Услышав звук открывающейся и закрывающейся морозильной камеры, я вошла в гостиную, наблюдая, как Джордж по порядку отвечает на вопросы Макса. Который, нехотя, выглядел удивленным.

─ Предполагаю, она сцеживает около шести унций молока [прим.пер. ─ 0, 18л], ─ продолжил Джордж. ─ Вероятно, каждые три часа или около того? Для начала подогрею молоко из холодильника ─ всегда только под теплой водой, ни в коем случае не в микроволновке. Ты же знаешь, все эти волны убивают полезные свойства, а потом если приспичит, воспользуюсь молоком из морозилки. Да впрочем, к тому времени вы, наверное, и сами вернетесь… ─ замолк Джордж.

─ У нас есть подогреватель для бутылочек, ─ сказал Макс, нахмурив брови, как я была уверена, в замешательстве. Джордж и правда выглядел более подкованным в уходе за грудничками, нежели мы. ─ А пеленки?

─ Ты имеешь в виду подгузники? Ох, вы, британцы, такие забавные. И ради бога, Максвелл, я мог бы запеленать тебя во сне, а ты бы даже ухом не повел. Я профи.

─ Ну или что-то вроде этого, ─ сказала я, спеша поцеловать его. ─ Прости, но Хлои здесь нет, а значит, я обязана отпустить очередную шуточку. Большое спасибо, что пришел.

Он отмахнулся:

─ Без проблем. Наверняка, мы с принцессой просто усядемся здесь и будем реветь под «Дневник памяти». Только вот уверен по совсем, совсем разным причинам.

Помимо поцелуев, объятий и напутственных инструкций, Джорджу понадобилось пятнадцать минут, чтобы вышвырнуть нас из квартиры.


***


Однако мы пошли не в ресторан за углом. Судя по всему, Джордж произвел настолько благоприятное впечатление, что Макс в последнюю минуту забронировал для нас столик в маленьком итальянском ресторанчике в нескольких милях от нашего дома. Я нервничала, находясь вдали от Анны, хотя на это не было причин, но в то же время чувствовала предвкушение.

Мы шли на свидание, только вдвоем, а сердце все еще стучит, как заведенное.

Пока Макс вел машину, я рассматривала его со стороны: свет уличных фонарей подчеркивал полноту его губ, гладко выбритый подбородок, и я вспомнила о нашем первом настоящем свидании ─ это же было оно? ─ когда он повел меня в ресторан «Царица Савская», и я не могла оторвать глаз от его рта. Все еще не могу.

Пресса уже не следовала за ним по пятам, как раньше, однако с рождением Анны увеличился спрос на фотки Горячего Папочки Макса Стеллы на Шестой Странице и всевозможные сплетни на интернет-сайтах. Не могу сказать, что винила их за это, и неважно как сильно была возмущена, когда эти писаки напугали меня в первый раз.


Я закрыла глаза, чувствуя, как сердце сдавило в тиски при воспоминании о нашей первой ночи после выхода фотографий в газете, которые заставили меня думать, будто он изменил мне. Он закатил вечеринку и после того как игнорировал меня всю неделю, я пришла, наконец-то готовая к разговору. Но все было не так просто, как я того ожидала ─ ему на самом деле было больно ─ за что я пару раз извинилась.

Я вспомнила маленькую, скупую улыбку, появившуюся на лице Макса следующим утром, когда мы проснулись вместе; он передал мне в руки последнюю частичку своего сердца.

Вспомнила, как сжалось мое сердце, увидев его таким, и что скрывать ─ было больно. Он боялся впустить меня обратно в свою жизнь, и в абсолютно непорочном свете утренних лучей, когда мы оба были потные и уставшие, не было ни единого шанса скрыть наши сущности, занявшись любовью или обнажить души в объективе фотоаппарата. Он смотрел на меня откровенно, подавленно и в тот момент мир принадлежал лишь нам двоим.

─ Останься, ─ сказал он, наклонившись, посасывая мою кожу прямо под ушком. ─ Останься со мной. Это изумительно, Лепесточек. Мы. Настолько прекрасно, что если ты снова сбежишь, я погибну.

─ Я не уйду.

─ Я люблю тебя, знаешь?

Я кивнула, сердце попало в ловушку чувств ─ страха и желания быть откровенной:

─ Я люблю тебя.

─ Значит, мы приняли решение. И значит, что мое сердце принадлежит тебе. А ты останешься здесь.


