— Я твоя бабушка, золотце. Давай знакомиться.

Алькины глаза от изумления приобрели размер кофейных блюдец. Она раскинула руки и, прежде чем взрослые успели что-либо сообразить, кинулась в объятия новой родственницы.

Дама часто заморгала ресницами и через минуту уже шмыгала носом.

— Ты становишься сентиментальной, мама.

Денис двинулся в гостиную, на ходу вытирая руки полотенцем.

Алька схватила бабку за руку и потащила туда же.

— Вы уже больше недели в городе, а ты только вчера позвонил. — Римма Анатольевна опустилась в кресло. Алька пристроилась рядом, на подлокотнике. Сидела, переводя взгляд с отца на бабушку. В бабкиных словах вроде бы сквозил упрек, но тон был скорее виноватым.

— Не хотел тебя беспокоить. У нас ветрянка.

— Денис, если ты думаешь, что я в моем возрасте способна заразиться ветрянкой… ты мне грубо льстишь.

Римма Анатольевна перевела взгляд с застывшей спины сына на внучку.

Обе разглядывали друг друга с жадным интересом.

— Бабушка, познакомься с Шейлой.

— Твой отец завел собаку? — Римма Анатольевна уставилась на блестящую кнопку собачьего носа, выглядывающую из-под дивана.

— Нет, это Маша завела. Даже сначала не Маша… Ну, я тебе потом расскажу. Это долго.

Алька перехватила взгляд отца и вскочила с подлокотника.

— Бабушка, ты поговори пока с Шейлой. Я сейчас. Только помогу папе на стол накрыть.

Алька шмыгнула на кухню.

Денис достал светло-сиреневую скатерть и одним взмахом застелил ею стол.

— Она очень похожа на тебя маленького. — Римма Анатольевна не спускала глаз с сына.

Он пожал плечами и вышел на кухню.

Шейла выбралась из-под дивана и уселась напротив гостьи.

Алька с важным видом расставила приборы на столе, принесла лимонад, фужеры.

Искоса поглядывая на бабушку, протерла хрусталь сухим чистым полотенцем. Денис раскладывал по тарелкам овощное рагу, подчерпывал до самого донышка, чтобы достать все слои.

Римма Анатольевна вызвалась нарезать салат.

Едва уселись за стол — звонок.

Денис пошел открывать. Вернулся не один. Из-за его плеча выглядывало совершенно экзотическое создание лет двадцати. Самым ярким пятном в ее облике были пухлые, какие-то уж слишком большие губы, обрисованные призывно-яркой помадой алого цвета. Сразу после губ в глаза бросались волосы, выкрашенные полосками. Буквально: на белом фоне ровные красные полоски. Ярко-зеленый топик лениво прикрывал грудь, причем сама грудь явно была недовольна этим обстоятельством и пыталась вырваться наружу сверху.

Что касается живота с кокетливой ямкой пупка посередине, то ему была предоставлена полная свобода — его ничто не прикрывало. Чуть пониже пристроилась малиновая полоска, знаменующая собой юбку. Длинные загорелые ноги гнездились в массивных ботинках на высокой подошве.

— Я по объявлению, — объяснила вошедшая, оценив произведенный эффект. — Я — Таня.

Незамысловатое русское имя никак не клеилось к разноцветному облику хозяйки и было само по себе. Отдельно.

Римма Анатольевна с изумлением воззрилась на сына. Он усмехнулся:

— Ты неправильно поняла, мама. Ты меня переоценила.

— Принеси еще один прибор, золотце.

Алька осторожно обошла яркую, благоухающую чем-то терпким гостью и загремела в кухне тарелками.

Таня проплыла через комнату и села за стол между Денисом и Алькой.

— А сколько вам лет, Танечка? — поинтересовался Денис, протягивая гостье порцию овощного рагу.

— Разве это имеет какое-то значение?

— В принципе нет. Но я думал, что работа няни…

— Работа как работа, — возразила девушка, придвинув салат. — Непыльная. И потом, не грудной же у вас ребенок. Уж, наверное, в школу ходит. Справимся.

Здесь она повернула голову и удостоила Альку своим вниманием. Та давно перестала есть — разглядывала новую гостью.

— Вы где-нибудь учитесь? — спросил Денис. Девушка сосредоточенно прожевала баклажан и отрицательно покачала головой:

— Думала на фотомодель пойти. Двух сантиметров не хватило. А у вас ничего квартирка. Просторная. А это видеодвойка? А музыкальный центр работает?

Таня щебетала, поглощая ужин. Мать и сын вели никому не понятный молчаливый диалог.

— Таня, а вы… умеете готовить? — мягко поинтересовался Денис и получил в ответ взгляд, полный разочарования. В нем легко читалось: «Ну и зануда же ты, парень!»

