у меня не было несколько лет и который я долгое время не решался взять.

Что это результат того, что я был другим – более расслабленным и

отгороженным от рабочих проблем, и того непривычного ощущения, когда

вместо тишины и одиночества тебя каждую минуту окружают друзья.

Возможно, дело было и в том, что я снова увиделся с Бекки, а вместе с ней в

мое настоящее рывком нагрянуло наше с ней прошлое, с которым поначалу я

не знал, что делать, прежде чем понял, что делать ничего и не нужно.

Но отсутствие душевного равновесия, когда я вернулся домой, было куда

более ощутимым, чем все вышеперечисленное. Да, дела поглотили меня

настолько, что я нарушил весь свой распорядок: пропускал тренировки и

работал без обеда, чтобы наверстать упущенное. Да, к концу дня я был

настолько измотанным, что, придя домой, ел, принимал душ и валился в

постель. А с утра все повторялось по новой. И не нужно быть гением, чтобы

понимать: обрушившаяся на меня неимоверная тяжесть рабочей нагрузки –

это не единственное, что выбивало из колеи.

Мы с Пиппой ясно дали друг другу понять, чего оба хотели – интрижку,

немного легкости, поставить на паузу реальную жизнь и повеселиться –

тогда почему я чувствовал тут что-то большее?

Я не мог перестать о ней думать, прокручивая в памяти проведенное

вместе время в том коттедже и жалея, что нельзя принять ее предложение и

притвориться, как на каждые шесть из двенадцати месяцев ни Бостона, ни

Лондона просто будет не существовать. Шесть месяцев рядом с важными

мне людьми, без телефона и почты… Так выглядит рай.

Встретиться с Пиппой еще на одну ночь оказалось еще большей пыткой.

Я был ошарашен нереальностью происходящего, когда вышел из машины и

увидел ее у своего дома. Казалось, прошло добрых пять секунд, прежде чем я

понял, что мне не привиделось. Я был словно выжатый лимон и готов

отказаться от душа ради дополнительных десяти минут сна, но внезапно сон

оказался последним с списке моих желаний.

Утром она тихо оделась и, поцеловав меня на прощание, ушла.

Это было н к чему не обязывающее приключение, напомнил я себе. И

вот оно закончилось.

***

https://vk.com/beautiful_bastard_club

Несколько дней спустя я таращился в электронную таблицу на своем

мониторе. Цифры расплывались по краям. Было почти семь вечера, и после

нескольких часов разбора одного и того же списка активов я был готов

поджечь не только проектные документы и компьютер, но и весь свой

кабинет ко всем чертям.

– Так и знал, что найду тебя здесь, поэтому пришел с дарами, – сказал

Грег и подозрительно оглядел мой заваленный бумагами стол. Положив на

него завернутый в бумагу сэндвич, он вынул из кармана брюк бутылку пива.

– Нет, спасибо, – слегка улыбнувшись, сказал я, после чего снова

сосредоточился на информации на мониторе. – Я уже съел бейгл или что-то

типа того.

– «Бейгл или что-то типа того», – повторил он и, вместо того чтобы уйти, поудобнее устроился на стуле напротив стола. – Знаешь, обычно люди

возвращаются из отпуска чуть менее… одичалыми.

Я с силой прижал пальцы к глазам. Недостаток сна и избыток кофе

спровоцировали пульсирующую боль в висках и сделали меня

раздражительным.

– Я не успеваю доделать то, что должен был, если бы не отпуск. И я на

взводе.

– А младший персонал не выполнил твои поручения в твое отсутствие

или… – начал он.

– Нет. Они просто… Я не знаю. Они не сделают, как это умею я. Не

говоря уже о том, что когда я уехал из лондонского офиса, свидетельские

показания были собраны и времени до начала слушания было более чем

достаточно, но они все равно опоздали со сроком подачи.

– Вот черт!

– Именно.

– Ты же понимаешь, что ты не несешь ответственность за все это, –

сказал он.

– Я к тому, что… – возразил я. – Технически это моя…

– Твоя работа – просмотреть показания, – перебил он меня. – А не

следить за подачей чертовых заявлений. И естественно, что из-за отпуска ты

не успел многое сделать. Он потому так и называется: отпуск, – тщательно

проговаривая каждый слог, добавил он, сняв с моей полки старый словарь и

большим пальцем пролистывая страницы. – Секунду, я найду его значение.

