Они прошли по мощенной камнем дорожке мимо трапезной. За маленьким садиком они нашли ворота, которые вели к нужной тропинке. Слава Богу, сейчас не сезон ни для сбора яблок в саду, ни для ловли рыбы в реке. Кажется, кроме них, здесь нет ни одной живой души…

Как только деревья скрыли их от любопытных глаз, Стивен одной рукой обнял Изабель за плечи. Она вздохнула и прижалась к нему. Как хорошо просто идти вот так, вдвоем…

Птичьи голоса и журчание воды успокаивали ее после ужасных событий сегодняшнего утра. Солнце светило ярко, и не было ни мартовской слякоти, ни сырости, к которым она привыкла в Нортумберленде. Весна наступала здесь рано. На деревьях уже набухали почки, и крокусы высунули из земли яркие головки. На нее снизошло вдруг неожиданное умиротворение.

Ни он, ни она не произнесли ни слова, пока шли до развилки.

— Пойдем и дальше вдоль реки или свернем в сад? — Стивен махнул рукой сначала в одном направлении, потом в другом.

Кривоватая улыбка делала его таким красивым, что Изабель, повинуясь внезапному порыву, протянула руку и коснулась его лица. Едва ее пальцы коснулись колючей щеки, улыбка его истаяла. Его глаза потемнели, и по ее телу прошла волна жаркого желания.

— Пошли, — сказал он и потянул ее за руку в сад. Теперь они шагали с нетерпением. Тропа поднималась вверх по склону холма, и они отделились от невысоких деревьев, которые росли вдоль речки, и пошли через поле, которое вскоре засеют пшеницей или рожью. За полем рос яблоневый сад, а между ними стояла старая хижина с покосившейся дверью.

— Какое прелестное место, — сказала Изабель, оглядываясь по сторонам. — Интересно, почему обитатели покинули этот домик?

— Похоже, им пришлось это сделать, когда их лорд отдал эти земли монастырю. — Стивен открыл дверь.

Переступив через порог, Изабель поняла, что хижина пустует не так давно. Сквозь дырявую крышу пробивались солнечные лучи, но стены еще даже не начали обваливаться. В углах лежали сухие листья, которые намел сюда ветер.

У Изабель сердце подскочило к горлу, когда она увидела, как Стивен ногой расчистил от мусора пятачок на полу и расстелил одно из одеял. Зная, что все случится прямо сейчас, она вдруг разволновалась, как девчонка.

Стивен обернулся и взял ее за руки.

— Уверена, что хочешь этого? — тихо спросил он. — Мы еще можем вернуться.

— Я хочу остаться.

Как это на него похоже — заставить ее признаться во всем вслух! Со Стивеном ей никогда не придется притворяться — даже перед самой собой, — что ее соблазнили против воли.

Он сглотнул: адамово яблоко поднялось и упало. Он отвел прядь волос с ее лица.

— Я не хочу, чтобы ты потом сожалела об этом.

— Я и не буду… — Изабель помолчала и добавила: — Но если бы я погибла сегодня, — она провела языком по пересохшим губам. — Я бы точно жалела об одном: что так и не узнала, каково это — отдаваться мужчине, которого по-настоящему хочу.

Она никогда не осмелилась бы сказать подобные слова другому мужчине, но она твердо знала, что Стивен никогда не обвинит ее в этом.

Он так и не двинулся с места, и она сама привстала на цыпочки и коснулась губами его губ. Господи, как невыносимо сладок этот поцелуй! Она ожидала вспышки вожделения, но в ее груди вскипела нежность, от которой, казалось, сердце вот-вот разорвется.

Она оторвалась от него, но он взял ее лицо в ладони и провел большим пальцем по щеке.

— Если передумаешь — только скажи.

Неужели он не жаждет этого так же сильно, как она?

— Но я всем сердцем надеюсь, что ты этого не сделаешь, — добавил он, подхватил ее на руки и прижал к груди.

Они неотрывно смотрели друг другу в глаза. Стивен опустился на колени и бережно уложил ее на импровизированную постель. Он принялся вновь целовать ее в губы, и Изабель казалось, что она продолжает погружаться куда-то — ниже, глубже.

Когда он оторвался от ее губ, она чуть было не запротестовала — но так приятно было ощущать поцелуи, которыми он осыпал ее лицо. Из ее груди вырвался глубокий вздох, и она отдалась на волю Стивена. Он целовал ее скулу и за ухом и спустился ниже, к шее.

Стивен расстегнул ее плащ и снял его.

— Мне очень нравится вот это местечко, — сказал Стивен и провел языком по ямке над ключицей.

