— Милая, если будешь забивать себе голову процентными ставками на ипотеку, рискуешь заработать гипертонию. От этих хлопот народу умерло гораздо больше, чем от пяти пинт[15] «Гиннеса» в день, — поделился своими наблюдениями Ричард, заметив, какими глазами Джо смотрит на фотографии роскошного коттеджа в горах Уиклоу. Дом с большими окнами, толстыми каменными стенами и камином. Сад, в котором она смогла бы выращивать душистые травы, — вот чего хотелось Джо вместо того, чтобы заниматься экстремальными видами спорта.

— Дорогая, ты же знаешь, мне нравится жить в городе, — сказал он, сбрасывая каталог на пол. Ричард обнял ее, с наслаждением вдохнул аромат ванильных духов. — В любом случае, на агентство ушли все мои сбережения, и я не хочу брать кредит. Тем более, квартира на Мэрион-сквер досталась мне по такой хорошей цене. Арендная плата просто мизерная! Ты тоже поступишь неразумно, если продашь сейчас квартиру. Цены на недвижимость очень нестабильны, — добавил он. — Давай оставим все как есть.

И они отправились в постель. Как только Ричард заключал ее в объятия, пробуждая ни с чем не сравнимое желание, она теряла способность думать. И в этот раз план покупки дома тут же вылетел у нее из головы. Все, чего ей хотелось, — это ощущать его стройное тело, его пальцы, губы, нежно целующие ее самые укромные уголки. Шепотом он обещал ей непристойные, сладкие ласки. Джо знала, что в сексе его слова никогда не расходились с делом. Она таяла и дрожала от предвкушения. Его голос, тихо шепчущий возле самого уха, сводил Джо с ума. Они вместе достигали разрядки, и оргазм заставлял Джо биться в сладком экстазе. В такие минуты ей казалось, что с другими мужчинами она никогда по-настоящему не наслаждалась сексом.

— Мне хорошо с тобой, — говорил он после. Удивительно, в постели они сливались в гармоничное целое, но за ее пределами у них не было ничего общего.

Однажды, собираясь выбросить в мусорное ведро пачку старых газет, Джо с тоской посмотрела на раздел с недвижимостью и задалась вопросом — не рассердился ли Ричард из-за недавнего разговора о коттедже. Он счастлив оставить все как есть, так почему она несчастлива? Его холостяцкая квартира в центре города идеально подходила мужчине, для которого не было ничего лучше, чем субботним вечерком дрейфовать к ее двери, выкатившись из очередного модного паба. Поездки на матчи в Энфилд Роуд и Уэмбли, тусовки в ночных клубах, пиво с друзьями — так Ричард представлял себе развлечения. Бессонные ночи с плачущим ребенком на руках в этот перечень не входили. «Каким отцом он будет? Захочет ли менять свою жизнь ради малыша?» — спрашивала себя Джо. Сказать по правде, этот вопрос волновал ее больше всего, но она предпочла не накручивать себя и решать проблемы по мере поступления. Может, она вообще не беременна. Десять минут в туалете дадут ей ответ. Она осмотрелась. В офисе почти никого не осталось. Только Бренда все еще висела на телефоне, но, к счастью, была целиком поглощена своей болтовней. Она рассказывала Марку — или это уже был Кевин — о каталоге женского белья, который листала сегодня утром, якобы для того, чтобы написать важную статью, посвященную сервису «Белье почтой»:

— Ты заказал бы черный бюстгальтер с теми маленькими-премаленькими трусиками, — ворковала Бренда. Несчастный Марк/Кевин вероятно уже трижды лишился рассудка под воздействием этих техник соблазнения. Бренда регулярно проверяла свою боеготовность, кропотливо заполняя анкеты типа «Насколько ты сексуальна?» и т. п. в «Космополитен».

Итак, Бренда не замечала душевных метаний Джо и ее отчаянных взглядов в сторону туалета. Теперь можно спокойно выйти. Джо перестала делать вид, что изучает статью про тональный крем, и потянулась за маленькой элегантной сумочкой, которая, кстати, совершенно не подходила к ее повседневной одежде. Но внезапно ее окликнули. Сумочка громко шлепнулась о стол. Джо выпрямилась и широко улыбнулась главному редактору.

— Есть минутка, Джо? — спросила Рона Макнамара. Она ловко уселась на краешек стола и поправила подол юбки из дорогой тонкой шерсти.

— Конечно, чем могу помочь? — ответила Джо. Она пыталась незаметно прикрыть журналами злополучный пакет из аптеки, краешек которого, как назло, торчал из сумочки. «Нет, это просто невыносимо, здесь нельзя даже в туалет спокойно сходить. Обязательно кто-то упадет тебе на голову!» — мысленно проклинала она всех и вся..

