– Буду ждать с нетерпением, моя красавица-жена. Раз уж все равно есть нечего, не пора ли вернуться домой?

– Я тут вспомнила кое-что. Не ты ли мне говорил, что никогда не был в числе тех, кто строго следует принятым в обществе правилам?

– Помню, было такое. И ты призналась тогда, что и сама не прочь их нарушить.

– Вот я и подумала: почему бы нам не подарить Лондону еще один скандал? Дело в том, что до дома еще надо добраться, а целоваться хочется прямо сейчас.

Солан рассмеялся:

– Скромница! Я-то думал, предложишь сплетникам более пикантный повод молоть языками.

С этими словами Хоксторн обхватил ее лицо ладонями и уже наклонился для поцелуя, но так и не успел коснуться губ, потому что услышал голос Адель:

– Хок, Лоретта! Наконец-то мы вас нашли!

Они оба одновременно обернулись на голос и увидели спешившую к ним парочку.

– Я подозревал, что от них не спрятаться не скрыться, – раздраженно вздохнув, сказал Солан. – Ни минуты покоя.

– Боюсь, что единственное место, где можно от них спрятаться, это наша спальня, – согласилась с мужем Лоретта. – По крайней мере до тех пор, пока они не поженятся и не обоснуются в собственном доме.

– Насколько я помню, нам придется ждать до Рождества.

– Увы, – шепнула Лоретта, глядя на приближавшуюся парочку, буквально сиявшую от счастья.

Отбросив церемонии, Адель заявила:

– Почему вы не позвали нас с собой? Мы тоже хотели поехать с вами! Такой погожий день.

– Ты очень удивишься, но нам иногда хочется побыть вдвоем, – осадил сестру Хоксторн.

– Чушь! – небрежно взмахнув рукой, заключила Адель. – Разве может кому-то не нравиться компания? Именно поэтому Минерва согласилась жить с нами и после того, как мы с Пакстоном поженимся.

– Да, – подтвердил Квик. – Чему мы очень рады. Однако я приехал к вам сегодня по совершенно особому поводу, но вы, как оказалось, поехали кататься, ничего не сказав Адель. Хорошо, что Прайс знал, где вас найти.

Солан наклонился и шепнул Лоретте на ухо:

– Надо будет поговорить с Прайсом.

– Сейчас это уже не важно, – отмахнулась Адель. – Мы вас прощаем. Дело в другом. Сегодня нам доставили подарок, который был заказан к вашей свадьбе. Я велела отвезти его к Пакстону домой, чтобы сделать вам сюрприз, и когда он его принес, стало ясно, что надо срочно вас найти.

Лоретта поискала глазами подарок, но в руках у них не было ничего такого, что можно было бы принять за него, если не считать зонтика от солнца, что держала Адель, и атласного ридикюля, висевшего у нее на запястье, а также корзины для пикника, которую держал Пакстон, но проворно протянул Адель, предусмотрительно открыв крышку. Девушка сунула руку в корзину и вытащила… Шоколадку. Собачка уморительно завиляла хвостиком и тявкнула. Ничего приятнее этого лая Лоретта в жизни не слышала.

– Теперь она ваша! – Адель протянула малышку Лоретте, и та восторженно рассмеялась, а потом вопросительно посмотрела на мужа.

Хоксторн улыбался.

– Адель, но ведь это твоя любимица. Мы не можем забрать у тебя самое дорогое!

– Очень даже можете! – воскликнула Адель. – Берите, это же подарок. Я хочу, чтобы она была вашей.

– Ладно, уговорила, – сказал Хоксторн.

Лоретта со счастливой улыбкой взяла Шоколадку на руки, поднесла к лицу, и, погладив по теплой шерстке, со смехом воскликнула:

– Адель, прямо не знаю, что и сказать!

Поймав ее умоляющий взгляд, Солан понял, что Лоретта не может говорить из-за переполнявших ее эмоций, и сказал за них обоих:

– Спасибо, Адель.

– Лучшего подарка и не придумаешь, – выдавила наконец Лоретта, нежно глядя на Шоколадку, которую держала на согнутой руке возле груди, как младенца. Подняв глаза, она встретила взгляд Солана и шепнула одними губами: – Я люблю тебя.

Он ответил ей – тихо, но внятно:

– А я – тебя. Ты мое сердце, мой свет и душа моя, Лоретта.

И он, к немалому удивлению всех присутствующих, запечатлел на ее губах поцелуй.

Нисколько не смутившись, Лоретта зажмурилась от удовольствия и почувствовала себя совершенно счастливой.