выходил куда-нибудь с друзьями? Когда общался с кем-нибудь, ходил на

свидание, не считая Эмили с софтбола?

На это я ничего не ответил. Я ходил на свидания куда чаще, чем моя

сестра была в курсе, но она права – без особого энтузиазма. Я даже однажды

был женат. На милой и смешливой Бекки Хенли. Мы познакомились на

втором курсе, встречались девять лет и были женаты четыре месяца, до того

момента, когда я пришел домой и увидел ее в слезах, пакующую свои вещи.

«Все ощущается совсем не правильно, – сказала она . – На самом деле, так всегда и было».

И это было единственное объяснение, которое она мне дала.

Вот так в свои двадцать восемь я получил степень по юриспруденции и

развод – и так вышло, что круг общения на тот момент у меня был не особо

обширный – поэтому я сосредоточился на работе. На полную катушку. За

шесть лет я понравился партнерам, сделал карьеру, вырастил себе команду и

стал незаменимым для компании.

И все ради того, чтобы проводить вечер пятницы в компании своей

младшей сестры и выслушивать ее лекции о том, что пора стать более

общительным.

Она права: это действительно забавно, что именно она завела со мной

этот разговор. Три года назад я сказал ей примерно то же самое.

Я вздохнул.

https://vk.com/beautiful_bastard_club

– Дженсен, – сказала она, потянув меня обратно на диван. – Ты ужасен.

Так и есть. Я всегда был ужасен по части принятия чьи-либо советов. Я и

сам знал, что мне нужно как-то выбраться из этой рабочей колеи. Знал, что

стоит впустить немного веселья в свою жизнь. И при всем нежелании

обсуждать это со своей сестрой, я подозревал, что мне понравится быть в

серьезных отношениях. Проблема в том, что я почти не знал, с чего начать. И

эта мысль всегда ощущалась каким-то неподъемным грузом. Чем дольше я

оставался в одиночестве, тем меньше, казалось, был готов пойти с кем-то на

компромисс.

– Ты в Лондоне никуда ни с кем не ходил, да? – спросила Зиггс,

поворачиваясь ко мне лицом. – Ни разу?

Мне на ум пришла ведущий юрисконсульт лондонской части нашей

команды, Вера Изертон. Она заглянула ко мне, когда мы как раз закончили с

делами. Мы пару минут поговорили, а потом по тому, как сменилось

выражение ее лица, и она с неожиданной для нее застенчивостью опустила

взгляд, я понял – она хочет пригласить меня поужинать.

«Может, вместе перекусим где-нибудь?» – предложила она.

Я улыбнулся ей. Она была очень красивая. На несколько лет старше

меня, в отличной форме, высокая, стройная, при этом с формами. Мне

стоило бы согласиться. И стоило бы согласиться на большее, чем просто

перекусить.

Но даже если отбросить в сторону возможные осложнения на работе,

идея пойти на свидание – хотя бы ради разового секса – меня утомляла.

– Нет, – ответил я Зигги. – Не ходил. Не в том смысле, про который ты

думаешь.

– И куда подевался мой брат-игрок? – глуповато улыбаясь, спросила она.

– Кажется, ты меня спутала со своим мужем.

Она проигнорировала мое замечание.

– То есть ты неделю провел в Лондоне и все свободное время сидел в

отеле. Один.

– Все было не совсем так.

Я ведь не сидел в номере. Гулял по городу, посещал

достопримечательности, но в одном она права: я везде был один.

Она приподняла брови, давая мне возможность доказать обратное.

– Вчера вечером Уилл сказал, что тебе нужно вернуть немного того

Дженсена, времен колледжа.

Я пригвоздил ее взглядом.

– Не обсуждай с Уиллом, какие мы были в колледже. Он был тем еще

идиотом.

– Вы оба были идиоты.

– А Уилл главный идиот, – ответил я. – Я просто следовал за ним

повсюду.

– Он говорил мне совсем другое, – ухмыльнувшись, возразила Зигги.

– Ты странная.

https://vk.com/beautiful_bastard_club

– Я странная? У тебя фонари зажигаются по таймеру, робот-пылесос

чистит тебе ковер, даже когда ты в отъезде, распаковываешь вещи, едва

входишь в дом, а я еще при этом странная?

