– Конечно. – Я вытащил из кармана горсть разноцветных коктейльных зонтиков и высыпал на стол. – А вот теперь можем начинать смотреть фильм.

– Спасибо. – Губы Кирстен слегка коснулись моего уха, и меня это так возбудило, что я не мог отойти до самого конца начальных титров. – За самое лучшее в жизни первое свидание, зонтик, поцелуй и книгу. Если ты с той же скоростью продолжишь помогать мне выполнять список, то мы через неделю уже закончим.

У меня внутри все сжалось.

Нет, только не это!

О чем я только думал?

Мне явно нужно притормозить.

– Там есть пункты, которые гораздо сложнее реализовать, – прошептал я, приобнимая Кирстен за плечи. – Продолжение займет какое-то время.

– Так даже лучше. – Она взяла меня за руку и больше не выпускала.

Гейб внимательно наблюдал за нами, его глаза сузились, когда он заметил наши соединенные руки. Он перевел взгляд на меня.

Я не знал, что делать. Мне очень хотелось с ней встречаться. В нормальной ситуации я бы вышвырнул этого парня куда подальше и, ни секунды не раздумывая, затащил ее к себе в спальню.

Но сейчас… А что сейчас?

Я хотел как можно лучше запомнить ощущение от прикосновений кончиков ее пальцев к моим, потому что был точно уверен, что через несколько месяцев… Я уже не смогу себе позволить такую роскошь.

Глава 24

Как же я ненавижу себя за то, что он мне так нравится. А еще за то, что не могу всегда быть с ним рядом. Я очень быстро падаю в эту бездну… Кто-нибудь, поймайте меня, остановите, назовите сумасшедшей, отшлепайте по щекам, пожалуйста! Только не дайте потерять последнюю надежду…

Кирстен

Прошло уже два месяца с того дня, как мы познакомились с Уэсом. С тех пор, как мы сходили на свидание, мы виделись практически ежедневно. Мы всегда вместе обедали и как минимум дважды в неделю собирались в нашей с Лизой гостиной смотреть кино.

Мы все время проводили вместе, это уже вошло в привычку. Уэс стал неизменной частью моей повседневной жизни. И никто уже не вытаращивал глаза, когда видел нас вместе – это никого не удивляло.

Единственное, чего я никак не могла понять, это почему Уэс так стремительно терял в весе. Выглядел он по-прежнему отлично, но его мышцы стали более четко очерченными, словно исчезла жировая прослойка, и даже черты лица стали более резкими, чем раньше. Когда я сказала Уэлсу об этом, он только посмеялся, что я переживаю из-за таких глупостей, и сказал, что многочасовые тренировки его так сильно изматывают.

– И на какой ты сейчас главе? – Парень поставил поднос с обедом на стол, за которым мы обычно сидели, и сделал глоток воды.

Я улыбнулась:

– Последнюю дочитываю.

– Да ладно! – Уэс притянул меня к себе и крепко обнял. – Как ты, оказывается, любишь читать!

– А знаешь, что это значит? – Я прикусила губу и пододвинулась поближе к нему, с громким звуком передвинув стул.

– Что? – Он наклонился вперед и провел пальцами по моим волосам.

Боже, неужели этому парню так сильно нравятся волосы? Или это относится только к рыжим? Я не понимаю, почему, но Уэстон всегда с таким обожанием смотрит на мои и трогает их, как только представляется удобный случай, будто я скоро могу их лишиться.

Я отодвинула его руку.

– Это значит, что скоро понадобится новая книга. Думаю, можно взять «Мэнсфилд-парк» или… – И тут слова застряли у меня в горле, потому что лицо Уэстона вдруг внезапно побледнело, и он опустил глаза.

– Что? – Уэс провел языком по губам и раскидал салат по тарелке с таким видом, будто не был уверен: собирается ли он его съесть или только поиздеваться над продуктами. – Думаю, тебе не нужно больше читать. В смысле, я в курсе, что у тебя есть друзья и кроме меня, а так ты каждый обеденный перерыв проводишь со мной, и…

– Перестань.

Он закатил глаза и улыбнулся своей невероятно сексуальной улыбкой, которую я так любила.

– Я просто расстроился из-за того, что ты выбрала «Мэнсфилд-парк», мне не очень нравится эта книга. Может, выберешь что-то другое, и начнешь после Дня благодарения?

– Ладно.

Уэс посмотрел на меня, я же внимательно изучала его лицо.

– С тобой все нормально?

– Абсолютно, – моментально ответил он, тут же изобразив еще одну притворную улыбку, и закашлялся. – Все хорошо, просто мне надо успеть много всего сделать до конца перерыва.

