— Ты этого хотела?

— Да. — Кейт вздохнула. Наконец они вместе. Блаженство близости было новым, сказочным ощущением. — Да, да, да,

Роберт не отводил глаз от ее лица. Ее восторг удваивал его силы. Ритм ускорялся, каждый толчок был ступенькой лестницы, ведущей в неизведанное. Дыхание рвало ему грудь, мышцы стонали от напряжения, но он не останавливал и не замедлял темпа.

— Да, Роберт!

Кейт качнулась ему навстречу. Ресницы ее взлетели вверх, темный блестящий взгляд требовательно остановился на лице Роберта. В этот миг он был не просто мужчиной, не просто любовником. Он стал ее крыльями, мощь которых унесла ее в мир, где нет границ. Ее имя на его губах — последнее, что услышал Роберт перед собственным взрывом.

Тишина и покой накрыли обоих. Просто дышать сейчас казалось Кейт непосильным трудом. Запах Роберта обволакивал ее. Тяжесть его тела была единственным доказательством реальности мира вокруг нее. Кейт улыбнулась, веки ее отяжелели. Роберт рядом. Они вместе. Больше ей ничего не нужно.


Роберт тихонько, чтобы не дай Бог не потревожить Кейт, соскользнул с кровати. На миг замер, любуясь ею. Даже во сне она была все той же Кейт. Такая же отстраненная и спокойная. Уверенная в своем мире, созданном собственными руками. Казалось, ничто ее не заботит, не трогает. Но ведь она впустила и его в свой мир, раскрыла ему объятия…

Почему? Потому ли, что ее влекло к нему так же, как его к ней? Или причина в другом?

Одиночество. Она сама призналась, что ей одиноко. Может, он просто появился в нужное время?

Эта мысль была для него невыносима. Роберт поборол первый приступ гнева. Но все сходилось. Уже много лет она отталкивала любого, кто пытался нарушить ее покой. И вдруг сдалась перед ним за каких-то пару дней.

— Черт!

Роберт подошел к окну. Небо очистилось, ночь была тиха и безмолвна. Он проклинал грозу — за то, что закончилась. И себя — за то, что так глупо попался в силки еще одной женщины. Женское коварство снова одержало победу, а он и не заметил. Сейчас Роберт не ответил бы, на кого он злится больше — на себя или на Кейт.


Кейт сонно зашевелилась, машинально протянула руку в поисках Роберта. Обнаружив лишь прохладную пустоту простыни, она что-то жалобно пробормотала и перевернулась на

другой бок.

Услышав шорох, Роберт повернулся от окна. Он видел, как она тянулась к нему, и это бессознательное движение Кейт внесло сумятицу в его мысли. Неужели… неужели все дело в одиночестве?

— Роберт? — шелестом раздался в тишине ее шепот. Кейт наконец проснулась, сообразив, что его нет рядом.

Роберт не ответил. Интересно, что она будет делать, обнаружив его отсутствие?

На одну бесконечно долгую минуту Кейт затихла в постели, пытаясь привыкнуть к мысли, что он просто взял — и ушел. В душе она убеждала себя, что Роберт тревожится из-за детей, но сердце подсказывало, что он не должен был ускользать, пока она спала, что должен был ее разбудить.

— Так нечестно, — шепнула она в безмолвие ночи.

— Что нечестно, а, Кейт? — Роберт шагнул от окна к кровати, пристально вглядываясь в ее лицо, пытаясь проникнуть в мысли.

Кейт вздрогнула и, не отвечая, уставилась на него.

— Так что — нечестно? — Повторив вопрос, Роберт присел на краешек кровати совсем близко от нее, бедром к бедру.

— Почему ты притворился, что тебя здесь нет? Ты ведь меня слышал?

— У меня к тебе вопрос поважнее. Почему ты приняла мою любовь?

Сердце Кейт болезненно сжалось. Что-то случилось, что-то было не так, она не могла понять — что. И спросила его. А через миг уже пожалела, что не сумела сдержаться.

— Да, что случилось? Подумаешь, самое обычное дело — красивая женщина падает в объятия мужчины, которого практически не знает… и которому не особенно и доверяет. Да разве мужчина в здравом рассудке станет удивляться такому подарку? Тем более что обязанностей от него не требуют, да и женщина уже совершеннолетняя, так что сама знает, что к чему… Так чего же еще желать этому парню, а? Сказочной красоты и блестящего ума отшельница готова разделить с ним ложе!

Оскорбленная до глубины души, Кейт вжалась в подушки.

— Что я такого сделала? — только и смогла прошептать она в ответ. Обвинения Роберта до того ее потрясли, что она не могла собраться с мыслями для достойного ответа.

