Анна Рэндол - Принцесса-грешница

Раздался стук в дверь.

– Войдите. – Джулиана запихала шляпку назад в ящик.

Никого.

– Войдите, – повторила она, точно зная, что ей не показалось, и она слышала стук.

Когда ответа не последовало, она встала, подошла к двери и выглянула в коридор. Там никого не оказалось.

Джулиана вернулась к столу и удивленно замерла на месте.

В центре стола лежала красная роза, к которой была прикреплена карточка.

– Где вы? – окинула взглядом комнату Джулиана.

Но ее шпиона там не было.

Ее шпион? Почему вдруг ее? Он нужен ей только для выполнения единственного задания и больше ни для чего.

И все же, когда она взяла карточку, у нее вдруг ослабели и задрожали пальцы. В карточке была всего одна строчка: «Считаешь минуты?»

– Что это на тебе надето? – прозвучал голос шпиона, когда он внезапно появился на пороге ее комнаты.

Джулиана, оторвав взгляд от шляпки, над которой работала, посмотрела на Йена. Она гордилась тем, что ей удалось отыскать пару брюк, и никто об этом не узнал. И она умудрилась закрепить их на себе в промежутках между различными аудиенциями. А их было семь. Чай с премьер-министром. Ужин в честь ежегодного праздника урожая зерна в Ленории.

– Ты планировала покорять стену дома? Собиралась попасть в дом, перемахнув через окно? – поинтересовался он.

Возможно. Но теперь, когда он произнес это таким тоном, Джулиана подозревала, что на уме у него было совсем другое.

– Прости, Джули, научить тебя этому за неделю невозможно. Таких способов просто не существует. Ты хоть можешь взобраться на купол своей кровати с балдахином?

– Я могла бы сделать это, – ответила Джулиана, подумав про себя, какой он все-таки несносный человек.

– О, неужели? Ну, давай посмотрим.

Ну почему она позволила дразнить себя?

– Держись за перекладину, на которой висит балдахин, и подтягивайся вверх. Я даже позволю тебе поставить ноги на кровать, – добавил Йен.

Джулиана взобралась на кровать, удивившись, насколько неустойчивой она оказалась. Прежде ей никогда не доводилось стоять на кровати, однако вряд ли этот человек примет в расчет подобное оправдание.

Джулиана обеими руками ухватилась за железную перекладину и попыталась подтянуться. Но ее ноги даже не оторвались от одеяла.

– Может, попробовать сделать это, подпрыгнув? – посоветовал Йен.

– А вам бы хотелось этого, не так ли? – Джулиана изящно спустилась с кровати.

– Да, думаю, хотелось бы, – медленным взглядом окинув ее тело, признался он.

Когда она одевалась для этих тренировок, снять корсет показалось хорошей идеей.

– Как же вас зовут? – спросила она, скрестив руки на груди.

– Это чтобы ты могла написать распоряжение о моей казни?

– Нет, это чтобы я могла называть вас не самодовольным шутом, а как-то иначе! – заявила Джулиана и тут же прикрыла рот рукой. Неужели она только что назвала его вслух шутом?

– Многие зовут меня Призраком, – скорее со смущенным, чем с обиженным видом, сказал Йен.

– Это ваше имя?

– Так меня зовут.

– Ну что ж, Призрак, теперь посмотрим, как это сделаете вы.

– Что я должен сделать?

– Взобраться на самый верх.

Йен подпрыгнул прямо с пола, схватился за перекладину, раскачался и, взлетев над перекладиной, оказался сидящим высоко под потолком как горгулья.

– На купол кровати? – уточнил он.

– Я тебя ненавижу.

– Отлично. Я уж точно не тот парень, которого ты должна любить. – Йен спрыгнул с верхушки кровати и приземлился в дюйме от Джулианы. – Другие уличные парни безжалостно осмеяли бы меня. – Он протянул руку и вытащил из ее брюк край рубашки.

– Что сейчас, по-твоему, ты делаешь? – отшатнулась назад Джулиана, слыша, как колотится сердце в груди.

– Я много думал над этим, – без тени смущения сказал Йен. – Существует много способов воровства. Я считаю, что для тебя самым лучшим будет держаться вызывающе и нагло.

– Что это значит?

– Ты просто заходишь в комнату, где лежат нужные тебе документы.

– Но это безумство. – Нет, все-таки ей не следовало на него надеяться. Его предложение было хуже любого плана, который она сама могла бы придумать.

