сейчас принял душ.

***

https://vk.com/beautiful_bastard_club

Я была благодарна, что все трое женщин в этой поездке куда быстрее

справлялись с великими делами типа принять душ и переодеться, нежели

мужчины.

Руби с Ханной уже ждали в коридоре – у обеих влажные волосы и

минимум макияжа – когда я вышла из номера примерно в таком же виде.

– Пять баллов неприхотливым леди, – подняла руку Ханна, и я шлепнула

по ней.

Найл с Уиллом стояли в нескольких шагах от нас и о чем-то тихо

беседовали.

– То есть мы ждем Дженса? – поинтересовалась Руби.

Ханна кивнула.

– Наверное, он гладит. Никто так не любит гладить одежду, как мой

брат. Он бы и носки себе погладил, если будет уверен, что никто об этом не

узнает.

– Восхитительно, – ответила я и оглядела себя: высокие сапоги, красные

колготки, любимая юбка с черно-белыми зигзагами – немного помятая в

сумке – белый топ и бирюзовый кардиган с вышитым на груди попугаем. – А

я одета так, будто поблизости взорвалась коробка маркеров.

– Мне нравится, как ты сочетаешь одежду, – сказала Руби. – Очень

смело.

– Спасибо… наверное, – пробормотала я, разглаживая кардиган по

бокам. Если честно, я всего лишь любила эти цвета.

В коридор вышел Дженсен и удивленно посмотрел на столпившихся у

его двери троих женщин.

– Простите, – сказал он, глядя на каждую из нас в легком

замешательстве. – Я… не знал, что все вы ждете именно меня.

– Все в порядке, принцесса, – громко чмокнув его в щеку, ответила

Ханна.

– Мне нужно было погладить вещи, – тихо добавил он, и Ханна победно

улыбнулась, взглядом давая понять: «Я же говорила!»

Руби взяла под руку Найла. Ханна – Уилла. А Дженсен повернулся ко

мне с расслабленной улыбкой, противоречащей его напряженному взгляду, и

сказал:

– Прекрасно выглядишь.

И от этого я тут же почувствовала беспокойство. Я знала, что подтекст

всей поездки был написан невидимыми буквами над нашими головами и

следовал за нами повсюду, но хотела, чтобы у нас обоих получилось не

обращать на него внимания. Тогда я могла бы спокойно наслаждаться своей

увлеченностью Дженсеном – зная, что он будет осторожным там, где я

привыкла повиноваться импульсу – а он – своим отпуском, и мы оба сделали

бы вид, что этого подтекста просто не существует.

Но в реальности оказалось так, что его внимание лишь тогда по-

настоящему лестно, когда оно подлинно.

Когда мы оказались в ресторане винодельни и подтвердили заказ столика

у хостес, я осторожно потянула Ханну в сторону.

https://vk.com/beautiful_bastard_club

– Я не хочу… – начала я и замолчала. Как и всегда, я открыла рот,

прежде чем решила, что именно скажу.

Она с улыбкой подошла поближе.

– Ты как, в порядке?

– Нормально, – кивая, ответила я. – Просто… – я глянула на Дженсена и

быстро отвернулась, – не хочу, чтобы он чувствовал… излишнее давление.

Ханна заморгала и сморщила нос, как и всегда, когда хотела что-то

понять.

– Рядом с тобой?

– Да.

Ее озадаченность сменилась весельем.

– Тебя беспокоит, что мой брат чувствует давление насчет интрижки в

отпуске с секс-бомбой?

– Ну, – ответила я, польщенная такой характеристикой. Секс-бомба. Ну

ладно. – Да.

Ханна фыркнула.

– Что ж, Дженсен, такова твоя доля, дай обниму.

Я расхохоталась, осознавая, что с каждым разом, когда она что-нибудь

говорила, влюблялась в нее еще больше. Теперь мне стал понятен восторг

Руби.

– Ты восхитительная и знаешь, о чем я. Но влечение может быть и не

взаимным…

– Так значит, с твоей стороны…

– …и если оно не взаимное, – продолжила я, не обращая внимания на ее

вопрос. – То все нормально. Я тут повеселиться. Ненадолго сбежать, –

взглянув на батарею из сотен бутылок, я приподняла брови, как будто все

они находились там, чтобы бросить вызов лично мне. – И даже наделать

глупостей, если честно.

