Сердце Колина отчаянно забилось. Он коснулся губами ее уха, прежде чем пробормотать:

– Звучит заманчиво.

Расплатившись за обед, Колин повел ее на стоянку, где был припаркован его автомобиль.

Во время недолгой поездки к дому волнение и смятение Колина все росло. Он отчаянно желал Алекс, но в то же время предстоящая близость пугала его. Он понимал, что если не откроет всей правды о себе сейчас, прежде чем они займутся любовью, то совершит ошибку. Но, если расскажет, захочет ли она вообще остаться с ним?

Вновь обретя эту женщину, полюбив ее, он не хотел ее терять. А если она узнает, что Звездный Ангел и Колин Маршалл одно и то же лицо, сможет ли она понять и простить?

Еще немного – и пути назад уже не будет.


Поднимаясь вместе с Колином по лестнице на второй этаж его дома, Алекс подумала, что сейчас он напоминает ей подростка, впервые пригласившего к себе домой девушку, когда родителей нет дома. Любовь, желание и веселье переполняли ее, но она понимала, что не стоит подшучивать над Колином, потому что это может ранить его самолюбие. А ей никоим образом не хотелось портить такой прекрасный вечер.

Когда они пришли на террасу и Колин обернулся и посмотрел на нее, в ее глазах уже не было веселья – только любовь и желание. Некоторое время ни один из них не шевелился. В тусклом свете умирающего дня они просто стояли и смотрели друг на друга. Их окутывала тишина, нарушаемая лишь шумом прибоя.

– Ну вот мы и пришли, – наконец пробормотал Колин.

– Да... пришли.

Он бросил взгляд на темнеющее небо.

– Звезд еще нет.

– Нет. – Алекс сделала шаг ему навстречу. Она знала, что они оба хотят одного – наконец-то быть вместе.

– Что же в таком случае мы будем делать?

Легкая, нежная улыбка тронула уголки губ Алекс. Сейчас, глядя на его открытое лицо, она не понимала, каким образом могла думать о нем, как о суровом, жестком, неприступном человеке. В эти мгновения все, что он чувствовал – волнение, смятение, желание, – открыто отражалось в его чертах.

Как она близка, как желанна, думал Колин, вдыхая запах ее кожи, любуясь призывным блеском кошачьих глаз. Свет из окна гостиной играл на ее волосах, и ему захотелось зарыться в них лицом, ощутить их шелковистую мягкость.

– Колин, – услышал он сквозь затуманивающееся сознание ее низкий хрипловатый призыв. – Поцелуй меня, любимый. Пожалуйста. Ведь ты тоже этого хочешь, правда?

– Да... – Внезапно все вокруг растворилось, исчезло, растаяло, остался только ласковый свет ее глаз, нежность манящих губ, золотистое сияние волос, и это целиком заполнило его мысли и чувства.

Словно во сне, он поднял руку и коснулся ее щеки. Алекс увидела, как его глаза вспыхнули синим пламенем. Кончиками пальцев он нежно и бережно ласкал ее лицо, словно стараясь запечатлеть в памяти каждую черточку, каждый штрих.

Алекс почувствовала, как ее тело загорается в ответ на эти прикосновения. Жар разливался прямо под кожей, желание растекалось по жилам, и не было сил противиться ему.

Все, чего ей хотелось, она видела в его глазах, слышала в биении его сердца. Обхватив лицо мужчины ладонями, она потянулась к нему и прижалась к его губам своими. И, когда их губы слились, она почувствовала, каким прерывистым стало его дыхание.

Чуть подрагивающие пальцы Алекс с наслаждением погрузились в его густые шелковистые волосы, потом вновь принялись гладить его лицо, шею, плечи. Их поцелуй становился глубже, а она прижималась к нему все теснее, предлагая ему себя не словами, а языком тела.

Поцелуй все длился, а они никак не могли насытиться друг другом. Не отрываясь от губ Алекс, он наконец дал волю рукам, и они начали с нежностью и нетерпением ласкать ее плечи, руки, талию, бедра. Легкими движениями эти руки гладили ее спину, потом скользнули к напрягшимся холмикам груди.

Горячая волна наслаждения захлестнула Алекс. Она ощутила слабость в коленях и, если бы Колин не держал ее так крепко, непременно упала бы к его ногам.

Оторвавшись от его рта, она со страстной мольбой прошептала его имя и прижалась горячими губами к твердому подбородку.

Слишком долго сдерживаемые чувства и желания Колина наконец освободились от оков. Словно река, прорвавшаяся сквозь плотину, страсть обрушилась на него, вынесла на поверхность и бросила в объятия всепоглощающей нежности. И эта нежность перетекала в тело Алекс через его руки, губы, глаза.

