Дебби Макомбер - Рождественские письма

— И заметьте, он даже не удосужился узнать, есть ли у меня какие-нибудь планы, — сухо прокомментировал Уин.

— А у вас они есть?

— Нет, но это к делу не относится.

— Это бывает очень некстати, — откликнулась она.

Хотя родители способны откалывать подобные номера. Ее собственная мать часто предъявляла права на праздники, но это никогда не волновало К.О. В этом году она будет скучать по родителям и была бы рада, если бы им вдруг взбрело в голову неожиданно приехать.

— И вот теперь я должен встретить его в воскресенье в аэропорту. — Уин выглянул в окно, любуясь тихо падающим снегом. — Как вы уже, наверное, догадались, у нас с отцом непростые отношения.

— Мне очень жаль. — К.О. не знала, что еще сказать.

— Дело в том, — продолжал Уин, — что мой отец — словно большой ребенок. Он требует, чтобы его постоянно здесь развлекали. И ему абсолютно наплевать на мою работу и на тот факт, что каждый день я должен появляться в офисе.

Уин рассказывал ей, что большую часть дня проводил с пациентами, у него был офис в медицинском центре недалеко от Цветочной улицы.

— Мне очень жаль, — еще раз повторила К.О.

Уин в ответ лишь спокойно пожал плечами.

— На самом деле, я предпочел бы провести свое свободное время с вами.

Похоже, его самого эти слова удивили не меньше, чем К.О. Она понимала, что Уин не совсем готов к такому повороту, как и она. Все это выглядело так неожиданно и одновременно так чудесно.

— Возможно, я могу помочь, — предложила К.О. — Вся прелесть работы дома заключается в том, что я могу сама планировать свое время. — Поэтому у нее находилось время для собеседований, рождественских писем и возможности иногда посидеть с детьми. — Моя подработка фонотиписткой — настоящая находка, пока я пребываю в поиске постоянной работы. Поэтому я могу помочь развлекать его, если хотите.

Уин задумался.

— Я благодарен за поддержку, но не думаю, что это хорошее решение. — Он глубоко вздохнул. — Полагаю, вы уже догадались, что отец не самый мой горячий фанат.

— Он тоже не разделяет ваши взгляды на воспитание детей? — поддразнила К.О.

Уин широко улыбнулся.

— Если бы все было так просто. Вы поймете, о чем я, когда увидите его, — сказал он. — Я вроде как-то говорил, что одно время он был первоклассным серфингистом.

— Да, а сейчас производит какой-то специальный воск для смазки досок.

Уин кивнул.

— Он на этом разбогател. — Уин снова вздохнул. — Я понимаю, что это избито, но родители познакомились в Сан-Франциско, в начале 70-х, и, думаю, я уже рассказывал, что они примкнули к коммуне. Они были парой крайне свободных взглядов. Отец терпеть не мог все, что он называл словом «учреждение». Он бросил колледж, сжег призывную повестку и тому подобное. Он не желал брать на себя никакой ответственности, у него даже банковского счета не было.

И так продолжалось до того времени, пока пятнадцать лет назад кто-то не предложил ему производить воск для серфингистов. И тогда он обеими руками вцепился в это дело.

К.О. задумалась, понимает ли он, что своим движением «Свободный ребенок» просто оправдывает жизненную философию своих родителей. Однако, решила оставить свои соображения при себе.

— Все мое детство мы странствовали, потому что отец зарабатывал деньги только серфингом, так что, как говорится, мы втроем следовали за волной. Время от времени возвращались в общину. У меня было несчастливое детство, — уныло произнес он. — Родители звали меня Сияющее Солнце, Радиант, коротко Рэй, но когда я стал старше, позволили самому выбрать себе имя. Они его терпеть не могли, что меня вполне устраивало. Настоящую семью мне заменили бабушка и дедушка по материнской линии. Когда мне исполнилось десять, я переехал к Уинам.

— Родителям не нравилось ваше имя?

— Нет, да и как оно могло нравиться тому, кто придумал себе имя Лунный Тюлень. А маме нравилось имя Одуванчик. Родители назвали ее Мэри, но она отказалась от этого имени, как и от всего, что имело для них ценность.

— Но вы…

— Дедушка и бабушка были единственными, кто позаботился о том, чтобы я пошел в школу. Они оплатили мое образование. Они умерли, когда я учился на последнем курсе колледжа, но именно они оказали на меня самое положительное влияние.

