Добежав до притвора, она увидела поверх плеча Теда кружевную пену вуали Люси. Родители невесты стояли тут же. У дверей дежурила пара агентов Секретной службы. Родители жениха появились как раз в тот момент, когда Тед утащил Люси в сторону и повел к маленькой боковой двери. Люси повернулась, выискивая глазами кого-то. Нашла Мег, и даже сквозь водопад тюля ее мольба была понятна: «Помоги мне».

Мег ринулась к ней, но воспитанный и сдержанный Тед Бодин пригвоздил ее взглядом, таким же зловещим, как взгляд отца в фильмах про знаменитого сыщика, Ищейку Кэлибера.

Люси покачала головой, и Мег каким-то образом поняла, что подруга не желает ее присутствия при разговоре с Тедом. И просит ее разобраться с хаосом в церкви. Можно подумать, Мег имела хоть какое-то представление о том, что со всем этим делать!

Едва за женихом и невестой закрылась дверь, муж бывшего президента Соединенных Штатов накинулся на Мег:

— Послушай, что происходит? Трейси сказана, что ты все знаешь.

Мег покрепче перехватила букет подружки. Почему Люси нужно было так долго ждать, чтобы вновь открыть в себе сердце мятежницы?

— Э-э-э… Люси нужно поговорить с Тедом.

— Это очевидно. О чем?!

— Она… — Перед глазами всплыло потрясенное лицо Люси. — У нее возникли какие-то сомнения.

— Сомнения?!

Взбешенная Франческа в бежевом платье от Шанель выскочила вперед:

— Это ты во всем виновата! Я все слышала вчера вечером! Это твоих рук дело!

Она бросилась к двери, за которой исчез сын, но муж в последнюю минуту успел преградить ей дорогу.

— Погоди, Франческа, — велел Даллас Бодин. — Пусть они все решат сами.

Подружки невесты и дружки жениха высыпали в притвор. Сестры и брат Люси держались вместе. Трейси бросала убийственные взгляды на Мег. Священник подошел к президенту. Обменялся с ним несколькими словами, после чего кивнул и вернулся в церковь, где извинился за небольшую задержку и попросил приглашенных оставаться на местах.

Снова заиграл камерный ансамбль. Дверь со стороны притвора оставалась закрытой. Мег затошнило.

Трейси отделилась от семьи и кинулась к Мег, злобно кривя розовые губки.

— Люси была счастлива, пока ты не явилась! Ты во всем виновата!

Отец подошел к ней и, положив руку на плечо, холодно воззрился на Мег.

— Нили рассказала мне о вашем вчерашнем разговоре. Что ты об этом знаешь?

Родители жениха, услышав вопрос, сомкнули ряды. Но Мег знала, что Люси рассчитывает на нее, и поэтому отступать нельзя.

— Люси так старается не разочаровать людей, которые ей дороги. — Она облизнула пересохшие губы. — Так старается, что иногда забывает, как важно оставаться собой.

Но Мэт Джорик прошел школу журналистики под девизом «Никакой лапши на уши».

— Пожалуйста, выражайся яснее! Выкладывай, в чем дело?

Под устремленными на нее взглядами Мег покрепче сжала букет. Как бы ей ни хотелось сбежать, все же необходимо облегчить Люси дальнейшие трудные переговоры, которые обязательно ей предстоят.

Она снова облизнула губы.

— Люси не так счастлива, как следовало бы. У нее возникли сомнения.

— Чушь собачья! — воскликнула мать Теда. — Никаких сомнений у нее не было! Пока ты их не изобрела!

— Мы впервые слышим о каких-то сомнениях, — поддакнул Даллас Бодин.

— Люси поняла, что выходит замуж за Теда, чтобы угодить окружающим. Что он… возможно, не тот, кто ей нужен.

— Какая наглость! — Зеленые глаза Франчески метнули в нее отравленные дротики. — Да знаешь ли ты, сколько женщин отдали бы все, чтобы стать женой Теда?!

— Уверена, что немало.

Но ответ не умиротворил мать Теда.

— Я завтракала с Люси в воскресенье утром, и она сама сказала, что никогда еще не была так счастлива, как сейчас. Но после твоего приезда все изменилось. Что ты ей сказала?

Мег попыталась уклониться от вопроса:

— Она могла не быть так счастлива, как казалось на первый взгляд. Люси умеет делать вид, будто все хорошо.

— Я умею распознавать подобных людей! — отрезала Франческа. — Люси не из таких!

— Просто она очень хорошо умеет притворяться.

