- Тебе не кажется, что ты слишком разогналась? - нервно поинтересовался Саша. Ему стало неудобно от всех произнесенных Таней слов, а все потому что, она оказалась права.

   - Вы не останавливаетесь на полпути. Вы не такой человек, но... Саша, прошу Вас, оставьте меня и Лешку в покое. Для Вас, это просто что-то временное, что-то новое в Вашей богатой и "пустой" жизни. Но потом, когда Вы наиграетесь, пострадает не кто-то, а мой сын. И уж поверьте мне, Александр, я костьми лягу, чтобы этого не произошло.

   Саша передернул плечами от того, насколько точно Тане удалось передать все то, что с ним происходит... или не совсем.

   Татьяна же с замиранием сердца смотрела на хмурого мужчину и ждала, когда он уйдет. Все утро она раздумывала над тем, что сказать Артемьеву при встрече, как попросить его "исчезнуть". С одной стороны, Таня понимала, что может ошибаться во всем, что только что сказала Саше, но его немного злой взгляд говорил об обратном.

   "Жаль, что я оказалась права".

   Что-то резко поменялось в Сашином настроении. Растянув губы в едкой усмешке, он посмотрел Тане в глаза и, нагнувшись к ней, тихо проговорил:

   - Ты сама сказала, что я не останавливаюсь на полпути, так что извини.

   - Ну и Вы тогда не жалуйтесь, - в тон ему отозвалась Таня, лихорадочно соображая, что такого эдакого, она сможет сделать Артемьеву Александру.

   Не прощаясь, Саша развернулся и начал спускаться вниз по лестнице. Добравшись до первого этажа, он уже решил, куда сейчас поедет.

   - Поеду, навещу, - для себя сказал он и толкнул дверь подъезда.

   Коттеджный поселок, в котором проживали родители с сестрой, находился в паре часов езды от города. Припарковавшись на подъездной дорожке, Александр посмотрел на кирпичный дом и улыбнулся.

   Именно здесь прошло все его детство. Местами - счастливое, местами - нет.

   Когда он покидал отчий дом, решив жить отдельно и строить свой бизнес, то больше всего его расстраивало то, что теперь нигде он не сможет чувствовать себя настолько защищенным и "целым", как здесь. Он не ошибся. Даже приобретя квартиру в собственность, Саша не смог сделать из нее дом, куда бы хотелось возвращаться. Его всегда тянуло в поселок, не к родителям и сестре, а именно в эту кирпичную "крепость", которая дарила тепло и уют.

   Александр не стал загонять машину в гараж, потому что знал, что долго с родней не пробудет, а виной всему станет, никто иной, как Ксана. Именно она могла за считанные минуты вывести Сашу из себя, сделать его виноватым в глазах родителей, так еще и гадость какую-нибудь совершит, чтобы никто, кроме него ничего не увидел.

   Он очень любил сестру, но лишь тогда, когда она была далеко.

   - Ты чего здесь застрял? - услышал Саша насмешливый голос сестры. - Ностальгия замучила?

   - Привет Ксюш, - спокойно отозвался Александр и прошел мимо Ксаны в дом.

   Девушка пошла за ним следом и, как только за ними закрылась дверь, запрыгнула брату на спину.

   Саша остановился и тяжело вздохнул.

   - Ксан тебе тридцать лет, а ты ведешь себя, как маленький ребенок, - попенял он.

   - Ой, - явно скривилась девушка, - я ловлю момент. Ты же через двадцать минут рычать на меня начнешь, а я по тебе соскучилась.

   Покачав головой, Саша пошел дальше с ценным грузом за плечами. Мать он нашел на кухне.

   Невысокого роста женщину с темными волосами, немного надменным взглядом серых глаз и жесткими чертами лица - звали Анастасия Игоревна.

   - Сашенька, - проворковала она и моментально преобразилась, став более мягкой и домашней.

   - Привет, мам, - поцеловав женщину в щеку Саша обернулся и посмотрел на сестру, после чего обратился к матери, - помоги мне снять эту мартышку.

   - Сам ты... - буркнула Ксана и укусила брата за плечо.

   Артемьев зашипел от боли и собрался уже высказаться, как Оксана поинтересовалась совсем невинным тоном:

   - Братик, а почему мне звонит твой закадычный друг и просит наставить тебя на путь истинный?

   Саша нахмурился. То что Оксане звонил Ярик, не вызывало никаких сомнений, вот только на какой такой путь его надо наставить, Александр так и не понял.

