Когда она опускала трубку, Алекс как раз вышел из ванной и посмотрел на нее вопросительно:
– Последние новости о Мелис?
– Челси сказала, что ее до сих пор не нашли.
Алекс двинулся к постели.
– Стамбул большой город.
– Ради бога, я и сама знаю, как он велик… – Кэтлин вдруг осеклась, поняв, что взяла слишком резкий тон. – Извини, я совершенно подавлена.
– Исчезновением Мелис?
– Всем, – ответила она. – Хотя да, это из-за Мелис, Я так хотела, чтобы она… – Кэтлин глянула на него, пытаясь сдержать набегавшие на глаза слезы. – Она ведь совсем ребенок. С ней может приключиться все, что угодно. Столько грязи вокруг. Неужели ее ждет новая боль?
– Успокойся. – Он ласково коснулся ее волос. – Кэтлин… – Алекс помедлил. – Я думаю, что они не найдут Мелис.
– Как ты можешь утверждать такое?
Он присел на край постели и взял ее руки в свои.
– Разумеется, я могу и ошибаться…
– О чем ты? – Она заглянула ему в глаза.
– Что, если Кемаль остался жив?
Она сделала большие глаза.
– Но полковник Северн сказал, что нет ни малейшего шанса.
– Северн не знает, насколько изобретательным может быть Кемаль.
– Думаешь, он выбрался оттуда?
– Я не знаю.
– Но патрульные утверждают, что никто не проходил мимо них. К тому же это полотно Рембрандта, обнаруженное в машине. Кемаль не оставил бы такую ценную вещь.
– Разумеется, я понимаю, что полотно ценой в миллион долларов – не такой уж пустяк для него. Но он не стал бы держаться за него, когда земля содрогается под ногами.
Кэтлин продолжала внимательно смотреть на него.
– Но это ведь не все твои доводы, не так ли?
– Я обнаружил следы колес велосипеда между сосен.
– Велосипеда?!
– Мне так показалось, но земля была слишком изуродована взрывом, чтобы я мог утверждать что-то наверняка. К тому же неизвестно, были ли эти следы свежими. – Он нахмурился. – Но они не идут у меня из головы. Кемаль не собирался отправляться в Южную Америку с Ледфордом, он собирался перехватить у него эти сокровища. Он подготовил для себя путь отступления через туннель, который знал как свои пять пальцев. Он следил за Гансом и Ледфордом и не мог не знать о пластиковой бомбе, установленной в туннеле. Кемаль легко мог убрать ее, но не сделал этого, почему? Раз он не собирался бежать с Ледфордом, этот взрыв был ему абсолютно не нужен. Но Кемаль не хотел… убивать. Он всегда говорил о своем отвращении к убийству, но, если бы он предотвратил взрыв, ему пришлось бы убить Ледфорда, у него были с ним свои счеты… Он вполне мог успеть выбраться из туннеля до взрыва и спрятаться среди холмов, пока не уляжется шум и не уйдут солдаты. Впрочем, на него могли и вообще не обратить внимания, приняв за какого-то местного мальчишку с фермы. Я сам принял его за ребенка, увидев впервые.
– Мог он добраться до «Аргоса»?
– Возможно.
– Но команда корабля подчинялась Ледфорду.
– Он мог подкупить их, не исключено, что он сам нанимал многих из них и хорошо знал, кого брать.
– Невероятно! Кемаль сумел отплыть с этим бесценным грузом совершенно беспрепятственно и не оставил никакой зацепки?!
– Одна зацепка есть – Мелис.
– Ты хочешь… сказать…
– Он мог послать за ней кого-то из своих. Почему бы и нет? – Алекс забрался под одеяло, устало опуская голову на подушки. – Откуда мне знать? Ладно, выключай свет.
Кэтлин нажала выключатель.
– Но если ему удалось уйти, он должен был унести с собой Танцующий Ветер.
– Это было слишком рискованно, его могли задержать с ним. На самом деле, чтобы судить обо всем этом, мне недостаточно существующей информации. Единственное, что у меня есть, это следы велосипедных шин.
– Но ты хочешь, чтобы это оказалось правдой?
Он так долго молчал, что она уже решила, будто он вовсе не собирается отвечать. Наконец он произнес еле слышно:
– Да, я хочу, чтобы это оказалось правдой.
Алексу было нелегко выговорить эти слова. Так же, как и Кэтлин, ему трудно было смириться с предательством Кемаля. Она поняла его чувства. Снова в ее памяти всплыло смуглое живое лицо, полные понимания и участия темные глаза. Вспоминалось почему-то лишь хорошее: как он беспокоился о детях, как утешал Мелис у них в саду…
Кэтлин прижалась головой к плечу Алекса и прошептала:
– Пожалуй, я тоже хочу этого.
Измученная событиями предыдущего дня, Кэтлин проснулась, когда солнце уже перевалило за полдень. Алекса рядом не было.
