И тут все причины, казавшиеся всегда серьезными и весомыми, обернулись чем-то неуловимым, призрачным, какой бывает легкая предрассветная дымка.

– Все очень сложно, – только и смогла сказать Джейд.

– Да уж непросто, черт побери.

Ярость, постепенно наполнявшая все существо Рорка, прояснила сознание, обострила чувства.

Он склонился над креслом, где сидела Джейд.

Она сжалась под его взглядом.

– Я думала, ты не захочешь иметь ребенка.

Ведь на мои письма ты не отвечал.

За окном розовато-оранжевыми красками пылал закат.

Рорк вспомнил их старый разговор на Серифосе.

– Письма, которые писала из тюрьмы.

– Да.

– Но ведь я говорил, что не получил ни одного из них!

– Говорил. – Джейд отвела взгляд.

Рорк грохнул кулаком по крышке подзеркальника.

– Смотри в глаза, когда я разговариваю с тобой, черт побери!

Она медленно повернула голову, вздернула подбородок.

– Я понимаю, что сделала ошибку. Но так вышло. Безрассудство, бессовестная глупость. Но нельзя вернуться и все переделать, Рорк. Как бы мне этого не хотелось.

– Десять лет. Господи! – Он пристально смотрел на нее. – Кто еще знал? Белл? Мой отец?

Джейд отрицательно покачала головой.

– Ладно, хоть что-то. Нина знает?

– Конечно. Я жила у нее, когда родилась Эми. Если бы не Нина, мы бы не выкарабкались.

– Не забыть бы поблагодарить ее, – сухо заметил Рорк. – А Сэм? Ты, разумеется, не могла скрыть подрастающую дочь от собственного мужа?

– Нет, конечно. Сэм все знал об Эми, – безжизненным голосом сказала Джейд. – Он любил ее. Он хотел удочерить ее.

Что-то черное обрушилось на Рорка.

– Ты собиралась позволить другому мужчине удочерить моего ребенка? Ни слова не говоря мне? За моей спиной?

– Одно время мне казалось, это будет правильным шагом. Но очень быстро я поняла, что так нельзя делать. – Голос Джейд надломился. – Последнее, что сказал мне Сэм перед смертью, это то, что я должна открыть тебе всю правду.

– Что? Сэм знал, что я отец Эми?

Предательство человека, которого он считал другом, ранило не меньше, чем многолетний обман Джейд.

– Он не знал. Только в самом конце выяснил это.

– Ах, бедняга. – Рорк говорил пустым, блеклым голосом. – Он любил тебя больше, чем саму жизнь. Значит, ты и его обманывала?

Джейд не отвечала. Тишина в комнате натянулась струной, готовой вот-вот лопнуть. Наконец Рорк будто очнулся, подобрал разбросанные на полу свои вещи, быстро оделся.

– Я свяжусь с тобой через адвоката.

– Что?!

Он скользнул по ней ледяным взглядом.

– Ты забрала себе первые десять лет жизни моей дочери. Уверен, найдется суд, который мне отдаст следующие десять лет.

«Он уходит из моей жизни! – застучало в голове у Джейд. – Уходит и хочет забрать с собой Эми!»

– Рорк, – умоляюще она протянула к нему руки. – Прошу тебя, дорогой мой...

– Не называй меня так! – выкрикнул он и, сверкнув глазами, вышел. Хлопнула дверь.

Джейд осталась один на один со страшными последствиями своей многолетней лжи.


Прошла бессонная ночь.

Наутро Джейд стояла у терминала, ожидая вылета в Сан-Франциско.

– Как только мы будем в городе, я свяжусь с Джонасом Ривзом, – успокаивала ее Маргарет Браун. Она уже успела договориться, что мисс Лилиан временно поместят в психоневрологическую клинику. В Сан-Франциско Маргарет надо было уладить предыдущие дела, после чего она собиралась заняться защитой этой несчастной пожилой женщины. – Ривз – лучший адвокат по делам усыновления и попечительства.

– Рорк прав, – тускло сказала Джейд. – Я лишила его дочери. С ног до головы я обязана ему. Но единоличная опека... Это невозможно!

– Рорк – разумный человек, Джейд. Уверена, он согласится на право посещения. Или на совместное попечительство, – заверила Нина.

Джейд глянула в безмятежное лицо Мики Маклафлина.

– Вот если бы вы узнали, что когда-то любимая вами женщина скрывает от вас вашего ребенка, что бы вы сделали? Стали бы мстить?

– Сначала я бы отделал ее как следует, – рявкнул Мики. – Мужская гордость, Джейд, штука очень деликатная. Мужчины не выносят, когда вы держите их за дураков.

Джейд бросила на Нину взгляд, говорящий:

«Ну, так я и знала».

– Но, – продолжал Мики, – успокоившись, я бы понял, что две ошибки ничего не исправят. И забирать у любящей матери ребенка – последнее дело.

