Официант, принесший меню интересуется, принести ли еще карту вин. Говорю, что карту не нужно, буду сухое мартини. «Может, шампанское за встречу?» - предлагает кавалер. Я не против.

Молчим минуту, изучая меню.

-Я буду салат из морепродуктов - объявляет он, откидываясь на спинку стула.

-О, как хорошо! Я тоже люблю морепродукты. Здесь подают потрясающее сырное фондю с морепродуктами.

-Ладно, давай возьмем одно на двоих.

-Давай. Это так романтично!

Мы пьем шампанское и макаем кусочки кальмаров, креветки, мидии и гребешки в густой расплавленный сыр.

Тепло и уютно. Слушаю, как Степан рассказывает о своей маме - удивительной женщине, которая видит всех людей насквозь, она не раз предостерегала сына от опасных связей, и всегда была права.

 Представляю его в большом доме, одетого в белый свитер крупной вязки. Сидит в широком кожаном кресле, и в его шелковистых волосах играет отблеск огня, весело полыхающего в камине. Захожу я, в белом банном халате, голова повязана полотенцем, наклоняюсь и по-хозяйски чмокаю его в затылок. Он быстро прячет в карман микроскопическую коробочку. И спрашивает: Ты еще не готова, милая? Может, позвонить в ресторан и продлить бронь? Я не готова, потому что сегодня все валится из рук. Еще утром нашла эту коробочку среди его вещей и открыла. В ней обручальное кольцо. Тонкое, белого золота с двухкаратным бриллиантом. Простое и элегантное. Предел мечтаний.

-А ты интересный собеседник,- слышу сквозь думы.

Кажется, в первый раз за весь вечер разговор заходит обо мне.

-Правда? – поддерживаю  благое начинание.

- За последнее время со столькими девушками встретился, и все они меня чем-то раздражали. А с тобой мне комфортно.

-Мне тоже комфортно с тобой,- начинаю я, но он не реагирует на похвалу, как будто иначе и быть не может.

-Все женщины обычно выпендриваются, а ты очень скромная, хотя по виду такая же, как все,- продолжает он.

Моя улыбка слегка теряет лучезарность в ответ на сомнительный комплимент, но Степан не замечает этого.

- Ты не перебиваешь меня, не грузишь лишней болтовней, не рассказываешь о подругах и родственниках, не рекламируешь себя. А, знаешь, в тебе что-то есть!

Молча кошусь на него. А вот в тебе, друг, есть что-то неприятное. Сам только что продемонстрировал в себе все качества, что так не любишь в женщинах. «Что ж, большинство мужчин такие»,- успокаиваю себя, и пытаюсь изобразить полное согласие.

-Вечер прошел в приятной атмосфере, - итожит Степан после кофе Глясе, и просит счет.

Получив чек, красавчик выкидывает нечто неожиданное.

- Можно  бы заплатить пополам, но так будет не очень справедливо, потому что я выпил только один бокал шампанского из бутылки, фондю тоже съел одну треть, а от мороженного отказался,- рассуждает он, сосредоточенно тыча пальцем по панели дорогущего смартфона, вычисляя на калькуляторе, кто сколько съел.

 Опасаясь, что знакомые официанты станут свидетелями этой комической сцены, спешно достаю ярко-розовый кошелечек:

-Степан, не нужно, я сегодня угощаю.

-Что ты! Не стоит! Мне же не жалко, просто все должно быть справедливо.

-Все справедливо. Сегодня я тебя пригласила, а в следующий раз заплатишь ты.

-Нет, я все-таки предпочитаю, чтобы каждый платил за себя – отказывается он,- тогда знаешь, на что рассчитывать.

- Я настаиваю! Обещаю, что в следующий раз буду заказывать скромно.

-Ну, как знаешь,- сдается Степан.

Оплачиваю счет, радуясь, что пригласила его в недорогое кафе, в котором  могу себе позволить ужинать, иногда и без мужчины. Вспоминаю, что Степан зарабатывает гроши в своем офисе. Остается удивляться тому, что он умудряется так дорого  одеваться и ухаживать за собой. «Умеет экономить» - тут же отвечаю на свой вопрос.

Идем молча, любуясь пожелтевшими кленами и вдыхая свежий сыроватый воздух.

Я думаю о том, что подруга явно дезинформировала, когда уверяла, что коллега не жадный. Где основание для такого вывода?

Как будто подслушав мысли, он принимается оправдываться:

-Я вовсе не жадный. И все об этом знают. Я всегда скидываюсь на все мероприятия, дарю лучшие подарки сотрудникам. Знаю, что подход платить на свидании пополам, не традиционный. Но это вызвано не бережливостью, а принципами.

