– Эми, я подготовила список задач, которые мы с матерью считаем реалистичными и достижимыми к концу октября, когда назначена коронация. А также список краткосрочных стратегий, которые стоит воплотить до официальной фотосессии обручения и пресс-релиза, после чего можно будет перейти к долгосрочным целям.

Произнося слова «цель», «стратегия» и «задача», она шлепала передо мной на стол скрепленные степлером листки с распечатками.

– Я знаю, что это звучит излишне по-деловому, – продолжала она с извиняющейся улыбкой, в которой, если присмотреться, не было ни капли вины, – но я считаю, что это поможет тебе осмыслить ситуацию в верном ключе, и задачи не покажутся столь… личными. Они отражают не тебя, они лишь обозначают роль, которую должна будет играть жена Лео. Считай это своей должностной инструкцией.

Перед глазами проплыл призрак осунувшегося Павлоса; я моргнула, прогоняя видение, и начала было издавать звуки, похожие на «нет, ничего», но тут мой взгляд упал на первую страницу списка целей, в частности на фразу «достичь ИМТ[58] 18», и я почувствовала, как невидимые руки хватают меня за валики на боках и сжимают. Сжимают и дергают.

Под этим пунктом располагались подпункты: «АВ посещает диетолога и персонального тренера в Лондоне в сопровождении СВ. АВ докладывает о выбранной диете в “Стринг Бинс”, чтобы организовать ежедневные поставки диетического питания. АВ утверждает время для еженедельного контрольного взвешивания / Харли ст.»

Я подняла потрясенный взгляд.

– Еженедельное контрольное взвешивание?

София склонила голову. Со времени нашей последней встречи она хорошо поработала над бровями. Они были совсем не такими кустистыми, как я помнила. Да, список дел имелся явно не только у меня.

– Будет лучше, если ты сможешь добиться модельных размеров. Камера добавляет как минимум пять килограммов, а дизайнеры просто не делают годных платьев десятого размера.

– Но ведь смысл индивидуального пошива в том, чтобы платье подчеркивало тебя, а не наоборот? – нежно спросила Джо. – Платье от Зои Вайс, в котором Эми ходила на обручальный бал, было потрясающим.

Софию это ничуть не задело.

– Я не утверждаю, что оно не удалось, – сказала она. – Но мы хотим дать Эми тот же доступ к предсезонным коллекциям, который имеем мы. Она становится частью семьи, чья жизнь широко освещается в прессе, ей нужно вписаться в модный ряд с другими высокородными молодыми женщинами.

– Все нормально. Я понимаю. – Я пыталась наскрести в себе остатки гордости. – Мне придется свериться с рабочим расписанием, чтобы попасть в эти даты. В данный момент мы с Тедом довольно-таки загружены. Я только что подписала важный контракт, и…

Краем глаза я заметила, что Джо начала покачивать ногой, что было плохим знаком. Для всех. Это была метафора пинков, которые она собиралась начать мне отвешивать.

София потянулась за своим оплетенным в кожу блокнотом и телефоном «Блэкберри».

– Сегодня, раз уж мы будем на Харли-стрит, можем позвонить ортодонту и установить тебе брекеты. Ты давно была у дерматолога?

– Это кто, собиратель штампов? – пошутила я.

София терпеливо моргнула.

– Нет. Это профессионал по уходу за кожей.

И я поняла, что шутить с Софией можно только себе во вред.

– У меня его нет. Если не считать обувного мастера.

– Ее прекрасная кожа – полностью ее заслуга, – легким тоном сказала Джо. – Я безумно завидую ее веснушкам. Эми никогда не усердствует с макияжем и при этом выглядит цветущей. Наверное, дело в витамине D от солнца.

На идеальной маске лица Софии не отразилось ничего. Кроме работы профессионала.

– Ладно, – сказала она, делая пометку. – А я говорила матери, что уж он у тебя точно есть. Значит, нет дерматолога. Не важно, я смогу договориться. Ты проходишь новогодний детокс?

– Нет. – Я едва не рассмеялась, вспоминая почти метровую шоколадку «Тоблерон», которую Джо привезла из Вербье. – Определенно нет.

– Значит, по этому поводу мы тебя тоже проверим. Итак… парикмахер, мы записаны на консультацию после ланча, и только после нее сможем принять окончательные решения по поводу… всего. Мой косметолог чуть позже сделает для тебя окно. – Она подняла взгляд от своего списка. – Ногти?