Вслух она перечислила нараспев:

— Могу манную кашу, омлет, вермишель, яичницу. Ну, это не проблема. У меня есть книга с рецептами. Справимся.

Римма Анатольевна многозначительно молчала. Наконец девушка покончила с рагу и промокнула губы салфеткой.

— А где у вас ванная? Мне нужно поправить макияж. Денис было поднялся, но Римма Анатольевна громко произнесла:

— Алечка, проводи гостью.

Алька слезла со стула и ушла вместе с Таней. Денис открыл балконную дверь. В комнату ворвалась свежесть летнего вечера.

— Правильно ли я поняла? Ты хочешь нанять няню для дочери?

— Я ухожу в рейс.

— Это я знаю. Но ты даешь объявление. Ты приглашаешь к дочери чужого человека! Ты оставишь ее с этой моделью?

— Это четвертая няня, которая приходит по моему объявлению. Это совсем не значит, что я выберу именно ее.

— Да? А мне показалось, она тебе понравилась. Жаль, что ей не хватает двух сантиметров.

— Мама… с каких пор тебя стала интересовать моя жизнь?

Римма Анатольевна достала из сумочки свои сигареты. Денис поднес ей зажигалку.

— Ты жесток, сынок.

— Ты меня таким воспитала.

— Возможно, ты прав. Но… У меня нет ни одного шанса? Ты не дашь мне ни единого шанса, чтобы…

— Ты хочешь, чтобы я оставил Альку с тобой? Римма Анатольевна выпустила дым и кивнула.

— Она лунатик. Бродит по ночам.

— А я страдаю бессонницей. Мы будем бродить с ней вдвоем. Не отнимай у меня эту возможность, сынок.

В комнату вплыла Таня со свежим слоем помады на губах. За ней вошла Алька и остановилась возле Риммы Анатольевны. Денис покашлял в кулак.

— Мне очень жаль, Танечка, что вам пришлось беспокоиться, но мы все переиграли. Девочка останется с бабушкой.

Алька уставила на отца свои серые блюдца, а когда перевела их на бабушку, в них уже плескались звезды радости.

— Он бросил меня! Ты понимаешь, бросил! На зеркале моей помадой намалевал: «Хочу, чтобы ты была счастлива. Прощай!» После всего, что было между нами! Это как я, интересно, теперь должна быть счастлива, а?!

Маша стояла у перил открытой террасы на даче Анкиных родителей и уже полчаса наблюдала, как Анка готовит близнецам кроваво-красное месиво. Клубнику со сливками.

Сливки пока еще стояли на столе, а в эмалированной миске громоздились изуродованные вилкой куски спелых ягод. Маша поморщилась.

Неужели близнецы будут это есть?

Анка засыпала свое месиво сахаром и вылила в миску густые снежно-белые сливки.

— Ты торопишься с выводами, — невозмутимо произнесла она, вытирая со стола. — Постарайся понять его мотивы.

— Ты что, Анка, какие мотивы? Я люблю его! Я им болею. Мы были счастливы!

Маша отвернулась, уставив невидящий взгляд в ослепительную зелень сада.

— Маша! Андрюша! — Анкин клич пронесся над благоухающей дачной территорией и потерялся в зарослях бузины.

Из гамака между кленами высунулась интеллигентная физиономия Анкиного мужа Мити и, помедлив, исчезла под шелестящей простыней газеты.

— По-моему, ты злишься не на него, а на Бориса. А вернее — на себя, за то, что могла любить подонка. И не видела этого.

— Ну конечно! — возмутилась Маша. — Это я уж как раз проглотила. Пережила. Я об Антонове и не вспоминаю. Скажи уж лучше, что я надоела тебе со своими проблемами.

Маша стояла к Анке спиной, лицом к саду и потому первая заметила близнецов, появившихся со стороны соседней дачи.

Они несли кого-то в синей Андрюшиной бейсболке. Маша сразу поняла, что там кто-то живой. То ли еж, то ли птенец.

— Твои дети кого-то поймали.

— Митя! — прокричала Анка. — Займись детьми! — И увлекла Машу за собой в глубь дома, затем через кухню и переднее крыльцо на улицу. — Лежит целый день в гамаке со своими газетами. Отдыхать, видите ли, приехал! — Анка шагала от дома с такой скоростью, будто за ней могли снарядить погоню.

Пройдя пару домов, подруги остановились. Здесь располагалась волейбольная площадка. Скамейки для болельщиков утопали в зелени акаций. Сели. Скинули босоножки. Ступни приятно щекотала трава.

— У тебя что же, даже нет их адреса?