– Это работает гораздо лучше, чем тебе кажется. Моя задача на следующую неделю будет заключаться в том, чтобы научить тебя не выдавать себя. А еще, как открыть отмычкой любые замки, которые могут встретиться на твоем пути.

– Не лучше было бы переодеться в горничную и…

– И как ты объяснишь, почему одета как горничная, если тебя схватят?

– Я не думаю…

– Вот в этом все дело. Ты не думаешь. – Йен прислонился к столбику кровати. – Не думаешь как преступник, по крайней мере. Ты думаешь как тот, кто хочет изобразить из себя преступника. А это две совершенно разные вещи.

А ведь он дело говорит, промелькнуло у нее в голове. Джулиана видела множество людей, которые валяли дурака, копируя принцессу, а она была совсем другой. По крайней мере надеялась на это.

– Я хочу, чтобы ты надела именно то платье, в котором будешь в тот самый вечер, когда планируешь забрать письма.

– Но я понятия не имею, как оденусь.

– Выбери какое-нибудь одно платье.

– Это не так просто.

– Совсем просто. Ты – принцесса. Просто прикажи прислуге принести тебе конкретное платье и все.

Он считает ее наивной простушкой.

– Это будет домашний прием. И возникнет много разных нюансов, которые имеют значение. Место, где будет проходить ужин, цвет платья хозяйки дома, цвет камзолов моей свиты, предполагаются ли потом танцы.

Йен недоуменно пожал плечами, и это грациозное движение привлекло внимание Джулианы к его широким, крепким плечам.

– Тогда выбери самое неподходящее платье, которое ты можешь надеть.

– Хорошо, – перебрав в голове все свои платья, согласилась Джулиана. Она дошла до своей гардеробной, но вдруг остановилась. – Я не смогу сама надеть платье. И горничную вряд ли можно позвать на помощь.

– Я помогу.

Почему этот тип…

– Развратник! – прошипела Джулиана. Не по этой ли причине он попросил ее переодеться? – Ты уже видел меня почти голой! Разве этого было недостаточно?

– Не совсем. – Его намеренно растянутые слова было сродни прикосновению шелка к коже Джулианы.

– Это все, что ты получишь, – бросила она в его сторону шлепанец.

– Значит, – подошел к ней поближе Йен, – ты собираешься объявить своей горничной, что решила каждую ночь спать одетой? Притворная стыдливость – первейшая вещь, с которой необходимо расстаться, когда начинаешь преступную жизнь.

– Ты прав, – кивнула Джулиана, хотя ей так хотелось стереть с его красивого лица это самодовольство.

– Неужели? – нерешительно переспросил Йен.

– Да, но я тебя предупреждаю, что под этим у меня ничего нет. – Джулиана медленно развязала бант, который удерживал закрытым ворот рубашки. Теперь она распахнулась, покоясь на мягкой округлости груди. Джулиана сделала глубокий вздох, и рубашка распахнулась еще больше.

– Неужели ты всегда так долго раздеваешься? Неудивительно, что тебе требуется горничная.

Ой, вот черт!

Джулиана шагнула в гардеробную комнату и скрылась из виду, перед тем как снять с себя остатки одежды.

Йен едва не сошел с ума. Язвительное замечание было просто ребячеством, но ведь он мог, прижав ее к стене, лишить королевской девственности.

Проклятие, она была необыкновенно хороша, когда волновалась. И еще лучше, когда злилась.

В минуты страсти она, должно быть…

– С тобой все в порядке? – послышался голос Джулианы. – Мне показалось, ты стонал.

Как же, в порядке, куда там.

Она появилась спустя несколько минут, полностью закутанная в пеньюар из белого льна, пухлые губы слегка приоткрыты, как у кошки.

– Письма я намерена забирать ночью. И оденусь я именно таким образом.

У нее был такой довольный вид, что Йену не хватило решимости сказать, что письма лучше всего выкрасть днем.

Пусть она думает, что победила.

– Начнем с замков, – заявил Йен, достав из рукава отмычки.

Джулиана кивнула, соглашаясь.

Йен опустился на колени перед дверью ее спальни и вынул торчавший в двери ключ. Джулиана склонилась над ним, и он уловил легкий запах роз, исходивший от ее кожи. На мгновение он растерял все мысли и мог думать только о том, как укладывает ее на кровать, усыпанную лепестками роз, как осыпает ее этими лепестками, а они скользят по изгибам ее тела, застревая в углублениях.

Розы. Это роскошно. Йен был счастлив, если в кроватях, в которых он засыпал, не оказывалось клопов.

