– Как это волшебно! – повторяла она, – Спасибо! Спасибо! Замечательный сюрприз, мои хорошие, мои дорогие!

Александра светилась от счастья так, как не светилась она с самого Рождества. Любимые ею, дорогие сердцу люди были сейчас здесь, окружая её, даря своё внимание и заботу. Больше всех из присутствующих Александра оценила появление Игоря, с которым не виделась достаточно давно. Это был мальчик возраста Алексея, как копия похожий на свою мать. Только когда он улыбался, была видна порода Константиновичей, умных и мягких князей. После Игоря приветствовала именинница Олега и Владимира, по которым, за время их отсутствия, изрядно соскучилась.

– Олег! – крикнула Александра и бросилась на шею молодому князю, – Я так сильно скучала!

– Александра Владимировна, Вы ведь теперь взрослая, не так ли, нужно ли мне переменить своё отношение к Вашей особе? – он игриво, как только мог, изогнул бровь, но тут же получил тяжёлой княжеской рукой по плечу и больше не смел шутить в таком стиле.

Вскоре ажиотаж вокруг княжны Масловой прошёл, и все начали расходиться, чтобы поздравить вторую (официально, первую) виновницу торжества. Когда все, наконец, удалились, Александра осталась в гостиной лишь с одним человеком, и вы, должно быть, догадываетесь, что это был именно Владимир.

– С Днём Рождения, – проговорил он, подходя к княжне, – как жизнь у взрослых дам?

– Владимир, ты ведь видел, как закончился аналогичный разговор с Олегом? Так не провоцируйте меня, светлейший! – Александра строго, но всё же влюблено взглянула на князя, немного задрав подбородок вверх.

– Конечно, princess, весь дом уже говорит о том, как бы не попасть под твою маленькую, но такую тяжёлую ручку, – сказал князь, обнимая Алекс, – Как живётся в Петербурге после посещения исторической столицы?

– Москва не мой город, и ты это знаешь, Владимир. Я по-прежнему искренне верю, что Санкт-Петербург – жемчужина России. Я рада, что вы с Олегом выбрали время, чтобы посетить наш скромный праздник.

– Скромный, это тот, на который вся знать страны съехалась или, может быть, я что-то путаю? – засмеялся Владимир, тепло оглядывая княжну, – однако мы почли за честь приехать к вам, к тому же нам пора было взять небольшой отпуск.

– Небольшой? – с ноткой печали в голосе переспросила Александра, – Так, когда вы уезжаете?

– Боюсь, что завтра, princess.

– Неужели уже завтра? – вскрикнула княжна, – и Олег едет с тобой?

– Дорогая моя Александра, Олег, по какой-то причине, пользуется необыкновенной популярностью у Вас сегодня. Должен ли я волноваться? – шутливо вопросил Владимир.

– Ах, право, Владимир, я даже не знаю. Если Вам хватит ума на это, то дерзайте! Так что же, – Александра вернулась к прежней теме, – неужели вы завтра уезжаете, и с этим ничего нельзя поделать?

– Увы и ах,

Но мы должны

Отчизне годы посвящать,

И, забывая о любви,

Ей постоянно пособлять, – промолвил экспромтом Владимир, наклоняясь ближе к Александре, – Но, Аля, я как всегда, буду писать тебе. Ты же знаешь, я держу своё слово.

– Знаю, но от того не легче, – пробормотала Александра, скрестив руки на груди, – Однако отчего же говорим мы про завтра, когда у нас есть целый свободный день! – обрадовалась девочка и весело побежала к лестнице, призывая Владимира бежать за ней. Они уже почти спустились до гостиной, когда Александра вспомнила про свой подарок Александре Феодоровне и пулей пустилась бежать по ступеням назад наверх.