-Интересно, какие же у тебя принципы? - спрашиваю из чистого любопытства.

- Я не хочу видеть рядом с собой потребителя. Я не дойная корова. Моя девушка, а потом и жена, будет мне подругой. Она должна отказаться от идеи сидеть на шее. Мы будем в равных долях трудиться на благо семьи. Она тоже должна приносить доход, а не весь день ногти красить,- презрительно кривится он на последних словах.

Ага! А сам только что хвалил мой маникюр. Знает ли он, сколько на это времени уходит? Если я перестану за собой следить, он станет восхищаться маникюром любовницы. А я буду годиться только на роль уборщицы и няни его детей. Впрочем, о детях он не вспоминает.

-А когда ребенок родится, ваш брак станет традиционным?

-Перед тем, как родится ребенок, мы уже накопим некий капитал. Конечно, все будет оговорено в контракте. Пройдет пару месяцев после родов, и жена сможет вернуться к работе. Услуги няни будем оплачивать пополам.

-Да. Не традиционный подход, -  удивляюсь я. И  про себя разочарованно отмечаю: «Чудес на свете не бывает».

Степан принимает отсутствие протеста за одобрение и воодушевляется:

-При такой свободе с обеих сторон, любовь не погрязнет в быту, а значит, никогда не угаснет!

 Он снова сияет своей очаровательной улыбкой и по-свойски обнимает меня за талию.

На следующий день Степан звонит, чтобы узнать, какие у меня планы на  воскресенье. Учитывая, что звонит он в среду, а речь идет о воскресенье через полторы недели, ответить затрудняюсь.

-Я специально сообщаю заранее, чтобы ты ничего не планировала, кроме встречи со мной,- уточняет Степан.

-Хорошо, - вяло отвечаю, понимая, что никуда с этим человеком идти не хочется.

-Я организую нечто незабываемое, - обещает он.

-Угу, хорошо.

Не поверила. И зря. Вышло так, что второе свидание со Степаном, запомнилось надолго.

Упомянутое воскресенье на носу, и у меня готов план, как использовать красавчика в  корыстных целях, если уж из него не вытряхнуть не копейки. Нужно  заманить Степу в спорт-кафе, где каждую субботу заседает Алексей. Перенести свидание на день раньше труда не стоило, но место встречи Степану не понравилось.

 Он  воспротивился, справедливо полагая, что вечер в сигаретно-пивном чаду, не лучшая идея  свидания. Я уверяла, что очень хочу узнать хотя бы результаты некого судьбоносного матча. Тогда красавчик обещал зайти в спорт-кафе на минутку, но не сидеть там весь вечер. Что ж, достаточно и минутки. Прощаясь, он  посоветовал надеть удобную  одежду  (джинсы или лосины, и обязательно кроссовки).  Обещал сюрприз. Очень надеюсь, что это не прыжок с тарзанки. Хотя, предчувствия  самые мрачные.

Натягиваю джинсы, стоившие целое состояние даже со скидкой, белоснежные кроссовки, и такую же футболку с низким декольте, микроскопическую джинсовую курточку-болеро, и несусь на свидание. Маникюр, макияж и укладка  больше соответствуют вечернему платью, чем спортивному стилю, но так нужно  для дела.

Степан назначил свидание на площади под памятником, и я рассчитывала на букет, чтобы показать Алексею, что, лишившись его,  все так же получаю цветы.  Нашла красавчика на указанном месте, но он не стоял, дожидаясь любимую, как остальные кавалеры, а носился вокруг постамента, покорив скейт-доску. Мое сердце упало,  а лицо расплылось в натянутой улыбке.  Изображать радость от общения со Степаном становится все труднее. Больше всего  хочется вернуться домой, проваляться возле телевизора весь вечер.

Раскрасневшийся от быстрой езды и удовольствия скейтер лихо подкатывает, едва не сбив меня с ног.

-Любишь кататься?

-Не пробовала,- лихорадочно соображаю, как избежать мучений и не обидеть парня.

Ничего путного на ум не приходит, и через минуту я стою на дрожащей и вибрирующей под ногами доске,  крепко удерживаемая моим новым тренером.

Через десять минут спортсменка взмокла и покраснела, как бургундское вино. Но Степан и не думает сжалиться,  не отстает, поставив себе, цель научить,  во что бы то не стало.

Стараюсь изо всех сил, проклиная все на свете. Только когда перестала различать дорогу,  заметила, как стемнело. Ой, я же опоздаю, и предмет мести уйдет!

-Там сейчас матч закончиться, - беспокоюсь я.

-Хорошо, направляемся в спорт-кафе,- соглашается Степан и разворачивает свою жертву в другом направлении.

