— Не думаю, дядя Доминик, что вы пришли критиковать мой гардероб.

— И слава богу, — пробормотал Стил.

Джастин подавила желание сорвать чепец, неожиданно ставший предметом всеобщего внимания, и отхлестать им хозяина дома по надменной физиономии.

— Зачем вы меня звали, дядя Доминик?

Крестный подался к ней и похлопал по руке. Только после этого Джастин поняла, что сжимает кулаки.

— Я действительно хотел кое-что с тобой обсудить, — ответил он, — но сначала скажи, как дела у вас с малышом.

Джастин улыбнулась.

— Он — чудо. Милый мальчик и совсем не создает мне проблем.

— Да? Поэтому он не дает нам ночами спать своими завываниями? — осведомился Стил.

— Не могу представить, откуда вам это известно, — огрызнулась девушка. — Вы приходите домой под утро. Вас он точно не будит.

— А как вы узнаете, когда я ложусь спать? — усмехнулся Стил. — Следите за моими перемещениями? Признаюсь честно, я заинтригован вашим любопытством.

Джастин задохнулась от возмущения и не сразу нашлась что ответить. А Стил бросил язвительный взгляд на крестного.

— Ты поручил ей заодно следить за мной? Не можешь не совать нос в мои дела?

— Не болтай глупости. — Доминик досадливо поморщился и снова обратил все внимание на Джастин. — Тебе трудно справляться с ребенком, дорогая? Нужна помощь? Скажи. Если так, я найду опытную няню, которой можно доверять.

— Нет, все в порядке, — раздраженно выпалила Джастин. Она редко выходила из себя, и уж точно не в присутствии крестного, но у Стила явно был талант доводить ее до бешенства. Ей не хотелось даже думать, что будет, если ее пребывание в этом доме затянется.

Вздохнув, она улыбнулась.

— Признаюсь честно, мистер Стил не так уж не прав. У Стивена действительно были колики, но я искупала его в лавандовой воде и дала ромашкового чаю. И прошлой ночью он вел себя намного спокойнее. Роуз тоже очень старается помочь. Так что, уверяю вас, все под контролем.

— Я знал, что могу на тебя положиться, — сказал Доминик. — Надеюсь, ты понимаешь, как глубоко я тебе благодарен за помощь.

Похвала крестного согрела Джастин сердце. Отец как-то заметил, что ничто не делает ее счастливее, чем сознание своей полезности. И, подумав, Джастин решила, что он прав и ничего плохого в этом нет. В конце концов, если ты не можешь помочь людям, которых любишь, в чем смысл жизни?

— Значит ли это, что ты не можешь найти родителей этого несчастного малыша, которым его можно было бы вернуть? — с угрозой в голосе спросил Стил.

— Не понимаю, на что ты жалуешься, — насмешливо удивился Доминик. — Джастин и Роуз вроде бы избавили тебя от всех неудобств.

— Это только кажется, — сообщил Стил и устремил на Джастин проницательный взгляд.

Девушка нахмурилась. Неужели никто в этом доме не может говорить прямо? Так, чтобы все было понятно? После ее водворения в этот дом у Джастин временами возникало чувство, что ее бросили где-то в чужой далекой стране, и она совершенно не понимает ее обитателей.

— Тогда ты будешь доволен услышать мои новости на этот счет, — сказал Доминик.

Поза Стила не изменилась, но Джастин почувствовала, как он насторожился. Ее тревожила еще одна вещь — она очень остро чувствовала его присутствие. Словно каждый нерв в ее теле звенел, как колокольчик, при его приближении. Это смущало и сбивало с толку.

— Не могу дождаться, — с ленивой медлительностью проговорил Гриффин.

Вместо ответа Доминик достал что-то из кармана и протянул Джастин. Это оказался черный бархатный мешочек — в такие обычно кладут драгоценности. Она бросила на крестного вопросительный взгляд, и он знаком предложил ей открыть мешочек.

Девушка достала из него массивное золотое кольцо.

— Боже мой! — воскликнула она. — Неужели это то самое кольцо, которое было в корзинке Стивена?

— Да, — ответил Доминик. — Что ты о нем думаешь?

Она внимательно рассмотрела драгоценность.

— Выглядит очень старым. Ему, наверное, несколько веков.

— Четырнадцатый или пятнадцатый век, — тихо сказал Стил, чуть подавшись вперед, чтобы лучше видеть кольцо.