София смотрела на меня не моргая, тем взглядом, который обычно встретишь в тюремных исповедальнях или за дулом пистолета. Я медленно достала руки из-под надежного прикрытия стола и показала их ей. Она поморщилась.

Действительно поморщилась. А я-то думала, что они у меня хороши.

– Я садовница, – запротестовала я.

– Нет, больше нет, – сказала она. – Отныне ты принадлежишь к аристократии. Две пары перчаток и никаких моющих средств, пожалуйста.

Я взглянула на Джо, но теперь даже у нее пропала способность шутить.

Глава двадцать вторая

Я надеялась, что Джо сможет пойти со мной на Парад Софии с маршрутом по Мейфэйр, но ей нужно было разбираться с последней драмой Кэлли. Кэлли, я готова была поспорить, просто с ума сходила от всего, что связано со строительством. Видимо, потому что редко покидала дом, из-за парня, которого постоянно должна была ждать внутри.

– Напиши мне, где ты, и я попытаюсь с вами пересечься, – прошипела Джо, пока София говорила по телефону со своим мастером маникюра, не удосужившись понизить голос при словах: «Двойное время приема. Нет, тройное».

Я попыталась мыслить позитивно, я ведь видела достаточно шоу с превращениями обычных девушек вроде меня в сияющих красоток под руководством гламурных кис в строгих очках. Чем менее узнаваемым был результат, тем довольнее были все.

– Это как ты тогда в первый раз заставила меня надеть облегающие джинсы, да? – спросила я полушепотом. – Мне нужно взглянуть в лицо моему страху перед модой. В смысле, это же может быть весело? Шопинг… с принцессой.

Мы обе одновременно посмотрели на Софию. На принцессу она была мало похожа. Скорее на корпоративного юриста, очень, очень высокопоставленного. Та сварливая мадам, которую я видела за столом в Нироне, исчезла, на ее месте возникла женщина с легкими светлыми волосами и глобальной миссией.

Женщина, чьего брата только что поставили выше ее. Женщина, которая могла расправиться с невестой этого брата, используя все те жуткие приспособления, которыми только может располагать парикмахер.

Джо схватила меня за руки.

– Попытайся получить удовольствие, – прочувствованно сказала она. – Я знаю, что она высокомерная корова, но если это облегчит тебе жизнь и расширит выбор красивой одежды, сделай это. В конце концов, состриженное отрастает.

Я кивнула. Если не обращать внимания на выражение ее лица (как у человека, жующего лимон), София действительно выглядела потрясающе, а я знала, что мне в этой сфере не помешает помощь. Потому что эпоха, когда умывались мылом, повторяя про себя: «Настоящей женщине косметика не нужна», закончилась.

– А если тебе предложат лимитированный выпуск лака от «Шанель», хватай, я потом отдам тебе деньги, – яростно прошептала Джо.


София одолжила на сегодня машину Лео, и я обрадовалась знакомой фигуре Билли, стоящего у «рендж ровера», к которому я выбежала из дома № 17 по Леоминстер-плейс следом за Софией. Медлить она не умела, несмотря на туфли с огромными каблуками-шпильками.

– Доброе утро, мадам! – сказал он, открывая для меня дверцу.

– С добрым утром, Билли! – ответила я. – Как вистерия? Побеги стали толще после второй стрижки?

– Она чудесно себя чувствует. Благодарю, мадам.

Я нахмурилась. В первый раз мне показалось, что он сказал «Эми», но нет, он определенно два раза произнес «мадам». Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но он многозначительно указал взглядом на Софию и закрыл за мной дверцу.

Черный кожаный салон проглотил меня, и я вдруг почувствовала себя очень маленькой. Но хотя бы запах внутри был знакомым, это ободряло.

София наклонилась вперед и произнесла:

– «Харви Николс», пожалуйста, – а затем откинулась назад и обратилась ко мне: – Эми, прежде чем мы начнем, хочу предупредить тебя: для всех будет лучше, если ты научишься выдерживать нужную дистанцию с персоналом. Таковы правила любой работы. В менеджменте нет «мы», есть только «я». Да, мой отдел это команда, но мой офис-менеджер не должен знать, как я провожу выходные, если только они не включают в себя работу допоздна и помощь администратора.

Она действительно так и говорила. Полными предложениями, с тщательно «продуманной» модуляцией голоса, примерно так, как Джо начитывала свои тексты.

– Хорошо, – сказала я.

Я взглянула вперед и увидела в зеркале заднего вида серые глаза Билли, напряженно-бесстрастные. Он был очень хорош в том, чтобы ничего не видеть и не слышать, если вы понимаете, о чем я, но не мог не слышать слов Софии, и я обиделась за него. И за себя.