– Мики прав, – подхватила Нина. – Пройдет время, Рорк одумается.

– А если нет, – заметила Маргарет, – подключится Джонас Ривз. Тогда Рорк точно одумается.

Объявили посадку. Пассажиры выстроились в очередь. И тут Джейд увидела Рорка.

– Нам надо поговорить, – мрачно бросил он. Его суровый вид, вчерашние жесткие речи насторожили Джейд.

– Самолет вот-вот вылетает, – сказала она.

Рорк взял ее за локоть, вытащил из толпы.

– Полетишь на следующем.

Мики приближался к ним.

– Все в порядке?

Джейд не успела открыть рот. Ее опередил Рорк.

– Слушай, Мики, я очень признателен и тебе, и Нине за все, что вы сделали. Но сейчас мне нужно пару часов. Мне нужно побыть с Джейд наедине, извиниться перед ней за свой неподобающий вчерашний поступок. И потом, если она примет мои извинения, мне понадобится еще немного времени, чтобы должным образом сделать этой даме предложение.

Рорк обернулся к Джейд и, пренебрегая любопытными взглядами пассажиров, произнес:

– Если я покорно и смиренно попрошу у тебя руки и сердца, есть у меня хоть малейший шанс услышать «да»?

Любовью был окрашен его чуть хрипловатый от волнения голос. Любовью светились его глаза.

И с жаром обхватив Рорка руками, Джейд прильнула к нему и всхлипнула:

– О да. – Она почти рыдала. – Да, да, да!


Бездонным ослепительно-синим куполом опрокинулось над виноградной долиной небо. Машина стремительно неслась по шоссе. Рорк и Джейд ехали в школу к Эми.

– Даже не помню, когда я так волновался, – признался Рорк.

– Она обязательно полюбит тебя.

– О господи, если бы так.

Рорк припарковал машину на стоянке перед воротами в Академию Лунной долины.

– Не беспокойся. – Джейд похлопала его по колену. – Наша дочь не только умна и очаровательна; она унаследовала от матери безукоризненный вкус к мужской красоте.

– Хорошо было бы пройти ускоренный курс знаковой речи.

Чему только не предстоит теперь учиться, думал Рорк, но главное – наверстать упущенное.

– Ничего страшного. Речь каждого человека сугубо индивидуальна. Сначала, конечно, все будет очень медленно, но, как только Эми научится читать твои губы, она сама поможет тебе выучить знаковую азбуку.

– Я использую все возможности, лишь бы поскорее начать полноценно общаться с моей дочкой.

– Вот и прекрасно. А пока я буду переводить то, что ты говоришь. Тогда Эми ничего не упустит.

– Договорились.

Они нашли Эми в театре. Шла генеральная репетиция предстоящего спектакля «Питер Пэн».

В сумраке зрительного зала Джейд и Рорк крепко взялись за руки. Перед ними на сцене в костюме с легкими крылышками парила их дочь.

Герои сказочной истории Венди, Джон и Майкл прощались с Питером Пэном и эльфом Тинкербелл. Репетиция закончилась. Зажглись огни. Джейд встала и пошла к сцене. С ней рядом шел Рорк.

– Мама! – закричала Эми. Крылья немного мешали ей, но она все равно быстро побежала между креслами. – Я та-ак боялась, что ты не успеешь вернуться из командировки к нашей премьере!

Джейд не позволила никому хоть словом обмолвиться об обстоятельствах поездки в Оклахому. Эми ничего не должна была знать. Для нее мать отправилась в обычную деловую поездку. А если бы все обернулось иначе... нет, Джейд не смела даже думать об этом.

– Ты же знаешь, что я не пропускаю ни одного твоего спектакля.

– Ты видела, как я летала?

– Видела, – ответила Джейд. – И ужасно боялась, когда ты слишком высоко поднималась.

– Мне тоже немножко страшно, – лукаво улыбнулась она; – Но я ведь на тросе. Так что не упаду.

В какой-то степени благодаря Сэму речь Эми была теперь четкой и разборчивой, почти как речь нормально слышащего ребенка. Незадолго до смерти Сэм передал школе компьютеры с особой программой, которые позволяли идентифицировать звуки человеческой речи по различным цветовым оттенкам. Все несоответствия и ошибки высвечивались на дисплее, и дети могли сами себя контролировать. Успехи школьников были налицо уже – через несколько занятий.

Эми перевела взгляд на Рорка.

– Привет! – сказала она.

Рорк пришел в замешательство, осознав, что у этой девчушки лицо почти то же, что он ежедневно дома видит в зеркале.

– Привет.

– Эми, это Рорк Гэллахер. Мой друг, – представила его Джейд.

Девочка взглянула на Рорка с большим интересом.

– Как Нина?

