Хэстер Броун - Сбежавшая невеста

– Будущая невестка Лизы Бахманн.

– …практику студенткам, и…

Я сунула руку во внутренний карман рюкзака и вытащила визитку Лизы, которую она когда-то вручила мне, и выложила на стол.

Тишина. Меня трясло от триумфа и стыда. Я правда это сделала? Я только что выступила с номером «Да вы представляете, кто я?» О господи! Это было так похоже на… Рольфа.

Но это сработало. Глаза ассистентки расширились, она с трудом сглотнула.

– Секундочку, пожалуйста, – сказала она и торопливо вышла.

Я притворилась, что рассматриваю крошечные туфельки, а две посетительницы притворились, что не рассматривают меня.

Секундочка длилась и длилась, и я буквально чувствовала, как мои подмышки становятся все ароматнее, но ассистентка вернулась с потрясением на лице.

– Следуйте за мной, пожалуйста, – сказала она тихим тоном, после чего две посетительницы уже откровенно уставились на меня.

Зои была наверху, в белоснежном кабинете над магазином, сидела в белом овальном кресле с маленькой белой чашечкой эспрессо и командовала тремя ассистентками, время от времени указывая на предметы крошечными алыми ногтями.

Увидев меня, она завопила от радости и ткнула ноготком в мою сторону.

– Это же моя леди-садовница! – Она погрозила мне пальцем. – Я видела тебя в журнале, в этих твоих джинсах, тиаре и с твоим красавчиком принцем. А что случилось с тем прекрасным вечерним платьем, которое, как я слышала, Эли Сааб создала для твоей фотосъемки? Оно тебе не понравилось?

– Оно мне не подошло, – призналась я, не зная, о ком она говорит. – Ничего не подошло. Потому я и надела джинсы.

– Что? – изумилась Зои. – Но это немыслимо. Кто должен был заниматься твоим гардеробом? Лиза говорила с Эли и Джорджио, и…

– Это неважно, – сказала я, покраснев. – Для официального портрета я надела то изумительное бальное платье, которое вы мне сшили, – оно очень дорого мне, поскольку я была именно в нем в тот вечер, когда Лео сделал мне предложение. Поэтому на марках окажется оно, а не джинсы. Я так думаю.

– О, как мило. – Зои передала свою чашку для новой порции кофе и сцепила ладони. – Ты пришла показать их мне?

– Нет, я пришла попросить вас об одолжении.

– Ты хочешь, чтобы я сшила тебе свадебное платье! – Зои от радости завертелась на своем стуле. – Как замечательно! Конечно, я согласна.

– Ну, у меня оно уже есть, – со смущением сказала я. – Но я бы очень хотела, чтобы вы сшили платье для моей матери. – Я замолчала, не зная, как все это изложить, чтобы Зои не высмеяла меня и не выгнала. – Она… она очень крупная леди, и я не могу найти ничего, что ей подошло бы, поэтому подумала, что если я дам вам ее мерки и фотографии…

– Дорогая, приводи ее сюда. Приводи ее в мою студию. – Зои махнула рукой ассистенту, стоявшему возле ее большого ежедневника. – Благодаря тебе мое платье разлетится на письмах по всему миру. Это меньшее, чем я могу тебя отблагодарить.

– Нет, так не получится. Она не приедет, она слишком застенчива. – Я сморгнула слезы. Не знаю, что на меня нашло, но я вдруг стала очень эмоциональной.

Зои взглянула на меня и поцокала языком. А затем решительным жестом выгнала всех трех помощниц и похлопала по белому кожаному дивану, стоящему рядом с ее креслом. Я плюхнулась на него.

– Я знаю, что это звучит глупо, – выпалила я. – Но если вы сможете что-то для нее сделать, я готова заплатить. Лично я, не Лиза и не Лео. Пожалуйста, не говорите ей, сколько это стоит, но если вы сможете сделать так, чтобы она хорошо чувствовала себя на моей свадьбе, я готова заплатить сколько угодно. В пределах лимита моей кредитной карты.

Господи, я что, правда это сказала? Но я не знала, сколько Зои обычно берет за свои наряды.

– В вашем платье я выглядела, как модель, – взмолилась я. – Я знаю, что вы можете сделать маму красавицей.

Последовала долгая пауза.

– Конечно. – Зои впервые показалась мне слегка печальной. – Моя мать тоже булочка, но при этом она богиня. Из-за нее я стремлюсь шить лучшую одежду. И я люблю шить для настоящих женщин – она будет выглядеть у нас на миллион долларов!

– Правда? Спасибо! – Впервые за много дней я ощутила, как с моих плеч падает гора. – Вы очень добры!