— Откуда… Я Инночке звонила, она говорит: приехал и уехал в один день. Забрал девочку, собаку, ничего толком не объяснил… Я ничего не понимаю, Ань! Все было так хорошо!

— Только не впадай в депрессию. Не уверена, что твой новый избранник стоит того. Поскольку старый…

— Ань… может, у него другая?

— Может!

— Ты меня убиваешь!

— Ты сама себя убиваешь! То, что он исчез, еще ни о чем не говорит. Он, возможно, дает тебе время, чтобы ты подумала, остыла. Сколько времени прошло?

— Две недели.

— Хороший срок. Почему бы тебе не позвонить в агентство? Возможно, у них есть какая-нибудь работа для тебя.

— Работа?

— Ну да. Не думаешь ведь ты теперь всю оставшуюся жизнь оплакивать неудавшийся роман?

— Анка, ты — чудовище. По-моему, семейная жизнь тебя окончательно зачерствила.

— Съездишь, развеешься. А когда вернешься — поймешь, надо ли тебе это.

— И что потом?

— Да Господи! Будешь искать его через Министерство гражданского флота, через передачу «Ищу тебя». Ну, я не знаю! Не иголка же! Только сейчас этого делать не надо. Дай немного времени ему и себе.

— Анка, ты это мне как психолог советуешь?

— Да ну тебя! — Анка обняла подругу. — Это я тебе как я советую. Пошли обедать, а то мама ругаться будет.

Когда вернулись, близнецы уже спали.

По веранде бродил серо-белый котенок на тонких нетвердых ножках — находка близнецов. Анкина мать резала окрошку.

— Я позвоню. — Маша прошла в прохладу комнаты, села в кресло и набрала номер агентства. Ее звонок оказался кстати. — Анка! — через пару минут позвала она. — Что мне выбрать: Америку или Италию?

— Италию! — дружно крикнули с веранды Анка, Митя и Анкина мать. Вопрос был решен.

Денису казалось, что он выучил этот город наизусть. Хотя был здесь всего три раза. Он тщетно пытался заблудиться, почувствовать легкий испуг новичка, чтобы вывести наконец себя из этого тошнотворного состояния, в котором находился последнее время.

Он сам оставил ее.

Теперь она за тысячи километров.

Их разделяли моря.

И все-таки который день подряд Дениса изматывало пресловутое предчувствие.

Проявлялось оно по-разному: то вдруг подкатит к голове жаркой волной, то скрутит внутренности мгновенной изжогой волнения. Он точно знал имя этому волнению. Оно стучало в мозгу слишком по-русски среди этой аллеи пальм на проспекте Корсо-Императриче.

Пальмы подарила городу русская императрица Мария Александровна. Со вкусом была баба. Угадала, что итальянскому городу подойдут египетские пальмы. Ее мужу, Александру II, пришлось раскошелиться.

Ма-ри-я.

Денис спустился в Портсоле — солнечный порт, пестрый от яхт. Постоял. Побрел без цели наугад в глубь города, петляя узкими улочками без тротуаров, оставляя без внимания многочисленные лавочки с сонными от жары хозяевами.

Это какое-то наваждение. Чем дальше он уезжал от нее, тем ощутимее становилось ее присутствие. Иногда начинало казаться, что он улавливает аромат ее волос. Он останавливался посреди узкой улицы и встряхивал головой.

Крошечные балконы-мостки, подпирающие дома, благоухали цветами. Наверху нестерпимо синели ровные полосы неба.

Ма-ри-я.

Зверев отмерял километры мостовой, с раздражением пытаясь освободиться от навязчивых мыслей. Куда там!

Он снова и снова представлял се рядом, на красочных улицах Сан-Ремо. Ее любопытный носик, ровная стрела косы вдоль спины, синий, цвета итальянского неба, взгляд.

Где бы он ни бродил, везде, как привидение, появлялась Маша, беспощадно маня к себе своим явственным, почти осязаемым образом. Бред какой-то.

— Я брежу, — признался себе Денис. — Я болен.

Он вышел на набережную, откуда не раз любовался заливом между двумя мысами. На набережной толкались туристы. Здесь же пассажиры его парохода.

Денис уже собрался уйти, когда подъехал черный «пежо», из которого вышли трое. Две женщины и мужчина. Зверев никогда бы внимания не обратил, если бы не услышал русскую речь.

Полная, представительная дама в лимонном пиджаке и молодой мужчина в белом громко спорили по-русски. Девушке, их спутнице, видимо, было скучно, и она отвернулась, любуясь заливом. У девушки была коса.

Денис почувствовал, как пересохло во рту. Что-то кольнуло в живот, и он впился глазами в девушку. Тот же рост. Темно-каштановая коса. Пестрое зелено-желтое платье…