Кульбиты моего сердца являются новыми для меня. У меня никогда не было их до Келлана.

Я не могу быть влюблена в него.

Так ведь?

Я поворачиваюсь на каблуках, готовясь запереть дверь, когда Джош шагает за мной, преграждая мне путь.

— Они вон там, — говорит он. Его рука обнимает мою руку, чтобы направлять меня, но я знаю, что он просто хочет убедиться, что я не пытаюсь уйти.

Это и есть план.

Хотела бы я сбежать от человека, которого считала владельцем ночного клуба. А потом только ковбоем.

У меня есть всего три секунды до того, как взгляд Келлана встретится с моим, и он стоит мгновение, прежде чем мы достигнем его.

— Ты пришла. — Похоже, он удивлен. Я смотрю в его невероятно зеленые глаза. Он наклоняется ко мне, и его губы касаются моей щеки. Он слабо пахнет лосьоном и теплом. Потрясающая улыбка дергает его губы, но в его глазах странный блеск. Как будто он нервничает. Как будто его волнует, что я могу думать о нем теперь, когда я знаю, кто он.

Я хочу положиться на него и сказать ему, что я хочу, чтобы он не был тем, кто он есть, потому что это важно для меня.

Я также хочу сказать ему, что у меня не было выбора, кроме как приехать сюда, хочу я его видеть или нет. Это было либо это, либо выпрыгнуть из движущейся машины, молясь, чтобы я не сломала несколько костей в процессе.

Я хочу задать ему единственный вопрос, который меня беспокоит. Почему ты мне не сказал?

Но мой рот остается закрытым, все эти невысказанные слова заперты в моей груди.

— Хочешь что-нибудь выпить? — Келлан отодвигает стул и указывает на бесчисленные бутылки на столе.

Я качаю головой в ответ.

В то время как я всегда принимала немного жидкости и мужества в таких ситуациях, как эти, здесь я должна держать голову ясной.

Он вздыхает и садится, его нога касается моей.

— Это мои товарищи по группе — Каспер, Деррик и Рок. Ребята, это Ава.

Я киваю тремя парам глаз, которые глядят на меня. Они выглядят как хорошие парни, может быть, немного изношенными, но я думаю, что это то, что их образ жизни рок-звезды делает с ними.

— Ава, да? — Говорит Рок. Я почти вижу, как работают колеса его разума. Его голубые глаза кажутся слегка блестящими; его движения немного медленные. — Это Ава?

А потом меня осеняет.

Он под кайфом от чего-то.

Конечно, это так.

Как и большинство музыкантов. Мои родители думали, что я пойду по их стопам и всегда предупреждали меня об опасности ввязаться с кем-то в музыкальной индустрии.

— Келлан заставил нас сыграть этот концерт только для тебя, — говорит Деррик. — Надеюсь, ты знаешь, как отблагодарить его сегодня.

Глава 30

Надо мной сияют луна и миллиарды звезд, их присутствие моя единственная компания, когда я иду по темной дороге. Я быстро иду, каблуки стучат, стараюсь не думать и не анализировать последнюю неделю своей жизни.

Мне нужно уединение и отрешенность, чтобы не сходить с ума.

Я никогда не схожу с ума. Я запрещаю себе это делать.

Это случилось однажды, и это сделало меня одержимой. Это заставило меня любить и клясться отношениями навсегда.

Трахать рок-звезду со всеми поклонниками, драма и эмоциональные запутывания, которые приходят с ней — это совершенно новый уровень безумия.

Он возглавляет все рейтинги.

Холодный порыв ветра просачивается сквозь мою одежду, посылая дрожь через меня. Я запахиваю пиджак покрепче, проклиная тот факт, что Джоша нигде не было, когда я выходила из бара. Я бы хотела, чтобы он отвез меня к Келлану за моей машиной, но я не могла дождаться его. Я не мог поспрашивать, искать его. Шанс столкнуться с Келланом был слишком велик.

Это был либо риск столкнуться с Келланом снова, либо вернуться назад без Джоша.

Я решила прогуляться пешком.

А теперь я отмораживаю свою задницу.

Я уже далеко от того момента, когда меня даже волнует, присоединится ли ко мне Мэнди. Она будет в порядке с Джошем. Я знаю, что будет. Она ясно дала понять, когда оставила меня наедине с Келланом на его ранчо.

Во всем виновата она сама.

Если бы не Мэнди, мне бы не пришлось иметь дело со своими эмоциями.