Сначала она подумала, что он в ванной, но тут ее взгляд упал на записку, оставленную на ночном столике.
«Кэтлин, я улетел в Ниццу. Поскольку с Ледфордом покончено, пора нам подумать о своих делах. Мне кажется, сейчас самое время заняться рекламой твоих духов. Момент как раз благоприятный, поскольку мы некоторое время будем находиться в центре внимания прессы. Но пока ты должна уклоняться от встреч с журналистами и не давать никаких интервью по поводу того, что случилось в Трое. Предупреди о том же Челси и Джонатана. Отвечай журналистам, что они получат интересующие их сведения на презентации в отеле „Негреско“, которая состоится 15 декабря.
Как только Северн получит от тебя ответы на все интересующие его вопросы, немедленно вылетай в Ниццу.
Ты очень нужна мне.
Алекс».
Ошеломленная, Кэтлин снова и снова перечитывала это послание. Вчера вечером он был таким усталым и раздраженным – казалось, понадобятся недели, чтобы он обрел прежнюю бодрость духа. И пожалуйста, такая метаморфоза за ночь. Он снова готов думать и действовать, управляя событиями по своему желанию.
Кэтлин покачала головой. Теперь можно было не сомневаться – презентация духов «Вазаро» надолго займет первые полосы газет.
22
В холле отеля «Негреско» толпились журналисты. Увидев входившую Челси, они бросились к ней. Застрекотали камеры, посыпались бесчисленные вопросы.
– Это правда, что вы были похищены группой «Черная Медина»?
– Что вы делали в Париже последнюю неделю?
– Могли бы вы дать детальное описание разыгравшейся драмы?
Челси с ослепительной улыбкой на губах решительно проталкивалась сквозь толпу к ожидавшей ее Кэтлин.
– Никаких вопросов, – вежливо, но непреклонно заявила она. – Сегодня вечером вы обо всем узнаете на презентации. Сейчас я хочу лишь одного – попасть в свой номер и снять туфли. До встречи со всеми!
Служащий отеля оттеснял репортеров от Челси, расчищая ей дорогу к лифту. Пропустив ее внутрь, он загородил своей спиной двери, не давая прорваться журналистам. Кэтлин поспешила нажать на кнопку.
– Ну как ты? – спросила Челси, обнимая ее.
– Прекрасно. Совершенно сбилась с ног, но все хорошо.
– Для вечера все подготовлено?
– Еще нет, но работы идут полным ходом. Скоро все будет готово. Я пришла на пять минут, чтобы встретить тебя, и скоро вернусь обратно.
Войдя в номер, Челси скинула туфли на высоких каблуках и прошлась в одних чулках по гостиной.
– Барбара Уолтер встретила меня в аэропорту и попросила дать ей эксклюзивное интервью до вечерней презентации. Я ей отказала. Но они все страшно заинтригованы и ждут не дождутся вечера.
– Мы проделали огромную работу, – отозвалась Кэтлин. – Вечер в Версале ничто по сравнению с сегодняшней презентацией.
– Как Алекс?
– Я мало вижу его, да и то только ночью. Мы едва успеваем обменяться парой фраз. – Кэтлин помолчала. – Здесь Мариза.
Челси ошарашено уставилась на нее:
– Что?
– Она очень хотела быть на сегодняшнем торжестве, и Джонатан отправил ее на самолете своей компании.
– Черт побери, ей разрешено было вставать с постели только два дня назад. Где она?
Кэтлин кивнула на одну из дверей.
– Она прилетела прошлой ночью. Кажется, еще спит. Я решила, что тебе захочется быть с ней в одном номере, вы так давно не виделись, – наверно, обе страшно соскучились.
– Да уж, теперь я не спущу с нее глаз. Этот болван доктор не должен был отпускать ее.
– По-моему, она неплохо выглядит, – осторожно сказала Кэтлин. – Не думаю, что Джонатан позволил бы ей, если бы…
– Он не должен был делать этого. Я нарочно обскакала пол-Европы, чтобы все знали, что я существую сама по себе… А если теперь кто-то узнает, что на его самолете привезли сюда Маризу?
– Перестань, Челси, все это такая ерунда, – мягко сказала Кэтлин.
– Ничего себе ерунда! – взвилась Челси. – Ладно, – уже спокойнее добавила она. – Идем в спальню, я привезла для тебя подарок из Парижа.
– Правда? – Кэтлин последовала за ней в спальню, сгорая от любопытства. – Что это?
– Собственно говоря, это не совсем мой подарок, – ответила Челси, открывая один из чемоданов. – Это сюрприз Жана Пердо. – Она осторожно вытянула шелковый чехол с платьем. – Роза, темно-красная, строгий покрой, но выглядит очень торжественно. И даже шипы не забыты. Сейчас ты увидишь…
– Это для меня большая честь, – смущенно начала Кэтлин.
