честь, добавила она.

Со смехом я поднял и свой.

– Сейчас я оценил бы это в разы больше.

– Трудно себе представить вас с Уиллом вместе в универе. Вы оба сейчас

зрелые и взрослые, но когда смотрю на тебя, вижу след безумств.

– Типа ауры? – со смехом спросил я.

– Где-то там прячется твоя дикая сторона, – ответила она, показав вокруг

моей головы.

– А я-то надеялся всех одурачить стрелками на брюках и свитерами.

Пиппа покачала головой.

– Только не меня.

Вокруг нас велись такие же неторопливые разговоры, и я почувствовал,

как моя сестра следит за нами, сидя по другую сторону стола.

Я провел пальцем по брови, стараясь не чувствовать себя неловко.

– Когда мы с Беккой стали жить вместе, от безумств почти ничего не

осталось, – ответил я. – А вот до этого сам не знаю, как нам удавалось

провести хотя бы одни выходные без арестов или без того, чтобы наши

родители нас прикончили.

– Расскажи что-нибудь еще о том Дженсене, – с восторгом попросила

она.

Открыли следующую бутылку вина, и Пиппа приняла предложенный ей

дегустационный бокал, тихо поблагодарив. Еще чувствуя действие первого, я

сделал глоток зинфанделя с перечным привкусом. В животе тут же

потеплело, руки и ноги отяжелели, и я немного подался вперед, достаточно

близко, чтобы ощутить легкий аромат ее цитрусового шампуня.

– Тот Дженсен был идиотом, – сказал я. – И по непонятной причине

поддерживал большинство жутких идей Уилла.

– Нельзя говорить такое и не уточнять, – настойчиво проговорила она.

Я вспомнил летние каникулы, которые мы проводили у меня дома,

праздники. Всегда подозревал, что Уилл был таким же сорвиголовой и в

школе, а жизнь вдали от дома, плюс возможность покупать выпивку, и все –

ни за что поручиться уже было нельзя.

– Однажды на втором курсе Уилл уговорил меня покурить бонг на

балконе, а дверь захлопнулась. Должен уточнить, что на дворе был ноябрь, на часах около двух ночи, а мы оба были в одних трусах.

– Кажется, эта история обещает быть еще лучше, чем дартс-путешествие,

– замечает она. – Хотя не могу тебя представить под кайфом, – оглядев меня, она добавила: – В одних трусах гораздо проще.

Я рассмеялся в ответ на ее ненавязчивый флирт.

– К сожалению, я не был настолько потрясающим, учитывая то, каким

паинькой стал, – я показал на свою рубашку и отполированные туфли. –

Большинство людей становятся расслабленными или хохочут, или на них

https://vk.com/beautiful_bastard_club

нападает жор, правильно? – Пиппа кивнула. – А я под кайфом нервничаю, –

ухмыльнувшись и сделав паузу, я добавил: – В смысле, еще больше.

– И как вы выбрались?

– Незадолго до этого у нас появилась новая симпатичная соседка – а

балкон у нас был смежный. Уилл нашел несколько камешков, пивную

крышку и банку из-под газировки, и мы швыряли все это ей в окно, пока

наконец она не вышла. Потом он пофлиртовал с ней, и она согласилась нам

помочь.

– Помочь вам? Интересно, как? – с широкой улыбкой переспросила

Пиппа.

– Опасаясь перспективы, что двое полуголых парня перелезут к ней на

балкон, она предложила кого-нибудь позвать. По понятным причинам, нам

не хотелось объяснять охране кампуса, как мы оказались запертыми на

балконе в одном нижнем белье, с бонгом и пакетиком травы. А я был просто

дико напуган. В своем воображении я уже пропустил два учебных года из-за

тюремного срока в одной камере с каким-нибудь толстым папиком, –

вспоминая, я покачал головой. – В общем, оказалось, что наша соседка тоже

изучала право и заставила нас практически произнести речь, как в суде,

прежде чем согласилась впустить к себе. Никто из нас двоих в жизни так не

хитрил и изворачивался – ни до этого, ни потом.

Положив руку на спинку дивана, Пиппа с восторгом слушала мой

рассказ.

– Уверена, вы все сделали превосходно, Дженсен Бергстром, эсквайр.

Я пожал одним плечом.

– Я перечислил бы тебе свои аргументы, если помнил бы хотя бы слово.

