От «Стэп-хлопа» мы перешли к «Вращению», «Покачиванию», «Тряске», «Джону Траволте» и «Восьмерке». Я придумывала их по ходу. Это была чистой воды танцевальная импровизация, и я была хороша, но Дункан – еще лучше. В конечном итоге мы сменяли друг друга, и его вкладом стали «Зонт», «Скоростной поезд», «Хонки-Тонк», «Мэрилин Монро», «Не-Надо», «Банановая кожура» и «Поговори с рукой».

И знаете что? Они купились. Они приняли наш авторитет. Они поверили, что мы затейники. Черт, мы сами почти в это поверили. Довольно скоро танцевали даже бабушки с дедушками. Включая внезапно невесть откуда взявшуюся Бабулю Джи-Джи в роскошном красном брючном костюме.

– Что ты тут делаешь? – спросила я, перекрикивая музыку, когда мы оказались достаточно близко.

– Меня пригласили, – крикнула она в ответ, не сбиваясь с ритма. – Со спутником.

– Почему тебя пригласили? – крикнула я.

– Они меня любят! Я и на свадьбе у них была.

Я перестала танцевать.

– Ты ходила на их свадьбу?

Джи-Джи погрозила мне пальцем, изобразив собственную версию: «О нет, ты не могла!»

– Ты пошла на свадьбу изменившего мне бойфренда и моей лживой лучшей подруги?

Она пожала плечами:

– Они были такими милыми детьми.

– Но не со мной!

– Но не можешь же ты и дальше из-за того злиться!

Конечно, я могу злиться! Они же обидели меня! Ужасно обидели! Я имела полное право злиться до скончания времен, если бы захотела! Но именно тут до меня дошло, что я не хочу.

Джи-Джи это не извиняло.

– Я заочно злюсь, – сказала я. – Ты тайком, не сказав мне, пошла на их свадьбу! И сегодня не сказала, что сюда придешь.

– Тебе бы это не понравилось.

– Вот уж точно, черт побери, не понравилось бы!

Она послала мне воздушный поцелуй.

– В жизни не все разложено по полочкам, золотко.

– Но ты что, не знала, что тут со мной встретишься?

– Я поставила на то, что ты струсишь.

– Но я не струсила!

Бабуля Джи-Джи улыбнулась мне так, словно очень мной гордится, и кивнула:

– Вот именно, милая девочка. Будь храброй. Попытки спрятаться до добра никогда не доводили.

И тут ее закружило в «Торнадо», в котором она буквально налетела на престарелого джентльмена в желтом галстуке-бабочке, и я смотрела, как он кладет ей руку на талию и уводит в танце.

Все танцевали. Внезапно заиграл «Соул трейн», детишки вошли во вкус! Я им больше не нужна. Мое дело сделано. И так же внезапно я поняла, что готова уходить. Я махнула рукой Дункану, указывая на часы. В гуще танцующих он вытворял что-то безумное и поднял руку, показывая – еще пять минут.

Но я покачала головой.

– Я ухожу! – крикнула я ему, потом кивнула на Джи-Джи. – Поедешь с Бабулей!

– О’кей! – крикнул он и поднял большой палец. И прежде чем я успела отвернуться, крикнул еще: – Эй! Пообещай мне кое-что!

– Что?

– Никогда не называй меня иначе, чем Ди-Дог!

Я наставила на него палец-пистолет:

– Договорились!

Он собирается остаться. Он как рыба в воде на бар-мицве, полной чужих людей, и месяц назад я нашла бы способ обернуть это против него. Но, разумеется, месяц назад его тут вообще со мной не было бы.

Я подумала, не остановиться ли на пути к выходу у столика Дэйва и Дарси, дать им возможность меня поблагодарить, рассказать, какая же я потрясающая, но потом решила, что мне незачем их выслушивать. Я же не для них это сделала. Плюс мне нравилась идея исчезнуть в ночи как супергерой-затейник.

Но пока я уходила от танцпола и за спиной у меня пульсировала музыка, на меня снова накатила знакомая боль одиночества. Куда я иду? К чему возвращаюсь? Музыка, казалось бы, стихла, сменившись болтовней и смехом незнакомых людей. Мне тут не место, и все бы ничего, если бы я могла сказать, что где-то – где угодно – есть мое место. Остаток вечера предстал передо мной, как одиночная камера. Я одна пойду в лифт, одна спущусь, одна пройду через вестибюль в гараж, одна поеду назад к Джи-Джи, одна разденусь в спальне, где ночевала подростком, и заберусь в кровать. Одна.