   - Поясни.

   - Да Ксюша, что ты загадками изъясняешься, расскажи все нормально, - попросила Анастасия Игоревна.

   Оксана обошла обеденный стол и, облокотившись на него, проворковала:

   - Ты нам про... - сделав вид, что задумалась, Ксения постучала тщательно наманикюренным пальчиком по подбородку, - Татьяну не расскажешь?

   Александр, едва заметно дернулся и стиснул зубы. Вот чего он совершенно не хотел так это чтобы родители знали о Тане. Почему? Потому что прекрасно знал о желании матери найти для сына более подходящую партию для женитьбы. То, что Саша уже давно не подчиняется "приказам", женщину не особо, заботило. У любого человека есть такие больные точки, на которые можно надавить.

   - Таня? - удивленно вздернув брови, заинтересовалась мать. - Сашенька ты, решил наконец-то жениться?

   Оксана разразилась хохотом и лукаво посмотрела на брата. Она-то сразу поняла, о какой именно девушке ей говорил Ярослав и, зная отношение мамы к выбору кандидатуры на роль невестки, сейчас, явно забавлялась незавидным положением брата.

   - Ксюш шла бы ты... - закончить Саша не успел, потому что Ксения едко улыбнувшись, сдала его с потрохами.

   - Нет, мама, Саша не женится, он просто веселится за счет Танечки и ее ребенка. Хотя сама по себе эта девушка мне показалась интересной, а уж то, как Санечка бесится, когда Таня его "динамит", - девушка закатила глаза, - просто загляденье.

   - А ты откуда столько знаешь? - уточнила родительница.

   - Разведка мамочка, разведка, - пропела Ксана и упорхнула с кухни. Свою задачу на этот час она выполнила. Зачем она все рассказала маме? Потому что Оксане надоело потребительское отношение брата к женскому полу. Захотелось хоть как-то проучить или же досадить родственнику. Да и, узнав о том, что у Тани есть ребенок, Ксане стало немного жаль девушку. Ведь прекрасно зная брата, Ксана была более чем уверенна, что пройдет время, эта дурочка влюбится в Сашу, а он мягко пошлет девочку и быстренько найдет другую. Все бы ничего, вот только, что-то в Татьяне понравилось Оксане, и такой участи для незнакомки Артемьева не хотела.

   "Удачи, братец", - пожелала Ксана Саше, слыша негодующий возглас матери с кухни.

   Саша слушал верещание матери. Никак по-другому это назвать было нельзя, и раздумывал над тем, за что же ему досталась такое счастье, как Оксана. То, что это только начало того, что готовит ему родная кровь на сегодня, Артемьев был практически уверен.

   - Ты вообще меня слушаешь? - вознегодовала мать.

   Переведя уставший взгляд на всклокоченную женщину, Саша спокойно спросил:

   - Мам, напомни мне, когда в последний раз я разрешал тебе вмешиваться в мою жизнь?

   - Лет в пятнадцать, - не задумываясь, ответила Анастасия Игоревна и непонимающе посмотрела на сына.

   - Вот, - протянул Саша и поднял указательный палец к потолку, - тогда я не пойму, чего ты сейчас-то напрягаешься? Думаешь, это что-то изменит?

   Поперхнувшись своим негодованием, родительница густо покраснела, топнула ногой и удалилась к себе в комнату.

   - Сегодня все такие гостеприимные, так и норовят напоить бедного меня чаем или кофе, - съязвил Александр и, поднявшись, поставил чайник.

   Как он и думал, стоило матери уйти с кухни, как Ксана сразу появилась в поле зрения, но наученная горьким опытом, девушка присела по другую сторону стола от брата.

   - Как настроение?

   Саша бросил на сестренку снисходительный взгляд, а она нахмурилась.

   - Чего ты этим хотела добиться?

   - Ну, я думала, тебя это заставит задуматься, - честно призналась Оксана и, подобравшись всем телом, проследила за движением брата. Саша достал две чашки и, поставив их на стол, начал заниматься напитками.

   - Продолжай, - не поворачиваясь к Ксане, предложил он.

   - Саш, мне Ярик многое рассказал, и мне кажется, что ты поступаешь очень глупо.

   - Почему?

   - Саш, все знают о твоем отношении к детям. Так что, не думаю, что одинокая мать оставит тебя надолго равнодушным.

   Обернувшись, Саша удивленно посмотрел на Оксану. Она сидела, и по ее виду Александр понял, что на этот момент шутки кончились и разговор серьезный.

