— Да тут один бант чего стоит, — хмыкнула Рина. — Он мгновенно отвлечет на себя внимание твоего клиента, и ему будет уже совершенно безразлично, какая у тебя шея.

— Да брось ты, — легко отмахнулась Наталья. — Шикарный бант, мне нравится! Скажи, Тошка?

— Шикарный бант! Мне тоже нравится! — весело подхватила девочка.

— Кто бы сомневался, — откликнулась Рина.

— Ну, к счастью, не все у нас обожают одеваться в стиле «Черный квадрат», — съехидничала Наталья.

— Господи, а Малевич-то тут при чем?

— Ну как же! Твой идеал — маленькое черное платье и в пир, и в мир, и в добрые люди. Как на тебя глянешь, так первым делом Малевич и приходит на ум.

— А глядя на тебя, сразу вспоминаются «Золотые рыбки» Матисса.

— Прекрасная, кстати сказать, вещь. Обожаю постимпрессионизм!

— Скорее всего ты обожаешь авангардизм. Тебе бы очень подошла желтая фуфайка Маяковского.

— Почему бы и нет, с удовольствием примеряла бы! Все лучше, чем выряжаться в монашеские тряпки.

— Ой, мам, теть Нат! Какие вы смешные! — не выдержав, расхохоталась Тошка. — Вы обе самые красивые на свете, честное слово. Ну что, мир?

— Да мы и не ссорились вовсе, — тоже улыбнулась Наталья.

— Ты же нас знаешь, — поддакнула Рина. — Так чего, ты говоришь, твоему наряду сегодня не хватает?

— Бусиков каких-нибудь, — оживилась подруга. — Или медальончика. Я все свои закрома проинспектировала — ничего не подходит.

— Сколько же ты времени на это положила, милая моя? — всплеснула руками Рина.

Зная, какое несметное количество побрякушек хранится в многочисленных шкатулочках и коробочках Натальи, можно был смело предположить, что на эти бесплодные поиски она угробила как минимум неделю.

— Да уж, немало, — подтвердила та ее предположение. — Ну так что, приходит что-нибудь на ум?

— Сейчас посмотрим, погоди, — сказала Рина и направилась к большому старинному трюмо, которое величаво замерло у стены в коридоре.

Достав из верхнего ящика огромную коробку красной кожи, она поманила к себе Наталью. Та не заставила себя упрашивать, и Тошка тоже с любопытством заглянула матери через плечо. Вскоре они все втроем с интересом вытаскивали из футляра всевозможные цепочки, бусы, кулоны, медальоны и подвески.

— Ого-го! Вот это я понимаю — настоящий клад! — с восхищением воскликнула Наталья.

Она восторженно взирала на украшения, которые гроздьями свисали с ее растопыренных пальцев.

— Даже не подозревала, что ты владеешь такими сокровищами.

— А я подозревала, — заявила Тошка. — Я в детстве очень любила доставать эту коробку и все на себя навешивать.

— А я вообще про них забыла, — призналась Рина. — Это все бабушкино и мамино, я почти ничего из этого не ношу.

— И почему это я совсем не удивилась? — хмыкнула Наталья. — Следовательно, для меня здесь непременно должно что-нибудь найтись.

Они все вместе еще долго колдовали над коробкой и в итоге выбрали крупный золотой медальон в виде резного цветка с красной рубиновой серединкой. Хотя Рина считала его слишком вызывающим, даже она не могла не признать, что он удивительным образом гармонирует с маками на броском наряде подруги.

Наталья самозабвенно любовалась на свое яркое отражение в высоком зеркале. Судя по тому как она вертелась перед ним, то отходя подальше, то утыкаясь в него носом, то подбочениваясь, то вытягивая шею, новое украшение произвело на нее неизгладимое впечатление.

Рина с Тошкой следили за ней со снисходительностью взрослых, которым удалось угодить любимому чаду с подарком.

— Нутром чую, что эта штукенция принесет мне удачу, — заявила Наталья, отходя наконец-то от зеркала.

— Удачу в личной жизни? — уточнила Рина.

— Разве мой Капустин — это личная жизнь? — махнула рукой Наталья. — Нет, в данном случае я имела в виду исключительно удачу на трудовом фронте.

— На этом фронте у тебя и так все в порядке.

— Тьфу-тьфу, — почему-то грустно вздохнула Наталья. — Ну что, — снова встрепенулась она. — Тогда я побежала?

— Лети-лети, голуба моя! — подбодрила ее Рина. — Ждем вас с Толиком к семи.