– Дай-ка я тебе кое-что скажу о своем брате, – подавшись вперед, сказала

Ханна. – Раньше он был легендарным плейбоем – точно тебе говорю, –

добавила она, скорее всего, в ответ на мое удивленное выражение лица. – А

потом женился на ведьме, которая разбила ему сердце. На самом деле, всем

нам.

Я нахмурилась, думая о том, что да, отношения длиной в девять лет

касались уже не только самого Дженсена, но и всей его семьи.

– А сейчас он трудоголик, который забыл, каково это: получать

удовольствие ради самого удовольствия, – продолжала Ханна. – Так что этот

отпуск ему на пользу, – ее брови приподнялись, когда она добавила: – Это

будет здорово.

Я наблюдала, как она вернулась к Уиллу – и он, не задумываясь, обнял

ее – и за всеми ними, впятером стоящими рядом и ожидающими, когда нас

проводят за столик.

Как и ожидала, за нашим большим шестиугольным столом в центре

обеденного зала я оказалась рядом с Дженсеном. Ресторан был просто

великолепен; с потолка свисало большое перевернутое вверх ногами дерево,

https://vk.com/beautiful_bastard_club

на каждой ветке которого мерцали маленькие лампочки. На каждом

официанте была белоснежная рубашка и черный фартук, и они налили нам в

стаканы воды с крошечными пузырьками.

Мой дневной винный дурман рассеялся, поэтому я согласилась распить с

Дженсеном бутылку домашнего пино нуар.

Почему бы, черт возьми, и нет.

По нему было заметно, что он старался расслабиться. Отчасти мне

нравилось, что это не в его природе. Я всегда чувствовала, что сама была

чересчур расслабленной, и кому-то приходилось быть мне опорой. Я могла

бы попробовать стать ею самой себе, но заранее предвидела, что план

провалится, не начав еще воплощаться, когда – надо же, какой джентльмен –

Дженсен начал наливать мне вина больше и чаще, чем себе.

– Ты что, забыл о моем таланте болтать по пьяни всякую фигню? –

поинтересовалась я, глядя, как он щедро наливает мне вина. Вокруг витали

ароматы закусок: цикорный салат с прошутто, свежей моцареллой и

сбрызнутый сладким бальзамическим уксусом; крохотные фрикадельки с

розмарином и кукурузой; миска идеально поджаренных перчиков шишито; и

– мое любимое – севиче из креветок и кальмаров, от безупречного кислого

вкуса которого у меня тут же заслезились глаза.

– Вопреки тому, что я сказал, – отставив в сторону пустую бутылку,

ответил он, – думаю, мне нравится твоя болтовня. Ты больше не та

спятившая леди из самолета, – подняв свой бокал, добавил он. – Ты Пиппа.

Ого. А это очень мило.

– А я думаю, что хочу, чтобы сегодня болтал ты, – сказала я, покраснев

и придвинувшись чуть ближе.

Взгляд Дженсена опустился на мой рот, а потом он, кажется, опомнился

и сел ровнее.

– К сожалению, – ответил он, – я наименее интересный человек за этим

столом.

Я взглянула на наших друзей. Руби с Найлом склонили друг к другу

головы, Ханна ушла в туалет, а Уилл изучал ассортимент скотча в винной

карте, сидя ровно напротив нас, а в подобных ресторанах это означало, что

услышать нас он мог, только если мы закричим.

– Допустим, – сказала я, – это может быть и так – поскольку я ничего о

тебе не знаю, чтобы было с чем спорить – но поскольку на данный момент ты

мой единственно возможный собеседник, хотелось бы все-таки тебя

послушать.

Посмотрев вниз на свой бокал, он сделал глубокий вдох и снова взглянул

на меня.

– Тогда предложи тему.

О, эта пьянящая власть. Откинувшись на спинку стула и попивая вино,

какое-то время я размышляла над темой.

– Только без вероломства, – рассмеявшись, сказал он. – О чем бы ты

хотела, чтобы я рассказал?

– Совершенно точно не о работе, – ответила я.

https://vk.com/beautiful_bastard_club

Улыбнувшись, он согласился со мной:

– Не о ней.

– И бывшая жена кажется ужасной темой для беседы.