– Даже ближе, чем Сэм.

Эми задумалась. Потом спросила:

– А ты знал Сэма?

– Да. – Рорк с трудом сдерживался, так ему хотелось прикоснуться к этому человечку. – Мы были друзьями.

– И мы с ним дружили. Когда они с мамой поженились, он даже хотел удочерить меня. Но Сэм умер.

– Я знаю.

– И у меня по-прежнему нет папы. – Как истинная актриса Эми протяжно и томно вздохнула. Потом вздернула подбородок и кокетливо взглянула на него. – А я эльф Тинкербелл.

– Я вижу, – откликнулся Рорк. – Летаешь ты просто здорово.

– Да. Я, правда, хотела играть роль Питера Пэна, но наш педагог миссис Даниэле говорит, что я еще маленькая. Так что Питера Пэна дали Бренде Доусон. Ей уже двенадцать. Она в шестом классе.

– Вообще-то, я больше всех люблю в этой сказке Тинкербелл, – заявил Рорк и стал спокойно ждать, пока Джейд переведет его слова.

Он понимал, что терпение окупится сторицей. – Еще мальчиком моя тетя возила меня в Нью-Йорк, мы видели этот спектакль в Бродвейском театре. С тех пор я твердо верю в чудеса и сказки.

Снова замелькали перед ними тонкие пальцы Джейд.

– И я тоже верю! – обрадовалась Эми. – А ты хлопал, когда Тинкербелл улетала?

– До боли в ладонях!

– Вот здорово! Надеюсь, завтра зрители тоже будут нам аплодировать.

– А как же, – уверил ее Рорк.

Эми внимательно посмотрела на него.

– Ты придешь на наш спектакль?

– Конечно. И я собираюсь хлопать, пока не загорятся руки.

– Вот здорово! Тогда мне нечего бояться.

Эми обменялась взглядами с матерью.

– А он мне нравится, – заявила девочка.

– Я так и думала, – улыбнулась Джейд. – Ну, а теперь беги переодевайся. Мы с Рорком хотели кое-что обсудить с тобой.

Ярко-синие глаза метнулись на Рорка и быстро вернулись обратно.

– Что же?

Изначально они намеревались все осторожно рассказать Эми, расположившись на траве в уютном парке. Но Рорк не сдержался и опередил события.

– С твоего позволения я бы хотел жениться на твоей маме, Эми, – сказал он. – Я много лет люблю ее и был бы счастлив всю оставшуюся мне жизнь провести рядом с ней.

А потом, к удивлению Джейд, которая никак не ожидала от Рорка ничего подобного, он опустился перед дочкой на одно колено и преподнес ей на ладони голубую бархатную коробочку.

– Также я буду счастлив, если ты окажешь мне честь и станешь моей дочерью.

– О, какая прелесть! – Эми рассматривала тоненькое колечко с жемчугом. – Спасибо. – Она показала подарок маме. – Нравится?

У Джейд глаза застили слезы.

– Очаровательно. Это чудо. – Еле слышные ее слова были обращены к Рорку; Эми в это время примеряла колечко и ничего не видела и не слышала.

– В самый раз! – объявила Эми, демонстрируя маленькую ручку. – Хочу показать его Хетер. – Она побежала к стоявшим у сцены пиратам, среди которых была и одна девочка, наряженная в длинное платье. Дети оживленно болтали.

– Хетер – ее лучшая подруга, – объяснила Джейд, поворачиваясь к Рорку. – Я уже говорила, как сильно люблю тебя?

– За последние три дня – много раз. Но не возражаю, если ты скажешь это вновь.

Он нагнулся, чтобы поцеловать ее, но в это время Эми примчалась обратно.

– Хетер завидует, – сообщила она, – у нее есть только игрушечное колечко, которое она выиграла в лотерею на карнавале... А ты по-настоящему любишь мою маму?

Рорк все пытался привыкнуть к тому, что эта живая, забавная, прелестная девочка его собственная дочь.

– Я люблю ее всей душой и сердцем. – Джейд даже не пришлось переводить. – Еще мы хотим все вместе жить в Сан-Франциско.

– И я буду ходить в настоящую школу? Как все дети?

– Думаю, да.

Эми взглянула на маму.

– Пожалуй, мы согласны, а?

Джейд расцвела. Улыбка просто не умещалась на ее лице.

– Я тоже так думаю.


Бракосочетание Джейд и Рорка состоялось в маленькой церкви в глубине знаменитой виноградной долины. Они дали друг другу обет верности на все времена. Новобрачная была одета в шелковый кремовый костюм, расшитый жемчугом, молодой супруг – в элегантный темно-синий костюм. А Эми в своем наряде из розовой органзы напоминала сказочную принцессу. В руках она держала корзинку, полную розовых лепестков. В качестве свидетелей на церемонии присутствовали Нина и Белл.