Чарлз Хоксуорд заметил Трента, который прогуливался в одиночестве от оранжереи к бассейну, и направился к нему.

— Здравствуй, Чарлз, — повернулся Трент на его шаги.

— Привет! — улыбнулся Чарлз и пожал протянутую руку.

— Хорошо быть снова дома? Ты надолго?

— Как получится, — пожал плечами Чарлз. — Я пытаюсь уговорить кое-кого поехать в Австралию вместе со мной.

Трент замер.

— Кого? — спросил он сквозь зубы.

— Девушку, которую я любил до отъезда из Англии. Как только мы опять встретились, я понял, что ничего не изменилось, — мечтательно произнес он.

— Крисси Бреннан? — Трент сжал кулаки. Он говорил себе и Крисси, что это было бы самое лучшее, что могло с ней произойти, но в реальности это причинило ему боль в тысячу раз сильнее, чем он ожидал. — Она чувствует то же? — проскрежетал он.

— Пока нет. Ей нравился какой-то мужчина, но он отверг ее. Наверное, слепой или сумасшедший, если она ему не нравится, но я надеюсь, что это мне на пользу, — весело произнес Чарлз. — Я пытаюсь убедить ее начать все сначала в новой стране. Кстати, я собираюсь сделать ей предложение сегодня вечером…

— Сделай — и ты покойник! — прорычал Трент и ушел, оттолкнув Чарлза.

Тот посмотрел ему вслед и вернулся к Бену. — Поприветствовал? — спросил Бен.

Чарлз кивнул.

— Если можно так сказать! Я думал, он меня ударит! — Чарлз кивнул в ту сторону, где Трент прокладывал локтями себе путь через толпу. — Вот человек, у которого есть цель! — рассмеялся он.

— Слава Богу! Последние несколько недель он был еще невыносимее, чем всегда, а мне нужно, чтобы он оплатил мне новый «порше». — Бен улыбнулся старому приятелю.

Трент продолжал двигаться сквозь толпу. Он должен был найти Крисси. Она была обижена, она просто могла дать согласие Хоксуорду, соблазниться возможностью начать новую жизнь в другой части света…

— Крисси! — Он посмотрел на нее жаждущим взглядом, потом схватил за руку и притянул к себе, как будто хотел отгородить от всех. Но это было совершенно невозможно. И как одна семья могла водить знакомство с таким кошмарным количеством людей? Наконец он открыл с размаху боковую дверь в сад и увлек девушку за кусты сирени.

— Пожалуйста, прости, что обидел тебя, — торопливо заговорил он. — Отказаться от тебя было самым трудным из всего, что мне приходилось когда-либо делать. Но я думал, что для тебя так будет лучше!

— Нет! — Крисси наконец обрела дар речи. — Это было ужасно…

— Я знаю, без тебя я чувствовал себя таким несчастным, я не могу ни есть, ни спать, ни работать. Я люблю тебя, Крисси, пожалуйста, не принимай предложение Чарлза…

— Что?

— Мне ты нужна больше, чем ему. И ты не любишь его, ты любишь меня… Правда? — спросил он, вдруг потеряв уверенность.

Может быть, он слишком сильно оскорбил ее, чтооы получить прощение? Крисси улыбнулась и удивленно дотронулась до его щеки. Он был здесь, настоящий, реальный в его прекрасных синих глазах светились надежда, страсть и немного страха. Все ее несчастья улетучились, и она обвила руками его шею.

— Да, я люблю тебя, — прошептала она.

— Ты выйдешь за меня замуж? Пожалуйста!

— О да…

Трент крепко целовал Крисси, его руки превратились в оковы вокруг нее, пока он, как будто осознав, что она не исчезнет, не ослабил объятия и его поцелуи не стали нежнее.

— Никогда не думай, что быть второй женой значит быть второстепенной, — хрипло произнес он. — Я люблю тебя больше, чем когда-нибудь любил ее. Никогда не ревнуй.

— Как я могу ревновать к кому-то, в кого ты был влюблен, когда я только пошла в школу? — поддразнила его Крисси.

— Ой! — Трент вздрогнул. — А ведь и правда, я старше тебя на двенадцать лет. Ты ничего не имеешь против?