«Ну и шустрая особа» – подумал Владимир и, пожав плечами, пошёл туда, где были все люди: отправился дожидаться появления императрицы. Александра же, снося всё на своем пути, забежала в спальню, аккуратно и тихо открыла свой тайный шкаф, взяла оттуда презент и пустилась бежать обратно, очень уж ей хотелось застать момент самого выхода императрицы. Покинув гостиную, Александра пустилась бежать по длинному коридору, в конце которого она наткнулась на саму Александру Феодоровну, шедшую к лестнице и тихо разговаривающую с каким-то мужчиной, одетым в рясу. Заметив Александру, которая на полном ходу чуть не сбила шедших людей, императрица искренне улыбнулась и представила Александру своему собеседнику, а сама Алекс, переводя дух, подбирала слова поздравления. Лихорадочно думая, она рассматривала незнакомца, который шёл рядом с Александрой Феодоровной: это был высокий и худой мужчина с жёлтой, слегка морщинистой кожей; одет он был, как человек бога, то есть, как священник, а лицо его изображало спокойствие и набожность; жёсткие волосы спускались до плеч его и борода равномерно покрывала подбородок, однако когда он перевёл взгляд своих глубоко сидящих серых глаз на Александру, девочка почувствовала, что не может сделать и шагу и, будто задыхается. Это был Григорий Ефимович Распутин. Этот близкий к императрице человек за одну секунду парализовал юную и впечатлительную Александру, которая смогла сделать прерывистый глубокий вздох, только когда императрица поинтересовалась всё ли у неё хорошо. В глазах у Алекс защипало от запаха, который исходил от Распутина: это был сильный аромат одеколона, сплетавшийся с другим, металлическим вкусом. Это был запах смерти: только так смогла охарактеризовать его княжна Маслова. Забыв все свои мысли по поводу поздравления, Александра промямлила что-то непонятно, судорожно поглядывая на Распутина, всучила императрице подарок и бежала прочь от этого неприятного и страшного человека.

Когда Александра прибежала в гостиную, Александра Феодоровна уже вышла и говорила свою речь. Всё это время рядом с ней стоял Распутин, глаза которого, как казалось Алекс, постоянно следили за ней. Пробираясь испуганно через плотно стоявших людей, чтобы только сбежать от его угнетающего взгляда, Александра столкнулась с Олегом, мягкими, спокойными глазами оглядывающего залу.

– Что случилось, княжна? Тебя кто-то обидел? – спросил беспокойно он, заметив Алекс, и, не дождавшись ответа, вывел девочку из шумной, многолюдной комнаты.

– Нет… – Александра чуть ли не плакала, глядя в светлые глаза Олега, видя его и там, – нет. Олег, я могу рассказать тебе что-то, о чём ты никому не должен будешь рассказать?

– Конечно, – проговорил, немного запнувшись князь и подошёл к девочке ближе, встревоженно глядя на покрывшееся мертвенной белизной лицо княжны, – Алекс, неужели я дал тебе повод мне не доверять?

– Ты …нет, нет… но то, что я тебе сейчас скажу, тебе точно не понравится, – прошептала она, заглядывая в серьёзное лицо Олега, как бы оценивая шансы на то, что князь её поддержит.

– Александра, что случилось? Мне стоит волноваться?

Алекс только чуть качнула головой, после чего рассказала про свою встречу с Распутиным, возможно, нечаянно преувеличив масштаб произошедшей трагедии.

– Он посмотрел на меня, я знаю, он почувствовал, что я невзлюбила его. В его глазах я видела жажду крови. А теперь, теперь он хочет меня убить, – шёпотом закончила она.

Олег вздохнул облегченно, услышав историю княжны, но посмотрел внимательно и спокойно на Александру.

– Ты мне не веришь! – вскрикнула испуганно Алекс, заметив исчезнувшее во взгляде князя беспокойство.

– Я верю тебе, конечно же, верю, просто не думаю, что всё, о чём ты подумала действительно является правдой. Мне никогда не нравился Распутин, но я не думаю, что он способен на убийство. Он жалкий шарлатан и не больше того. Я не понимаю только, почему ты боялась рассказать мне об этом?

– Потому что, все знают, что Романовы обожают Григория Распутина. Что если бы Александра Феодоровна узнала, что мне он не нравится? Она бы запретила мне видеться с моими друзьями, с тобой и с Владимиром…

– О, Александра, все Романовы его обожают? Его любит только императрица наша, остальные относятся к этому человеку довольно, гм, прохладно, к тому же ты дороже Романовым, чем какой-то Распутин, так что даже не думай об этом. Он не должен пугать тебя, а вот ему бы самому стоило опасаться Александры Владимировны Масловой, которая умеет не только стрелять из револьвера, но и драться, да?! Эй, Александра, против тебя он не может иметь ничего, – улыбнулся Олег и подмигнул своей оппонентке, которая потихоньку приходила в себя, – Ну, в крайнем случае, я поговорю с ним лично, тогда-то точно у него не останется претензий.

– И костей, – усмехнулась, шмыгнув громко носом, Александра.

«Да уж, если разговор не задастся, то и костей может не остаться» – подумал Олег, когда выходил с окончательно успокоившейся Александрой из комнаты.

Весна была в самом апогее своём, и на улице было не холодно и сухо. Олег остался один: Александра упорхнула от него к Владимиру, Алексея и Андрея видно не было, они, должно быть, растолковывали смысл жизни князю Игорю. Никого не было вокруг, только цветущий Александровский сад.

