Ты уже в моем сознании, а я еще даже не ушла.

Нет никакого способа, чтобы мы чувствовали такое притяжение и имели миры, разделяющие нас, и все же это происходит.

Келлан поднимает свою шляпу.

— Ты ужасно молчалива.

Я избегаю его глаз, когда мой взгляд возвращается к озеру.

— Я просто думаю, как красиво это место. Вот и все.

Это даже не ложь. Это прекрасное место, но оно не удержало бы мое сердце, если бы не он.

Он поднимается на локте, возвышаясь надо мной и защищая мое лицо от солнца. И затем он наклоняется ко мне, чтобы украсть тот поцелуй, который заставляет меня сорвать с него одежду, который заставляет меня забыть, что мы не пара.

И мы никогда ею не будем.

Глава 24

— Келлан, — я выкрикиваю его имя, когда бросаюсь к сеновалу. — С лошадью что-то не так. Выглядит больной.

— Которая? — его голос срывается, прежде чем он врывается в сарай.

— Вот эта. — Я указываю пальцем на огромное черное животное с самым раздутым животом, который я когда-либо видела. Бедняжка такая раздутая, что я не удивлюсь, если люди почувствуют запах в радиусе пяти миль.

Рука Келлана успокаивающе гладит голову лошади.

— Это же она. Кобыла собирается рожать.

Я смотрю на лошадь, совершенно ошарашенная.

— Что? — Келлан смеется. — Ты думала, что у нее избыточный вес, не так ли?

— Я не хочу лгать, но да, я думала, что это так. — Что является ложью. Но я лучше позволю ему думать, что я думала, что бедному животному не хватает физической активности, чем признать, что я думала, что она раздулась. Мои руки прижимаются к горлу, внезапно нервничая и боясь за благополучие животного. — Разве ты не должен звонить ветеринару?

— Мы находимся в Монтане. Она разродится до его прибытия. — Смеясь, Келлан качает головой и целует меня в щеку. — Ты очаровательна, ты знаешь это?

Больше походит на тупую.

— Я рада, что ты так думаешь, потому что я определенно чувствую себя дурой, — говорю я сухо.

— Ты дурочка, что так думаешь. — Его взгляд перемещается на кобылу. — Мы скоро начнем. Мне нужно, чтобы ты осталась здесь и помогла.

Мои глаза расширяются. Я никогда не была поклонником крови или боли. Я хочу бежать и ждать этого, но вместо этого я слегка спрашиваю: — Как?

— Продолжай говорить с ней, пой ей. Ей это нравится. Если она не справится сама, я вмешаюсь, но это редко случается.

Я смотрю на него.

— Тебя здесь не будет?

— Я буду снаружи, заканчивать с делами. — Он сжимает мою руку. — Не волнуйся. Просто скажи ей, что все будет хорошо. Давать жизнь — такая красивая вещь. Я хочу, чтобы ты была рядом с ней.

Он прав. Это прекрасная вещь. Вся родовая деятельность длится всего около пятнадцати минут, но это похоже на совершенно новый жизненный опыт. Я ожидала, что это будет отвратительно, но это не так.

Кобыла не корчится в агонии. Пока я продолжаю гладить ее голову, она остается молчаливой, грациозной. Я смеюсь, видя, как крошечные ноги жеребенка показываются из нее, а затем остальная часть его тела. Я плачу, когда жеребенок скользит на пол, завернутый в блестящую мембрану.

Я плачу и даже не знаю почему.

Я точно знаю, почему. Я никогда в жизни не была так счастлива. Я никогда не испытывала такого благоговения. Долгое время я просто стою и наблюдаю, как крошечное существо борется, чтобы встать на ноги.

— Ты в порядке? — Келлан спрашивает откуда-то позади меня. Его голос мягкий.

Я киваю и хлюпаю носом. Мои руки вытирают лицо, чтобы избавиться от раздражающих слез, но давайте посмотрим правде в глаза. Какой смысл, когда я, вероятно похожа на опухшую рыбу? — Я просто понятия не имела, что это будет так.

— После просмотра этого всю мою жизнь, он все еще удивляет меня каждый раз. — Его руки обвиваются вокруг меня, обнимая и прижимая меня спиной к его сильной груди. — Это нормально плакать. Ты отлично справилась. Я действительно горжусь тобой. — Он целует верхушку моей головы, а затем разворачивает меня к себе, чтобы посмотреть на меня. Его большой палец над щекой, чтобы стереть влагу. — Давай, мы должны отпраздновать.