— Позволь мне изложить другой сценарий! — Миниатюрная Франческа шла в атаку с видом прокурора. — Возможно ли, что ты — по причинам, известным только тебе, — решила сыграть на предсвадебных треволнениях?

— Нет. Это невозможно. — Мег намотала на палец бронзового цвета ленту от букета. Ладони мгновенно вспотели. — Люси знала, как сильно вы желаете этого брака. Поэтому и убедила себя, что все образуется. Но на самом деле хотела она вовсе не этого.

— Я тебе не верю! — Голубые глаза Трейси наполнились слезами. — Люси любит Теда. Ты просто завидуешь! Поэтому расстроила свадьбу!

Трейси всегда боготворила Мег, и ее враждебность больно ранила.

— Тогда повтори, что ты ей сказала! — потребовала Трейси. — Пусть все услышат.

— Я всего лишь напомнила ей о необходимости быть собой.

— Она и была собой! — закричала Трейси. — Ты все испортила!

— Я хочу, чтобы Люси была счастлива, как все вы. А она несчастлива!

— И ты все это узнала за вчерашним разговором? — зловеще тихо спросил отец Теда.

— Я слишком хорошо ее знаю.

— А мы нет? — холодно осведомился Мэт. Губы Трейси задрожали.

— Все было чудесно, пока ты не влезла в чужие дела!

— Ничего чудесного. — Мег почувствовала, как по спине течет струйка пота. — Люси просто хотела, чтобы вы в это верили.

Президент Джорик долго и пытливо смотрела на Мег. И наконец нарушила молчание.

— Мег, — тихо спросила она, — что ты натворила?

Ее негромкое осуждение открыло Мег все, что ей следовало знать с самого начала. Они все свалят на нее. И возможно, будут правы. Никто не считал этот брак плохой идеей. Почему какая-то неудачница вдруг вообразила, что она проницательнее всех остальных?

Она буквально увяла под мощью президентского взгляда.

— Я… я не хотела… Люси не была…

Видеть разочарование женщины, которой Мег так восхищалась, было еще хуже, чем вынести осуждение родителей. По крайней мере к последнему Мег привыкла.

— Я… мне очень жаль…

Президент Джорик покачала головой. Мать жениха, известная умением разбивать в пух и прах знаменитостей, очевидно, готовилась уничтожить Мег, но тут снова вмешался ее муж:

— Вполне возможно, мы слишком остро реагируем. И они сами все уладят между собой.

Но Мег понимала, что ничего не уладится. И Нили Джорик тоже. Мать Люси знала дочь достаточно хорошо. Люси никогда бы не стала расстраивать родных, если бы не приняла решение.

Постепенно все повернулись спинами к Мег. Родители жениха и невесты. Дружки. Брат и сестры Люси. Словно отныне она для них не существует. Сначала ее собственные родители, а теперь это. Все, кто был ей небезразличен. Все, кого она любила… вычеркнули ее из своей жизни.

Она никогда не была плаксой. Но сейчас слезы давили на веки. Нужно немедленно убираться отсюда.

Никто не заметил, как она стала подбираться к двери. Повернула ручку и выскользнула наружу, слишком поздно поняв свою ошибку.

Глаза слепило от вспышек. Жужжали телекамеры. Неожиданное появление подружки невесты в тот самый момент, когда должны были произноситься брачные обеты, вызвало настоящую суматоху. Кое-кто из зрителей стал подниматься с мест, чтобы узнать, в чем дело. Репортеры ринулись вперед. Мег уронила букет, повернулась и обеими руками схватилась за тяжелую железную ручку. Но она не поворачивалась. Вполне понятно. Двери запирались из соображений безопасности. Она попала в ловушку.

Репортеры мгновенно ее осадили.

— Что там происходит?

— Что-то стряслось?

— Несчастный случай?

— С президентом Джорик все в порядке?

Мег прижалась спиной к двери. Но голоса становились все громче. Все требовательнее.

— Где жених и невеста?

— Церемония закончена?

— Да скажите же, что там происходит?

— Я… плохо себя почувствовала, вот и все…

Вопли поглотили ее невнятный ответ. Кто-то завопил, чтобы «все заткнулись, к чертям собачьим».

Она встречала таиландских мошенников и марокканских уличных грабителей. Но впервые растерялась до такой степени, что голова шла кругом.

Мег снова повернулась к двери, давя букет под ногами, но запор не поддавался. Либо никто в церкви не понял, что она в беде, либо ее попросту бросили на съедение волкам.

Зрители в едином порыве повскакивали с мест.