Открыв было рот, чтобы ответить ей, я тут же его закрыл и поднял

палец, не давая ей продолжить тираду.

– Я тебя ненавижу, – в итоге сказал я, а она в ответ захихикала.

В дверь позвонили, и, забрав доставку, я понес ее на кухню. Я любил

Зигги. С тех пор как она вернулась в Бостон, видеться дважды в неделю было

очень приятно. Но я терпеть не мог саму мысль, что она беспокоится обо

мне.

Особенно когда не только Зигги.

Вся моя семья думает, будто я не знаю, что они мне готовят

дополнительный подарок на Рождество, на случай если я приведу девушку, и

они положат его под елку. И на все семейные ужины планируют, что со мной

придет спутница.

Если я однажды приведу на воскресный ужин какую-нибудь незнакомку

и объявлю о намерении на ней жениться, вместо шока начнется безудержное

веселье.

Хуже не придумаешь быть самым старшим из пяти детей и при этом тем,

за кого все беспокоятся. А постоянно убеждать их, что я в полном порядке, довольно утомительно.

Но это не остановит мои попытки. Тем более когда я вытолкнул Зиггс в

большой мир, и она начала встречаться с Уиллом, что в итоге вылилось в их

счастливую семейную историю. Поэтому я терплю и не в претензии.

– Ладно, – начал я, принеся для нас тарелки и усевшись рядом с ней на

диване. – Напомни мне еще раз про вечеринку. Во сколько?

– В одиннадцать, – ответила Зигги. – Я вписала дату в твой календарь на

холодильнике. Ты вообще на него обращаешь внимание или тут же сорвал

записку, чтобы она не портила идеальный холостяцкий вид?

Я быстро глотнул пива.

– Можешь на секунду притормозить с нотациями? Ну же, милая, я устал.

И не готов сегодня препираться. Лучше скажи, что завтра принести.

Виновато улыбнувшись, Зигги подцепила вилкой риса с зеленым карри и

засунула в рот. Проглотив, она ответила:

– Ничего. Просто приходи. Я купила пиньяту [игрушка с конфетти или

сладостями внутри – прим. перев.] и еще кучу всего для маленьких девочек –

короны и… прочие маленькие пони.

– «Пони»?

Она со смехом пожала плечами.

– Ну игрушки там всякие. Без понятия, как это назвать.

– «Подарки гостям», например, – саркастически предложил я.

Она шлепнула меня по руке.

– Как ни назови. Ах да! Уилл готовит.

– О да! – я радостно вскинул вверх руку. Мой лучший друг недавно

обнаружил в себе кулинарный талант, и в довесок к очевидной выгоде мне

https://vk.com/beautiful_bastard_club

теперь каждый вечер приходится потеть дополнительный час в спортзале,

чтобы компенсировать съеденное.

– И как там наш маленький шеф? Пересматривает «Босоногую

графиню»? [кулинарное шоу – прим. перев.] На нем, кстати, стал плотнее сидеть

фартук, я заметил.

Она искоса глянула на меня.

– Молись, чтобы я не передала ему твои слова, иначе тебя больше не

допустят до ужинов. Честное слово, я уже набрала больше двух килограммов

с начала недели выпечки. Но не подумай, что я жалуюсь…

– Выпечка? Думал, он по средиземноморской кухне.

Она отмахнулась от меня.

– Это было на прошлой неделе. А на этой он колдует над десертами для

Аннабель.

Я почувствовал, как взлетели вверх мои брови.

– Не знал, что она так привередлива в еде.

– Нет, просто мой муженек без ума от крестницы.

– Значит, если все приедут, завтра у тебя будет полный дом гостей, –

подытожил я. С учетом двоих детей нашей сестры Лив и потомства Макса и

Сары, ждущего четвертого, детишки численностью превзойдут взрослых.

Зиггс очень любит детей, а еще готов поспорить на деньги, кто-нибудь из них

обязательно не отлипнет от Уилла на протяжении всех выходных.

– Вообще-то, нет, – со смехом ответила она. – Макс с семьей

остановились в гостинице, а вот Беннетт с Хлои будут жить у нас.

– Беннет с Хлои? – ухмыляясь, переспросил я. – И ты не боишься?

– Нет, и знаешь, почему? – она подалась вперед, широко раскрыв глаза. –

Кажется, Хлои с Сарой на время их беременностей поменялись характерами.