— Пока ваш отец будет здесь, — сказала К.О., — необходимо, чтобы кто-то стал буфером между ним и вами, и этот кто-то — я.

Но Уина, похоже, это не убедило.

— Я хочу помочь, — настаивала она. — Правда.

Он по-прежнему выглядел неуверенно.

— О, и пока я не забыла, сестра оставила мне три сообщения на автоответчике. Она во что бы то ни стало хочет получить ваш автограф. Я подумала, что вы могли бы подписать для нее книгу в следующую пятницу, когда… — И тут до К.О. дошло, что, если приедет его отец, он не сможет вместе с ней пойти к близнецам. — О, нет, — прошептала она, не в силах скрыть разочарование.

— Что-то не так?

— Я… но в пятницу вы будете с отцом, так что не сможете пойти со мной.

Она натянула храбрую улыбку. На самом деле ей не нужна была его помощь, но это была возможность провести время вместе и доказать, что его теории невозможно использовать на практике. Возможно, она ошибалась и, в таком случае, признала бы обоснованность его подходов к воспитанию детей, хотя и сильно сомневалась в этом.

Уин встретился с ней взглядом.

— Я не собираюсь отменять нашу встречу. Я объясню отцу, что у меня есть неотложное дело. Ему придется смириться, ведь сам-то он не особенно баловал меня своим вниманием.

— Когда он приезжает? — спросила К.О. Она смаковала еще один кусочек кекса, пытаясь угадать, какие специи использовала Алике.

— В четыре тридцать, — мрачно ответил Уин.

— Все будет хорошо. — Она практически повторила слова, которые сказала утром Лавон.

И тут ее осенило.

Лавон нужен мужчина.

А Уин искал, чем занять отца.

— О боже. — К.О. вскочила и, вцепившись руками в край стола, уставилась на Уина.

— Что?

— Уин, я нашла идеальное решение!

Он скептически разглядывал ее.

— Лавон, — объяснила она, снова усаживаясь на место. Она была настолько уверена, что ее план сработает, что немного дрожала от восторга. — Ты познакомишь отца с Лавон!

Он нахмурился и покачал головой.

— Если ты думаешь именно о том, о чем я догадываюсь, могу сказать сразу, что ничего не выйдет.

— А вот и выйдет! Лавон необходимо найти мужчину до июня, когда состоится ее встреча выпускников. Она…

— Кэтрин, мне, конечно, очень приятно, но неужели ты действительно считаешь, что Лавон станет встречаться с бывшим хиппи, который, в общем-то, не такой уж и бывший, да еще и владельцем «Воска Макса»?

— Конечно, я так считаю, — откликнулась она, не давая ему расстроить этот замечательный план. — Кроме того, мы не будем в это влезать. Мы всего лишь познакомим их, а затем пусть все идет своим чередом.

Но ее слова, похоже, не убедили Уина.

— Это никому не повредит.

— Я думаю нет…

— Вот что я сделаю! — воодушевленно воскликнула К.О. Она не могла понять колебаний Уина. — Я приглашу вашего отца и Лавон ко мне домой на рождественские коктейли.

Уин скрестил руки на груди.

— Это начинает мне кое-что напоминать.

— Конечно. — Она подавила смех. Такой поворот событий выглядел бы вполне справедливо.

— Возможно, нам стоит взглянуть на оливки в бокале с мартини и сказать им, что на нас снизошло озарение, — пошутил Уин.

— Точно, — хихикая, откликнулась К.О. — Пара бокалов им не повредит, — добавила она.

— И тогда мы спокойно сможем отправиться поужинать или сходим в кино.

— Нет… нет, — возбужденно откликнулась К.О. — О, Уин, мне пришла блестящая мысль! Мы устроим для них ужин.

— Где?

— Я не знаю. — Он слишком беспокоился о мелочах. — Надо подумать о каком-нибудь особенном месте.

— Возможно, я смогу договориться, чтобы для нас заказали столик «У Джерома», — пробормотал Уин.

К.О. глубоко вздохнула:

— Я не могу себе этого позволить.

— Не беспокойтесь. Мой отец может.

— Это даже лучше.

К.О. была невероятно довольна собой. Все вдруг встало на свои места. У Уина появился бы кто-то, кто смог бы занять его отца до Рождества, а Лавон вполне могла найти в его лице партнера для своей встречи выпускников.

— Какие у вас планы на сегодня? — спросил Уин, меняя тему.