Ищущие мужские ладони исследовали каждый изгиб и впадинку спины, затем опустились вниз и замерли на упругой округлости бедер.

Один бесконечный поцелуй сменял другой, и Колин чувствовал, как каждая его клеточка наполняется ощущениями Алекс, а она наполняется им, словно они растворяются друг в друге. Горячие губы проложили влажную дорожку вдоль изгиба шеи, задержавшись во впадинке у основания горла. От острого наслаждения Алекс вцепилась пальцами в его плечи, и он услышал, как у нее вырвался короткий полувздох-полувсхлип.

Словно в забытьи, Алекс ощущала его нежно-настойчивые ласки, упивалась ими, отвечая поцелуем на поцелуй, прикосновением на прикосновение. Внезапно она почувствовала, что спина ее уперлась во что-то твердое, и в ту же секунду сильные руки с легкостью приподняли ее и усадили на широкие перила террасы.

Под непрерывными мужскими ласками грудь ее отяжелела, соски затвердели, натягивая тонкую ткань, и она изогнулась под его ладонью, продляя наслаждение.

Вцепившись в край перил так, что побелели пальцы, Алекс почувствовала, как руки Колина оставили ее грудь и, опережая ее возглас протеста, заскользили вниз по ее телу, ногам, поднимая подол платья, и решительно и требовательно развели ее колени в сторону.

Со сводящей с ума медлительностью его пальцы двинулись от колен вверх по атласной поверхности бедер, и от этого скользящего трения кожи о кожу внутри Алекс вспыхнуло неукротимое пламя. Она не смогла сдержать громкий стон наслаждения.

– Так хорошо? – прошептал Колин, кончиками пальцев лаская ее горячую плоть.

– Да... – выдохнула Алекс. – Пожалуйста... еще... – Она изогнулась, откинулась назад и застонала, когда настойчивые мужские пальцы нашли наконец то, что искали.

– Только не останавливайся, – прохрипела она, уверенная, что умрет, если только это сейчас прекратится.

Но Колин и не думал останавливаться. Он с упоением и каким-то благоговением наблюдал, как тело женщины извивается и тает под его прикосновениями. Голова ее запрокинулась, ресницы, темными веерами лежавшие на порозовевших от страсти щеках, чуть подрагивали. Он безошибочно угадал, когда она достигла пика наслаждения. Задрожав, изогнулась в экстазе, а потом обмякла в его руках, ослабевшая, обессиленная.

Колин услышал, как из ее груди вырвался протяжный прерывистый вздох, потом всхлип. Он чуть отстранился и заглянул ей в лицо. На ресницах Алекс блестели слезы.

– Ох, девочка моя. Ты плачешь? Я сделал тебе больно? Прости.

Она улыбнулась дрожащей улыбкой.

– Нет, любимый, ты не сделал мне больно. Ты сделал меня счастливой. Разве ты никогда не слышал, что люди могут плакать от счастья?

Он облегченно выдохнул и улыбнулся, затем, поцеловав ее долгим и нежным поцелуем, бережно обнял и поставил на пол.

– Ты только не отпускай меня, ладно?

– Никогда! – горячо поклялся Колин.

Она обвила его руками, уткнулась носом ему в шею, но через пару мгновений снова подняла на него глаза, которые сияли так ярко, что он едва не ослеп.

– Я никогда в жизни не испытывала ничего подобного. Ты мне веришь? Я даже не представляла, что такое может быть со мной. Я... как будто всю жизнь ждала этого... ждала тебя.

На этот раз ее искренность не смутила его, а вознесла до небес. Прижимая ее к себе с пылкой нежностью, он внезапно понял одну очень важную истину, которая прежде всегда ускользала от него: дарить наслаждение – это такое же счастье, как и получать его. Он не знал, что ждет их в будущем и есть ли у них это будущее, но в одном был совершенно уверен: сейчас ему не нужно ничего, кроме наслаждения держать ее в своих объятиях, любить ее. Но что, если вдруг она возненавидит его, узнав правду?

– Возможно, мы совершаем самую большую ошибку в своей жизни, – сказал он.

Ошибку? О чем он говорит? – недоумевала Алекс, вглядываясь в его неясные черты. Неужели он все еще боится того, что происходит между ними? Боится их взаимных чувств? Или чувств вообще?

Ее собственные сомнения в правильности происходящего давно исчезли, если были вообще. Она готова была идти за ним куда угодно – хоть в огонь, хоть в омут. Только один человек до встречи с Колином вызывал у нее такой всплеск эмоций – Звездный Ангел, ее первая любовь. Но тогда у нее не было возможности убедиться в глубине своих чувств, да, возможно, это и к лучшему, учитывая их молодость и обстоятельства. Но сейчас Алекс знала, что до конца дней будет жалеть, если они с Колином не дойдут до конца.