Кстати, поверить не могу, что у тебя есть настоящий, не электронный

словарь…

Потянувшись через стол, я отнял его у него.

– Я понимаю, что, строго говоря, это не входит в круг моих задач, –

снова повернувшись к компьютеру, сказал я. – Но тут просто надо исправить

косяки, что вылезли в мое отсутствие, плюс появились новые дела, и… – с

усилием расправив плечи и глубоко вздохнув, я добавил: – И все будет в

порядке. Займет какое-то время, но будет в порядке.

Грег встал, чтобы уйти.

https://vk.com/beautiful_bastard_club

– Иди домой. Поужинай, посмотри телевизор, переведи дух. И завтра все

будет по новой, но хотя бы закончи день в подобающее время. Ты так

выгоришь, а ты слишком хорош для такого.

– Ладно, – пробормотал я, глядя, как он развернулся в сторону двери.

Он рассмеялся.

– Врешь. Но спокойной ночи, Дженс, – и, уже пройдя полкоридора, он

крикнул: – Вали домой!

Я улыбнулся и вернулся к своей таблице.

А он прав. Долгие рабочие часы и отсутствие социальных контактов

внезапно стали нормой. В свои тридцать четыре я был младшим партнером,

без ждущих дома жены и детей, и мне никогда не было в тягость задержаться

на работе. И я был счастлив на этом этапе своей карьеры. Отлично помня при

этом, как было тяжело в первые годы, как я боролся за то, чтобы получить

побольше оплачиваемых часов. И как старался работать хорошо, чтобы

старшие партнеры завалили бы мой стол как можно большим количеством

дел.

Сейчас же я утопал в задачах, пытаясь разобраться как раз с большим

количеством дел, чем был в состоянии закончить, и не имел возможности

просто взять и уйти из офиса, потому что тогда все рухнет. Да, эта проблема

– моих рук дело, но я не знал, как долго она будет продолжаться. Я любил

свою работу, любил аккуратность и порядок, не подлежащие обсуждению

правила. Этого всегда было более чем достаточно, чтобы дела шли своим

чередом. Но все изменилось.

Кофе, который я налил себе час назад, уже остыл, и, отодвинув чашку в

сторону, я открыл ящик стола и отсчитал себе мелочь для кофе-автомата,

стоявшего в коридоре.

Мой телефон лежал рядом с кучкой четвертаков, и, повинуясь какому-то

порыву – понимая при этом, что пробуду здесь еще несколько часов – я взял

его. Там было примерно пятнадцать пропущенных звонков – большинство от

Зигги – и несколько сообщений. В основном от Лив.

«Зиггс зовет тебя к себе на ужин».

«Я на работе, – написал я в ответ. – А почему она сама мне не

напишет?»

«Ты на работе? КАК НЕОЖИДАННО! – тут же ответила Лив. – Она

сказала, ты не берешь телефон».

Внутри сплелись воедино чувство вины и раздражение. Зиггс последний

человек, кому стоило бы жаловаться на то, что кто-то слишком много

работает.

Оглядев свой рабочий стол, я посмотрел на часы. В тихом здании

раздавался только звук работающего пылесоса. Я ощутил, как тяжелой

горячей волной навалилась усталость. Ужин с Уиллом и Зигги был отличной

идеей. Я от всего устал: от своего кресла, от нескончаемых электронных

писем, остывшего кофе и еды на вынос. Зигги работала так же допоздна, как

и я, так что, наверное, ужинать они только начали. Написав, что еду, я

выключил компьютер и телефон.

https://vk.com/beautiful_bastard_club

Кружившее голову легкомыслие, царившее в моих мыслях всего

несколько дней назад, куда-то испарилось, и вот он я, такой же, как и перед

отпуском: уставший, одинокий и жаждущий тепла и компании.

***

Я припарковался на обочине и, пока шел к дому, обратил внимание, как

он сиял огнями на уже темной улице. Клумбы и ветки деревьев были усеяны

крошечными фонариками, как и окна на втором этаже. Оттуда, где я стоял, была видна гостиная и немного коридор, где, обнявшись, стояли Зигги с

Уиллом. Из открытого окна доносились звуки Guns N’ Roses. Они медленно

танцевали под «Sweet Child O’ Mine».

