— Не хотела, я же сказала, что плохо играю, — но эти слова противоречили точному попаданию в мишень. Лотта уверенно выиграла бутылку шампанского, которую ей тут же предложили и распить. Шарли пообещала подумать об этом и вернулась на свой плед. А я все еще находилась в надежных руках Егора, и он не собирался меня отпускать.

— А ты правда гоняешь на байке?

— Да, я и сюда на нем приехала.

— Покатаешь?

— Не сегодня, мне Лотту отвозить.

— Ее может отвезти и мой водитель, или она сама на мотоцикле доберется.

— Она не доберется, она так водит, что байкеры седеют.

— Тогда постараюсь ее уговорить поехать в моей машине.

— Не согласится.

Она не согласилась, она испарилась, а записка извещала, что она уехала на такси.

Лоттка, спасибо.

Байк вернул мне привычную уверенность, и теперь ситуация была под моим полным контролем, если не считать того, что сжимавшие мою талию руки не давали забыть о попутчике…

* * *

— Что ты сделала?

— Мячиком в него зарядила, — уже в пятый раз рассказывала эту историю, надоело.

— И что дальше?

— Отстрелялась, получила приз, уехала. Ладно, я к себе, у меня полно работы.

Работы было действительно много из-за заказа Грекова, времени оставалось все меньше, а проблем все больше.

— Шарлотта Генриховна, зайдите ко мне.

Вот и шеф пришел, судя по голосу, недоволен. Чем на этот раз, мой синеволосенький? Взяла программу по Грекову и пошла к высочайшему начальству.

— Доброе утро, Денис Валерьевич.

— Что у нас по Грекову?

— Классическая часть программы полностью подготовлена, а вот с попсовой не все решено.

— Что с посудой?

— Заказали, через неделю привезут. Сегодня встреча с осветителями.

— Помню. Я сейчас от Павла Игоревича.

— И…

— Еще будет отдельная встреча для родителей и близких друзей.

— До или после?

— После.

— Какие пожелания?

— Классический английский раут.

— Понятно, и контролировать его буду только я, так как вы не сможете, вам вечером нужно быть на награждении?

— Да.

— Вам это дорого обойдется.

— Во сколько?

— Организуете мне свадьбу.

— Свадьбу? Когда?

— Когда ваш брат на мне женится, он обещал.

— Уф, значит, никогда.

— Отпуск, когда мне надо.

— Договорились. Ресторан уже смотрела?

— Да, утром, перед пикником.

— Уже слышал, как ты Юрасика покалечила.

— Я? Это придуманное им развлечение и спиртное.

— Так ужасно?

— Не то слово.

— Хорошо.

— Вы уверены, что стоит рисковать с этой визуализацией, мы ее еще не использовали, а здесь и так времени мало.

— Риск — благородное дело. Жених твой просил шарлотку.

— Я ему уже три пирога испекла, он что, больше ничего не ест?

— В ваши внутрисемейные разборки не лезу. Что с дерби?

— Скачками Лиза занимается.

— Позови ее ко мне и кофе принеси.

— Слушаюсь, шеф.

— Меню уже составили?

— Почти.

— Почти? Что за работнички, вот просрем этот заказ и пустят нас по миру.

— Шеф, вы же гений, все будет нормально.

— Иди за кофе.

Кофе ему отнесла Лиза вместе с вестями с ипподрома, а мне еще предстояло "кобылкам" рассказывать историю скачек и правила поведения на них в общих чертах, потом передам табун в руки учителя по этикету.

И почему нельзя было взять прошлогодних кобылок? Спрошу у Лизы, как время появится.

А сейчас обедать и обсудить с Аськой список приглашенных на торжество Павлина. Так как ко мне обратились "Снайпер", историю уже рассказали, и можно ее не повторять. Спрашивать Мари о вечере не стала, ее физиономия сияла, как начищенная сбруя.

Да, доконают меня эти кобылки, вот уже с упряжью начинаю сравнивать.

Я все же подсунула список Асе, и она обещала его разделить на группы в зависимости от близости к телу. Обед быстро закончился, и я потащилась в контору. Уже подходя к двери, услышала вопли "любимого шефа", что еще стряслось в нашем королевстве?

— Уволить вас всех давно пора.

Коллеги разбежались по своим углам, и я осталась одна с орущим гением.

— Что случилось?

