Паула вложила малышку, закутанную в мягкое полотенце, в руки Джо. Та сверху вниз взглянула на огромные голубые глазенки, каштановые волосики, прилипшие к голове, и маленький розовый ротик, округлившийся в крике. Джо подумала, что еще никогда не испытывала ничего подобного, — такой сильной и болезненно-острой любви, которую чувствовала сейчас к своей крошечной, хрупкой малышке. Она бережно накрыла пальчики дочки своей ладонью, восторженно удивляясь тому, какие они маленькие.

— Она такая красивая, — прошептала Джо, прижимая хрупкое тельце к груди. Марк присел на край постели и погладил малышку по голове. Красненькое личико крохи в сравнении с его огромной ладонью выглядело совсем крошечным.

И вдруг, словно реагируя на прикосновение Марка, малышка перестала плакать и инстинктивно плотнее прижалась к груди Джо. Она сладко зачмокала губками, и Джо уже собралась распахнуть халат, чтобы покормить ее, когда рядом с нею появилась Паула.

— Поскольку она родилась раньше срока, мы должны убедиться, что она здорова, — заявила акушерка, осторожно забирая дочку у Джо, — Педиатр хочет взглянуть на нее. Я вернусь вместе с малышкой так скоро, как только смогу.

Джо показалось, что она лишилась чего-то очень важного. Она положила руку на живот, который по-прежнему вздымался горой, несколько месяцев относив в себе ее маленькую пассажирку. Джо не знала, найдет ли силы жить дальше, если что-либо вдруг пойдет не так и девочка окажется больной. Она умрет, если с ее крохой случится какое-либо несчастье, она просто знала это, и все тут.

Через пятнадцать минут, которые показались ей самыми долгими в ее жизни, Клэр, рыжеволосая медсестра, вернулась с малышкой и педиатром, который шел за ними.

— С ней все в порядке, — объявил доктор. — Девочка совершенно здорова и для недоношенной малышки довольно велика — все-таки семь фунтов и одна унция. Она у вас красотулечка.

— Правда? — просияла Джо. — Можешь подержать ее, Марк, — добавила она.

Марк взял малышку на руки, та замяукала, как котенок, а потом уютно устроилась у него на груди.

— Необыкновенный ребенок, — с трепетом в голосе проговорил Марк, глядя на малышку так, словно никогда раньше не видел детей.

Получасом позже, когда девочка мирно спала в своей колыбельке, в больничную палату со стенами, выкрашенными в яркие, жизнерадостные тона, куда на каталке привезли Джо, вошла Клэр.

— Вам нужно отдохнуть, — обратилась она к Джо.

— Я очень устала, — призналась та, — но не могли бы вы сначала принести мне чашечку чая?

— Конечно. А вам? — повернулась Клэр к Марку.

— Да, я готов отдать полжизни за пару глотков чая, — с благодарностью откликнулся он.

— Она настоящая красавица, правда? — Джо с обожанием заглянула в стоявшую рядом с ее кроватью колыбельку, в которой спала малышка.

— Разве могло быть иначе, когда ее мать — самая потрясающая женщина на свете? — Марк пересел на стул рядом с кроватью Джо и наклонился к ней. — Я все продумал, — сказал он. — Мы должны были удрать из «Шелбурна» пораньше, и лимузин отвез бы нас в коттедж, где я приготовил свечи, шампанское, цветы и музыку — твой любимый компакт-диск Мэрайи Кэри. А потом, — он помолчал, пристально глядя на нее, и его серые глаза потеплели от любви, — я собирался попросить тебя стать моей женой. И я спрашиваю сейчас — ты выйдешь за меня замуж? — негромко, чтобы не разбудить ребенка, произнес он. — Думаю, сейчас, когда рядом спит наша дочь, самый подходящий момент сделать тебе предложение.

Он сунул руку во внутренний карман смокинга, который висел на стуле рядом с ним. Мгновением позже на его ладони появилась коробочка темно-синего бархата. Он открыл ее и протянул Джо.

— Ой, какая прелесть! — восторженно ахнула она, ошеломленная видом крупного прямоугольного изумруда, окруженного крошечными бриллиантами. Джо осторожно взяла коробочку, и камни заискрились острыми брызгами света.

Она подняла на Марка глаза.

— О, Марк, большое тебе спасибо. Я согласна. Конечно, я выйду за тебя замуж. Все, что захочешь!