Мег в отчаянии огляделась и заметила две узкие ступеньки, ведущие к тропинке, обегающей церковь. И бросилась туда, едва не упав. Зеваки, которым не хватило мест, столпились на тротуаре за церковным забором, одни на роликовых коньках, другие с банками колы. Мег подобрала юбки и бросилась по дорожке. Кто-то из охраны наверняка впустит ее в церковь. Ужасная перспектива, но все лучше, чем столкновение с прессой!

Добравшись наконец до асфальта, она заметила дружку, стоявшего спиной к ней. Он открывал дверцу темно-серого «бенца». Очевидно, церемонию отменили. Вряд ли она вынесет обратный путь в лимузине вместе с остальными членами свадебной компании. Поэтому помчалась к «мерседесу» и открыла дверь как раз в тот момент, когда заработал мотор.

— Не могли бы вы подвезти меня до гостиницы?

— Нет.

Она подняла глаза и встретилась с холодным взглядом Теда Бодина. Сразу стало понятно, что он ни за что не поверит в ее невиновность, особенно после того, как она допрашивала его вчера на обеде.

Мег хотела сказать, что очень сожалеет о той боли, которую причинила ему. Но он не выглядел расстроенным. Скорее ни в чем не убежденным. Эмоциональный робот! И Люси права, что бросила его!

Мег собрала в ладонь складки юбки и нерешительно отступила.

— Э… тогда ладно.

Тед не спешил покинуть парковку. Ни визга шин. Ни рева двигателя. Он даже махнул рукой прохожим. Его только что отвергла дочь бывшего президента Соединенных Штатов, да еще на глазах у всего мира. И все же он вел себя так, словно ничего особенного не случилось.

Мег потащилась к ближайшему охраннику, который наконец впустил ее в церковь, где ее появление было принято со вполне предсказуемой враждебностью.

А тем временем пресс-секретарь президента зачитал наспех составленное заявление. Скорее, даже короткое объявление о том, что церемония отменена. После стандартной просьбы уважать желания пары пресс-секретарь ринулся назад, не отвечая на вопросы. В последующем переполохе никто не заметил, как маленькая фигурка, одетая в темно-голубую ризу причетника и белые атласные лодочки, выскользнула из боковой двери и растворилась среди деревьев на заднем дворе.

Глава 3

Эмма Тревелер впервые видела Франческу Бодин в таком состоянии. Прошло четыре дня с исчезновения Люси Джорик, и они сидели под тентом в тенистом дворе за домом Бодинов. Эмма еще ни разу не видела подругу плачущей, но под изумрудными глазами Франчески чернели предательские мазки туши, каштановые волосы были растрепаны, а на прекрасном лице лежала тень усталости.

Хотя Франческе было пятьдесят четыре, почти на пятнадцать лет больше, чем Эмме, ее красота по-прежнему сияла. Их дружба уходила корнями в общность судеб. Обе англичанки, обе замужем за прославленными игроками в гольф, обе куда больше любят почитать хорошую книгу, чем отираться у площадки для гольфа. И что важнее всего, обе любили Теда Бодина: Франческа — свирепой материнской любовью, Эмма — с неуклонной преданностью, возникшей в тот день, когда они встретились.

— Эта чертова Мег Коранда сотворила с Люси что-то кошмарное. Я это знаю. — Франческа невидящими глазами уставилась на бабочку, порхавшую над лилиями. — У меня было дурное предчувствие еще до того, как я ее увидела, несмотря на все дифирамбы Люси в ее адрес. Если она такая близкая подруга, почему мы встретились только за день до свадьбы? Что это за подруга, которая не могла найти времени посетить девичник?

Эмма задавалась теми же вопросами. Благодаря волшебной силе Гугла неприятные сплетни о бесцельной жизни Мег Коранды распространились по всему миру, как только был обнародован список подружек. Все же Эмма не любила судить людей без достаточно веских доказательств и отказывалась принимать участие во всеобщем злословии. К сожалению, на этот раз сплетники, похоже, оказались правы.

Кении, муж Эммы, лучший друг Теда, не мог понять, почему люди злятся на Мег куда сильнее, чем на сбежавшую невесту. Но Эмме все было ясно. Местным нравилась Люси, насколько может нравиться чужачка, поймавшая в сети их Теда, и они были готовы ее принять, до того самого вечера, когда она изменилась прямо на глазах. Она проводила больше времени с Мег Корандой, чем с собственным женихом! Держалась отрешенно, почти не разговаривала с гостями и едва улыбалась даже самым веселым тостам.