Джастин растерянно моргнула. Что он понимает в антикварных драгоценностях?

— Да, судя по всему, так и есть, — проговорил Доминик. — Что еще ты можешь о нем сказать, Джастин?

Прищурившись, она вгляделась в надпись.

— Моя латынь оставляет желать лучшего… Но здесь что-то про волка, которого не стоит злить, по-моему.

— Не дразните волка, — сказал Стил.

Девушка подняла на него заинтересованный взгляд.

— Вы знаете латынь?

— Я не полный невежда, мисс Брайтмор, — презрительно фыркнул Стил.

Джастин поморщилась, раздосадованная, что ее удивление было истолковано как грубость.

— Извините, сэр, — вежливо сказала она, — я ничего подобного не имела в виду.

Поскольку Стил продолжал рассматривать ее с весьма неприязненным выражением лица, ее досада вырвалась наружу.

— Просто мне показалось странным, что человек, занимающийся таким родом деятельности, как вы, изучает латынь, — выпалила она. — Вряд ли эти знания могут оказаться полезными среди шелков и муслина.

Глаза мужчины слегка расширились, и Джастин захотелось надавать себе тумаков. Как ему удается так легко провоцировать ее? Ведь подобное поведение никогда не было ей свойственно. А теперь от этого человека никакого житья не будет.

Но к ее удивлению, Стил только усмехнулся.

— Туше, мисс Брайтмор. Полагаю, я это заслужил.

— Определенно, — сказал Доминик, забирая кольцо.

— А все ваш уродливый чепец, — пожаловался Гриффин. — Невозможно ожидать точных и остроумных замечаний от женщины, которая маскируется под глупую старую деву.

— Давайте сойдемся на том, что внешность может быть обманчивой, — сказала Джастин, стараясь не скрипеть зубами.

Взгляд Стила опустился на грудь девушки и на некоторое время там задержался.

— Да, полагаю, мы можем на этом сойтись, — сообщил он.

Неожиданно Джастин почувствовала в животе странное тепло. Его взгляд стал для нее ловушкой, в мгновение ока превратившись из насмешливого в чувственный. Она уже видела подобное выражение на лицах мужчин. Но еще никогда такие взгляды не были направлены на нее.

— Что еще вы можете нам рассказать о кольце, дядя Доминик? — спросила она и поняла, что говорит несколько громче, чем следовало.

К счастью, ее крестный, похоже, ничего не заметил. Джастин не осмеливалась взглянуть на Стила, поскольку знала наверняка, что он над ней смеется. Интересно, что он нашел в ней забавного? Она — самая скучная женщина из всех, живущих на земле. Именно поэтому за ней никогда никто не ухаживал.

Во время своего первого сезона Джастин честно попыталась освоить искусство легкой беседы о слухах и сплетнях, циркулировавших в обществе, но потерпела неудачу. Тетя Элизабет, вращавшаяся среди артистической богемы и радикальных элементов, а не в высшем обществе, успокаивала девушку, говоря, что в ней больше глубины, чем в десятке молодых людей из «Олмака», и что ей никогда не придется стыдиться за свое образование и серьезный скчад ума. Тетя Элизабет имела устойчивую репутацию синего чулка, которая ей очень нравилась, и потому она желала племяннице такой же участи.

Все это было нормальным до тех самых пор, пока она не попыталась начать беседу с человеком, который ей искренне нравился, и не заметила в его глазах скуку.

Нахмурившись, Джастин снова сосредоточилась на том, что говорил крестный.

— Некоторые детали печатки указывают на то, что кольцо из Ломбардии, — сообщил Доминик. — Как я и предполагал изначально, вероятнее всего, оно принадлежит одному из младших отпрысков Габсбургов. Какому именно — пока сказать не могу. Необходимо еще поработать. Поскольку все итальянские государства в большей или меньшей степени охвачены беспорядками после падения Наполеона, проводить расследование довольно трудно. На это потребуется время. Пока можно сказать только одно: судя по кольцу, наш маленький гость имеет итальянские корни и происходит из благородной семьи.

Джастин нахмурилась.

— Тогда как он попал сюда?

— Это тайна, — вздохнул Доминик. — Возможно, его отец или мать — или оба родителя — происходят из некой благородной итальянской семьи, которая прибыла сюда в ссылку после того, как Наполеон захватил их земли. Судя по кольцу, ребенок законнорожденный, хотя полной уверенности у меня нет.