   - Поясни.

   - Ты привяжешься к ее ребенку, а потом и к самой девушке. Ты начнешь воспринимать их, как свою семью. Вот только ты же знаешь, как отнесется к этому мама.

   - Ксюш, - рассмеялся Саша, - ты о чем говоришь? Лешка, конечно, милый малый, но я понимаю, что у него где-то есть отец и на его место я претендовать не собираюсь.

   - Ты не понимаешь, - покачала головой Ксения. - От тебя уже мало, что зависит, - девушка скривилась, настолько ей неприятно было произносить следующую фразу, - тут уже чувства вступают в свою роль. Саш, тебе нужно отстать, как от Тани, так и от ее ребенка.

   - А если нет? - все больше веселился Артемьев.

   - Тогда готовься противостоять семье... и мне в том числе.

   - О чем ты?

   - Я, конечно же, хочу, чтобы ты и женился и подарил мне племяшей, но мне не нужны охотницы за твоим состоянием, которые чаще всего тебя окружают.

   - Она не такая, - рыкнул Саша. Слова сестры в адрес Тани почему-то задели.

   - Я этого не знаю, - пожала плечами Ксана.

   - И не узнаешь, - усмехнулся Артемьев, моментально поняв, к чему клонит сестра. - Даже не думай к ней приближаться.

   - Вот же сволочь, - спрыгнув с высокого барного стула, Ксана ударила ладошкой по столу и направилась на выход с кухни. Поравнявшись с братом, она помогла высокому стакану с соком который пила мать перекочевать на светлые джинсы брата, после чего под мат Саши, удовлетворенно усмехнувшись, ушла.

   Оксана раздумывала над тем, как бы ей поближе познакомиться с Таней. Не получив от брата "зеленого света" к своим действиям, это немного затрудняло задачу. Ведь Сашка пусть голову-то и не открутит за любопытство, но по шее надавать может за то, что сестра влезла в его жизнь, чего Артемьев не терпел.

   "Хотя... меня и раньше-то, мало что останавливало, так что... прости Сашенька, но мне очень интересно, что же эта за девочка, которая, так незаметно пустила "корни" в твоем ледяном сердце".

   Придя к согласию с самой собой, Оксана прошла в комнату матери и, не особо обращая внимания на очередное "Мне плохо, а все твой брат", предупредила, что недолго поживет в городе.


   ***


   В понедельник ближе к обеду Тане позвонила Алла и попросила забрать Лешку. У ребенка поднялась температура, и медсестра попросила вызвать родителей.

   Отпросившись с работы, Татьяна понеслась в детский сад.

   Лешка сидел в медкабинете, составлял из кубиков слова, развлекая себя, пока ждал мать.

   Переговорив с дородной тетенькой и получив тысячу наставлений, как лечить ребенка, Таня скрипнула зубами и, подхватив Лешку на руки, понесла его одевать.

   "А то я без тебя не знаю, чем мне поить и, какими таблетками кормить сына".

   Настроение у девушки с самого утра было поганым. Что-то не давало покоя и вызывало тревогу. Так и не разобравшись в своих чувствах, Таня натянула на Лешку кофту и вышла на улицу.

   - Мам ты сегодня такая красивая, - сделал комплимент Алексей.

   Улыбнувшись сыну, Таня потрепала его по голове.

   - Спасибо.

   "А вот мне эти восьмисантиметровые шпильки, уже все ноги "переломали". Ну, почему именно сегодня моим удобным любимым босоножкам, пришла идея "умереть"? Так еще и эта юбка, будь она неладна!", - поправив свое смелое мини, Таня бодро вышагивала по дороге.

   - У тебя голова не болит?

   - Нет, - устало ответил Лешка. - Просто спать очень хочется.

   - Потерпи немного, сейчас машину поймаем, и домой поедем.

   Алексей резко остановился и с мольбой в глазах посмотрел на маму.

   - А может пешком? - он прекрасно понимал, что ближайшую неделю его не выпустят на улицу и поэтому хотелось хоть немного прогуляться перед вынужденным затворничеством.

   Незаметно для сына, тяжело вздохнув, Таня кивнула. Ноги уже практически отваливались. Она была уверенна, что бегать на таких каблуках без ущерба для здоровья просто нельзя. Все чаще и чаще, путаясь в своих ногах, Татьяна подвела Лешика к пешеходному переходу и остановилась, дожидаясь, пока схлынет поток машин.