Еще никогда она не любила его так сильно, как в тот момент, с темной щетиной на подбородке, покрасневшими от недосыпания глазами и лицом, бледным и осунувшимся от усталости. Он присутствовал при рождении ребенка, их ребенка. Девочка была дочерью Марка, Джо ни на секунду не усомнилась в этом. Он наклонился к ней и нежно поцеловал ее в губы.

— Я счастлив. Я давно мечтал о том, чтобы сделать тебе предложение, просто ждал подходящего момента.

Джо устало улыбнулась, откидываясь на подушки.

— Думаю, мы можем с полной уверенностью сказать, что никогда не забудем этого мгновения, — сказала она.

Дверь отворилась, и в палату вошла Клэр, держа на подносе маленький заварочный чайник и две чашки.

— Ваша подруга все еще ждет снаружи. Я могу впустить ее ненадолго, если хотите.

— Марк, пожалуйста, приведи Эшлин, — попросила Джо. — Скажи ей, что у нас есть для нее новости.

Глава двадцать первая

— Я нормально выгляжу? — Джо покрутилась перед зеркалом в своей спальне. Не слишком ли большим кажется ее зад в кремовом парчовом костюме? Приталенный жакет выгодно подчеркивал выпуклости и изгибы ее фигурки, а сочетание длинной прямой юбки и кремовых сапожек на высоком каблуке делали ее похожей на леди эдвардианской эпохи. Или, по крайней мере, так ей казалось, когда она примеряла костюм в магазине Аманды Уэйкели в Лондоне. Но теперь Джо уже не была в этом уверена.

Костюм не походил на традиционное свадебное платье, но поскольку и у них с Марком было не традиционное венчание в церкви, то она предпочла неброский и строгий наряд, вполне соответствующий простому гражданскому бракосочетанию. Они решили ограничиться негромкой церемонией, на которой будут присутствовать только ближайшие родственники и друзья, с последующим торжественным обедом в прекрасном поместье Эннискерри Пауэрскорт[81].

Церемония должна была начаться в три часа пополудни. Сейчас часы показывали лишь половину второго, так что у нее оставалась масса времени для панических размышлений о том, хорошо ли сидит на ней костюм и не стоит ли настоять на том, чтобы Ральф, фотограф, впоследствии подретушировал свадебные фотографии, дабы она выглядела на них стройнее и изящнее.

Джо вновь внимательно взглянула на себя в зеркало. В ее облике по-прежнему присутствовала некоторая бледность, хотя она и извела на себя целую тонну бронзовой пудры. Как хорошо, что она сбросила большую часть веса, который набрала, вынашивая Изабеллу!

Эх, если бы еще ее зад стал таким же изящным, каким был до беременности, это сделало бы ее совершенно счастливой. Впрочем, ей грех жаловаться — трусики из лайкры и так «убрали» все лишнее ниже талии.

Волосы она уложила в высокую прическу, оставив несколько прядей ниспадать на шею и щеки. И теперь Джо непрерывно теребила свободные локоны.

— Ты прекрасно выглядишь, так что перестань нервничать, — Эшлин подняла голову. Она сидела на кровати и пыталась переодеть Изабеллу, снимая с нее ползунки и меняя подгузник.

В возрасте трех месяцев Изабелла Райен была очень энергичной юной леди, которая более всего на свете обожала вертеться во время переодевания, размахивая ручками и ножками и ударяя того, кто этим занимался, в разные болезненные места.

— Дай я сама, Эш, — Джо опустилась на колени возле кровати. — Как тут моя принцесса? — заворковала она, целуя дочку в курносый носик. Малышка завизжала от восторга и стала брыкаться сильнее, пытаясь высвободить крошечные ножки из плена махровых ползунков.

— Не толкай мамочку в животик, родненькая. Tbi должна вести себя очень-очень хорошо, потому что мамочка готовится выйти замуж за папочку, — приговаривала Джо, ловко расстегивая ползунки и вынимая подгузник. — Ты ведь будешь хорошей, правда, Изабелла? — поинтересовалась она.

Изабелла ответила ей еще парой беспорядочных брыканий и счастливым бульканьем.

— Она очаровательна. — Эшлин присела на край кровати, наблюдая за подругой. В голосе ее помимо воли прозвучала тоска.

— Правда? — с гордостью улыбнулась Джо. — Нам очень повезло с нею. На прошлой неделе я в первый раз понесла ее в ясли, и мамаши не поверили мне, когда я стала рассказывать им, какая послушная у меня Изабелла. По-моему, они решили, что я все выдумываю, чтобы им стало завидно.

— Да, далеко не все дети беспробудно спят по ночам. — Эшлин открыла сумочку и сделала вид, будто ищет губную помаду. Она должна справиться со своими материнскими инстинктами, которые просыпались в ней всякий раз, когда она брала на руки маленькую дочку Джо.