— Не знаю, Кейтлэнд. Это ты мне скажи. Ответь — почему ты со мной спала?

— Мне хотелось.

— Почему?

— Ты был здесь, рядом со мной. Это было

так естественно.

Сдавленный стон вырвался из его горла. Боль ожила, требуя выхода, со змеиным шипением подняла голову.

— Естественно. Почему?

— Это что, допрос? — разозлившись, Кейт резко села. — Я же не силой тебе навязывалась.

— Нет. Сцена соблазнения у камина была

исключительно моей собственной глупостью.

Кейт ахнула.

— Глупостью? — Едва удерживаясь от слез, она стиснула кулаки. Господи, за всю жизнь она столько не плакала!

От ее упорного нежелания понять Роберт окончательно вскипел:

— Да-да, глупостью! Ты меня просто использовала. Ты торчала на своем холме в полном одиночестве, если не считать Бэби. И вот он я — тут как тут, растаял перед тобой, как сексуально озабоченный школьник. Должно быть, я совершенно лишился мозгов, иначе чем объяснить, что оказался в твоей постели. — Горечь прошлого и будущего потоком хлынула из него. Ни одна женщина еще не приносила ему такой боли. — Ты видела во мне только тело!

— Это неправда! — с жаром возразила Кейт. — Даже со смертельным врагом я бы так не поступила. Ты мечешься в поисках выхода и решил возложить всю вину на меня. Но я тебе не позволю, не надейся! — Она приподнялась на колени, и ее лицо оказалось на одном уровне с ним. — Да, я тебя хотела, идиот! Сам небось знаешь силу своего сексуального обаяния! Но я не занимаюсь любовью со всеми без разбора… Ты сам ко мне пришел! Я тебя об этом не просила!

Ее доводы не действовали на Роберта.

— Но ты ведь и не отрицала, что тебе одиноко.

Кейт зажмурилась, услышав это. Рывком завернувшись в простыню, она спрыгнула с постели. Луна заливала ее серебристыми лучами, и под тонкой тканью тело Кейт казалось сказочно прекрасным.

— Я… не спала… с тобой… только… из-за… одиночества. — Она словно выплевывала каждое следующее слово. Кейт подошла к двери, распахнула ее и повернулась лицом к Роберту. — А теперь убирайся. Не забудь захватить с собой свою чертову мужскую гордость, идиотские обвинения, мерзкую логику — и убирайся из моей спальни. Я хочу забыть и тебя, и эту ночь как страшный сон!

Уловив ее гнев, ее отчаяние, Роберт нахмурился. Неужели он ошибся? Медленно поднимаясь с кровати, он не спускал с Кейт пристального взгляда.

Глаза ее сверкали нетерпеливым огнем. Сейчас ей необходимо было только одно — остаться наедине со своей болью. Зализать нанесенные им раны.

— Бери одежду и уходи, — повторила она с нажимом.

— Я не мог не спросить тебя. — Роберт потянулся за рубашкой и брюками, лихорадочно соображая, какими словами он теперь сможет оправдаться перед Кейт. — Ответ напрашивался сам собой…

— А мне плевать! Ты не имел права. — Кейт проклинала катившиеся по щекам слезы. — Я не кидалась тебе на шею.

Роберт протянул руку, намереваясь смахнуть слезинку, но Кейт со злостью оттолкнула его.

— Нет! Не смей больше ко мне прикасаться! Хватит, ты сделал все, что можно. Я хочу, чтобы ты просто ушел. Сию же секунду. — Она проскользнула мимо него, оставив дверь открытой. — Завтра же ты исчезнешь из моего дома, даже если мне придется специально звонить в Гатлинберг, чтобы тебя отсюда забрали.

— Что ж, в таком случае остаток ночи тебе придется укладывать вещи.

Кейт непонимающе сузила глаза. И только в этот момент вспомнила свое обещание поехать с ним на два дня в Нью-Йорк.

— Никуда я не поеду! — рявкнула она. Белозубая улыбка Роберта была отчетливо видна в призрачном освещении комнаты. Нет, он не может потерять Кейт. Она открылась ему — искренне, честно, а он, не раз уже обжигавшийся, усомнился в ее чувствах. Теперь-то он понял свою чудовищную ошибку. Но настороженность Кейт возросла стократно. Чтобы получить еще один шанс, ему придется приложить немало усилий, возможно, даже пойти на какие-то уловки. Ему нужно время. И он его получит любой ценой.

— Да ты и в самом деле трусиха. Ты так и не повзрослела, сидя взаперти на своей горе.

— Еще одно слово — и ты получишь, — прошипела она в ярости.

— Ради Бога. — Он сделал к ней шаг, словно подставив челюсть для удара. И тут же пожалел об этом. Кейт непредсказуема. Вдруг возьмет да и действительно врежет кулаком?