— Меня интересует новый формат раздела косметики. Хочу услышать твое мнение. В следующем номере нужно опубликовать рейтинг лучших косметических средств, но составим мы его по отзывам наших читательниц.

Пока Рона говорила, ее пальцы быстро крутили ручку Посторонний наблюдатель мог бы подумать, что она нервничает, но на самом деле она пыталась занять чем-то свои руки, безумно скучающие по сигарете.

— Думаю, это великолепная идея, — ответила Джо. Разумеется, она не могла сказать, что ей все равно, кто будет испытывать эту чертову косметику. Она вообще могла думать только об одном — о тесте на беременность, который лежал у нее в сумке и, кажется, прожигал в лжекрокодиле огромную дыру.

— Это новый взгляд на продукцию. Мы скоро перестанем различать все эти лосьоны и кремы, а выбор читательниц может оказаться более адекватным, что ли… — сказала Рона и, судя по тону, она ожидала какой-то реакции.

— А… Да, я помещу объявление для наших «подопытных мышек». Но все не поместится. Что будем убирать? — Джо начала рыться в бумагах на столе. Макет буквально секунду назад попадался ей на глаза. До печати июльского номера осталось два дня, поэтому любые изменения должны быть согласованы в течение двадцати четырех часов. Джо еще не закончила свою колонку Она застряла на советах отдыхающим, которые не умели собирать чемоданы. Как назло, наброски статьи она забыла дома.

— Я совсем потеряла тебя из виду. Прости, — как бы невзначай заметила Рона и взяла со стола первую попавшуюся статью, машинально просматривая ее на предмет ошибок. — Ты очень бледная. Все в порядке?

— Да, конечно! Все отлично! — с притворным оптимизмом ответила Джо. Она неловко поправила прическу и мысленно отвесила себе оплеуху за то, что накрасилась абы как. — В последнее время часто засиживалась допоздна, — соврала она. — Немного устала. Может быть, волшебное средство «Элизабет Арден» из твоего неприкасаемого запаса спасет меня?

Рона окинула ее пристальным взглядом.

Джо считала, что редактор глянцевого журнала должен одеваться соответственно. Во всяком случае, сама она неукоснительно следовала этому правилу: носила юбки чуть выше колена, подчеркивающие ее длинные ноги, и яркие жакеты, которые шли к игривой прическе в стиле Мэрилин Монро. Так что обычно выглядела получше Иваны Трамп[16]. Сегодня она надела бежевый костюм — он был бы ей не по карману, если бы не скидки, которые Джо как редактору модного журнала давали в лучших магазинах Дублина. Тем не менее эффект был испорчен отсутствием должного макияжа и драгоценностей. Вдобавок волосы потеряли пышность и объем от июньской жары. «Совсем на нее не похоже», — подытожила Рона.

— Пойдем-ка посплетничаем, — улыбнулась она, соскальзывая со стола и направляясь к себе.

Кабинет Роны был маленьким и захламленным, как лавочка восточного торговца. Плечики, журналы, слипшиеся листы макета, пресс-релизы валялись повсюду. Во всем здании, в котором, кроме редакции «Стайл», располагалось еще и небольшое страховое агентство, это было единственное место, где можно было обсуждать дела с сигаретой в руках.

Оказавшись внутри, Джо почувствовала слабость и плюхнулась на пыльный кремовый диван, занимавший большую часть кабинета, для чего ей пришлось освободить место от упакованных в полиэтилен платьев. «Интересно, — подумала она, откидываясь на подушки, — причина моего недомогания — это две полоски или то, что их может оказаться две?»

— Это возлюбленный доводит тебя до изнеможения? — поддела ее Рона, раскуривая сигарету.

Джо покраснела. Позабыв о сигарете, Рона с изумлением уставилась на нее. Дьявол, как теперь объяснить подруге, с которой она за бокальчиком вина обсуждала любовников, — причем отнюдь не их литературные пристрастия, — отчего невинный вопрос про Ричарда так на нее подействовал. Увильнуть не получится: Рона знала ее как облупленную. Она бы и не стала увиливать, только пока рассказывать было нечего.

— Я сказала что-то не то? — Рона устроилась поудобнее и с тревогой посмотрела на Джо. — У тебя проблемы? Ты ведь знаешь, что всегда можешь поговорить со мной, правда? Я не хочу лезть не в свое дело, просто хочу помочь.

— Не думаю, что ты сможешь помочь мне на этот раз, — слабо улыбнулась Джо, — если только ты втайне не выучилась на гинеколога!