— Уроды, привезли скатерти, так их меньше, чем надо.

— Так, может, некомплект?

— Это у кого-то мозгов некомплект, сколько заказали, столько и прислали. А изменить заказ мозгов не хватило, да, Митя?

— Я забыл, у меня этих заказов тыща, а что сразу не могли правильное количество указать, — начальник снабжения решил пререкаться с начальством, а начальство собиралось его порвать собственноручно. Пришлось встать между ними и принять удар на себя.

— Так, успокоились. У поставщика есть еще эти скатерти?

— Да, только они нужны послезавтра, а пока заказ оформишь, неделя уйдет.

— Значит, купим за нал, там же пары штук не хватает. Все успокоились. Митя, звони поставщику, пусть нам недостающее отложит, и завтра выкупим. Бегом, Митя, — снабженец побежал к себе, а я потащила Дениса обратно в его кабинет, попутно прихватив кофейник, после кофе шеф будет адекватней.

— И нафига я их держу?

— Накладки всегда бывают, а это мелочь. Теперь осталось решить, кто едет. У кого виза есть действующая.

— Вот пусть Митя туда и пиликает на своих двоих.

— У него загран закончился. Может, вы?

— А может, ты? Точно, у тебя виза есть, и сама это предложила. Заказывай билет, к обеду завтра чтоб была в конторе.

— Не могу, я кобылами занимаюсь.

— Можешь, ипподром — объект Лизы, а ты — мой бизнес-ассистент, куда пошлю, туда и едешь.

— Поняла, пошла делать.

Билеты оплатила кредиткой, и номер в гостинице с радостью забронировали, почти постоянный клиент. Митя принес координаты поставщика, я с ними созвонилась, и сама еще раз уточнила договоренности. И через час уже ехала в аэропорт. Сама же предложила решение, а инициатива наказуема или, как любила говорить Раиса, "замечен в инициативности и приговорен к исполнению".

Самолет приземлился, и такси доставило по нужному адресу. В номере ожидала тарелка фруктов и бутылка шампанского — маленький жест от отеля, который совсем не обрадовал… Мой день рождения… Никогда его не праздновала, я хотела вычеркнуть его из своей жизни и почти вычеркнула, только в официальных документах эта дата и осталась. И сейчас этот милый жест вывернул наизнанку все что было запрятано глубоко в душе — боль, ненависть, ненужность… Не нужна никому, такая моя судьба, родилась ненужной самый дорогим людям. Можно притворяться, что ты успешен, что тебя ничто и никто не может задеть, что тебе никто не нужен, и знать, что это ты никому не нужна.

Я ненавидела оставаться одна, когда рядом люди — не так страшно, не так одиноко. Но это все обман… Я никому не нужна… Родилась слишком рано, так мне объяснили…

Уснуть не удалось, прошлое не давало и не отпускало. Рассвет наступил, новый день, нужно вернуть маску на место, пока никто не увидел меня настоящей, ненужной. Много лет играю однажды придуманную роль, сыграю еще раз и до конца жизни. Черный дневник пополнила еще одна запись о тоске и боли.

Скатерти, образцы, каталоги заполнили багаж, обратный самолет в обычную жизнь. Все вокруг шумели, кричали, прощались, встречались, а я была одна. Встречать меня было некому, аэроэкспресс доставил до Белорусского вокзала, несколько станций метро — и в офисе, как раз к летучке. Мой подвиг не был замечен, чемодан так и остался нераспакован, эти скатерти уже забыты, сейчас главное — Греков. Все, как всегда…

Ася прислала списки, и я рассадила гостей, меню было составлено, развлекательная программа придумана, и оставалось только все утвердить у заказчика. Этим будет заниматься Ден. А мне сегодня предстоит стать темной лошадкой и наблюдать за кобылками.

Хотелось провалиться от стыда — две подопечные успели напиться, три позволяли себе такие вольности, что у меня волосы на голове шевелились, остальные совершали промахи, но не столь катастрофичные. Их еще учить и учить, а мероприятие через месяц. Бедная Лиза, да и я. Отчет не обрадовал Дена и совсем раздавил Лизу.

— Лизок, материал такой плохой, ты и так максимум из них сделала.

— Это слабое утешение.

— А давай прошлогодних позовем, они уже обучены.

— Они уже пристроены.

— То есть?

— Они пристроены по папикам.