Девушка слегка растерялась, почувствовав неожиданный всплеск симпатии к спавшему в ее комнате малышу.

— Но если он рожден в законном браке, почему его бросили столь замысловатым образом? В этом нет смысла.

Доминик вздохнул и немного сполз на стуле. И девушка внезапно заметила, каким усталым он выглядит, какие темные круги у него под глазами. Крестный всегда казался ей энергичным, даже неукротимым. Но сегодня он выглядел намного старше своих сорока двух лет.

Стил подался вперед и обхватил руками колени. Он смотрел на Доминика серьезным напряженным взглядом, очень удивившим Джастин.

— А что с запиской? — спросил он. — Удалось получить какую-нибудь дополнительную информацию?

— Ничего ценного, — ответил Доминик. — Не беспокойся о ней.

— Как же я могу не беспокоиться? — удивленно возразил Гриффин. — Я же видел твою реакцию на нее. Что ты от меня скрываешь?

Глаза Доминика сверкнули, словно изумруды на солнце. Он больше не выглядел уставшим, измученным заботами и тревогами стариком, словно по мановению волшебной палочки превратившись в человека могущественного и смертельно опасного.

— Я же сказал, — твердо проговорил он, — не беспокойся о ней. Более того, я настаиваю, чтобы ты перестал о ней думать.

Стил медленно встал. На его губах заиграла вызывающая циничная улыбка.

— Кажется, Доминик, ты вознамерился меня испугать? Если так, должен тебя разочаровать.

Губы Доминика сжались в тонкую линию, его загорелое лицо стало непроницаемым. Он тоже встал. Волны гнева и разочарования, исходившие от него, казалось, прокатывались по комнате и с грохотом разбивались о стены.

— Тебе следовало бы испугаться, Гриффин. Лично я испуган.

Потом он развернулся, чеканя шаг, вышел из комнаты и с силой захлопнул за собой дверь. Подобное поведение было настолько несвойственно человеку, по мнению Джастин, всегда бывшему олицетворением дисциплины и самоконтроля, что она проводила его взглядом, разинув рот.

— Это интересно, — медленно проговорил Гриффин, ни в малейшей степени не встревожившись. — Похоже, не только наш маленький гость умеет хранить секреты.

Глава 6

Джастин неохотно проснулась. Когда у нее наконец открылись глаза, темнота и тишина в доме показались абсолютными, и она поняла, что до утра еще очень далеко.

Ее что-то разбудило, какой-то звук, проникший сквозь пелену усталости, окутавшую ее после еще одного долгого дня. Возможно, вернулся хозяин дома и ее разбудили его шаги. Хотя… Стил двигался тихо, словно дикая кошка. Раньше она слышала его шаги, только когда бодрствовала — занималась ребенком или помогала Роуз.

Вздохнув, она повернулась на бок, прижала к груди подушку и понадеялась, что сумеет опять уснуть. Однако, несмотря на усталость, ей это не удалось. После непонятной сцены, разыгравшейся накануне в гостиной, она долго думала о возможном происхождении Стивена. Ее не могла не тревожить связанная с ним тайна — ведь как только они установят личность малыша, она сможет вернуться к своей обычной жизни.

Мыслями она снова и снова возвращалась к приводящему в замешательство столкновению между хозяином дома и ее крестным. Причем занимало ее не то, что они сказали друг другу, а то, чего не сказали. История их отношений явно была давней и более важной, чем предполагала Джастин. В свое время она спросила об этом Доминика, но тот лишь сказал, что знает Гриффина Стила много лет и считает его важным источником информации. Теперь Джастин не сомневалась, что крестный сказал не всю правду, далеко не всю. Но даже если бы она продолжила расспросы, ей все равно не удалось бы вытянуть из него больше.

Да и рассчитывать, что некую дополнительную информацию сообщит хозяин дома, было бы глупо. После внезапного ухода Доминика она даже не пыталась скрыть свое удивление, но мистер Стил, пробормотав фразу о секретах, извинился и покинул гостиную, словно ничего необычного не произошло. Джастин очень хотелось пойти за ним и потребовать объяснений, но, поразмыслив, она решила, что это бесполезно. Стил, как и Доминик, не раскроет рта, да и все эти секреты по большому счету не ее проблема. Ее дело — заботиться о ребенке и никому не мешать. Джастин это всегда понимала, точно знала, когда можно задавать вопросы, а когда следует держать рот на замке, и за это Доминик ее так высоко ценил.