Кейт так и подмывало сделать это. Но хуже было другое — она не понимала, к чему он клонит, но чувствовала, что Роберт что-то задумал.

— Я не поеду!

Его улыбка стала еще шире, превратилась в самодовольную мужскую ухмылку.

— Поедешь, даже если мне придется тебя украсть.

Кейт так и вспыхнула. Боль куда-то улетучилась, и теперь ее испепеляло лишь стремление к победе.

— У тебя ничего не выйдет.

— Спорим? От кого, как ты думаешь, Джоди унаследовала свою дьявольскую хитрость? Да и близнецы на моей стороне. Держу пари на любую сумму — сколько тебе не жалко, — что втроем мы с ними сочиним такую историю! Ты будешь вынуждена с нами поехать, только бы мы держали рот на замке.

— Ты этого не сделаешь!

— А ты попробуй. — Он скрестил руки на груди.

Закусив губу, Кейт испытующе вглядывалась в него в поисках хоть какой-то зацепки.

— Я никогда тебе этого не прощу, — злобно пробормотала она.

— Ха! Очень мне нужно твое прощение, — парировал он и, быстро наклонив голову, сорвал с ее губ поцелуй прежде, чем Кейт успела понять, что он делает.

Она яростно вытерла рот. Глаза ее метали

громы и молнии.

— Жаль, что я не воспользовалась шансом и не врезала тебе как следует!

Пожав плечами, Роберт набросил на плечи рубашку. Когда настала очередь брюк, он наклонился, но краешком глаза продолжал следить за рассвирепевшей хозяйкой дома.

— А еще можно было бы науськать на меня Бэби!

— Как я об этом не подумала? — выпалила

она. Ее взгляд не обещал ничего хорошего. — Ладно, у меня еще впереди целая ночь. Я придумаю, как с тобой поквитаться.

— Отлично. Будет, по крайней мере, чем занять мысли за сборами в дорогу. Эта головка должна постоянно работать.

Кейт с радостью бы топнула ногой, но толстый ковер превращал этот жест в абсолютно бесполезный. Так что ей оставалось лишь презрительно фыркнуть. Роберт в ответ хохотнул, чем нисколько не улучшил ее настроение. Она даже лишена была удовольствия с треском хлопнуть дверью прямо перед его ухмыляющейся физиономией — побоялась разбудить детей.


Джоди в нерешительности уставилась на дверь. Когда Джои появился в ее спальне с требованием присоединиться к нему, она с пеной у рта доказывала ему, что не стоит шпионить за отцом. Ей хотелось подумать в тишине, разобраться со своими мыслями и чувствами, а все эти фокусы брата ей только мешали. Но Джои настаивал, и ей пришлось сдаться.

Бесшумно подкравшись к спальне Кейт, они стали свидетелями ее разговора с их отцом. Джоди услышала, как Кейт уговаривала его забрать их к себе в Нью-Йорк. Кейт умоляла его, даже плакала! Что-то перевернулось в душе Джоди. Ревность ушла, и теперь ей было все равно, что Кейт и отец — любовники. Главное — что появился человек, которому вовсе не хочется засунуть ее с братом куда-нибудь подальше, в угол, где они никому не будут мешать до тех пор, пока не вырастут и не исчезнут с глаз долой. Кейт переживала за них. Она их понимала. Она хотела им счастья. Джои тихонько подтолкнул сестру.

— Давай-ка сматываться. А то папа задаст нам взбучку, если обнаружит, что подслушиваем.

Кивнув, Джоди попятилась от двери, скорчилась в нише чуть дальше по коридору. У нее уже затекли ноги от долгого сидения на корточках, а в этом крошечном закутке невозможно было выпрямиться, но она ничего не

замечала.

— Она тебе нравится, а, Джои? Только честно? — прошептала Джоди.

— Ага. Вот бы она стала нашей мамой, — признался Джои. — И вовсе не из-за компьютеров, — скороговоркой добавил он.

Джоди сосредоточенно сдвинула брови.

— Слушай, а что, если нам…

Во взгляде Джои сквозила нерешительность.

— Оставь свои глупые планы! Ты же слышала, папа хочет нас забрать. Только попробуй что-нибудь выкинуть и помешать ему! Не знаю, как тебе, а мне лично осточертела жизнь в Калифорнии.

— Ничего я не собираюсь выкидывать! Ты, видно, плохо слушал! Кейт ведь не хочет оставаться с папой в Нью-Йорке.

— Ну и что?

— А тебе не хочется, чтобы у нас была настоящая семья? Папа в компьютерах почти не разбирается. Разве ты не хотел бы, чтобы Кейт была всегда рядом?