— О, как. Так с этого и надо начинать. Девочки из провинции хотят принцев, вот мы им доходчиво и объясним, что если они будут соблюдать правила, то будет им счастье.

— Думаешь, подействует?

— Уверена. И через две недели дюжина кобылок станет дюжиной леди на один день.

— А что с Грековым?

— Труба. Я не знаю, как мы это сделаем.

— Сделаем.

— Придется. Мне еще сегодня пробовать все блюда.

Периодически приходилось что-то дегустировать, сначала это радовало, но с годами превратилось в нелюбимую обязанность, тем более что заказы иногда были достаточно экзотичными. Вам приходилось разговаривать с разъяренным шеф-поваром и объяснять, что его творение не комильфо, и заказчик хочет другое? Нет? А мне приходится регулярно. В этот раз была классическая европейская кухня, так что мой желудок не сильно пострадает ради работы, да и шеф-повар был знакомый, несколько мероприятий с ним уже организовывали. Вот уж не ожидала, что и заказчик приедет, приглашение мы всегда отправляли, но редко кто являлся лично, отправляли помощника, а тут Павлин собственной персоной, вечер перестал быть томным.

— Добрый вечер, Павел Игоревич.

— Здравствуйте, Шарлотта, ээ, забыл ваше отчество.

— Генриховна. Что ж, Вам предстоит продегустировать и одобрить блюда.

— Это сделает мой помощник.

— Будете руководить этим процессом?

— Проезжал мимо, решил заглянуть, убедиться, что все нормально.

— Все замечательно.

К столику уже приближалась вереница официантов, да и сам шеф-повар уже спешил из другого конца зала. На стол опустили замысловатые закуски: икра, крабы, морепродукты, канапе и остальные яства, которые за годы работы уже порядком надоели, иногда хотелось простой горячий бутерброд с сыром и маринованными огурчиками, а не очередное творение кулинарных мастеров. Но шеф-повар навис и ждал результатов. И пришлось пробовать, но так как помощника все еще не было, часть скормила Грекову.

— У вас есть какие-нибудь дополнительные пожелания по закускам, Павел Игоревич?

— Меня все устраивает.

— С холодными закусками разобрались, Юра, все, как всегда, вкусно.

— А ешь через силу, Генриховна.

— Меня заставили ужинать, а я не бездонна, хоть все и уверены в обратном.

— Я же и обидеться могу, знала, что пробовать идешь, это все равно, что в Тулу со своим самоваром.

— Юра, я же в тебе не сомневаюсь, ты лучший.

Кое-как запихнув в себя парочку образцов горячих закусок, все же попросила немного чая, воду не хотела. От одного вида разнообразия для основного блюда, мне стало плохо, даже если отщипну по маленькому кусочку, рискую лопнуть. И когда же прибудет помощник Грекова? И черт меня дернул к Мари заехать перед рестораном, у подруги был кулинарный порыв, испекла пиццу, готовка не была ее коньком, и теперь несчастный кусок стоял у меня в горле и не давал наслаждаться творениями Юрасика.

Чай протолкнул пиццу дальше, и я смогла оценить кальмаров и перепелку, на мясо и рыбу меня не хватило, Греков попробовал все, и его опять все устроило. Может, лояльность Павлина была вызвана нависающим двухметровым Юрасиком? Вот и Ася появилась, честь дегустировать передала ей, а сама пошла переговорить с метрдотелем, нужно решить вопрос с дополнительными официантами, к моему возвращению осталось согласовать десерты. В меню не было моего обожаемого шоколадного торта, а жаль, это действительно нечто сверхъестественное.

Вроде бы все обговорили, на все получила согласие, спиртное выбрали, хорошо, что особой необходимости в дегустации спиртного не было, Греков в нем разбирался и просто указал, что хочет. Работать с ним было на удивление легко, обычно на меню уходили недели, а тут все максимально быстро. Ася и Павлин удалились, Юрочка попросил меня остаться ненадолго. Официант поставил передо мной тарелочку с шоколадным тортом и чашку с зеленым японским чаем.

— А это домой заберешь, — Юрочка поставил рядом со мной коробку, в которой был еще кусочек торта. Встала и чмокнула Юрку в щеку, он довольный ушел в свое кухонное царство. Я предвкушала наслаждение, но перед моим столиком возник Павлин.

— А у моих родителей такое же меню?