— Я встречаюсь с Вики и еще двумя подругами. Мы собираемся пройтись по магазинам, а потом пообедать. А у вас?

— Сначала схожу в спортзал, а затем — в офис. Обычно я не работаю по выходным, но сейчас пишу продолжение книги. — Он говорил неохотно, словно сомневаясь, стоит ли упоминать об этом.

— Отлично. — Она улыбнулась как можно восторженнее. — Хотите я поеду вместе с вами в аэропорт встретить вашего отца?

— Вы сделаете это?

— Конечно! С удовольствием.

— Спасибо. Я буду очень благодарен.

Они назначили время на воскресенье и разошлись по своим делам.

К.О. направилась в сторону Пасифик-Плейс, большого торгового центра, где условилась встретиться с Вики и Дайан, и в этот момент зазвонил ее сотовый. Это был Уин.

— В какой день? — спросил он. — Я хочу занести в ежедневник ту вечеринку с коктейлями, которую вы придумали.

— Когда вы предлагаете?

— Не думаю, что нам следует долго тянуть.

— Я согласна.

— Вечер понедельника подойдет?

— Прекрасно. Я приготовлю несколько закусок и острый яичный коктейль. И еще немного вина и джина для мартини. — Она улыбнулась, вспоминая его замечание о том, чтобы прочитать будущее на оливках в мартини.

— Я принесу вино. Что-нибудь еще?

— Можете купить пару пакетиков кошачьего корма? Это на случай, если Лавон принесет Тома или кого-нибудь еще из своих котов. Я хочу, чтобы она сосредоточилась на Лунном Тюлене, а не на коте.

Уин расхохотался.

— Хорошо. Я позвоню в ресторан «У Джерома», хотя и не слишком надеюсь на удачу. Хотя, возможно, он согласится, когда узнает, что это для Лавон.

— Стоит попытаться. Хотя есть и другие неплохие места.

Уин, похоже, не хотел заканчивать разговор.

— Кэтрин.

— Да.

— Спасибо вам. Сообщение от отца после такого чудесного вечера навело тоску на мое Рождество.

— Да не за что.

— Приятного дня.

— Вам тоже. — Она закончила разговор и положила телефон в сумочку. У К.О. словно выросли крылья, когда она поспешила на встречу с подругами.

В субботу, вернувшись из торгового центра, К.О. позвонила в дверь Лавон. Прошло довольно много времени, прежде чем соседка ей открыла. К удивлению К.О., Лавон выглядела ужасно: волосы всклокочены и, по всей видимости, она спала в обнимку с кем-то из своих котов, поскольку ее темно-красный свитер был покрыт кошачьей шерстью.

— И по какому поводу у нас такое мрачное лицо? — спросила К.О. — На дворе почти уже Рождество.

— Знаю, — жалобно откликнулась ее подруга.

— Да ладно, возьми себя в руки. У меня хорошая новость.

— Лучше зайди ко мне, — сказала Лавон без особого энтузиазма. Она бессильно махнула рукой в сторону дивана. — Присядь.

— Не хочешь услышать мою хорошую новость?

Лавон пожала плечами:

— Наверно.

— Это связано с тобой.

— Со мной?

— Да. Я встречалась с Вики и Дайан в Пасифик-Плейс. Мы вместе пообедали в чудесном итальянском ресторанчике.

Лавон уселась напротив, и Мартин тут же запрыгнул к ней на колени. Том тоже забрался на кресло и лениво развалился на подлокотнике. Она с любовью принялась гладить обоих котов.

— Я заказала суп минестроне, — продолжала рассказывать К.О. с мельчайшими подробностями. — И вот тогда все и произошло.

По пути домой она продумала этот план, вдохновленная шуткой Уина об оливках в мартини.

— Что?

— У меня было видение. Так ты это называешь? Я сидела с двумя подругами в итальянском ресторане. — Она помолчала. — Это связано с любовными отношениями.

— Правда? — Лавон слегка оживилась.

— Это было в супе.

— Овощи?

— Нет, крекеры, — ответила К.О., надеясь, что сама не запутается в своих фантазиях. — Я раскрошила их в супе и…

— И что ты увидела? — И прежде, чем К.О. успела ответить, Лавон подняла руку. — Нет, ничего не говори, позволь, я угадаю. Это насчет тебя и Уина, — сказала соседка. — Наверно.

— Нет… нет. Помнишь, ты мне говорила, что ничего не можешь предсказать для себя? Что ж, похоже, и я тоже не могу.