— Абгемахт, Маргарита Пална! Чао, Антонина Сергеевна!

Наталья смачно чмокнула в щеку сначала Рину, потом Тошку и стремительно направилась к двери, застегивая на ходу свое шикарное пальто.

— Мам, правда, теть Ната всегда приносит с собой положительный энергетический заряд? После ее ухода как-то немыслимо сесть, например, и книжку почитать. Кажется, что надо срочно заниматься какой-нибудь кипучей деятельностью.

— Есть такое чувство, — согласно кивнула Рина. — Жаль только, что всю свою позитивную энергию она растрачивает на окружающих, а на себя ее уже не остается. Ладно, хватит философствовать, а то у нас сегодня посуда останется немытой. Давай-ка, разворачивай свою кипучую деятельность.

Однако не успели они собрать со стола миски и ложки, как кто-то снова позвонил в дверь.

— Рановато что-то начались визиты, — удивилась Рина, невольно взглянув на висящие на стене часы. Они с Тошкой гуськом вышли в коридор, чтобы вместе встретить очередного гостя.

В этот раз за дверью обнаружилась соседка Анна Викентьевна. В старые добрые времена она была близкой подругой Рининой матери и считалась почти что членом семьи, тем более что день рождения у нее тоже пришелся на март.

— Не пугайтесь, дорогие мои, я буквально на минутку, — прямо с порога заявила Анна Викентьевна и шагнула в прихожую. В длинном синем платье-балахоне с кружевным воротничком, с красиво уложенными седыми волосами старушка выглядела очень импозантно. В одной руке она держала плотный голубой конверт, а в другой — маленький керамический горшочек с торчащим из него мясистым кактусом. На самой макушке кактуса распустился крохотный красный цветок, похожий на бант первоклашки.

— Я принесла вам подарки, — торжественно объявила Анна Викентьевна. — Во-первых, мне не терпится увидеть вашу радость, — пояснила она и вручила конверт Рине. — А во-вторых, моя глупая Матильда уже трижды пыталась откусить вот этот самый цветочек и мне трижды пришлось вытаскивать колючки из ее морды.

Матильда действительно была на редкость глупой кошкой, которая получила свое имя за поразительное сходство с любимицей домомучительницы фрекен Бок.

— В общем, я решила, что проще будет поскорее доставить вам этот подарок, чем объяснить Моте, что кактусы не съедобны.

Пока она все это говорила, Рина открыла конверт и вытащила оттуда два длинных желтоватых листочка бумаги.

— Тошка, это же билеты в Большой театр! — воскликнула она с неподдельной радостью. — На «Жизель».

— Ой, как здорово! — завизжала Тошка, которая была завзятой театралкой и к тому же обожала балет.

Она бросилась старушке на шею, прижалась к ее щеке и выпалила:

— Анна Викентьевна, вы — замечательная!

— Просто я вас люблю, девочки мои, — расторгалась та. — И знаю, чем вас можно порадовать.

В прошлом Анна Викентьевна была балериной. На вопрос о ее ролях она с гордостью отвечала: «Хотя мне так и не довелось станцевать Одетту, зато мой лебедь был самым грациозным в ее стае». Несмотря ни на что, в искусстве Анна Викентьевна не разочаровалась, чувства юмора не утратила и до сих пор продолжала оставаться невероятной оптимисткой.

— Надеюсь, вам повезет и вы попадете на хороший состав, — выразила надежду она. — А кактус — это лично тебе, Антонина. Поставь его возле своего компьютера. Говорят, эти колючки что-то такое улавливают и помогают сохранять здоровье.

— Спасибо вам, Анна Викентьевна, — тепло улыбнулась старушке Рина. — Ждем вас на пироги.

— Непременно буду, — заверила ее соседка и, махнув на прощание рукой, исчезла за дверью.

— Праздник начинается, — весело возвестила Тошка, размахивая над головой цветочным горшком.

— Да уж, начало очень приятное, — согласилась Рина. — А теперь вперед, у нас с тобой забот — полон рот.

Они дружно принялись за дела, и к вечеру у них все уже было готово. Возле окна красовался длинный стол, покрытый старомодной льняной скатертью с вышивкой по углам. На огромных блюдах румяными горками высились пироги и плюшки, на фарфоровых блюдечках приплясывали от нетерпения голубые чашки, а посреди стола самодовольно побулькивал степенный самовар.