– Итак, начнем. Внутри замка такого типа есть набор рычагов, чтобы предотвратить скольжения язычка замка. Что делает ключ? Он выравнивает эти рычаги до нужной высоты, поэтому язык может свободно скользить. Если слишком высоко или слишком низко, эта леди не откроется.

– Замки как женщины?

– Чертовски привередливые штучки, требующие обязательно содержать их в порядке, чтобы иметь возможность открыть.

– А мне кажется, что они больше имеют отношение к мужскому роду. Быстрый поворот, и они открыты.

– Я вижу, – Йен едва не выронил свою отмычку, – что оказываю на тебя очень, ну просто очень плохое влияние.

– Не слишком-то обольщайся, – шепнула ему на ухо Джулиана, едва не коснувшись губами уха Йена.

Йен показал ей процесс еще два раза. Потом заставил Джулиану положить руки поверх его рук, пока он работал над замком, чтобы она ощутила напряжение и почувствовала, как выбрать правильную отмычку. Только благодаря многолетней практике у Йена сейчас не дрожали руки.

– Твоя очередь, – убрал он свои руки.

Она приняла от него инструмент и сосредоточенно сдвинула брови.

– Наверное, потребуется много времени, чтобы научиться…

В этот момент под ее руками замок щелкнул и открылся.

– …как это делать, – закончил за нее Йен. – Ничего страшного. Таланта к совершению преступлений в тебе больше, чем я думал.

От его слов Джулиана засияла как ребенок, который только что получил угощение.

– А чему еще ты можешь меня научить?

К концу второй ночи Джулиана научилась успешно справляться с замками. После изучения дверных замков вскрывать небольшие замки в столах и в шкафах оказалось просто. В этом деле требовалось лишь терпение, которому принцесса научилась еще в детстве.

Последние несколько дней были наполнены настоящим весельем.

Она и в самом деле даже не могла вспомнить, когда так веселилась последний раз.

Джулиана сидела на стуле у окна и внимательно следила за комнатой. Перед входной дверью она расставила стаканы, чтобы они зазвенели, если Призрак зайдет сюда таким способом. Джулиана сидела у одного окна, но прекрасно видела второе.

Внизу застучали копыта лошади, и Джулиана отвлеклась лишь на долю секунды, а Йен уже стоял в трех футах от нее и вертел в руках один из ее стаканов.

– Хороший прием. По-настоящему оригинальный.

Джулиана пристально посмотрела на него, пытаясь разглядеть насмешку на лице.

– Я действительно так считаю, – удивленно поднял брови Йен.

– Ладно. Я подумала, что это хорошая идея.

– Ты, Джули, – Йен поставил стакан на подоконник с ней рядом, – с каждым днем все меньше и меньше походишь на принцессу. Эта тенденция вызывает беспокойство.

– Я могла бы издать королевский указ, если тебе от этого станет легче.

– Да, было бы неплохо.

– Ты его выполнишь?

– Ну, конечно.

– Хорошо, тогда я приказываю всем шпионам раскрыть принцессе свои настоящие имена.

Йен достал из кармана сюртука снятый замок и отмычки.

– Подожди, – попросил он Джулиану, когда она уже была готова приступить к работе. Он обошел комнату, гася все свечи. – Теперь давай.

Джулиана начала медленно вставлять в замок по одной отмычке, пока не нашла отмычку нужного размера.

– Тебе не удастся так легко меня отвлечь. Ты должен назвать мне свое имя.

– Я дал согласие на королевский указ, а тебе нужно только мое имя?

– Да. – Щелкнул язычок, и замок открылся.

Йен долго смотрел на нее. Лишь серебряный свет луны освещал его лицо. В лунном свете шрам на щеке выделялся резче. И Джулиана, впервые за все время, заметила усталые морщины у него вокруг глаз.

Ей очень хотелось прикоснуться к ним, но она знала, как только она это сделает, момент тишины разрушится. Он сделает какое-нибудь неприличное замечание, вернется его притворная ухмылка, и ей придется отвечать тем же, как будто сердце у нее в груди не колотится сейчас с такой силой, что даже больно.

– Йен, – коротко ответил он.

– Значит, Йен, – повторила Джулиана, чтобы еще раз услышать это имя. Оно подходит владельцу. С одной стороны, простое, но обыкновенным его никак не назовешь. – А фамилия?

– Не имеет значения. Она не моя. Я просто выбрал ее для того, чтобы она у меня была.