– М-м-м. – Мне очень хотелось, чтоб он не услышал нотки разочарования в моем голосе. – Да, прекрасно понимаю. У меня тоже еще куча несделанных заданий.

– Еще и тренировка вечером… – Его лицо помрачнело. – Не знаю, как это тебе объяснить… Наверно, сегодня просто тяжелый день. У тебя ведь такие бывают?

– Да-да. – Я потянулась к Уэсу и положила руку ему на плечо. – Это со всеми бывает. И это даже здорово знать, что ты не во всем идеален.

– И очень от этого далек. – Парень притянул мою руку к губам и поцеловал. – Да, и еще, я хотел попросить тебя об одолжении.

– Ага. – Я заерзала на стуле. Мне почему-то подумалось, что он хочет попросить меня больше с ним не общаться, или, наоборот, сделать что-то сумасшедшее и начать встречаться, что на самом деле было бы уже не впервые. Месяц назад он в шутку предложил мне сходить еще на одно свидание. Я захлопнула дверь прямо у него перед носом, и парень потом весь вечер извинялся. Да, я явно переборщила с эмоциями, но такие предложения задевают мои чувства. Неужели все мальчики такие глупые? Неужели он не понимал, что он мне нравится? Причем нравится гораздо сильнее, чем нравлюсь ему я?

Я скрестила руки на груди, вцепилась пальцами в кожу в ожидании неотвратимого.

– Я бы хотел, чтоб ты отпраздновала День благодарения со мной и моим отцом. Что скажешь?

Это было совсем не то, что я ожидала услышать.

– Эм-м?

– Ладно, забей. – Уэс уже взял в руки поднос и собирался встать, но я схватила его за запястье.

– Уэс, я не отказываюсь от твоего предложения, просто это было слишком неожиданно.

– Да? – Видно было, как трясутся его руки: то ли от переполнявшего волнения, то ли ему действительно было не очень хорошо. – А чего ты ожидала?

– Ой, ну знаешь… что ты позовешь меня на еще одно свидание и это опять заденет мои чувства.

Он громко засмеялся, и все, кто был в этот момент в столовой, посмотрели на нас.

– Не переживай. Кажется, я уже выучил этот урок в прошлый раз. Или, думаешь, нет?

Я пожала плечами.

– Черт, – он тяжело вздохнул и сжал мою ладонь, – ты же знаешь, что очень мне нравишься, я просто…

– …не встречаюсь с первокурсницами, – закончила за него я.

– И совершенно не хочу, чтоб Гейб надрал мне задницу.

– Да я тебя умоляю! – Я закатила глаза. – Как будто он действительно может это сделать.

Уэс мечтательно прикрыл глаза и одарил меня еще одной обворожительной улыбкой.

– Вот что я тебе скажу, – он нагнулся поближе ко мне. – Мы будем встречаться.

– Что?!

– Две недели. – Парень улыбнулся и поднял вверх два пальца. – На две недели ты будешь моей. Мы будем встречаться, гулять, держаться за руки – это больше, чем то, что мы делаем сейчас. – Уэс нежно погладил меня по ладони и просительно посмотрел в глаза. – А когда две недели закончатся, ты поймешь, что я совсем не такой классный, как ты себе это представляешь, и начнешь обращать внимание на других парней.

Я сощурилась.

– И в чем тут подвох? Здесь обязательно должен быть подвох.

– Он есть, – рассмеялся Уэс и еще крепче сжал мою руку. – Первую из двух недель тебе придется провести у меня дома. Это как раз будут каникулы в честь Дня благодарения, и тогда… – он встал, отодвинул свой стул и вдруг опустился на колени, – пообещай мне, что пойдешь со мной на Хоумкаминг[8].

У меня от удивления открылся рот.

Уэстон Митчелс – звезда футбола – знаменитость – самый сексуальный парень на свете – стоял передо мной на коленях и хотел не только познакомить меня со своим отцом, но и позвал на главный праздник университета.

– Решайся быстрее, у меня ноги затекают так стоять!

Я рассмеялась, потянула его за руку и как только парень поднялся, тут же кинулась ему на шею.

– Да! Да! Да!

– То есть ты согласна? – Он подхватил меня на руки и закружил между столами, а потом сделал кое-что, совершенно на него не похожее.

Он поцеловал меня так, словно мы действительно встречались.

Он не прикасался ко мне с тех пор, как у нас состоялось то первое и единственное свидание.

Сначала Уэс слегка прижался губами к моим губам, а потом буквально впился в них, поставил меня на ноги, крепко обхватил за талию и прижал к своей груди. А потом легко, как пушинку, посадил на стол, обхватил мое лицо ладонями и, глядя мне в глаза, прошептал:

– Спасибо.