Покачивая головой, я отрываюсь от него и направляюсь к огромным дверям.

Келлан следует за мной.

— Куда ты направляешься?

— Домой. — Меня передергивает при этом слове. Что со мной происходит? Я не должна требовать его внимания, когда два бедных зверя могут нуждаться в его помощи. — Я имею в виду к тебе в дом.

— Пока ты мой гость, мой дом — это твой дом, и ты не много его видела. — Он указывает на наши головы. — Я обещал тебе провести тур. Ну, сейчас самое время. Ты еще не видела мое личное пространство.

Я смотрю на высокий потолок.

— Ваше личное пространство?

— Это там. Надеюсь, ты умеешь подниматься по лестницам.

Я не умею подниматься по лестницам, но сейчас это не имеет значения. Я поднимусь по лестнице на Луну и обратно, чтобы увидеть его личное пространство.

Вглядываясь сильнее, я понимаю, что должна была знать. Это место настолько огромное, что должен быть верхний этаж. Я видела окна снаружи.

Келлан ведет нас к узкой лестнице, которую я до сих пор даже не заметила.

Он спешно поднимается вверх, его энтузиазм ощутим в его стремительных шагах.

Я иду за ним через люк и позволяю ему помочь мне встать на ноги. Когда мой взгляд проносится над пространством, я поражена безмолвием.

Верхний этаж огромный. Как вся квартира огромная.

И способ более современный, чем я бы ожидала. Есть кожаный диван, телевизор, даже небольшая кухня с современной техникой.

— Вау, — говорю я, ошеломленная.

— Это моя крошечная обитель, — объясняет Келлан.

— Крошечная? Я смеюсь. — Келлан, она огромная. И я даже не думаю по меркам Нью-Йорка.

— Когда мне было пятнадцать, мой отец решил, что пришло время, когда мои братья и я получили свое собственное пространство. Думаю, он сделал это, чтобы избавиться от нас. Мы были довольно шумными.

Я вращаюсь в медленном круге, замечая гитару и музыкальные инструменты, установленные в углу. Даже я знаю, что это не обычные вещи, которые вы увидите в магазине. Это слишком полировано и огромно, и есть другие вещи, такие как усилители и другие черные ящики, я думаю, для записи, но я не уверена.

— Один из твоих братьев музыкант?

— Все мы были, — говорит Келлан. — У нас была своя группа. Мы называли себя братьями Бойда, пока не стали слишком старыми и не развили и другие интересы. — Он подмигивает. — Подумайте девочки и трусики.

Да, это именно та история, которую я не хочу слышать.

Я забираю гитару.

— Это твоя?

Он идет за мной. Я ожидаю, что он протянет руку и вытащит ее из моих рук, но он этого не делает.

— Откуда ты узнала?

Мои пальцы движутся по инициалам, выгравированным на ней.

— Это говорит К. Б.

— Моя сестра купила ее для меня. Это была моя первая гитара. — Он колеблется. Там что-то есть. Я знаю это. Я чувствую его беспокойство, поэтому я кладу гитару обратно и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

— Похоже, она великолепна, — мягко говорю я.

Он кивает.

— Когда мы были молоды, это было наше дело. Друзья все время болтались здесь. Место было заполнено народом каждые выходные. Были вечеринки. — Он бросает на меня взгляд. — Не такие. Те, где вы сидите снаружи, перед огромным огнем, и все поют и отлично проводят время. Боже, это было так давно. — Его голос меланхоличен, взгляд отсутствующий, глаза сосредоточены на далеком прошлом. — Затем, жизнь изменилась. Мы выросли. Каждый пошел своей дорогой.

Я киваю, завидуя ему, потому что, по крайней мере, у него были все эти переживания.

— И под всеми ты подразумеваешь, — я подсказываю.

— Райдер, которого ты уже встречала, и Кэш.

— А твоя сестра?

Он замолкает, и что-то мелькает на его лице.

Я больше не могу этого выносить.

— Кто эта блондинка на фотографии на камине? — Я спрашиваю еще раз, хотя я задавала этот же вопрос, и он уже дал ответ.

Он не моргает.

— Я уже говорил тебе. Это моя сестра. По крайней мере. — Есть короткая тишина. Его лицо искажает…что-то, и затем он уходит без ответа.

Я даю ему минуту, прежде чем последовать за ним.