— Меня никогда это не беспокоило. Кроме того, мои ровесники слишком незрелые для меня. — Она пожала плечами, не желая больше обсуждать эту тему.

— Тебе пришлось слишком рано повзрослеть, правда, дорогая? Но у тебя теперь опять будет семья. И если ты захочешь увеличить ее, это будет здорово…

— Ты имеешь в виду наших детей?

Крисси была поражена переменой, произошедшей в его сердце. Значит, он так любит ее, что готов еще раз пройти этот путь: брак, семья, ребенок.

— Я не очень-то задумывалась об этом, — призналась она. — Мне казалось, что это предстоит каждой женщине.

— Некоторое время я хотел бы, чтобы ты была моей, — признался он. — Но обещай сказать мне, когда будешь готова к материнству. Не скрывай это от меня из-за моих глупых страхов.

— Я обещаю.

— Хорошо. — Он снова поцеловал ее и обнял, наслаждаясь ощущением близости ее соблазнительного тела.

— Ты хочешь, чтобы мы вернулись и объявили всем, что собираемся пожениться? Или просто улизнем сейчас от них?

— Улизнем, — без колебаний ответила она, к его огромной радости.

— Я люблю тебя! — Он крепко обнял ее, взял за руку и повел к своей машине.

— Трент? А что ты имел в виду, когда говорил о предложении Чарлза? — озадаченно спросила Крисси. — Он уже помолвлен. Именно поэтому он и приехал — привез невесту, чтобы познакомить ее с родителями.

— Что? — Трент взглянул на нее, потом откинул голову назад и засмеялся.

— Должно быть, я все не так понял, — сказал он, зная, что так оно и было. Он был готов поспорить, что все это затея Бена.

— Напомни мне послать им на свадьбу самый дорогой подарок, — сказал Трент, заводя машину и все еще улыбаясь.

* * *

Селии не надо было быть телепатом, чтобы догадаться, что произошло, когда Трент и Крисси вошли к ней в гостиную на следующее утро. Крисси была небрежно одета в свитер и джинсы, а на Тренте был тот же пиджак, что и прошлым вечером. Галстук и несколько пуговиц на его рубашке отсутствовали. Кроме того, он был небрит. Но выглядел Трент невероятно счастливым. Он двигался так же легко, как и много лет назад. Селия уже отчаялась увидеть все это снова.

— О… — Она закрыла рот ладонью и переводила взгляд с одного счастливого лица на другое, на глазах у нее были слезы радости. — Вы…

— Мы собираемся пожениться, — объявил ей Трент, широко улыбаясь. — Как можно быстрее.

— О, как я рада это слышать! — Селия подбежала и обняла Крисси. — Благослови тебя Бог! — прошептала она ей на ухо, потом повернулась к сыну и поцеловала его в щеку. — Поздравляю! — улыбнулась она и сразу же оживилась. — Вы позволите помочь вам? Надо будет так много сделать. Крисси, думаю тебе лучше переехать сюда!

— О Господи! — пробормотал Трент, в его глазах мелькнула тревога.

— А тебе запрещается здесь бывать, — решительно объявила ему Селия.

Он заморгал:

— Запрещается?

— Да, вы с Крисси не должны находиться под одной крышей…

— Но мы… — перебил он.

— Трент! Я — твоя мать. Есть вещи, о которых мне лучше не знать, — объявила она, поджав губы. — В отсутствие родителей Крисси я обязана проследить, чтобы все происходило надлежащим образом.

— Думаю, я бы предпочел другой порядок, — запротестовал Трент.

Крисси ухмыльнулась.

— Осмелюсь напомнить, что тебе и сегодня запрещается здесь быть, — сказала Селия.

— Интересно, мой братишка развел целый гарем в пятидесяти ярдах от дома, — проворчал Трент, — а тебя это не беспокоит.

— Беспокоило бы, если бы он собрался жениться. Так, Крисси, ты подумала о подружках невесты?

— Простите, — вмешался Трент, — но я лучше пойду и переговорю с Беном.

Он обнял и поцеловал Крисси, а потом направился на поиски Бена, надеясь, что чувства брата к Крисси были такими же поверхностными, как он представлял.