-Может, пешком?

Но Степа неумолим:

-Пока не увижу, что ты едешь сама, не слезу с тебя. Ты должна почувствовать кайф в первый раз, а то больше никогда на скейт не встанешь.

Так, на доске, он волочет меня до спорт-кафе, и уже в паре метров от цели, со словами: «Последний шанс попробовать», отпускает руки. Улица оказалась неровной, и я качусь с горки.  Так и не поняла, как управлять доской. Вероятно, плохо слушала Степины указания. Доска набирает скорость. Я  понятия не имею, как ее остановить, как спрыгнуть, или  свернуть в сторону. Лечу, зажмурившись, в никуда, оглохнув от собственного крика. Успеваю сообразить, что столкнулась с каким-то препятствием, слишком мягким для стены. Доска уплывает из-под ног, ударяюсь коленями об асфальт, что-то сыплется сверху. Что-то громадное. Пару секунд и понимаю, что произошло.

Я сижу на тротуаре под большим мусорным контейнером. Голову украшает картонная коробка. Пытаюсь избавиться от сомнительного украшения. С третьей попытки это удается. Голова цела, но  блестящая прическа сильно повреждена. Из короба высыпалась труха, непонятного происхождения, и ровным слоем  покрыла мой белый наряд. Хочется зареветь на всю улицу, как в детстве. Это желание усиливается, от звуков хохота, огласивших улицу.

Прямо передо мной стоит покрасневший от смеха Степан, а дальше, в дверях спорт-кафе, буквально покатываются несколько мужчин. Среди них я  с болью замечаю фигуру бывшего бой-френда Алексея.

Глава 4. Наконец-то!

Витя - само совершенство!  Внешность кажется простоватой. Но его выделяет неотразимое обаяние мужественности. С таким можно  появиться где угодно, и зависть подруг обеспечена. На завсегдатая качалки, Витя не похож. Скорей всего тренировался дедовским способом, с помощью гантелей и перекладины на кухне. Но фигура! Когда  увидела его в дверях салона в синем, стилизованном под военный, свитере и тесных джинсах, с букетом гербер в руке,  подумала, что пропала.

Витю привела моя подруга и коллега Маша. Он друг Машиного мужа. Имеет за плечами множество неудачных романов. Но все они были, по словам Маши, досадными случайностями. Потому что Витя настолько положительный парень, что вменить в вину, ему можно только то, что он плохо разбирается в людях.

  Видно, что я ему тоже сразу понравилась. Заметно по глазам и манерам, хотя комплиментами он меня не балует. Вообще это чудо природы говорит мало. Похоже, не умеет «заливать» и «обрабатывать» девушку. «Вот оно, настоящее», - думаю, вцепившись в его руку, и направляясь к стоянке. Вид его Мерседеса лишь подтверждает мои догадки.

Витя прилично зарабатывает, хоть и не слишком шикарным способом. Изготавливает мебель своими руками. Люба, конечно, узнав о таком женихе, зафукает. И даже, возможно, закидает меня гнилыми помидорами, но пускай ищет олигарха сама. Когда у нас с Витей будет дом полная чаша, ребенок или даже два, когда он купит мне такой же дорогой автомобиль,  и будет возить каждый год отдыхать заграницу, тогда мы посмотрим, кто будет смеяться последним.

Я готова поставить годовой доход на то, что Люба никакого олигарха или просто богатого бизнесмена не найдет.  Раз мне не удалось, с  идеальной внешностью, то Любке со слишком широкими плечами, лошадиной челюстью и  вечным татуажем на лице,  подавно олигарха не видать. Так что пускай пудрит мозги кому-то еще, мне достаточно и простого семейного счастья.

Все еще не могу простить подруге знакомства со Степаном, хотя тот  вовсе не олигарх.

Витя предложил пойти в хороший итальянский ресторан. Там  мы ели пиццу. Я запивала вином, Витя, по-простому, пивом. Он даже трогательно извинился. Мол, прости, я по-простому.

Несколько смущает, что Витя совсем молодой, мой ровесник. Хотелось бы постарше, как Леша. Но они вообще разные люди. Алексей был разговорчивым, остроумным и язвительным. Постоянно подшучивал надо мной, и смеялся, когда я пыталась поговорить серьезно.

Виктор  выглядит простым и скромным. За ужин заплатил, меню не считал, к официантке не придирался. Идеал! В его обществе я совершенно расслабилась, и даже призналась, я - Лиза.

Так Элла снова стала Лизочкой. Эта новая девушка ежедневно получает виртуальные подарочки, с десяток любовных СМС на день. Текст последней традиционно звучит «Целую мою Лизочку. Спокойной ночи».