Ты должен увидеть это своими глазами, иначе ни за что не поверишь.

***

Как я и предполагал, когда субботним утром Зигги открыла мне дверь,

первое, кого я увидел, – это носящихся повсюду детей в ярких нарядах. Кто-

то толкнул ее вперед, прямо в мои объятия.

– Привет, – широко улыбаясь, поприветствовала меня сестренка. –

Спорим, ты уже рад, что пришел.

Я посмотрел ей за спину. У входной двери вразнобой стояло множество

пар детской обуви, а на обеденном столе огромной горой лежали подарки.

– Не готов пропустить кулинарные творения Уилла, – ответил я и,

удержав ее в вертикальном положении, пошел мимо стихийно

организовавшейся рукопашной. Где-то рядом, перекрикивая низкий смех

Уилла, стоял визг и писк, и, если я не ошибся, возмущенный крик Аннабель:

– Этой мой день рождения! Я буду Суперменом!

Кажется, мне нужно еще кофе.

https://vk.com/beautiful_bastard_club

Я и так не сильно крепко сплю, а большую часть этой ночи провел сидя в

гостиной и размышляя о том, как редко за последние пять лет выходил в

люди.

Проблема в том, что если не брать в расчет спортзал, софтбол по

четвергам и поход после игры с кем-то из друзей в бар или выпить кофе, я не

чувствовал, что как-то вкладывался в дружеские отношения. Мой

ежедневник, конечно же, забит делами и событиями, но почти всегда это

деловой ужин, встреча с клиентом или когда партнеры хотят отметить какое-

нибудь знаковое событие щедрым празднеством.

Два года назад ко мне пришло удручающее осознание, что вечные

поездки и лежание на диване не самым положительным образом сказались на

моей форме. Тогда я снова начал бегать и качаться, сбросив пятнадцать

килограммов и нарастив мускулы. Заново открыв для себя тренировки, я

понял, что делаю это не ради чьего-то внимания. А чтобы чувствовать себя

лучше. Но кроме этого ничего в моей жизни существенно не поменялось.

О своем неудавшемся браке я старался особо не думать, но вчера поздно

ночью понял, что уход Бекки запустил цепную реакцию: из-за разбитого

сердца я с головой погрузился в работу, что в итоге привело меня к успеху, а

он стал чем-то вроде чрезмерного поощрения. И в какой-то момент я понял, что должен либо посвятить себя работе, либо жизни вне ее. Шесть лет назад, когда большинство моих романтических представлений об отношениях

затопило горечью, решение далось легко.

А сейчас я счастлив, разве нет? Не на полную катушку, конечно, но как

минимум доволен. Правда, вчерашние подколы Зигги погрузили меня в

холодную панику. Я что, умру стариком в своем не по-холостяцки

аккуратном доме, со шкафом, полным разноцветных кардиганов? Или мне

стоит сдаться и заняться садоводством?

Пройдя по коридору, я вышел на задний двор.

К забору и деревьям были привязаны десятки воздушных шариков, а еще

к белым складным стульям и вдоль ряда небольших круглых столиков. На

белом торте с затейливо выложенной глазурью, стоявшем в центре самого

большого стола рядом с патио, красовался маленький пластиковый жираф,

слоненок и зебра.

Группка маленьких детей в свитерах и шарфиках носилась по газону, и,

осторожно их обойдя, я направился к грилю, к кучке людей постарше.

– Дженс! – раздался знакомый голос Уилла, и, лавируя между ребятней,

я подошел к нему. Беседка была украшена еще большим количеством шаров

и плакатом в тематике сафари.

– У меня никогда не было такой крутой вечеринки на день рождения, –

заметил я, оглядывая яркие украшения. – И это при том, что Аннабель тут

даже не живет. Кстати, кто все эти дети?

– Ну, дети Лив… где-то бегают, – посмотрев по сторонам, ответил он. –

А остальные Макса с Сарой и коллег Ханны.

Глянув сначала на него, я осмотрел двор.

– Это твое будущее.

https://vk.com/beautiful_bastard_club

Я сказал это, мрачно пошутив, но он ответил радостно:

– Ага.

– Ну ладно. Кажется, кофе мне уже не светит. А пиво есть?

Он показал на холодильник под раскидистым дубом.