– Как я понимаю, вас все-таки впустили?

– Ага. Это было неуклюже и сопровождалось воплями, что мы упадем и

помрем, но нам удалось преодолеть метровое расстояние между балконами.

Сейчас, когда я вспоминаю об этом, думаю, Уилл какое-то время виделся с

ней… Ха, может, это было частью соглашения? – почесав плечо, я улыбнулся

ей. – В любом случае, пора сворачивать воспоминания.

– Конечно же, нет. Я здесь, чтобы забыть про Мудака. И у тебя отлично

получается, – Пиппа посмотрела на меня, а потом кивком показала на Зигги.

– Не заставляй меня расспрашивать Ханну. Уверена, из нее можно вытрясти

множество интересных историй, но это не займет больше времени, чем

потребуется на бокал или два. Наверное, в ее случае это будет даже меньше

одного.

Она весело фыркнула, и я проследил за ее взглядом. Там рядом с моей

сестрой стоял Уилл, доливая ей в бокал еще вина и – если я не ошибаюсь –

разговаривая с ее грудью.

Трудно сосчитать, сколько раз я ловил их на этом, но впечатление это на

меня произвело по-прежнему отвратительное. Я застонал.

– Хотя, судя по всему, – склонив голову набок, заметила Пиппа, – на

какое-то время Уилл монополизировал ее внимание.

https://vk.com/beautiful_bastard_club

– Они вечные молодожены, – пояснил я, самую малость приправив свои

слова недовольством. – Но думаю, раз уж Уилл сегодня вызвался быть

трезвым водителем, он решил ее немного споить. Моя сестра очень смешная, когда под градусом.

– Как это вообще? Странно? Что младшая сестра замужем за твоим

лучшим другом?

– Не стану врать, поначалу это было реально странно. Но потом я

вспомнил, что сам и настоял на их общении…

– Ты их свел? – спросила она, поднеся бокал к губам и улыбаясь. –

Большинство мужчин в подобных случаях стали бы препятствовать.

– Я сам не понял, что натворил, – залпом допив остаток вина, ответил я.

Поставил бокал на стол и взял оливку. – Но вообще да, я сказал ей позвонить

Уиллу. Тогда она была чокнутым трудоголиком. И мне даже в голову не

приходило, что он смотрел на нее – на Зигги, всем известную лабораторную

крысу – и видел в ней кого-то еще, кроме моей младшей сестры-заучки, – я

посмотрел на них в течение нескольких секунд. Уилл что-то сказал ей, от

чего она расхохоталась и прижалась к его груди. Он наклонился и поцеловал

ее в макушку. – Но они подходят друг другу. И я еще не видел их такими

счастливыми.

Пиппа согласно закивала и посмотрела на другую нашу парочку.

– Я чувствую то же самое, когда речь заходит о Найле с Руби. Она сто

лет была в него влюблена, а он о ее существовании даже не подозревал.

– Точно, – сказал я. – Вы же все вместе работали.

– Наблюдать за ними было то весело, то мучительно, но сейчас я так

счастлива за них, – помедлив немного, она добавила: – Хотя временами мне

хочется окатить их ледяной водой.

Я рассмеялся. Мне были очень понятны ее чувства.

Пиппа откинулась на спинку дивана.

– Наверное, сейчас скажу, словно старая дева, но да останется всем нам

хотя бы немного поцелуев.

Выпрямившись, я махнул официанту и встретился взглядом с Зигги, в

глазах которой мерцала надежда.

Нам налили еще порцию вина для дегустации.

Пиппа подняла свой бокал.

– За старых дев? – спросила она, и я подумал немного.

– Да останется всем нам хотя бы немного поцелуев! – предложил я.

Пиппа просияла и поднесла бокал к губам.

– За это я обязательно выпью.

https://vk.com/beautiful_bastard_club

Пять

Пиппа

– Он напоминает мне одного парня из универа, – пробормотала я,

поглядывая на Дженсена через весь зал и задумчиво слизав капельку вина с

края бокала. – Дэнни. Дэниел Чарльз Эшворт. Ну и имя, а! Пиздец какое

нереальное, – я покачала головой. – И пиздец какое красивое. Как и он сам.

Еще умный и добрый. Забавный и очаровательный… И он никогда ни с кем

не встречался.

Руби проследила за моим взглядом.