«Как прекрасна беззаботная юность, когда не надо беспокоиться ни о тяготах будущего, ни о проступках прошлого. Девочки так хороши и свежи, у них вся жизнь впереди, а сердца их чисты и непорочны. Казалось бы, мне только двадцать лет, а я уже загнан в тупик» – думал Олег, гуляя по оранжерее. Вдруг он случайно натолкнулся на сидящих на лавочке молодожёнов К., которые оживлённо и мило разговаривали о чём-то, влюблённо глядя друг на друга.

– Олег! – весело вскрикнула Ольга, поднимаясь со скамейки, когда заметила проходящего мимо них молодого человека, – Я так рада тебя видеть! – она легко подбежала к нему, но остановилась, так и не обняв своего друга, и только нежно и счастливо оглядела его, – Олег, знакомься, это мой муж Сергей Петрович К., а это князь Олег Константинович Романов.

– Олег Константинович Романов! – князь Сергей дружелюбно пожал руку Олегу, – насколько точно Ольга Владимировна Вас описала, князь. Очень рад знакомству!

– Взаимно, – ответил Олег без особой радости в голосе, – должно быть, я отвлекаю вас, так что я, пожалуй, пойду.

– Что Вы, князь, что Вы! – опроверг предположение Олега князь К. и предложил ему присесть рядом с ним, – мы не можем отпустить Вас так просто. Вы настолько занимательная персона, что я хотел бы поближе пообщаться с Вами, если Вы, конечно, не против.

– Отнюдь нет, – сухо отрезал Олег и присел скованно на жёсткую скамью. Вдруг Ольга, будто почувствовав неудобство Олега, попросила у мужчин прощения и отправилась искать девушек.

Остаток дня Олег провёл с князем К., беседуя с этим интересным человеком и каждую минуту чувствуя отчаяние и душераздирающую ревность.

Весь праздничный день во дворце царила суета, но к вечеру все «ненужные» гости разъехались, и в доме остались только самые родные и близкие люди. Все взрослые мужчины удалились в кабинет для какого-то важного разговора, княгини Маслова и Романова так же ушли куда-то, гуляя и наслаждаясь сладковатым и свежим весенним воздухом. Потому в гостиной остались только сёстры Романовы, Александра и Ольга К., которую теперь беспрестанно расспрашивали о прелестях семейной жизни.

– Знаешь, – проговорила Мари Александре, садясь рядом с ней, – я подумала, почему вы с Андреем не можете жить в Царском Селе постоянно? Я бы поговорила с отцом, и тогда вы остались бы здесь навсегда.

– Я думала об этом, Мари, и додумалась до того, что коли вместе мы станем жить, так точно все перессоримся. Так лучше мы к вам почаще приезжать будем, а вы к нам. Я не понимаю, почему наш прелестный домик постоянно списывают со счетов?! – Александра вскинула в удивлении руки.

– А у вас в доме спален на всех хватит? – спросила влезшая в разговор Анастасия.

– Не глупи, ты была там! – проворчала Мария.

– Хватит, конечно, каждому по одной и ещё пустые комнаты останутся, – внезапно подключилась к разговору Ольга К., – знаете ли вы, – начала она долгую, но интересную историю, – что когда-то на месте усадьбы Масловых был старый-старый театр! В театре том пели лучшие дивы и примадонны, одной из которых была основательница рода Масловых, наша пра-пра-прапрабабушка княгиня Ольга.

– Имя не хитрое, но редкое, как вы понимаете, в нашей семье, – прибавила саркастично Александра, перебивая сестру и всё больше и больше веселея.

– Так вот княгиня Ольга была актрисой в том театре, а когда он сгорел, то на его месте она и муж её воздвигли красивейшую усадьбу, которая и по сей день стоит в верховье Невы. А если хотите посмотреть на неё, обязательно поезжайте туда вновь и полюбуйтесь на это творение собственными глазами своими.


Глава двадцатая.

Прошло больше года с того момента, как Александра впервые повстречала Григория Распутина, однако девушка до сих пор чувствовала на себе парализующий взгляд его взирающих из-под густых бровей серых глаз. И даже сейчас, играя в, казалось бы, свою любимую игру, казаки-разбойники, она сидела тихо в засаде и думала о нём. Ещё несколько раз Алекс встречалась с императорским приближённым на приёмах и праздниках, и каждый раз ей казалось, что он смотрит на неё с враждебной брюзгливостью.

– Вижу одну, – звонко крикнула на бегу «казак»-Анастасия, – там Александра! Все сюда!