Вот так просто. На самом деле, как и всегда. И я должна была научиться доверять ему.

Но прямо сейчас появился другой образ: существеннее, да, но отчасти еще более непривычнее, однако простота того, что Макс и Сара ─ два сердца, что бьются в унисон, была столь очевидной, что я едва владела собой.

Потому что чувствовала все. Словно внутри открылся кран, наполняя меня добротой, гордостью и трепетом, страхом и ранимостью, силой и беспомощностью, а также страстью, и он никогда не закрывался. Чувства все наполняли и наполняли меня до тех пор, пока я не была уверена, что они выйдут из берегов, но разве я могла жаловаться на их изобилие? Как я бы смогла объяснить, что охвачена постоянным беспокойством, и если бы кто-нибудь в один прекрасный день навредил моему мужчине или ребенку, я бы разорвала их на части в стремлении защитить?

Как я могла жаловаться на то, что испытываю слишком сильное желание быть в одинаковой мере матерью и возлюбленной для двух людей, которые значат для меня больше, чем кислород?

Макс держал меня за руку во время поездки, пока Джордж не прислал смс, тем самым вырвав меня из воспоминаний.

─ О-о-ой, ─ сказала я, поворачивая экран к своему супругу. Джордж прислал фото Анны, уснувшей на его плече, прижав маленький кулачок к своему восхитительному ротику.

─ Можем, нам стоит отправить ему цветы в благодарность на следующей неделе, ─ сказал Макс, а затем ухмыльнулся, что явно не предвещало ничего хорошего, ─ И подписать, что они от Уилла.

─ Ты не посмеешь, ─ сказала я ему, сохраняя фото, прежде чем убрать телефон. ─ Если это сработает, он нам еще пригодится. Ой, можно же просто переквалифицировать его из помощника в няньку, предложив надбавку.

─ Я не против, ─ сказал он, целуя мою руку. ─ Может, тогда я смогу украсть тебя на выходные? Поедем куда-нибудь, где можно закрыться в комнате и все время ходить голышом?

─ Звучит очень даже ничего.

В сумочке завибрировал телефон, и мы прекратили болтать, пока я искала его. Неудивительно, Джордж прислал новое смс.

«Посмотри какая она милашка!» ─ прислал он, прикрепив фото спящей в колыбели Анны и несколько смайликов-человечков с глазами в виде сердечек.

─ Но как-то слишком просто, ─ сказала я Максу. ─ И чтобы не доставать тебя вопросами, я просто забуду, что ты сказал, и буду чертовски наслаждаться вечером. А если будешь себя хорошо вести, то я позволю тебе позабавиться со мной по дороге домой.

─ Это, Лепесточек, самое прекрасное, что я слышал за день, ─ он положил руку на заднюю часть моей шеи, притянув к себе. Я охотно поддалась, а мой разум уже прокручивал картинки того, чем мы займемся после ужина, куда сможем поехать и восхитительно-непристойные вещи, которые он сможет сделать со мной. Это то, чего нам так не хватало. Макса и Сары. Сегодняшний вечер был великолепен.

Макс остановился около парковщика у отеля Granduca, когда швейцар потянулся к ручке двери с моей стороны:

─ Я сам, дружище, ─ сказал он, обойдя машину и предлагая мне руку, помогая выйти.

Помня, что на мне платье, я осторожно свесила ножки и попыталась встать. Рука Макса была теплой, а пожатие обнадеживающим, и я шагнула вперед, намереваясь последовать за Максом в ресторан. Но не смогла.

Что за… Я чуть не забыла, как дышать, когда поняла, что застряла. Ну, или если быть точной ─ мое платье. Тонкая юбка, отделанная бисером зацепилась за ручку машины.

─ Я тут… ─ сказала я, отпуская руку Макса, стараясь выглядеть беззаботно. ─ Кажется, платье застряло.

Макс опустился на колени, но я отмахнулась от него.

─ Не надо, просто дай мне секундочку.

Теперь, уже не только швейцар с ключами Макса в руках понял, что что-то не так, но и несколько других служащих.

─ Может, вам стоит попытаться сдвинуть его через ручку? ─ спросил один из них.

─ Нет, так станет еще хуже. Видишь эти маленькие бисеринки? Они и застряли. У меня есть ножницы. Могу принести. ─ сказал другой.

─ Мужик, они застряли внутри, ─ сказал главный камердинер. ─ Как ты думаешь это провернуть?