Она и забыла, что на ней одежда брата, и вспомнила об этом только тогда, когда ощутила теплое дыхание Стивена на горле через ткань. Изабель тут же принялась нетерпеливо сдергивать с себя тунику и рубашку, которые так ей мешали сейчас — ей очень хотелось ощущать его прикосновения голой кожей.

— Пожалуйста, позволь мне, — попросил Стивен, беря ее руки в свои.

Улыбаясь, он встал, расстегнул плащ и отбросил его в угол. Он задрал ее тунику и принялся медленно-медленно вытаскивать рубашку из рейтуз. Гладкая льняная ткань терлась о ее кожу, а вслед за ней приходил прохладный воздух.

Изабель никогда бы не подумала, что ощущать обнаженным животом его губы, и язык, и волосы так сладко. Он медленно продвигался вверх, открывая кожу по дюйму, и у нее внутри что-то восхитительно сжималось.

О Боже! Она упивалась охватившими ее ощущениями. Когда он внезапно остановился и натянул рубашку обратно ей на живот, она широко распахнула глаза.

Стивен стоял над ней на четвереньках, и лицо его выражало заботу.

— Ты замерзла.

— Нет, не замерзла, — запротестовала Изабель.

Его парчовая туника показалась ей грубой, когда она схватила его, потянула вниз и жарко поцеловала. Стивен, несмотря на это, телом к ней не прижимался.

— Я хочу тебя почувствовать. Всего, — прошептала она ему на ухо.

— О, Изабель, — простонал он, опускаясь рядом и прижимаясь лицом к ее шее, — ты меня убиваешь!

Он крепко обнял ее, и она всем телом, от макушки до кончиков пальцев ног, ощущала тепло его тела. Она старалась не обращать внимания на запах гниющих в саду яблок и преющей соломы — ей хотелось обонять только его — запах лошадей, и здорового пота, и шерсти, и кожи. И просто Стивена.

На этот раз, целуя ее, он не отстранился. Страсть вспыхнула между ними. Изабель обвила его руками и прижалась к нему так плотно, что между ними нельзя было и травинку протащить. И все равно ей этого не хватало.

Стивен перекатился и накрыл ее своим телом, и это было так восхитительно приятно, что она прервала поцелуй, чтобы сказать ему об этом. Но она не успела ничего сказать — он скользнул вниз, целуя ее сквозь ткань одежды, пока не добрался до голой кожи. Как и в первый раз, когда он стал целовать ей живот, ей захотелось стонать от восторга. Но Стивен снова двинулся вверх.

— На этот раз не останавливайся, — выдохнула она.

Он продвигался так медленно, что груди ее заныли задолго до того, как он коснулся их. Почти не соображая, что делает, Изабель принялась ласкать их сама. Стивен издал глухой стон и накрыл ее руки своими горячими ладонями.

— Господи Иисусе, Изабель, — прошептал он, — ну как я могу делать все медленно, когда ты творишь такое?

— А ты что, должен все делать медленно?

Он издал какой-то сдавленный звук и поднял одну из ее рук, поцеловал в ладонь, описал на ней языком круг. Изабель ощутила другой рукой, как затвердел под одеждой сосок. Она прерывисто вдохнула, когда Стивен провел большим пальцем у нее под грудью.

— Ммм! — вырвалось у нее, когда он повторил то же самое языком. Она выгнулась дугой, чтобы ему удобнее было добраться до ее грудей. — Да, — выдохнула она, когда другая его рука скользнула ей под рубашку. — Да! — повторила она, когда ладонь его наконец-то накрыла ее грудь.

Он касался загрубевшим большим пальцем нежного соска, и от этого волны наслаждения расходились по всему ее телу, проникая в самые потаенные уголки…

Она хотела сказать ему еще что-нибудь ободряющее, но тут он принялся катать ее сосок между большим и указательным пальцами, и звуки, которые рвались из нее, никак не складывались в слова. Изабель ощутила влажное прикосновение его рта на другой груди и окунулась в водоворот ощущений.

И как он узнавал, какой ласки она хочет, еще раньше, чем она сознавала это? И чем больше он касался ее, тем острее становилась ее потребность. Никогда, никогда она не думала, что все будет так.

Он мягко усадил ее, и они, тяжело дыша, прижались друг к другу.

— Стивен, это… — Изабель, как ни старалась, нужных слов подобрать не могла.

— Может, нам снять вот это? — Стивен поддел пальцем край ее туники.

— Нет, ты первый! — Изабель и сама удивилась своей смелости.