Если бы не она, я бы продала билеты и никогда не встретила кого-то вроде Келлана. Кто-то такой сексуальный, он мечта каждой женщины.

Но это именно то, кем он является.

Мечта.

Не реальность.

Чем скорее я пойму факты, тем лучше, прежде чем мое глупое сердце захочет признаться, что я влюбилась в него.

Издалека приближается машина. Я поворачиваюсь и вижу фары. На мгновение я подумываю о том, чтобы послать сигнал и автостопом добраться к дому Келлана, а затем понимаю, что это грузовик Келлана.

Хотя я знаю, что веду себя нелепо, я поворачиваюсь к нему спиной и ускоряю свои шаги.

Грузовик останавливается рядом со мной, и окно опускается вниз.

— Ава?

Я продолжаю идти, бормоча:

— Оставь меня в покое.

Грузовик ускоряется, останавливаясь в нескольких ярдах вниз по дороге. Оставив двигатель включенным, Келлан выскакивает и захлопывает дверь. Я пытаюсь игнорировать его, когда он останавливается передо мной, пока у меня не остается выбора, кроме как смотреть ему в лицо.

— Что ты делаешь? Ты не можешь ходить здесь в полном одиночестве. — Его выражение — смесь беспокойства и гнева.

— Я взрослый человек.

— И я твой хозяин, и я говорю, что ты не можешь быть здесь одна.

Я пожимаю плечами.

— Почему нет? Ты сказал, что это безопасно. Что заставило тебя передумать?

— Я не говорил о людях, Ава. У нас есть дикие животные, и они могут быть опасны. — Он вздыхает. — Я знаю, что ты злишься.

— Злюсь? — Я смеюсь и смотрю на него, указывая на мое лицо. — Мое лицо выглядит раздраженным? Мне больно, Келлан. Я разочарована. Ты сказал, что не вернешься до выходных. Я думала, это наше прощание. Паршивое, кстати. А потом я узнаю, что единственная причина, по которой я здесь, это то, что ты договорился, что я выиграю билеты. — Мой гнев душит меня, но мне все равно. Мне так много нужно ему сказать. — На прошлой неделе я рассказала тебе все о своей жизни, а ты едва накормил меня кусочками информации о своей. Ты скрыл тот факт, что ты известная рок-звезда. Разве это справедливо?

— Я знаю, как это звучит.

— Ты знаешь? — Я спрашиваю и сомневаюсь в этом. — Почему ты мне не сказал?

Он колеблется.

— Я не был уверен, что ты поймешь.

Я качаю головой.

— Конечно. Что еще? — Я двигаюсь мимо него, чтобы возобновить ходьбу, когда его рука сжимает мое плечо, чтобы остановить меня.

— Я серьезно, — говорит Келлан. — Я думал, ты не поймешь.

— Почему я не могу понять? Тебе не нужно стесняться своей работы. — Я стараюсь смотреть ему в глаза, что невозможно. Он стоит так близко, что мне приходится задирать голову вверх, и это больно. — Черт, все хотели бы быть на твоем месте.

— Именно. Вот почему я скрывал это от тебя.

— Я ничего не понимаю. — Я нахмурилась. — Ты думал, что я буду ревновать? Что я, возможно, захочу стать рок-звездой?

Предположение настолько нелепо, что я начинаю смеяться.

— Нет, Ава, — резко говорит он, — я думал, что ты осудишь меня.

— Почему я должна судить тебя?

— Ты издеваешься надо мной? — Он делает паузу, колеблется, как будто то, что он должен сказать, трудно для него. — Люди меняются, когда узнают, что я — К. Тейлор. Они сходят с ума, особенно когда понимают, что у меня есть деньги. Я не могу рисковать, говоря кому-то, кому я не доверяю, кто я, из страха, что они могут пойти в газеты искать свои пять минут славы. Люди думают, что если они знают мое имя и читают выдуманные истории обо мне, что они знают меня. — Он морщится, и его лицо искажается от отвращения. С близкого расстояния, в ярких огнях его грузовика, я вижу каждую линию на его лице. Усталость. Разочарование. — Ты совершенно не представляешь, что слава делает с людьми или как далеко они пойдут, чтобы получить ее. Я достиг точки, когда никому не могу доверять. Это не имеет к тебе никакого отношения. Я просто не могу доверять людям. Слишком многие предали мое доверие и вторглись в мою частную жизнь. Единственные, кому я могу доверять, это те, с кем я вырос, и они здесь, в этом городе. Мой брат. Несколько близких друзей. Шарон.