– Добра? Дорогая, ты, похоже, не представляешь, какую услугу ты мне оказываешь, – сказала Зои. – На тебя отныне будет направлено множество камер. Невестка Лизы Бахманн, жена принца Лео… И ты красивая девушка, ты настоящая девушка. А не вешалка вроде герцогини Кэт. Я люблю, когда есть грудь и сзади есть за что ухватиться. Платья садятся лучше! Только не говори Лизе, что я это сказала. У нее хвататься не за что.

Я покраснела.

– Надеюсь, камер будет не слишком много… Я не очень люблю фотографироваться.

Зои рассмеялась, словно я намеренно пошутила.

– Ты что, не видела королевских свадеб? Не заметила, что в мире не хватает принцев, которые заключали бы брак? А ты, моя дорогая, истинная английская роза!

– Нет, я… нет. У меня веснушки и руки…

Ну почему мне так сложно принимать комплименты? Я не понимала. Почему я машинально от них отбиваюсь?

«Мошенник Крис», – произнес мрачный голос в моей голове. Папа и его строгие предупреждения о людях, которые говорят доверчивым девочкам то, что девочки хотят услышать. Келли была падкой на комплименты, и к чему ее это привело?

Зои подхватила со стола зеленый карандаш и завертела его в пальцах.

– Вернешься ко мне через два года, когда твои русалочьи кудри и огромные голубые глаза будут красоваться на обложках всех журналов, и посмотрим, что ты скажешь о том, как ты не любишь фотографироваться. А теперь давай поговорим о твоей маме…

Я улыбнулась, но моя вера в дизайнерские способности Зои была куда крепче, чем в ее же пророческие.

Когда ваш ежедневник превращается из просто переполненного в аналог расписания аэропорта Хитроу, время летит быстро. Пугающе быстро.

Я вычеркивала пункты из списков – бронирование поставщиков, подведение итогов бюджета для церемонии в Хэдли Грин, еще одна перепроверка действительности паспортов мамы и папы для полета в Нирону, – но время бежало быстрее, чем я это осознавала, в моей собственной жизни. Июль превратился в август, август в сентябрь, и я заметила, как осень постепенно проявляется в листьях и земле, но для меня минуло всего десять дней с тех пор, как прошел мой последний платеж за кредит.

К примеру, пока я не прочла об этом на газетном стенде у станции метро Слоан-сквер, я совершенно не помнила, что сад на крыше Грейс Райт будет освещаться в октябрьском номере «Гарденс иллюстрейтед», – она говорила мне, что его фотографировали в июле, когда дикие цветы в коттеджных ящиках и бочках цвели пышнее всего.

Точнее, она спрашивала меня, не могу ли я «одолжить» для нее еще растений, «просто чтобы немного его оживить». Папа Грейс собирался продать ее дом, поскольку она съезжалась с Ричардом. Для папы и Грейс это было успешным финалом миссии.

– А ты разве не съезжаешься со своим женихом? – спросила она как-то со своего шезлонга.

Со дня моей помолвки Грейс проводила немало часов, попивая на балконе зеленый чай и подробно посвящая меня в свои свадебные драмы. Я кивала, полола и мысленно вычеркивала идеи из собственного списка.

Я ответила ей, что нет, не съезжаюсь.

Потрясенная, она уставилась на меня с такой гримасой, какую только позволял ей ботокс.

– Правда? Ты… бережешь себя до свадьбы? – Грейс почтительно понизила голос, но недоверия в нем это не скрыло. – Или это часть сделки при заключении брака с наследником трона? Никакого секса до свадьбы?

В ответ на это я рассмеялась, потому что ничего подобного не было, но я не знала, как объяснить Грейс, отчего не переезжаю к Лео, так, чтобы Грейс это поняла.

А дело было в том, что мне нравилось жить в одной квартире с Джо. Леоминстер-плейс стала для меня надежным убежищем между супервысококлассным миром Лео с драгоценностями и ассистентами и маленьким Ротери с тюлевыми занавесками, в котором я почти разучилась жить за три года в Лондоне. Джо помогала мне сглаживать проблемы в обоих мирах, предлагая другой взгляд на краткие письма Софии о моей диете и на тревожные звонки моей мамы, беспокоящейся из-за церковного хора. Она даже отложила планы вывезти «Чикаго-ого-го» на Эдинбургский фестиваль, чтобы сохранить мой рассудок во время принятия решений, которых требовалось все больше в период подготовки к обеим церемониям. И всякий раз, когда мы выбирались из дома, она выходила первой, чтобы проверить, нет ли рядом папарацци.