– Возможно, – сказала она, – но я хочу рискнуть. Хочу воспользоваться шансом, который дает мне судьба.

Колин почувствовал, как вспотели его ладони, когда он увидел ее твердый, решительный взгляд. Никогда прежде он не верил в судьбу, но сейчас понял, что им свыше предопределено быть вместе. Иначе зачем была послана им эта вторая встреча. Им обоим судьба дает еще один шанс, который они не могут, не должны упустить.

– Да поможет нам Бог, – прошептал Колин и, стиснув руку Алекс, повел ее в дом. Закрыв за собой дверь террасы, он повернулся и прижался лбом ко лбу Алекс. – Ты действительно уверена? – еще раз спросил он.

– Я уверена, что люблю тебя, – ответила она с улыбкой. – А остальное не имеет значения. Я хочу быть с тобой.

Поколебавшись лишь мгновение, он прошептал:

– Я тоже хочу быть с тобой.

Да, больше всего на свете он хотел подчиниться своему желанию, отвести ее в постель и любить до умопомрачения. Но что будет потом? Этот вопрос неотступно терзал его мозг. Сможет ли он тогда отпустить ее, если она захочет уйти?

Сердцем чувствуя тяжелую внутреннюю борьбу, которая происходила в его душе, Алекс нежно коснулась рукой его щеки.

– Не думай ни о чем. Не сейчас. Не старайся искать здравый смысл в своих поступках. Просто следуй велению своего сердца. Мы ведь желаем друг друга. Неужели это так ужасно, если два взрослых свободных человека поддадутся своему обоюдному желанию?! Я ведь не требую от тебя никаких обещаний, которых ты не сможешь или не захочешь сдержать. Прошу тебя, поверь.

Ничего в эту минуту Колин не хотел так сильно, как откликнуться на ее мольбу, но он не мог не напомнить себе, что еще не поздно остановиться. Однако нежность и тепло ее прикосновений, мягкий свет изумрудных глаз вкупе с собственным горячим желанием любить ее не позволяли ему отказаться от восхитительного чуда, которое должно было произойти. Ведь он отнюдь не ангел, а обычный мужчина из плоти и крови.

– А я и не могу ни о чем думать, когда ты рядом, – признался он. – Ты сводишь меня с ума, Александра Эшли Престон. Всегда сводила. – Она даже и не представляет... Он порывисто привлек ее к себе и обнял, давая почувствовать свое желание, свое нетерпение.

Взглянув на него из-под полуопущенных ресниц, она прошептала:

– Надеюсь, так будет и впредь.

Горячие губы дотронулись до ее губ легким, мимолетным поцелуем, закончившимся раньше, чем она смогла ответить. Он повторил это движение еще и еще, пока наконец ее пальцы не прижались к его щеке в безмолвной просьбе. Ощутив ее отклик, он крепче прижал Алекс к себе и завладел ртом, проник языком внутрь, наслаждаясь ее теплом, ее вкусом. Колин весь отдался этому поцелую, больше уже не в силах противиться поглощавшим его чувствам. Фантазии и реальность, прошлое и настоящее, нежность и желание, которые он испытывал к этой женщине, затуманили мозг, вытеснили все мысли из головы, кроме одной-единственной: она наконец будет принадлежать ему!

Его руки лихорадочно блуждали по ее телу, скользя по плавным изгибам спины и поясницы, после чего задержались под мягкими округлостями груди.

Алекс тихонько постанывала, и он упивался этими чувственными стонами, изумляясь, что его возбуждение растет от одного лишь звука ее голоса. Он с нежностью накрыл упругие полушария, с наслаждением ощущая, как они легко помещаются в его ладонях, словно созданы для его рук.

– Тебе хорошо? – прошептал Колин у ее губ. – Скажи...

– О да, да! – горячо отозвалась она. – Пожалуйста...

– Чего ты хочешь, милая, скажи мне, – пробормотал он, лаская ее грудь сквозь ткань.

Она выгнулась в его руках, усиливая наслаждение.

– Тебя. Я хочу тебя. Прошу, люби меня...

Ее страстные мольбы и жаркий отклик тела на его ласки сводили его с ума. Головокружительное чувство собственника внезапно овладело им. Она принадлежит ему! Наконец-то! Она всегда принадлежала только ему, и так будет всегда, что бы ни принесло завтра.

Алекс нетерпеливо вытаскивала края его рубашки из брюк, чтобы почувствовать тепло его тела под своими ладонями. Телефонный звонок прозвучал одновременно со стоном, вырвавшимся у него, когда она осторожно прикоснулась к его соскам. Захваченный вихрем ощущений, Колин сквозь туман в голове услышал, как заговорил его автоответчик.