Это не так уж много.

Мне жаль его.

Наконец, я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, прежде чем сказать:

— Ты мог бы попробовать. Я должна была понять.

— Да. — Он съеживается. — Кроме того, что ты ненавидишь «Mile High», и ты журналист. Отличная комбинация.

— Я не ненавижу «Mile High», — слабо протестую, игнорируя последнюю часть.

— Ты сказала, что сделала. Ты хочешь, чтобы я повторил твои точные слова? — Он отпускает мою руку. — Ты назвала нас скучной, сверх того, переоцененной, бездарной кучей идиотов.

Я так сказала?

Я ухмыляюсь перед выбором слов.

— Мне очень жаль. Я могла бы сказать все это, и я признаю, что это ужасно. Правда в том, что у тебя потрясающий голос. Я теперь знаю. Но я никогда не слушала твоих песен. Мои родители пристрастили меня к музыкальному бизнесу и ко всему коммерческому. К музыке в целом. Но то, что я не фанат, не значит, что я ненавижу группу. Я просто не хотела давать вам шанс. Вот и все. И я буду честна с тобой, только потому, что ты вокалист, это не значит, что я изменю свое мнение о том, что означает музыкальная индустрия. — Слова вылетают, прежде чем я могу их остановить. Я чувствую обиду в воздухе, и я не могу винить его, если он повернется и уйдет без оглядки.

Я ожидаю, что Келлан разозлится на меня, но он просто смеется.

— Я знаю, и я бы никогда не ожидал другого от тебя, — говорит он.

— Послушай, мне тоже тяжело.

Я не одобряю его слов.

— Что для тебя тяжело?

— Наш бизнес. Волноваться по этому поводу. Я ненавижу свою работу.

Не уверенная, правильно ли я его услышала, я смотрю на него.

— Я ничего не понимаю. Я думала, это была твоя мечта. У вас с братьями была группа.

— Есть разница между хобби, когда делают это для удовольствия, и работой, которая в основном заставляет тебя продать свою душу и убивает любое творчество, — говорит Келлан. — Теперь не пойми меня неправильно. Я благодарен за то, что я сделал, но эта работа, этот образ жизни… — он качает головой, — не получилось так, как я ожидал. Мне все еще нравится делать музыку. Я люблю писать песни, но, в конце концов, Лейбл решает, какие песни записать. Большинство из них даже не мои.

Я молчу, пока он продолжает:

— Давление. Известность. Постоянные путешествия. Застрять в экскурсионном автобусе. Не иметь возможности петь свои песни и играть свою музыку. Это слишком много. Я вроде как понял, что быть известным и под крылом огромного лейбла — это не то, как я представлял свою жизнь. Мои собственные песни похоронены только потому, что они не понравятся тринадцатилетним девочкам. — Он вздыхает. Я чувствую, что будет продолжение, поэтому молчу из страха, что, если подтолкнуть его, это может иметь обратный эффект. — Послушай, я не отрицаю, что люблю петь и играть на гитаре, но я не хочу заниматься этим профессионально. Все, что ты видела там, на сцене… это не мое. Все равно не настоящий я. Никогда не был. Я просто наткнулся на это. Спроси моих братьев, и они расскажут тебе, как меня обнаружили.

— Как? — мягко спрашиваю я.

— Мы играли на выходных в местном баре. Это был наш способ общения с друзьями и семьей. Кто-то загрузил нас в Интернет. Однажды продюсер увидел нас вживую, и ему понравилось то, что он увидел. Следующее, что я узнал, мне предложили должность вокалиста в группе, над созданием которой он работал. Я принял его предложение, потому что — он снова вздыхает, — ну, я был молод и тщеславен, и да, я хотел быть богатым.

— Это не обязательно плохо, — говорю я.

— Ты должна понять. Моя семья просто обычные люди. Мы не были бедными, но и не были богатыми. Это была моя возможность поддержать мою семью и людей в этом городе. Так что это была закрытая сделка. Пять дней спустя я переехал в Лос-Анджелес, где познакомился с Каспером, Дерриком и Роком. Они стали моими новыми участниками. Оттуда весь наш образ создавался для нас, и нам говорили, что делать, с кем встречаться и как одеваться. Это все часть брендинга и имиджа. Мы начали шесть лет назад, и теперь у нас есть шесть студийных альбомов, два ремикса, а у меня имущество в девяносто пять миллионов.