Народу в этот раз собралось множество. Здесь были многочисленные Ринины коллеги и знакомые, ее друзья и старинные друзья ее родителей, семейный доктор и добрые соседи. В общем, кого здесь только не было! Однако праздничное чаепитие меньше всего походило на традиционное застолье. Оно скорее напоминало фуршет — эдакий шведский стол с пирогами. Гости с чайными чашками в руках рассредоточились по просторной гостиной: одни устроились на диване, другие подсели к столу, третьи и вовсе остановились посреди комнаты. Все оживленно общались друг с другом, кто-то знакомился, кто-то обменивался новостями, со всех сторон слышались громкие голоса и смех.

Рина и Тошка, нарядные и возбужденные, неутомимо порхали туда-сюда, отвечали на вопросы и комплименты и без конца подливали в чашки чай. Одни гости уходили, другие приходили, и в доме весь вечер не умолкал людской гомон.

К одиннадцати часам веселье пошло на убыль, и Наталья настояла на том, чтобы помочь убирать со стола. Ее муж с кислой миной уселся перед телевизором и принялся смотреть какое-то невразумительное ток-шоу.

— Если бы не мой капризный благоверный, осталась бы у тебя ночевать, — вздохнула Наталья, вытирая тарелки большим кухонным полотенцем. — Уселись бы с тобой под торшером, налили бы по бокалу винца и потрепались бы за милую душу.

— Не огорчайся, — откликнулась Рина, — какие наши годы. Давай, приезжай в любое подходящее время, и мы непременно осуществим твою мечту.

— Договорились, — сразу же ожила Наталья, — обязательно приеду — я хочу кое-что с тобой обсудить. — Кстати, — спохватилась она, сняла с шеи «цветочный» медальончик и протянула его Рине: — Очень полезная вещь — рекомендую.

— Что, действительно пригодился?

— Еще как! Я такое дельце провернула — обалдеть. А ведь все висело буквально на волоске. Думаю, это все он — цветик-семицветик.

— Я за тебя рада, — сказала Рина, беря в руки украшение. — А если будешь хорошо себя вести, то подарю тебе эту штукенцию на какое-нибудь торжество или на Новый год.

— Буду стараться, ваше благородие, — засмеялась Наталья.

Наконец с посудой было покончено, Рина с благодарностью чмокнула подругу в нос, и за четой Капустиных захлопнулась входная дверь.

— Господи, как же я устала, — выдохнула Рина и без сил упала на диван. Тошка тут же плюхнулась рядом, поджала под себя одну ногу и повернулась к матери.

— Какая у нас здоровская кутерьма получилась, правда? — воскликнула она.

— Правда, — улыбнулась Рина. — И ведь Наталья как в воду глядела — пирогов оказалось в самый раз, практически ничего не осталось. Видишь, какие мы с тобой искусные пекари.

— Ага, — засмеялась Тошка. — Я уж думала, что придется нашу заначку доставать.

Она имела в виду творожную ватрушку, которую они с Риной припрятали для себя, не без основания полагая, что в суматохе праздника до угощения могут попросту не добраться.

— Мне тоже приходила такая мысль, — призналась Рина. — Но ничего, кажется, все остались довольны.

— И я тоже осталась довольна, — подхватила Тошка. — Подарки просто суперские. Ты видела, какое шикарное издание «Мастера и Маргариты» притащила мне Маришка?

— А Наталья, как я понимаю, подарила тебе французские духи?

Тошка поджала губы и немного смущенно кивнула.

— Они пахнут весной, и ужасно мне нравятся.

— Ох, шестнадцать лет… — вздохнула Рина, — надо начинать постепенно привыкать к этой мысли.

— Да чего тебе привыкать-то? — вскочила на ноги неугомонная Тошка. — Ты сама еще девушка хоть куда, и выглядишь совсем как моя подружка.

— Мерси, — хмыкнула Рина, — комплиментов я сегодня уже наслушалась.

— Я серьезно, — насупилась Тошка. — Ты у меня ужасно молодая и красивая, и поэтому Веник тебе совершенно не подходит.

— Тошка, какая же ты все-таки вреднятина, — нахмурилась Рина. — Сколько раз я просила тебя не называть Вениамина Веником.

— У меня просто не получается выговаривать это жуткое имя Ве-ни-а-мин, — невинным голосом объяснила дочь. — Веник куда проще.

— Не прикидывайся, — продолжала Рина. — Человек, который выучился говорить по-французски, не может жаловаться на трудности произношения. К тому же мне не нравится тон, которым ты о нем говоришь.

— О, боже, — завела глаза к потолку Тошка, — каким еще тоном можно говорить про этого зануду?

— Антонина Сергеевна, вы забываетесь, — строго одернула ее Рина.