Он вознаградил ее улыбкой, которая осветила даже его глаза. Одним быстрым движением он сорвал с себя тунику вместе с рубашкой и теперь сидел перед Изабель с обнаженным торсом.

Она глубоко вздохнула, лаская взглядом тугие мышцы на его груди. Сколько других женщин до нее вот так же смотрели на него и восхищались его красотой? Нет, она не станет сейчас об этом думать. Сегодня он принадлежит ей, и только ей.

Она принялась гладить его руками, наслаждаясь прикосновением жестких волос и ощущением твердых мускулов под теплой кожей. Будучи так близко, она могла разглядеть, что на груди у него черные волоски растут вперемешку с каштановыми, она провела рукой по плоскому животу.

Будут ли ему так же приятны поцелуи там? Она наклонилась, чтобы попробовать, но он схватил ее за плечи и притянул к себе на грудь. Изабель испугалась, что сделала что-то не так, но он запечатлел на ее губах пламенный поцелуй.

— Теперь снимем твою одежду. Совсем, донага, — выдохнул он ей в ухо. — Я хочу почувствовать твое обнаженное тело.

Изабель без возражений подняла руки и позволила ему стянуть тунику через голову.

— Боже мой, как ты красива!

Тоненький голосок на краю ее сознания поинтересовался, как Стивену, повидавшему столько обнаженных женщин, удалось изобразить такое глубокое восхищение. Впрочем, когда он поднял глаза и взглянул ей в лицо, ей показалось, что он говорил искренне. Что бы ни случилось потом, какие бы мысли ни пришли ему в голову — сейчас он хочет ее, и только ее. Этого достаточно.

Когда Стивен снова заключил ее в объятия, она все поняла. Вот как это должно быть: кожа к коже. Ей пришлось закрыть глаза, чтобы пережить то невыносимое наслаждение, которое рождало прикосновение грудью к его груди. Он поцеловал ее — так нежно и в то же время с таким вожделением, что Изабель показалось: он сжимает в ладонях ее сердце.

Стивен, Стивен, Стивен. Ни один другой мужчина не сможет ее так целовать. Она просто это знала.

Ею овладела похоть, такая сильная, что она стала тереться об него, как кошка. Он, не прерывая поцелуя, опустил ее на пол. Она ощутила спиной колючее шерстяное одеяло. Ее руки скользили по его телу, и она наслаждалась прикосновением к его тугим мускулам.

Он целовал ей шею, посасывал то одну грудь, то другую. Ощущения разрывали ее тело, как ураган. Изабель выгибалась дугой и умоляла его — сама не знала о чем.

Стивен стал потихоньку приспускать ее рейтузы, и на мгновение Изабель испугалась. Она вот-вот совершит большой грех. Но она, по крайней мере в этот краткий промежуток между браками, не нарушала клятвы.

Возможно, конечно, что она понесет от него. Но с одного раза… Вряд ли. За годы брака ей так и не удалось забеременеть. Риск, конечно, очень мал. Да и в любом случае она скоро выходит замуж.

Стивен ласкал языком ее живот, отгоняя подобные мысли и страхи. Если уж ей не суждено впредь испытать такую безрассудную страсть — она сполна насладится ею сейчас.

Она приподняла бедра, помогая ему. Освобождая сначала одну ногу, а потом другую, Стивен осыпал поцелуями ее бедра, колени, лодыжки. Он взял пальцы ее ноги в рот и принялся посасывать их, в то время как рука его медленно пробиралась вверх по внутренней стороне ноги. Изабель охватила дрожь.

Теперь она лежала перед ним совершенно нагая. Она видела, как тяжело вздымалась его грудь, когда он ласкал взглядом ее тело. Он так растягивал это удовольствие, что ей показалось, что он вот-вот услышит стук ее сердца.

Она снова задрожала, и он лег рядом с ней и накрыл их обоих одеялом.

— Тебе тепло, милая? — спросил он и поцеловал ее в плечо.

Изабель кивнула и попыталась сосредоточиться на его мозолистой руке, скользившей по ее ребрам, а не на том, как легко слова «милая» и «люблю» слетают с его языка.

— В чем дело, Изабель?

Все было так хорошо, ей вовсе не хотелось это рушить. Она положила руку ему на плечо и взглянула в обеспокоенные карие глаза:

— Я и не думала, что будет так хорошо.

Она почувствовала, как прямо под ее рукой расслабились напряженные мускулы Стивена.

Он провел носом по ее шее и игриво куснул мочку уха. Но ей сейчас хотелось не этого. Она переложила его руку себе на грудь, повернулась к нему и поцеловала глубоким поцелуем. Его игривости как не бывало.