А может, я просто ждала звонка, которого в итоге не было. Сообщила шефу, что сижу дома, расписала ужасное положение своей ноги и была отпущена на излечение до вторника.

Прибралась, помыла посуду, вызвала такси, Генрих звонком напомнила про рентген. Почти смиренно отправилась в травму, ничего ужасного не было обнаружено. Выслушала пару комментариев "всякой чушью время отнимают", но булочки с корицей — волшебная вещь, и настроение мне не испортили, и я никому его не испортила, пропустила бурчание мимо ушей. Дома отключила телефон и улеглась смотреть фильмы в окружении пицц и роллов. А вечером представляла, как буду отомщена, и даже выбрала платье, в котором буду прекрасна и недоступна. Золотое, короткое…

Генрих окинула меня взглядом, покачала головой, цокнула языком и пошла к своему легендарному шкафу, в котором можно было при желании исчезнуть на месяцок. Вернулась она с чем-то белоснежным и струящимся.

— Подарок пригодился сразу, — Лоттка хохотнула, — переодевайся.

— А чем это плохо?

— Ты собиралась королевой быть, а не девочкой по вызову.

Всегда считала, что длинное платье в пол необходимо женщине средних лет, чтоб скрывать свои ноги в варикозе, а мне, молодой и красивой, чем короче, тем лучше.

Но сейчас на меня из зеркала смотрела богиня.

— Шарли, а ты уверена, что бриллианты нужны?

— Уверена. Какая красота получилась, ты просто великолепна.

— Ты тоже превосходна.

— И кому ж такое счастье достанется? Ладно, такси приехало, нам пора на бал, Золушки должны сбежать в полночь, так что не надо тратить время впустую.

Все это действительно напоминало сказку, и ощущение волшебства меня не покидало. Впервые еду на бал как приглашенная, а не как сопровождающее лицо, это было странно и волнующе. Старинные бриллианты словно поддержка из прошлого. Чувствовала себя царицей, появилась горделивая осанка, и хотелось повелевать, вот что красивое платье делает.

Странно, но чувство неловкости, обычно появляющееся у меня на таких мероприятиях, исчезло бесследно. И молодецкий задор, что помогал мне переносить стойко такие рауты, исчез. Сейчас я была равной среди гостей. Лотта практически сразу была уведена одним из ее клиентов, а мне любезно показывали старинный особняк. Из меня плавно текла французская речь, иногда поправляли, рассказывали забавные истории, в общем, уже и забыла о плане мести и предавалась сладостной сказке.

— Натали?

— Простите?

— Я Максим, Максим Егоров, друг Лотты.

— Да. Вспомнила. Здравствуйте, Макс, Лотта где-то здесь.

И вернулась к разговору с месье Дебуа. Когда через несколько минут немного отвлеклась от разговора о значении Наполеона в развитии России, то обнаружила, что Максим все еще рядом, я вопросительно приподняла бровь, но ничего услышать не успела, Шарлотта отвлекла Егорова и увела его в другой конец зала. Бал продолжался, время незаметно летело, и вот уже пора было уходить.

— Вам уже пора?

— Да, Жерар, у нас планы на остаток ночи, у Натали день рождения, и мы уезжаем на другое торжество, мы и не предполагали, что здесь так изумительно, так бы ничего не планировали, а сейчас слишком поздно отменять встречу.

— Я понимаю, но я хотел бы сделать подарок. Вы могли бы немного подождать?

— Конечно, Жерар.

Через несколько минут месье Дебуа вернулся с резным ящичком, в котором было розовое шампанское и хрустальные бокалы, я поблагодарила за подарок, нас проводили и посадили в такси.

— Лоттка, спасибо. Этот вечер — просто волшебство, словно мечта сбылась.

— Мне тоже понравилось, даже новогоднее шампанское его не испортило, — Генрих в очередной раз прыснула со смеха, разглядывая коробку с Сантой, — а какие закуски. Так и не смогла выпытать, кто повар.

— Ты, как всегда, вся в работе.

— Нет, я для себя.

— Куда мы сейчас?

— Сначала на работу, надо спрятать украшения, зачем нам лишние проблемы, да и шампанское таскать не хочется. Потом в "Националь" праздновать, столик заказан, только вот будем ты да я, да мы с тобой, девчонки смогут только в субботу.

— Это же дорого.

— Предлагаешь двум королевам праздновать в забегаловке, мы достойны лучшего. А потом по моему плану…

— И что по твоему плану?