– За что? – спросила я, затаив дыхание.

– За то, что согласилась.

Он сказал это с абсолютно серьезным выражением, а лицо его выглядело таким уставшим.

Я провела пальцами по его скулам..

– А у тебя, похоже, и правда тяжелый день.

Уэс крепко сжал зубы и коротко кивнул в ответ.

Я не задумываясь обвила руками его шею и обняла так крепко, как только смогла.

– Думаю, великолепному защитнику позволено жаловаться на плохие дни до тех пор, пока… – Я специально не стала договаривать до конца.

– До тех пор, пока? – переспросил он, поведясь на мою уловку. Парень слегка отклонился назад, но наши губы снова оказались так близко.

– Пока он обещает делить их с этой странноватой первокурсницей, с которой его все время видят в столовой.

– Не странноватой, – Уэс чмокнул меня в губы, – а очень красивой. – И он снова поцеловал меня. – Ни у кого не видел таких великолепных волос…

– Да что у тебя за трепетные чувства к моим волосам? – засмеялась я, уткнувшись ему в шею, а он переплел свои пальцы с моими.

– Они прекрасны. – Парень помог мне слезть со стола. – Вот и все.

– Волосы и сердце, – пробормотала я, – странные фетиши, ну да ладно. Такому красавчику вполне можно позволить иметь некоторые причуды.

– Как благородно с твоей стороны. – Уэс негромко засмеялся и поцеловал мне руку. – А теперь давай хоть немного поедим, прежде чем ты убежишь на следующее занятие. А потом возвращайся в комнату и собирайся. Потому что одну первокурсницу я на каникулы забираю домой.

Я была так счастлива, что, казалось, никогда больше не перестану улыбаться. Никогда.

Глава 25

Да, теперь у Гейба есть полное право придушить меня, пока я сплю.

Уэстон

Я посмотрел на телефон. Прошел уже целый час. Я думал, к этому времени Гейб уже будет колотить в мою дверь с твердым намерением наорать на меня или мнекинуть в лицо чем-нибудь тяжелым.

Или как минимум пришлет злобное сообщение о том, что я не держу обещания.

В дверь постучали. С широкой улыбкой на лице я открыл ее, ожидая, что в следующую секунду увесистый кулак прилетит прямо мне в челюсть. Однако на пороге маячили фигуры Джеймса и Дэвида.

П-ф. Лучше бы это был кулак.

– Как проходит твой день? – спросил Джеймс механическим голосом, какой бывает у роботов: одновременно и смешным, и противным.

– Просто замечательно. Теперь мне есть с кем пойти на Хоумкаминг. – Я сел на кровать и пристально посмотрел на них обоих.

– Насколько я помню, ты никогда не был обделен женским вниманием, – усмехнулся Дэвид.

– Не был, – бросил я на Дэвида сердитый взгляд. – Но это особенная девушка.

Джеймс переминался с ноги на ногу.

– Я не хочу сыпать тебе соль на раны, но…

– Тогда даже не начинай.

– Но… – продолжил Джеймс, – тебе не кажется, что приводить в свою жизнь девушку на этой стадии – это не самая лучшая идея? Ты отказался от всех анализов и тестов до самого дня операции. Ты понятия не имеешь, что происходит с твоим телом, и собираешься втянуть во все это ни в чем не повинную девчушку?

– Знаешь, – я так сильно сцепил зубы, что, наверно, мог бы раскусить камень, – не лезь не в свое дело. Тебя это не касается.

– Это мое дело. – Дэвид склонил голову набок. – Твой отец нанял меня, чтобы я следил за твоим состоянием, и психическим в том числе. Так что я буду и твоим личным психологом, если потребуется.

– Отец нанял тебя, потому что не хочет, чтобы я пошел по кривой дорожке и в конечном счете покончил с собой, как мой брат. Ты мне не психотерапевт, не хирург, и уж тем более не друг. Я буду делать то, что считаю нужным. С твоего разрешения или без него.

Дэвид глубоко вздохнул.

– Уэс…

– Что тебе еще от меня нужно? – перебил его я.

Дэвид выругался и вытащил свой блокнот.

– Все что мне нужно от тебя сейчас, это записать, как ты себя чувствуешь сегодня. Ты это и сам прекрасно знаешь. Ты принимаешь лекарства, которые стоят целое состояние и еще не были протестированы FDA[9], поэтому мы обязаны все детали записывать. Может, я тебе и не доктор, но я твой друг, и я присматриваю за тобой с тех пор, как ты впервые взял в руки футбольный мяч, так что, ради бога, просто скажи мне, как ты себя чувствуешь.