– Хуже некуда, – кивая, рассмеялся он.

– Я могла бы спросить, почему ты долго не был в отпуске, но…

– Это снова про работу, – перебил он.

– Вот именно. Еще я могла бы расспросить тебя о софтболе, про который

не перестает упоминать Ханна, – тут он раздраженно закатил глаза, – или про

то, как ты каждое утро по доброй воле и без преследования монстрами

бегаешь по несколько миль… – я задумчиво пожевала губу. – Но на самом

деле, думаю, мы оба знаем, что я считаю тебя очень милым и более чем

привлекательным, и я в курсе, что у тебя нет ни лондонской миссис, ни

бостонской жены, так что мне интересно, есть ли у тебя девушка.

– Считаешь, я собрался бы в эту поездку с сестрой, ее мужем, Найлом и

Руби, и… тобой… будь у меня девушка?

Я пожала плечами.

– Ты во многом для меня загадка.

Дженсен кривовато улыбнулся.

– Нет, у меня нет девушки.

Я так громко шлепнула по столу, что он вздрогнул.

– Господи, но почему? – вскрикнула я. – Такая мужественность ни в

коем случае не должна пропадать впустую.

Дженсен рассмеялся.

– «Мужественность»?

– О да.

Он покраснел от этого.

– Ну… наверное, я просто разборчивый.

– Так и знала, – пробормотала я.

Дженсен немного поерзал на своем стуле.

– И мне нравится все держать под контролем.

Я подалась вперед.

– Так-так-так, это уже интересно.

Его улыбка сказала мне, что он понимает, насколько разочарует меня

своим ответом.

– Я про то, что мне это нравится в работе. А каждые отношения после

Бекки были настоящим хаосом.

– Бывает такое, – когда я сказала это, тут же поняла, о чем он. С Марком

я никогда не могла предугадать его следующие действия, словно не держала

руку на пульсе его любви ко мне. Наши с ним отношения постоянно

раскрывались с какой-то новой стороны, но что будет потом – никогда не

было известно. И впервые с нашего расставания и поняла, почему в течение

всего последнего года я чувствовала напряжение и непрерывную тревогу. И

почему сейчас это больше не чувствую.

Как бы я не хотела сейчас полюбить мимолетные романы, безусловно,

мне есть что послушать про стабильность в отношениях.

https://vk.com/beautiful_bastard_club

– Но да, согласна, – продолжала я, – быть так все-таки не должно.

– Встречаться с кем-то после почти десятилетних постоянных

отношений несколько дезориентирует, – сказал он. – Словно новый язык,

который я еще не совсем освоил.

– Уверена, Найлу это знакомо, – заметила я.

Он кивнул.

– Как-то раз мы с Максом обсуждали это. К счастью, Найл теперь с этим

разобрался. Но вот что странно, – продолжал он и смущенно улыбнулся мне,

– и прости, что разговор сворачивает на ужасную тему про бывших жен, но

отношения с Бекки всегда ощущались предсказуемыми, пока она ни с того ни

с сего не ушла. Я думал, мы были счастливы. По крайней мере, я – был.

Представь себе, насколько глупо я себя ощущал, ведь даже не заметил, что

она счастлива не была.

Ко мне пришло удручающее понимание, о чем именно он говорит: был

ли он заинтересован в них или нет, отношения в любом случае были

обречены. Его первая любовь казалось такой счастливой, но таковой не была.

А все произошедшее потом было разговором на языке, которого он просто не

знал.

Я уже открыла рот, чтобы ответить и как-нибудь успокоить его – что это

просто жизнь, и в ней случается всякое, что не все женщины такие, как

Бекки, и что есть немало таких, кто достаточно в ладах со своим умом и

сердцем, чтобы оставаться честной в отношениях – как вдруг раздался

пронзительный вой.

Звук настолько сильно отличался от пожарной сигнализации, которую я

хотя бы раз слышала, что целую секунду в странной и потаенной части мозга

у меня верещало: «БЕГИ В БОМБОУБЕЖИЩЕ!» – после чего Дженсен взял

меня за руку и, потянув за собой, спокойно вышел из ресторана через

эвакуационный выход.

И сделал это с такой уверенностью, что можно было решить, будто он

изучил план эвакуации еще до того, как мы сели за стол. Он не только встал