Мне на помощь спешили четыре пары рук, однако я только отмахнулась.

─ Нет, ─ сказала я. ─ Пожалуйста. Это винтажная юбка, ─ в моем голосе было слышно отчаяние, в то время как я пыталась вытащить ткань, не сделав хуже. Блин, ничего не вышло, а я только вспотела. ─ Это подарок моей мамы, ─ добавила я. ─ Просто дайте мне…

─ Ох, ─ прозвучало одновременно вместе с «Блять» Макса.

Я порвала ее. Ну, то есть я действительно ее порвала. И сейчас вместо маленькой затяжки, которую легко можно было скрыть, был разрез, начинающийся снизу и поднимающийся до самого бедра.

─ Быть этого не может. ─ сказал Макс.

─ Может. ─ ответила я.

─ Мне жаль, Лепесточек. Мы можем вернуться назад, чтобы ты переоделась?

─ Ничего страшного, ─ сказала я, выпрямляясь, и, наступая на бисеринки, рассыпавшиеся у меня под ногами, поцеловала Макса в шею. ─ После того как я сказала, что все слишком просто, карма решила доказать, какой на самом деле сукой может быть. А как же иначе.

─ Я бы соврал, сказав, что мне не понравилась это маленькое новшество в твоем наряде, ─ сказал он, скользя взглядом вверх и вниз по моему бедру.

─ Не слишком пошло? ─ спросила я, ощущая некоторый трепет в животе, заметив удивленный взгляд Макса, когда он покачал головой.

─ Ничуть, ─ он опустил руку мне на бедро, касаясь голой кожи прямо на глазах у зрителей.

В кровь словно впрыснули адреналин. Он собирался немного поиграть сегодня? Прикоснется ли он ко мне под столом?

─ Слушай, ─ сказал он, целуя мою шею. ─ Почему бы тебе не сбегать в комнату для девочек, пока я займу столик? Наведешь красоту и заодно проверишь, как там Джордж?

И я тут же растеряла весь запал.

─ Звучит прекрасно. ─ сказала я, сжимая его руку.

Я не стала звонить Джорджу, решив написать, чтобы ненароком не разбудить Анну.

Я знала, что мне нужно напомнить о себе, поэтому пишу:

«Привет».

Он отвечает чуть меньше чем через минуту.

«Если вы оба еще не разделись до гола, то я очень расстроен».

Иронично смеюсь, печатая ответ:

«Кто-кто, а мы уж точно не голые. Как моя малышка?»

«Замечательно. Только что проснулась, поэтому подогреваю ей бутылочку. Потом поваляемся на животике и посмотрим киношку»

«Ты ─ мой спаситель». ─ набираю я.

«Как будто я не знаю.»

Я взглянула на свое отражение в зеркале во весь рост в дамской комнате и подумала, что Макс был прав. Все не так уж плохо. Довольная собой, я отправилась на поиски собственного мужа, по пути печатая ответ.

«Я когда-нибудь смогу тебя отблагодарить, Джордж?»

«Верни в мою жизнь что-нибудь прекрасное.»

Я улыбнулась.

«Будет сделано».

«Ты же поняла, что под прекрасным я имею в виду хор мальчиков-зайчиков в блестящих плавках».

«Несомненно».

Его ответ появился спустя секунду:

«Поэтому мы и дружим».


***


Вскоре нас проводили за столик. Взгляд Макса говорил об одном ─ о его желании разложить меня на столе прямо на глазах у посетителей и сделать своим ужином. И я просто надеялась, что поддамся этому искушению в течение следующих двух часов.

Я сделала свой выбор в пользу ризотто с моллюсками, беконом и шнитт-луком, а Макс заказал себе фетучини в сливочном соусе и спаржу. Официант принес бутылку Pino noir и отдал на суд Макса. Он улыбнулся и затем кивнул в мою сторону, мол, покажи ей, что было смешно, потому что я практически не пью, но тут я вспомнила, и мои глаза распахнулись. То же самое вино было на скромном ужине после нашей свадьбы в здании городского совета. Мой муж сейчас такой сексуальный.

─ Идеально. ─ сказала я ему.

Официант улыбнулся и начал откупоривать бутылку:

─ Хороший выбор, ─ сказал он, зажав бутылку между коленями для лучшей устойчивости. Нервно засмеялся и дернул пробку, однако, казалось, та даже не пошевелилась. ─ Ух, похоже, она там хорошенько застряла.