У меня никогда раньше не было такой подруги. В школе я была застенчивой, а затем изгоем; проводить время с веселой и уверенной в себе Джо, которая таскала меня с собой на вечеринки, а потом обсуждала их со мной, было очень здорово, мне будет этого не хватать. Лето пролетело слишком быстро, и мне осталось прожить лишь несколько недель в прежней квартире – с ней, Диконом, миссис Мейнверинг и Бэджером, – и я хотела наслаждаться общением с ними не меньше, чем желала съехаться с Лео, а этот особый момент наших отношений и без того приближался со скоростью миллион миль в час.

Мы с Джо направлялись на Кингс-роуд, чтобы пообедать, поскольку работали над одним и тем же домом на Пассмор-стрит. Джо следила, чтобы электрики не ушли раньше, чем приедут плотники, а я набрасывала план возрождения заброшенного сада.

Но я застыла, как только увидела балкон Грейс на журнальной стойке. Заголовок гласил «Загородный рай в лондонском небе», и я ощутила прилив гордости. Это было мое творение.

– Ух ты! – громко сказала Джо за моим плечом. – Неужели на обложке национального журнала я вижу сад, который создала Эми Уайлд из «Ботэм и Уайлд Гарденс»? Неужели? И этот журнал стоит всего четыре фунта? Я куплю десять, чтобы раздать друзьям!

– Ш-ш! – Я ткнула ее локтем. Выходящие из станции метро люди начали оглядываться на шум.

– Нет, это не та ситуация, чтобы шикать. Это миг триумфа! – Джо полезла в сумочку за кошельком и купила два экземпляра, оставшиеся в наличии. – Ты должна отправить хоть один маме и папе! Они будут так гордиться тобой!

Я улыбнулась, но в то же время подумала, не увидит ли этот журнал и Келли. В смысле, это было маловероятно – она всегда говорила, что садоводство до смерти скучное занятие, – но кто знает, она могла прочесть его на приеме у дантиста, куда пришла бы отбеливать зубы, насколько я знаю Келли.

В последнее время я довольно много думала о Келли, поскольку мои приглашения прибыли из типографии в Харрогейте и начался финальный отсчет до их рассылки: за шесть недель до церемонии, назначенной на седьмое декабря. Мама все еще удерживала Келли в списке приглашенных с нашей стороны, но она не выходила на связь, несмотря на то, что мы с Лео появились на нижних планках раздела «Знаменитости» сайта «Дейли мейл», и у нас не было ее адреса, так что я не знала, как мама собирается послать ей приглашение. Возможно, через Санту на Северном полюсе.

Я смотрела на журнал и улыбалась. Радость смешивалась с гордостью, я ведь знала, к чему такая публикация может привести. У нас с Тедом была знакомая, торговавшая медными элементами водного дизайна. После того, как о ней написали в журнале, ее ежедневник заполнился буквально за вечер, и она получила заказ от «Хил» на дизайн собственной линии.

– Нужно сегодня пойти куда-нибудь и отпраздновать, – продолжила Джо, беря меня под руку и ведя через дорогу. – После урока танцев. Рольф говорит, что нашел отличный новый ресторан на Эбури-стрит, а я пытаюсь приучить его к нормальному отдыху, что означает рестораны с полностью одетым персоналом, который подает исключительно еду.

– Ты очень много времени проводишь с Рольфом, – заметила я. – Ты передумала и решила пойти по моим стопам к алтарю?

Джо бросила на меня косой взгляд.

– Я сначала посмотрю, как ты сама с этим справишься.

– Ага! Я не об этом спросила!

Я заметила, что безжалостная критика, которой Джо подвергала Рольфа, за последние несколько недель изменилась. Тон больше не был пренебрежительным, как в начале, он смягчился и стал напоминать те острые пикировки, которыми Джо, к взаимному удовольствию, развлекалась с Тедом.

– Я всего лишь считаю своим долгом спасти тебя от деверя, который открывает бутылки шампанского так, словно только что выиграл Гран-при, – сказала она. – Если я смогу хоть немного обучить Рольфа манерам, пока не стало слишком поздно, кто знает, а вдруг ты пригласишь меня в свое княжество. Я прослежу за работами над детской.

Я это проигнорировала.

– Когда я в последний раз видела Рольфа, на нем была простая синяя рубашка. Это тоже твое влияние?

Джо с довольным видом улыбнулась.

– Возможно. Слушай, приводить мужчин в форму – это наша семейная традиция. Бабушка моей дорогой матушки Мэриголд была такой же. Она встречалась с персонажем, которого мы не будем называть по имени, была для него чем-то вроде тренировочной девушки. Научила его всему, что знала, а затем получила в качестве отступного маленькое шато на острове Уайт.