У меня сдавило горло, словно я сейчас заплачу. Сгорбившись, я быстрее пошла к выходу, дрожа перед собственным будущим, точно всем телом прогибаясь под холодным зимним ветром. Мне хотелось убраться отсюда прежде, чем Дэйв с Дарси хотя бы мельком увидят меня в состоянии, далеком от триумфа.

Я практически так его и помню: веселый дружеский праздник, где толпу на танцполе объединили диско-шар и диджей, – и я от нее ухожу, как словно бы ухожу от всего, что могло бы предложить утешение, радость или ощущение сопричастности. Знаю, в тот момент на мне было розовое коктейльное платье, но в голове у меня возникла совсем иная картинка: девушка в изношенном зимнем пальто и шарфе, обхватив себя руками, чтобы стало теплее, бредет сквозь метель. Насквозь промерзшая, с опущенной головой. Пора снова собирать обломки себя. Пора пообещать себе, что проснусь утром и приведу в порядок свою жизнь – и выйду из этой борьбы на сей раз сильнее и лучше. Пора в очередной раз рявкнуть в будущее: «Ну давай же!»

Но я не могла. У меня было такое чувство, что я всю жизнь бреду сквозь бесконечную метель. И теперь наконец я слишком замерзла и устала, чтобы идти дальше.

Но, разумеется, я шла и шла. Не поднимая глаз, я пробиралась между столиками и гостями. До выхода уже было недалеко. Возможно, выбравшись из зала, я почувствую себя лучше.

И тут я на кого-то наткнулась, буквально врезалась с приглушенным ударом в чью-то грудь. Это вполне мог быть чей-то дедушка с костылем или семиклассник, у которого под брэкетами застрял кусочек тарталетки, но нет. Это был Джейк.

Мой Джейк. Джейк, который уехал в Колорадо. Со своей Уинди.

Я застыла. Вот он стоит в своих крутых очках, чисто выбритый. В оксфордской рубашке и хипстерском узком галстуке. Я никогда не видела его в галстуке, даже на моей свадьбе, и теперь Джейк смотрелся деловитым и взрослым. И вообще красивее, чем я помнила, что было уже чересчур, потому что и его обычной будничной внешности было более чем достаточно.

Столкнувшись с ним, я быстро отступила на шаг, почти отпрыгнула прочь, и он схватил меня за плечи. И, клянусь, метель прекратилась. Серое небо разом сменилось яркой полночной синевой, даже ветер унялся. В реальности вокруг нас, вероятно, ревела танцевальная музыка. Но я не помню ни единого звука.

Мы оба с секунду стояли так неподвижно, не отрывая друг от друга глаз. Голова у меня шла кругом. Была сотня причин, почему он никак не мог быть тут.

Наконец он слегка улыбнулся:

– Привет, Гоп-Стоп.

– Привет, Лучник, – выдала я первое же прозвище, какое пришло мне на ум.

Тут он, казалось, заметил, что все еще держит меня за плечи. Вздрогнув, он меня отпустил и тоже сделал шаг назад.

– Выглядишь потрясающе.

Я посмотрела на свое розовое коктейльное платье. Значит, все-таки никакого изношенного пальто на мне нет. Я покачала головой и подняла взгляд:

– Что ты тут делаешь?

– Я тут с Бабулей Джи-Джи. Как ее компания.

– Ты пришел с Джи-Джи?

Он кивнул.

– Кстати, крутые танцы.

– Ты видел?

Он пожал плечами:

– Мне больше всего «Беверли Хилбилли» понравился.

Я покачала головой.

– Почему ты здесь?

– Ну, – начал Джейк, – во‐первых, Дункан прислал мне паническое сообщение про катастрофу с Пикл.

– С этим мы разобрались, – сказала я.

– Он правда боялся, что не доживет до утра.

Я повернулась к танцполу, где открывался отличный вид на то, как Дункан отплясывает, подобно персонажу «Маппет-шоу».

– Как видишь, я оставила его в живых.

– Поэтому я заехал к вам, чтобы посмотреть, как он, и застал Бабулю Джи-Джи при полном параде. Она пригласила меня с собой, потому что ее изначальному спутнику понадобилось срочно делать операцию по шунтированию.

В фойе за спиной у Джейка звякнул лифт, и оттуда вывалился небольшой табун бабушек и дедушек.

– А еще, – добавил он, – я тут остановился. В отеле. Успел снять номер, как приехал в город.

– В этом отеле?

Он кивнул.

– Ты не можешь позволить себе снять здесь номер, – сказала я.

– Конечно, могу.

– У тебя же нет денег.

– А с чего ты взяла, что у меня нет денег?

– Тебе же пришлось просить подвезти тебя в Вайоминг.

Он задумался:

– Тогда были смягчающие обстоятельства.

– Ты вроде был на мели. Ты не на мели?

Он покачал головой:

– Я не на мели. Мама оставила мне заначку.