— Увидим, умею ли я планировать.

Мы сидели в ресторане, когда мой телефон ожил, номер был незнаком.

— Это Егоров, сбрось.

Я послушалась. Телефон опять начал звонить, я опять сбросила, на третий звонок Лотта разрешила ответить максимально холодно, сказать, чтоб перезвонил, так как я очень занята.

— И что я ему скажу, когда он перезвонит.

— Узнаешь, что ему надо от тебя. Не соглашайся встречаться и не говори, где мы.

Так я и сделала, но Лоттка повела себя не по сценарию, вдруг начав довольно громко говорить сама с собой: "Да, шеф, я в "Национале", нет у меня выходной". Я повесила трубку, даже не попрощавшись с Максом.

— Что это было?

— Если я его знаю, а его знаю, то он должен появиться здесь минут через десять, как минимум с розами. Ты же хотела мести, вот и делай с ним все, что хочешь, можешь пнуть, можешь приласкать.

— Это подстава.

— Нет. Это — бойтесь своих желаний, они могут исполниться. Максим же тебе понравился.

Он появился через семь минут с букетом орхидей. Я старалась быть любезной, но холодной, мне это удавалось, но как только Лотта сообщила, что ей пора, запаниковала, при подруге было легко притворяться безразличной, а вот наедине…

* * *

Обернулась посмотреть на них перед уходом, красивая пара, и есть что-то между ними, и чувствуешь себя лишней, и мешать не хочется. Может, и не будет "на всю жизнь и до гроба", но точно что-нибудь будет.

Что-то я последнее время переквалифицировалась в сводню, может, пора менять сферу деятельности?

— Шарлотта Генриховна.

Немного низкий голос, что заставлял прислушиваться. Знакомый голос.

— Николь?

— Уделите мне несколько минут?

— С удовольствием.

— Мой шеф хочет, чтоб ваша компания организовала его день рождения, ничего фееричного, но все должно быть достойно.

— Боюсь, что детали займут не несколько минут.

— Поэтому нам необходимо встретиться. Когда сможете?

— Вторник, среда.

— У вас же есть мои контакты? Напишите, согласуем встречу.

— Хорошо. Приятного вечера.

— И вам.

Странно было видеть Ерец одну. Но через пару минут все встало на свои места. Ковин возник рядом, по-хозяйски пристроил руку на ее талию, она привычно шутливо отчитала его за контроль, но навряд ли Николь сегодня избавится от опеки, слишком много молодых мужчин в зале и за их столиком. Шубейку принесли быстро, на улице было морозно, холод щипал щеки.

— Шарлотта Генриховна?

И почему именно сегодня все решили поздний ужин провести здесь? Как же хотелось просто сбежать. Он меня уже достал. Его поручения, что занимали большую часть рабочего дня, можно было отдать Лизе, но по условиям договора не получалось. Я постоянно кого-нибудь встречала или провожала. У него реорганизация, я страдаю. Оклик был не слишком сильным, скорей немного удивленный. А значит, можно не обращать внимания. Посмотрела по сторонам, словно ища "источник" голоса, тряхнула головой, словно показалось. И на первой космической дунула в сторону метро. Звонка не последовало, значит, не очень и нужна. От Дена тоже никаких сообщений не было.

И когда он только со всеми встречаться успевает? Я за две недели целый табун приняла. Продешевил Ден, мы Грекову явно обходимся меньше, чем весь отдел. Со всеми этими "молниями", "срочно", "обязательно", почти забыла про план мести и про туфли, если бы дама за соседним столиком в кафе громко не сетовала на жадность мужа, оставившего ее без новых туфель, я бы вернулась в Москву без подарка и платье бы не увидела. А еще надо было организовать встречу прекрасной и гордой Наты и недостойного Егорова, а Греков не оставлял на это времени. Но, видимо, судьба решила мне помочь, Егоров сам прислал электронное письмо с приглашением прибыть на прием во Французское посольство и как раз на день рождения Натали. Все замечательно сложилось. Я даже не знала, кем себя больше ощущаю — амурчиком с крыльями или колобком. Пусть лучше Амурчик, а то у колобка не очень приятная встреча с лисой в перспективе.