– Подожди, ты еще не видела… – Показался край платья, сверкнувший глубоким темно-красным отливом, близким к цвету бургундского вина. Отбросив чехол, Челси встряхнула платье и приложила к себе. Покрой был очень простым – длинные, ниспадающие до пола прямые складки струящегося шелка, оставляющие открытым одно плечо наподобие античных одеяний.
Кэтлин совершенно растерялась и стояла затаив дыхание.
Но это было еще не все. Челси открыла перед ней футляр, в котором лежал золотой браслет, усыпанный шипами, между которыми посверкивали бриллиантовые капельки.
– Но… я даже не знаю, что сказать.
– Скажи спасибо Жану Пердо, когда увидишь его в следующий раз. Я тут ни при чем. Впрочем, ты не будешь себя чувствовать слишком обязанной, когда познакомишься со счетом, который он тебе выставит.
– А что ты наденешь?
– Не волнуйся, мне не затмить тебя. Я надену то, янтарное, что осталось после презентации «Шанели». Но обещаю тебе, я сделаю все возможное и невозможное для твоих духов.
– Никто не мог бы справиться с этим лучше тебя. Я поняла это с первого момента нашей встречи, ты полна тех же жизненных сил, что и мое Вазаро… каким оно было и каким оно еще будет, уверяю тебя.
Челси была тронута, она знала, что в устах Кэтлин это лучший комплимент.
– Ты собираешься вернуться домой в Вазаро?
– Возможно, уже завтра.
– Ты так уверена, что справишься со всем этим?
– Я думаю, что уже пора начинать. Как говорит Алекс, жизнь берет свое. – Осторожно сложив платье и убрав в чехол, она направилась к двери. – Ладно, мне надо вернуться и проверить, как там у них продвигается подготовка к вечеру. На четыре часа я заказала парикмахера для тебя, он зайдет в номер. В шесть вам с Маризой подадут легкий ужин. Презентация – в восемь.
– О, похоже, все действительно находится под твоим контролем.
– Не совсем. Но я стараюсь, чтобы было так. – Помахав на прощание рукой, Кэтлин вышла из номера.
Челси сняла свой жакет и кинула на кровать.
– Мама?
– Я здесь. – Челси кинулась к гостиной и увидела Маризу, идущую к ней навстречу в своей любимой голубой пижаме. – Зачем ты вскочила? Ты должна оставаться в постели, я уже шла к тебе. – Она критически осмотрела дочь. – В самом деле ты выглядишь гораздо лучше. Почти хорошо.
Она говорила правду. К Маризе уже вернулся здоровый цвет лица.
– Я чувствую себя прекрасно. – Дочь поцеловала ее в щеку.
– Но ты не должна была приезжать сюда, Джонатан напрасно…
– Он сделал то, чего хотелось нам обоим. – Мариза твердо смотрела в глаза Челси. – Собственно говоря, я прилетела сюда из-за Джонатана.
Челси насторожилась.
– Что еще за ерунда? Мариза покачала головой.
– Так не может больше продолжаться. Ты очень плохо поступаешь с нами обоими.
– Я? Плохо поступаю?
Мариза кивнула.
– Да, ты лишаешь меня друга и отца, и ты лишаешь Джонатана жены и дочери. – Мариза смотрела на Челси в упор. – После смерти Питера я кое-что поняла. Последние его слова, обращенные ко мне, были: «Ты должна жить». Жизнь – главное, она так прекрасна, но не бесконечна… и мы никогда не знаем, что принесет следующий день. Надо жить, мама, пока есть время, пока еще не поздно… Ты не позволяешь нам этого…
Челси вздрогнула.
– Это несправедливо. Больше всего на свете я хочу, чтобы вы жили счастливо.
– Но ты все решила за нас. Ты делаешь так, как удобно тебе. Нельзя быть такой эгоисткой, мама.
Челси покачала головой, пораженная в самое сердце.
– Ты не понимаешь…
– Святые небеса, как ты упряма. – Заглянув в смущенное лицо матери, Мариза решила использовать свой последний аргумент: – Мы решили, что не позволим тебе больше дурачить нас. Если ты не хочешь выйти замуж за Джонатана, я сделаю это за тебя. – Она подняла предостерегающе руку, видя, что Челси собирается прервать ее. – И мы не станем скрываться, напротив, предадим это широкой огласке. Представляешь, какой шум поднимут журналисты? Кандидат в президенты Соединенных Штатов Джонатан Андреас живет с шестнадцатилетней. Как думаешь, на сколько тогда поднимутся его шансы?
"Пьянящий вкус жизни (Сильнее времени)" отзывы
Отзывы читателей о книге "Пьянящий вкус жизни (Сильнее времени)". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Пьянящий вкус жизни (Сильнее времени)" друзьям в соцсетях.