— Ты что, беременна?! — взвизгнула Рона. — Глупый вопрос. Поздравляю! Мне, наверное, не стоит курить рядом? — Она затушила сигарету, торопясь так, словно ребенок вот-вот должен был появиться.

— Рона, притормози, я еще не знаю, да или нет. У меня задержка, я поняла это только сегодня утром. — Невероятно, она произнесла это вслух.

— Ты еще не сделала тест? — удивилась Рона. — Современные тесты могут определить беременность даже после одного дня задержки.

— Знаю, — с раздражением сказала Джо. — Я собиралась сделать его тут, мне просто не хотелось, чтобы мисс Любопытная Варвара была в курсе.

— Разумно, — ответила Рона. — Я займу ее чем-нибудь…

Она прервалась на полуслове:

— Это ребенок Ричарда?

— А чей же еще?! — возмутилась Джо. — Со сколькими мужчинами я, по-твоему, встречаюсь? Каждый день новый и двое по воскресеньям? Ну ты даешь!

— Прости, прости. Мне просто показалось, что ты расстроена. Я подумала, может быть, это не его и… Пожалуйста, забудь, что я тебе сказала это, Джо. Мне кажется, ты бы радовалась, если бы это был ребенок Ричарда, а ты будто немного не в себе.

Она наклонилась вперед и обвила руками напряженное тело Джо, крепко обнимая ее.

— Ты знаешь, я здесь, с тобой, что бы ни случилось.

— Спасибо. — Джо встала, нежно коснулась живота рукой без кольца. Она, казалось, могла узнать, что происходит под льняным жакетом, всего лишь прикоснувшись к нему. Как это будет — чувствовать биение маленького сердечка внутри? Ощутит ли она себя единым целым с малышом, почувствует ли каждое его движение? Если она будет слушать свою любимую музыку в машине, родится ли ребенок с такими же музыкальными предпочтениями? Только одну вещь Джо знала совершенно точно: она хочет этого ребенка. Она родит его, даже если Ричард бросит ее. В этом-то и заключалась самая большая проблема. Впрочем, бесполезно тратить время на размышления о том, хочет ли он оставить ребенка или нет, забивая себе голову сомнениями. Ведь она-то уже знала, чего хочет.

Она хотела ребенка, пожалуй, уже давным-давно. Быть деловой женщиной в девяностые означает поддерживать фасад идеальной жизни, включающей привлекательного любовника, абсолютную независимость и работу, за которую большинство женщин убили бы. Деловые дамы не хотели обременять себя детьми или мужской пижамой под подушкой, но именно этого хотелось Джо больше всего на свете. На этот раз ее не беспокоило, понизит ли ее в должности издатель журнала, предложив сочинять подписи к фотографиям и отдав ее работу ужасной, пронырливой Эмме, которая строила всем козни, карабкаясь на вершину карьерной лестницы. Все, чего она хотела, — это родить прекрасного, здорового малыша.

— Я беременна, — без тени сомнения сказала она, улыбаясь Роне. Она светилась счастьем. — Я беременна! Я просто знаю это!

— Что ж, тогда давай отправим Бренду за шампанским, — предложила Рона и крепко обняла подругу, — И за чем-нибудь съестным. Я умираю от голода.

— А когда ты не умирала от голода? — Вновь полная энергии, Джо поднялась и сунула ноги в коричневые замшевые лодочки. — Но я хочу сделать тест. Просто так, на всякий случай, если понимаешь, о чем я. Хотя я и без теста знаю. Это нормально? Я еще не сошла с ума? — Она вопросительно посмотрела на Рону, кстати сказать, маму троих погодков.

— Абсолютно, — ответила Рона. — В первый раз я узнала, что беременна, когда проснулась однажды утром и не смогла ничего съесть, что совсем на меня не похоже, ты знаешь. День, когда родилась Линн, был самым счастливым днем в моей жизни. В основном потому, что меня чудовищно тошнило все время, пока я вынашивала ее.

— Я чувствую себя хорошо, — перебила ее Джо, — даже проголодалась. Думаю, мне нужно съесть что-то питательное «Твикс», например.

— Или багет с маковыми зернами, сушеными томатами, пармской ветчиной и кусочками грюйера[17]. И запить все это ледяной диетической «колой», — заявила Рона, которая не зря занималась ресторанной критикой в журнале. — Предполагается, что я сижу на диете, но есть только неочищенный рис и зеленые овощи — это слишком, — мрачно добавила она, размышляя над тем, насколько различаются блюда, которые она мечтала съесть, от блюд, которые ей было можно.