Расплата за посольство прилетела незамедлительно — провела хорошо время, проведи его плохо. Лиза загремела в больницу, и Ден кинул на замену меня. Вроде и не так далеко летала, но утомительно. А когда ты не в теме, приходится напрягаться в сотню раз сильней, чтоб уловить все договоренности, провести все как надо, и чтоб при этом не провели тебя. Вот как раз с последним и столкнулась. Иногда приходится быть такой сукой. Но если хитрожопая мамаша жениха решила, раз не я была в начале переговоров, то про оплаты не знаю, то есть у меня несколько фрагментов с торжества, что не очень понравятся свекру. Наивная, вот реально думает, что у нас таких "умных" не было? Пришлось билеты менять. Оплату забрала наличностью. Закинула себе на карту и, чувствуя себя почти богатой женщиной, отправилась в зал ожидания, вылет через два часа, часа три перелет, потом на работу и, главное, там не сдохнуть. Два дня без сна перебор.

Мои надежды на сон в самолете рухнули сразу, молодая девчонка, первый перелет, трещала все время без перерыва и даже во время перекуса умудрялась стрелять словами. Поменяться местами желающих не возникло. Стоило только приземлиться, как тут же начались звонки от Шефа и из конторы Грекова, если для одного я все ж являлась подчиненной, то вторые уж точно не могли требовать от меня отчета — договор с Павлином, а не со всем его коллективом, нашли кому слать дополнения, уточнения, "чтоб не забыла", "надо так", "точно все поняли". Приехала в офис злая, уставшая и голодная. Последнее удалось как-то поправить, а вот с остальным не особо. Сбежала от всех на первый этаж, чашка кофе с лавандой, немного меда. Только доехала до своего этажа, как звонок с охраны. Ерец.

Николь покупала кофе, почему-то была в туфлях и без паспорта.

— Так бежала от шефа, что переобуться забыла, — рассмеялась Ерец.

— А я один раз от клиентов без туфель удирала по насту.

— В моей практике такого не было.

— И не надо.

Раздражение ушло. С Николь было легко, ее ямочки на щеках обезоруживали сразу, детская непосредственность, что проскальзывала в ней время от времени, притягивала. Казалось, что она сохранила в себе кусочек безоблачного детства. Солнышко, почему-то, это слово подходило к ней больше всего. Хотя, я уже пару раз видела, что она может быть и очень жесткой, резкой, и все равно, солнышко.

Ерец с интересом осмотрела приемную, сказала пару-тройку приятностей девочкам на ресепшн. Задержалась у "доски почета", немного поразглядывала фотографии. Мой кабинет вызвал одобрение, она тоже предпочитала классические интерьеры.

— Мероприятие скорей для галочки, все должно быть достойно, но без лишнего пафоса.

— Загородные смотрим?

— Нет.

Достала папки со снимками ресторанов и меню. Николь удивленно приподняла бровь, не ожидая такого количества. И, на мгновение закрыв глаза, глубоко вздохнула. Усталость, знакомая, накопленная, которую прячешь от других, от себя, но в такие моменты проявляющаяся.

— Приступим.

Из прекрасного мира столиков нас вырвал привычный трубный рев обезумевшего слона в пустыне: "Лотта" долетело откуда-то издалека. Мне захотелось сразу спрятаться подальше и поглубже. Но пришлось подавить в себе желание сбежать и продолжить общение с Николь.

Телефон, ресепшн. Привычно включила громкую связь.

— Просила предупредить, предупреждаю — Греков тут, и с Деном к тебе идут.

Черт бы их подрал, не готова я к встрече с ними. Слишком велико желание послать обоих в… глубоко.

— Они меня уже достали. Если что, меня тут не было.

Думаю, Ерец меня поймет. Дверца захлопнулась плотно. Еще можно изнутри придержать, словно на ключ закрыто. Хороший шкаф, глубокий, и чемодан вместо стула. Пересижу, пережду. Надо сюда освещение провести и пару книг закинуть. И что раньше не додумалась.

Дверца скрипнула. Чуть в голос не взвыла "не туда", но вовремя закрыла рот рукой. Господи, сделай так, чтоб на нее там случайно ничего не упало, а то еще зашибет. В кабинет вошли, и слышимость, оказывается, в шкафу хорошая, может, сюда рабочее место перенести?

Не, ну это что такое? Не мог кофе с Грековым у себя в кабинете выпить? Нет, надо у меня обязательно чаи гонять. Вот что обсуждать-то? Продули наши и все, нет какие-то передачи обсуждают и упущенные моменты.

Опять кофе? Они не лопнут? При таком раскладе нам еще тут ночевать придется. У меня хоть места побольше, а Николь там в тесноте.