У меня ум за разум зашел.

– Но ты сказал, у тебя нет наличных.

– Наверное, так и было. В тот момент.

О чем мы вообще говорим? Он ответил на мой вопрос?

– Так вот зачем ты тут сегодня вечером? – сказала я, подводя итог. – Ты вернулся спасти жизнь моему брату, снял номер в модном отеле и решил пойти на свидание с моей бабушкой?

Джейк встретился со мной взглядом:

– Не в таком порядке, но да.

– О’кей.

Я ждала чего-то большего, какого-то знака, что хотя бы в какой-то – хотя бы в малой – степени присутствовала в его мыслях, как я думала о нем.

Но ничего.

И наконец мне вдруг надоело ждать. Если бы я что-то для него значила, он бы уже дал понять. Сказал бы с той же непринужденностью, с какой делал все на свете. Я сделала шаг назад. Бесполезно томиться и надеяться. Нет никакого предвкушения, только пытка. С меня довольно. Мое бедное, усталое сердце больше не вынесет.

Позади него, за дверью в бальный зал, по ту сторону фойе лифт звякнул и раздвинул двери в тот самый момент, когда я ощутила боль в груди, как бывает прямо перед тем, как заплачешь.

– Мне пора, – сказала я. В тот момент мне хотелось только добраться до лифта и чтобы за мной закрылись двери, а Джейк остался по ту сторону.

Но Джейк последовал за мной:

– Эй!

Я продолжала идти, но не успела дойти до лифта, как он нагнал меня и схватил за локоть, двери закрылись, и лифт уехал без меня.

– Ты куда? – вскинулся Джейк.

Я повернулась, и он увидел мои слезы.

– Подальше отсюда.

Он нахмурился:

– Что происходит?

Я правда не знаю, почему сказала ему все, как есть. Разве только, возможно, подозревала, что он уже знает. Я выпрямила спину и попыталась быть храброй. Руки у меня дрожали (черт, я всем телом дрожала), и, сжав кулаки, я сунула их в карманы. А потом, сделав глубокий вдох и уставившись в потолок, чтобы сдержать слезы, сказала:

– Увидев тебя сейчас, я на секунду решила, что ты вернулся ради меня.

Я всматривалась в звукоизоляцию на потолке. Я знала, что стоит мне опустить глаза, и слезы польются.

Когда Джейк заговорил, его голос звучал мягче:

– Но я же вернулся ради тебя. – Такой нежности в его голосе я еще не слышала.

Услышав это, я опустила глаза. Как и следовало ожидать, слезы закапали, у меня вырвался слабый всхлип.

– Правда?

Я подняла дрожащую руку, чтобы вытереть щеку.

Джейк кивнул.

– Почему ты раньше не сказал? – вскинулась я.

– Я не договорил. – Он пожал плечами.

И тут он сделал шаг, обнял меня и положил подбородок мне на затылок. Я прижалась щекой к лацкану его пиджака. Не знаю, как долго мы так простояли. Достаточно долго, чтобы лифт успел прийти, открыть двери, выпустить новый табун гостей и уехать снова.

– Вечером на банкете, – он продолжал, помолчав, – после того, как ты ушла, Уинди начала со мной заигрывать.

– И?

– И нам пришлось кое-что обсудить.

Я замерла.

– Почему?

– Потому что я ей нравился.

Отступив на шаг, я воззрилась на него изумленно:

– Конечно, ты ей нравился! Вы были парой!

Джейк собирался что-то сказать, но мой возглас его остановил. Нахмурившись, он сунул руки в карманы.

– Мы не были парой.

– А вот и были!

– Ну я-то, наверное, знал бы.

– Вы были парой! Идеальной парой! У вас обоих есть загородные дома в Мэне, вы оба любите арахисовое масло или что там еще. Ты практически руку и сердце ей предложил на Расписном Лугу. И я сама видела, как вы целовались с ней во время эвакуации Хью.

Джейк поморщился:

– Ты видела.

– Видела. Тот еще был поцелуй.

– Но это был не настоящий поцелуй.

– А выглядел еще каким настоящим.

– Но это понарошку.

– Да наплевать, – сказала я. – Не имеет значения.

– Для меня имеет.

Я отвела взгляд.

– Мы играли в «Правду или действие», – начал объяснять он. – В той идиотской игре она три раза меня подловила, чтобы я ее поцеловал, а потом «взяла паузу».

– В играх нельзя брать паузу.

– Уинди можно. А потом в походе она сказала, что хочет получить все разом. Вместо трех коротких поцелуев она захотела один гигантский.

– Ну и ты, конечно, постарался услужить.

– Ну, да, я же пообещал, что ее поцелую.

– Зачем ты мне это говоришь?