Долбаные романтики.

Тыкв на крыльце уже не было, а их место заняла ажурная кованая клумба

с яркими осенними цветами. На двери висел осенний венок.

– Привет! – крикнул я с порога.

Из-за угла выбежала виляющая хвостом Пенроуз.

Я наклонился почесать ее за ухом.

– Они наконец позволили тебе вернуться домой?

– Йоу, бро! – крикнула Зигги с кухни.

Покрутившись немного, Пенроуз легла, чтобы ей почесали животик.

Разувшись, я поставил туфли у входной двери и пошел вслед за прыгающей

собакой.

– Все-таки пришел, – сказала моя сестра и закончила танец.

Наклонившись, я обнял ее и поцеловал в макушку.

– Как я мог не прийти? Я люблю Уилла.

Она шлепнула меня по руке и занялась овощами, горой лежащими на

разделочной доске.

– Могу я с чем-нибудь помочь? – предложил я.

Зиггс покачала головой.

– Мы просто танцевали, я сейчас закончу салат. Есть пожелания насчет

заправки?

– Все, что ни выберешь, будет хорошо, – какое-то время я наблюдал, как

они готовят рука об руку, после чего рассказал, что ко мне приходила Бекки.

Моя сестра развернулась и уставилась на меня.

– Она… что?

Уилл, который в этот момент копался в холодильнике в поисках латука,

посмотрел на меня поверх двери.

– Да ладно!

– Ага.

– И как долго она у тебя пробыла? – недоверчиво поинтересовалась

Зиггс.

– Минут сорок пять, кажется, – почесывая подбородок, ответил я. – Если

по существу, то я сказал ей, что она может излить душу, раз уж ей от этого

https://vk.com/beautiful_bastard_club

станет легче, но мне уже все равно. Ну, и она говорила о том, что только

сейчас поняла, насколько юной тогда была и что ей не хватало приключений.

Уилл присвистнул.

– Как-то по-мудацки она себя повела, а?

– Вот, да. По-мудацки, да, – со злостью зашипела Зигги, и у меня в груди

все сжалось от того, какая у меня обожаемая и немного придурошная сестра

и что ее потребность защитить меня никогда не исчезнет.

– Все нормально, – взяв кусочек нарезанной морковки и отправив его в

рот, сказал я. – Я не считаю ее плохой, просто так исторически сложилось, что у нее не очень с общением.

– Кстати, чтобы ты был в курсе, – сказал Уилл. – Считаю, ты идеально

справился.

– Я тоже так считаю. Но… блин. Я просто слышать о ней не могу, –

сделав глубокий вдох, Зигги посмотрела на нож в своей руке. – Давайте

лучше сменим тему, пока я не пустила в ход что-нибудь острое.

Уилл посмотрела на нее с нежной улыбкой и осторожно забрал нож.

– Хорошая идея. Дженс, как насчет побегать в эти выходные?

Я взял еще одну морковку.

– Возможно. Только очень рано, чтобы я смог потом пойти на работу.

Моя сестра обернулась и с вернувшимся возмущением уставилась на

меня, после чего сжала зубы и, напряженно отвернувшись, снова взяла нож.

Пару секунд я молча наблюдал за ней.

– В чем дело, Зиггс?

– Как-то даже и не знаю, – с нескрываемым удовольствием кромсая

огурец, ответила она. – То есть это не мое дело, конечно, но довольно

интересно, что ты в выходные собрался с Уиллом на пробежку и сейчас тут с

нами, а на прошлой неделе сказал Пиппе, что будешь работать нон-стоп.

– Что-что я сказал Пиппе? – уточнил я и почувствовал, как, сначала

замерев, мой пульс помчался с бешеной скоростью.

– Ну, не буквально такими словами, – смягчившись, добавила она. – И,

само собой, я рада, что ты здесь. Но ты был занят, чтобы поужинать с ней, и

при этом… – она картинно оглядела кухню, – мы тут сейчас втроем.

– У тебя есть вино? – спросил я у Уилла, и он поставил передо мной

бокал и откупоренную бутылку. Щедро налив себе, я сделал большой глоток.

– Понятия не имею, с чего ты это взяла, – сказал я, – или откуда знаешь, что я сказал Пиппе. Но раз уж речь про сегодняшний ужин… Мне приезжать