Я нахожу его сидящим возле амбара. Я преклоняю колени рядом с ним, стараясь не трогать его. Его осанка жесткая, плечи напряженные.

— Мне жаль, что я спросила, — начинаю я, не зная, что еще сказать.

— Все в порядке. — Его голос падает до шепота. Он смотрит на небо, его глаза темные и с поволокой, но, боже мой — он печален.

— Что с ней случилось? — Я спрашиваю и борюсь с желанием прикоснуться к нему.

Небольшая пауза.

— Она мертва, Ава.

Я обращаюсь к нему, хотя знаю, что он, вероятно, не хочет моего присутствия.

— Мне очень жаль.

— Да, мне тоже. Она умерла пять недель назад.

Я смотрю на него, потрясенная. Это имеет большой смысл. Боль свежая. Он изо всех сил пытается смириться с такой большой потерей.

Я не хочу навязываться, и все же я спрашиваю:

— Что случилось? Хочешь поговорить об этом?

Он молчит некоторое время прежде чем ответить. — Она погибла в результате взрыва бомбы.

— Она была лучшим другом, о котором ты мне рассказывал.

Он кивает.

— Она была лучшим из всего, что ты можешь иметь. Клара была… — он вздыхает, и мягкая, грустная улыбка кривит его губы. — Она была хорошим человеком. Ее сердце было в нужном месте. С тех пор, как я себя помню, она хотела помогать другим. Если она настроилась на это, она проделывала весь путь. Когда она сказала семье, что хочет пойти в армию, никто этого не хотел. Они все боялись, что она пострадает. — Еще одна пауза. Он прочищает горло, и я чувствую, что приближается что-то очень большое и важное. — Кроме меня. Я сказал ей идти за ее мечтами, что я буду гордиться ею.

— Тогда я был так уверен, что с ней все будет хорошо, потому что она была сильной и не боялась драться. — Он делает глубокий вдох и медленно выпускает его. Его глаза теперь опущены вниз, сосредоточены на пятне у его ног. — Я сожалею об этом последние пять недель, день и ночь, даже во сне. Нет ни одного способа взять эти слова обратно. Если бы не я, она была бы здесь. Она была бы жива.

Его глаза переливаются влагой. Слеза скользит по моей щеке. Его боль исходит от него, каждое слово истинно и исходит от сердца.

— Келлан, — я шепчу его имя, потому что не знаю, что еще сказать.

Он качает головой.

— Не надо. Ты понятия не имеешь, через что прошла моя семья. — Он смотрит на меня, встречая мой взгляд. — Моя мать умерла, когда я был молод. Моя сестра позаботилась обо всех нас. Она была не только старшей, но и той, кто позаботился о том, чтобы мой отец не опустился. Она была потрясающей. Я имею в виду, что она бы тебе понравилась.

Я чувствую его гнев. Он еще не прошел этот этап процесса скорби. Все, что я скажу, не поможет. Но я знаю, что разговоры с ним хороши для него.

— Почему ты так думаешь?

— Я не знаю, — говорит Келлан. — Вы похожи. Когда Снайпер увидел тебя, я понял. Это то, как он реагирует, и то, как ты с ним разговариваешь. — Он вздыхает. — Она была жестокой и упрямой. У нее всегда было свое мнение о вещах.

— Должно быть, было приятно повзрослеть с братьями, — мягко говорю я.

— Ну, я думаю, это повлияло на ее решение присоединиться к вооруженным силам. — Его глаза снова отдаляются. — Я не видел ее почти год. Затем, из ниоткуда прозвенел звонок, что она вернется домой в следующие выходные. Я был так счастлив. Я пытался все отменить, но работа была в приоритете. — Он кривится, и нерв начинает пульсировать под его глазом. — Я сказал ей, что не смогу увидеться с ней. Я не вернулся домой, когда у меня был шанс, потому что другие вещи казались более важными. Это самое большое мое сожаление. Она провела здесь последние выходные, а я не пришел к ней. Она сказала мне, что она в порядке, что она вернется домой на День Благодарения, но она умерла в течение недели.

— Мне так жаль, — шепчу я, вытирая слезы, собирающиеся у меня на глазах.

Он просто кивает.

Мои пальцы осторожно дотягиваются до его, и он позволяет мне. Его пальцы переплетаются с моими, и я легкое сжимаю их в надежде, что этот простой жест может передать немного того, насколько мое сердце кровоточит для него.