– Он был стеснительный, что ли, этот Дэнни? – какое-то время мы обе

молча наблюдали, как Дженсен, Найл и Уилл о чем-то разговаривали с

хозяином винодельни. – Дженсен так точно нет.

Я попыталась сосчитать, сколько вина уже успела попробовала, но,

сдавшись, попросила налить себе еще бокал этого изумительного шираза.

Руби ополовинила свой бокал с вионье, и мы обе несколько кривовато сидели

на наших стульях, пока мужчины обсуждали, какого вина – и сколько – они

купят домой.

– Не стеснительный, – моргнув, я снова повернулась к ней. – Просто

очень требовательный, – я снова покачала головой, чтобы прочистить мысли

и протянула руку к миндальным орешкам. – Однажды Дэнни признался мне

– пьяный вдрызг от текилы – что ему не нравится заниматься сексом с

большим количеством женщин. Не нравится, – повторила я. – Что он любит

секс, конечно же, но это слишком интимное действо, чтобы заниматься им с

незнакомкой.

Кинув в рот орешек, Руби уставилась на меня.

– Ха!

– Разве это не прекрасно? – спросила я, подумав о заднице Марка и о

том, что я не знаю – и никогда не узнаю – имя той женщины под ним. Меня

не покидало чувство, что он с легкостью разорвал наши отношения, не

особенно держась за них. – Разве это не прекрасно, что даже когда тебе

девятнадцать, ты не хочешь заниматься сексом с кем попало? Таких людей

уже не осталось.

– Точно.

– Хотя нет, – поправила я сама себя и кивком показала на Найла, – он

такой.

Руби засмеялась.

– О нет. Просто в те годы он уже был женат. Я всегда говорю, что если

бы Найл не встретил Порцию, то какая-нибудь сексуально раскрепощенная

женщина превратила бы его в невероятно очаровательного блядуна.

– Боже, до чего захватывающий дух образ: сексуальный и ненасытный

девятнадцатилетний Найл Стелла, – с придыханием произнесла я.

https://vk.com/beautiful_bastard_club

Руби согласно закивала.

– Круто, правда?

– Ох, блин, все смотрины пропустила, – сказала Ханна, проследив за

нашими взглядами и плюхаясь рядом со мной.

– Нет, ты как раз вовремя, – ответила я, опершись подбородком на

ладонь. – О боги, только взгляни на эту подборку мужчин.

Словно почувствовав наше внимание, все трое одновременно

повернулись и увидели, как мы втроем сидим, подперев ладошками

подбородки, и жадно пялимся на них.

Ситуация была изумительной для всех, кроме нас с Дженсеном, и мы оба

отвели наши взгляды в сторону, пока они с Уиллом и Найлом шли к нам

через весь зал ресторана.

– А ты неплохо выглядишь, – простонала Ханна, как только к ней подсел

Уилл.

– Привет, – прошептала Руби и улыбнулась, когда Найл обнял ее сзади.

Дженсен помахал мне, изображая неловкость рядом со мной.

– Ты уже пробовала местные соленые огурчики?

– Огур… Нет, – подыгрывая, запнулась я. – Еще… нет.

– Очень неплохи.

– Правда? – засмеялась я, когда две целующиеся парочки придвинули

нас ближе друг к другу.

Он кивнул.

– Острые особенно хороши, если ты любишь острое.

– Люблю, – тут же ответила я.

– В общем, – сдержав смех, Дженсен сделал шаг вправо, когда Уилл

прижал Ханну к барной стойке в глубоком страстном поцелуе, – попробуй.

– Обязательно.

В глазах Дженсена плясали чертики, когда он посмотрел на меня, не

отводя взгляд.

Открыто и без слов признать очевидное было особенно хорошо.

Ожидание, что мы в итоге разделимся на пары, буквально висело в воздухе.

И в то время как я была открыта для короткого романа, а Дженсен, казалось, все-таки не полностью отторгал подобные идеи – он спрятал свои истинные

чувства под непонятной смесью юмора и формальностей. Я же хотела, чтобы

мы, по крайней мере, были тут сообщниками.

Друзьями в этой поездке.

Приятелями.

Найл, конечно же, уловил многозначительность нашего диалога и

высвободился из объятий подвыпившей Руби.

– Нам, наверное, стоит переодеться к ужину? Я бы с удовольствием