Я пыталась передать ему бровями: «Все хорошо, это только на сегодня», но вдруг поняла, что это София его работодатель, а не я. Она знала правила, Билли знал правила, я не знала.

Поэтому я заткнулась и принялась слушать, как София перечисляет дела, которые мы должны закончить до трех часов дня. Мне не хотелось даже думать о том, что скажет Тед, когда увидит мое сообщение, что я не смогу появиться в Пэлэс Вью, чтобы измерить ландшафтные участки, потому что мне должны исправлять зубы.

«Просто смирись, – сказала я себе. – Выдержи. Ради Лео».


Будь это в фильме, кто-то смонтировал бы, как я марширую по Вест-Энду с модными пакетами в руках, включил бы кадры с пилочками для ногтей, жужжащими фенами, а еще, возможно, то, как я быстро примеряю роскошные туфли под, скажем, Rich Girl Гвен Стефани. И в конце монтажа я бы появилась, триумфально сияя, вся отполированная, и выглядела бы на миллион долларов. В смысле, я тоже смотрела «Красотку». Но в жизни такого не бывает.

Начать с того, что у Софии не было вешалки с потрясающими вечерними платьями, которую выкатили бы нам в личной кабинке у «Харви Николс». Вместо этого она прочитала мне лекцию о том, как польстить моей фигуре основными элементами гардероба и что мне стоит придерживаться палитры от кремового до овсяночного и карамельного: так изысканно она обошла определение «бесцветный».

Я ничуть не возражала против советов по стилю, которые она и сотрудница магазина выдавали мне в режиме хорошего/плохого копа. Стилист все время улыбалась и делала комплименты моей «свежей» коже, София постоянно хмурилась и засыпала меня разнообразными сведениями по этикету, к примеру, о том, что все аристократы носят туфли с закрытыми носами и что голые ноги отныне навсегда под запретом. А кое-что из того, что меня заставили надеть, оказалось удивительным, – я, к примеру, не знала, какой высокой и элегантной могу выглядеть в правильно подобранной юбке.

Когда одежду начали заворачивать и складывать на бархатном диване, меня посетила пугающая мысль: кто будет за все это расплачиваться?

Медленно, чувствуя, как паника сжимает все внутренности, я осознала: скорее всего, я. Мой счет в банке был на грани истощения благодаря моему новому образу жизни. Лео не позволял мне часто расплачиваться, и я заметила это его отношение к деньгам, поэтому настаивала на том, чтобы хоть иногда платить, просто чтобы доказать себе, что я верна тем правилам, которые для себя установила. Это был вопрос принципа: я не хотела, чтобы он думал, будто меня легко купить.

София не смотрела на ценники, зато смотрела я – когда никто не видел, – и у меня в голове не укладывалось, что футболка может обойтись в такую сумму. Сейчас же на спинке одного из стульев висела моя трехмесячная зарплата, а София еще даже не начала выбирать туфли с закрытыми носами.

Во рту у меня пересохло, а в голове зазвучал саундтрек «карта не принимается». Стоит ли сбежать в туалет и написать Джо? Или Лео?

Только не Лео. Я не хотела впутывать его в это. Зато хотела показать, что могу справляться с ситуациями, включающими его сестру.

София заметила, что я смотрю на дверь.

– Проблемы?

Я тревожно покосилась на ассистентку, которая по телефону вызывала группу поддержки из обувного отдела. Я не знала, как начать этот разговор, особенно с женщиной, которая относится к «Харви Николс» как к «Топ Шопу».

– Гм… Мы возьмем всю эту одежду? – Мой голос прозвучал как-то очень тонко. – Или я могу ограничиться юбкой, жакетом и…

Уже набралось бы пятьсот фунтов. В моем случае – заработок за неделю.

София нахмурилась.

– Нет, это твой базовый гардероб. Если Лео пригласит тебя на выходные, тебе понадобится все это.

Я уже гостила у них в выходные. Насколько же плохи были мои наряды? Они стали модным провалом, доставленным из соседнего государства? Мои подмышки вспотели от запоздалого стыда.

– Очень мило, что ты носишь этот… шебби-шик[59], как хобби сойдет, в таких вещах нет ничего плохого, но тебе пора переходить на более надежные модели. Тебе потребуется как минимум одна шелковая блуза на выход, – снисходительно пояснила София. – Универсальные брюки. Кашемировый свитер. И бессмертная связка как минимум двух базовых цветов. На этом можно строить остальной гардероб. Понятно?