Он нашел Бена в его комнате. Тот валялся на диване. Его больная нога лежала на подушках. Он читал газету. Бен долго разглядывал его, а потом улыбнулся.

— Мерзавец. С твоей стороны было очень мило бросить меня с мамой, — с сарказмом произнес он.

Трент тут же смутился.

— Прости, я совсем забыл про вас, — признался он.

— Я догадался. Раз ты выглядишь таким блаженным, можно сделать вывод, что Крисси все-таки будет миссис Фэрфакс?

— Да. — Трент подумал, что в ногах правды нет, и сел, чтобы его лицо было вровень с лицом Бена. — Ты не против? — тихо спросил он.

— Конечно, нет. Я все и придумал, — похвастался тот. — Я знал, что ты заглотнешь наживку, как только я стащу для Крисси бабушкино кольцо.

— Верно рассчитал.

Трент не верил ни единому слову, но притворился, что верит.

— Я твой должник, — весело произнес он.

— Ты купишь мне новый «порше»? — Бен тут же ухватился за предоставившуюся возможность выпросить автомобиль.

Трент рассмеялся.

— Ладно, — согласился он. — Только при одном условии — ты будешь моим шафером?

— Конечно, буду. Это значит, что я получу преимущество у подружек невесты, — весело ответил Бен. — Это кресло на колесах — просто магнит для девушек. Обещаю не потерять кольцо.

— Замечательно!

Трент тут же решил положить себе в карман второе кольцо. Так, на всякий случай.

— Что Крисси думает о детях? — Бен вдруг заговорил серьезно.

— Пока она их не хочет. Когда захочет, — Трент пожал плечами, — конечно, это право женщины, я соглашусь. Ради нее, — просто добавил он.

— И ради себя. Ты будешь жутким отцом, — сказал Бен.

— Ты думаешь? — удивился Трент.

— Ну-у, ты здорово натренировался на мне!

— Думаю, тут еще надо поработать, — сухо сказал Трент. Он встал, ему опять захотелось увидеть Крисси.

— Трент? — окликнул его брат.

— Да? — обернулся он.

— Если хочешь знать — она не спала со мной. Я даже близко не подошел к ней, — признался Бен.

Трент улыбнулся.

— Я знаю, но спасибо, что сказал, — с благодарностью ответил он.

Когда он вернулся в дом матери, Селия все еще говорила о наряде невесты, цветах, еде и напитках, гостях и снова о наряде невесты. Крисси, уставшая после почти бессонной ночи, витала где-то в облаках и вставляла иногда редкое слово. Трент подошел к ней и сел на ручку кресла.

— Ты не против сбежать и тайком пожениться? — прошептал он.

Крисси согласно кивнула, но Селия замолчала и свирепо уставилась на Трента.

— Ей это совсем не понравится, — твердо ответила она. Пристальный взгляд матери напомнил ему, что все это у него уже было, а у Крисси — нет. Он нагнул голову, признавая справедливость упрека: он не предлагал ничего всерьез, он не лишил бы Крисси свадебного торжества.

— Я только пошутил, — заверил он обеих.

— Хорошо. Почему бы тебе не пойти переодеться и побриться? — поинтересовалась Селия, — Ты можешь отвезти нас в Лондон. Крисси надо как можно скорее заказать платье, и мне нужен новый туалет. — Она улыбнулась при одной мысли о предстоящем походе по магазинам.

— Прекрасно! — Трент встал. — Мне нужно на работу. С сегодняшнего дня я снимаю с себя некоторые из моих полномочий.

— Рада слышать, — одобрила Селия. — Больше никаких вечеров в конторе.

— Ну, может быть, иногда, — медленно произнес он и подмигнул Крисси.

Она покраснела: он имел в виду ее обещание приходить к нему в контору обнаженной, накинув пальто, чтобы отвлечь от работы. Крисси представила себе, что Трент покинет здание за тридцать секунд до ее прихода и единственным человеком в конторе будет уборщик. Она улыбнулась. И тут же подумала, что удача не изменит ей никогда! Она смело будет идти навстречу своей любви.