— Мои мальчишки практически не давали мне спать. Стоило убаюкать Филиппа, как просыпался Пол, и наоборот.

Эшлин подвела губы карандашом, а потом нанесла слой пепельно-розовой помады, которая прекрасно подходила к ее приталенному брючному костюму из темно-розовой шерсти.

«Как хорошо, что я надела теплое белье», — подумала она. Сегодня выдался самый холодный день февраля, и ледяной ветер посвистывал вокруг коттеджа Джо и Марка в Дублинских горах.

— Ну же, маленькая, не мешай мамочке надеть на тебя платьице, — негромко ворковала Джо.

— Давай я помогу, — предложила Эшлин, видя, каких трудов стоит Джо продеть через голову Изабеллы атласную пелерину, подобранную в тон ее собственному элегантному костюму. К тому моменту, когда Джо удалось наконец надеть на темные кудри дочки кремовый капор с атласными лентами, Изабелла стала похожей на девочку-ангелочка с картины какого-нибудь французского художника восемнадцатого века.

— Осталось обзавестись платьями пастушек, шляпками, парочкой овечек, и готово — нас можно выставлять в Национальной галерее, — со смехом заявила Эшлин, прежде чем достать из сумочки фотоаппарат. — Улыбочку!

— До прибытия машины у нас есть еще полчаса, так что я решила открыть одну из бутылок шампанского, которые Марк оставил на кухне. — В дверях спальни появилась Лаура Райен с подносом в руках, на котором стояли три бокала и бутылка «Кристалла».

— Шампанское! — с восторгом воскликнула Джо. — Мое любимое. Мам, я даже не знала, что в доме есть шампанское.

— Твой будущий муж — очень предусмотрительный и организованный человек, — с улыбкой ответила ее мать. — Он показал мне, где оно стоит, перед тем как уехать, и добавил, что спрятал «Апельсины в шоколаде»[82] в шкафчик под раковиной, чтобы нам было чем закусывать.

— Ого, — Джо не могла скрыть удовольствия. — Он знает, что я люблю «Апельсины в шоколаде».

— С шампанским? — поинтересовалась Эшлин.

— С чем угодно. — Джо с матерью рассмеялись одновременно. Эшлин в очередной раз поразилась тому, насколько они похожи. Глядя на стройную темноволосую Лауру Райен, никак нельзя было сказать, что она уже стала бабушкой, оставаясь при этом матерью взрослых детей.

— Давайте я возьму Изабеллу. — Лаура с восхищением подхватила внучку на руки. Изабелла счастливо засмеялась и, довольная собой, принялась пускать пузыри, глядя на весело улыбающуюся бабушку.

Джо набросила на плечи матери полотенце, чтобы та могла прижать малышку к груди, не боясь испортить наряд, который надела на свадьбу дочери.

— Бабуля должна хорошо выглядеть перед родственниками папочки, — пояснила Лаура, поправляя полотенце.

— Ты выглядишь прекрасно, мам, — резко бросила Джо. — Никто не станет рассматривать тебя под микроскопом и бросать в твой огород камни. Кроме того, я говорила тебе, что у Марка очень милая семья. У него замечательная сестра, Дениз, хотя я никак не могу понять, как у нее могла родиться такая стерва, как Эмма, — задумчиво добавила она. — Эта мерзавка заставила меня понервничать. Представляю, какие язвительные замечания она отпускала, но теперь этому пришел конец. Она поняла, куда ветер дует! — с негодованием вскричала Джо.

— Может, ты наконец расскажешь мне, что случилось? — Эшлин сгорала от любопытства.

Джо перестала делать вид, будто увлечена совершенствованием макияжа.

— Представляешь, — начала она, и глаза ее озорно блеснули, — захожу я в офис на прошлой неделе вместе с материалом для статьи и, разумеется, Изабеллой. А там эта засранка. Как ни в чем не бывало развалилась в моем кресле, да еще и кучей свалила все мои вещи на картотечный шкаф. Но она никак не ожидала меня увидеть, точно тебе говорю. — Джо торжествующе улыбнулась. — Она покраснела как тот рак и принялась быстренько собирать с моего стола свое барахло. Я вышла поговорить с Роной, а когда вернулась, Эмма уже висела на телефоне, понося меня последними словами.

— Ушам своим не верю! — воскликнула Эшлин. — Неужели она настолько тупа, что стала поливать тебя грязью, зная, что ты можешь войти в любую минуту?