«А, каково? – совсем разнежилась Липа, приземляясь на диван. – Значит, ему наваяли еще одну проверочку, отняли кучу времени, помотали нервы… Это хорошо! Это – замечательно! Я все сделала правильно!»

– Ты понимаешь, дружок, что мы медленно, но верно движемся к победе? – спросила Липа календарь. – А у меня для тебя кое-что есть! Не все ж тебе меня уму-разуму учить. Вот послушай!

И Липа стала читать календарику шпаргалку по обольщению мужчин, умыкнутую Евгенией с ее новой работы.

– «Как нельзя ходить в магазин голодной, так нельзя бросаться на первого попавшегося мужчину, как на последний бифштекс в этой жизни. Вселенского правила следующего троллейбуса никто не отменял! Вокруг женщины всегда должны быть хоть какие-то мужчины – друзья, коллеги, соседи, мужья и родственники подруг, наконец. Тогда с голодухи вы не проглотите подтухший кусок и не набьете оскомину, впопыхах объевшись кислятиной.

Также никто не отменял правила о втором случае произвести первое впечатление. Надо всегда быть в форме, но и не забывать, что мужчина, как всякий хищник, любит свежую кровь и натуральную плоть. Недаром же самый дорогой вид макияжа – это нулевой, то есть незаметный. Излишняя ухоженность, закрашенность, перебор во внешнем изыске и блеске, во-первых, может обострить у мужчины комплекс неполноценности, если таковой наличествует (а у русских мужчин он есть всегда), во-вторых, даст ему исподволь понять – эта женщина занята только собой и за ним ухаживать не будет.

В-третьих, не надо доступности, которая выражается в мегамини-юбках и декольте до лобка днем в рабочий понедельник. Это подрубает на корню полет мужской фантазии и делает мужчине обрезание… крыльев. Пусть лучше сучит ногами от любопытства, повизгивает от нетерпения, пыхтит, стараясь заглянуть за умеренный вырез.

В-четвертых, надо всегда иметь свободу для маневра. Представ перед мужчиной во всем блеске в самый первый раз, вы лишаетесь возможности нанести сногсшибательный удар при второй, третьей и так далее встрече. Не выкладывайте всех козырей в начале игры!

Мужчина – животное, которое в большинстве случаев хорошо и, главное, охотно поддается дрессуре, поскольку процесс дрессировки предполагает в основном два компонента: кормежку и ласку. Приручить, подсадить на себя как на наркотик, выполняя все его прихоти, а потом уже диктовать условия, отказ выполнять которые автоматически ведет к синдрому отмены с неприятными последствиями в виде голода и неудовлетворенности.

Но не застывать, выдумывать новое! Отношения должны развиваться, тогда между вами и мужчиной не встанет самый страшный враг любви – скука. Мужчины в своем большинстве полигамны, но крайне примитивны в восприятии женщин. Постоянно меняясь внешне и внутренне, вы создадите у своего мужчины впечатление, пусть и абсолютно ложное, что он обладает целым гаремом наложниц. Тогда он не будет гулять налево в поисках разнообразия.

Не делайте ему предложения руки и сердца! Лучше ищите нового кандидата! Равенство тут ни при чем! Равенства в любви и в сексе нет и не может быть по определению. Иначе Природе не надо было выдумывать двуполую систему размножения – почковались бы себе в равных долях, и все дела! Ждите, когда он, исстрадавшись, падет на колени и будет умолять! Умело возбуждайте ревность, наводите тень на ясный день, что-то «скрывайте» – ах, я не хотела тебя волновать, но этот Петя из отдела маркетинга… мне так неприятно… он так настойчив… но раз уж ты узнал, то…

И помните – в браке нет ничего такого, что нельзя получить без брака, поэтому не зацикливайтесь на штампе в паспорте. Мужчина – он как работа: каждый следующий лучше предыдущего».

– Да-а? – удивилась Липа, не имевшая восхитительного брачно-разводного опыта. – Не знала, что тут есть семантическая корреляция по экспоненте… А как вообще тебе эти измышления, дружок? Есть смысл принимать их к сведению?

Календарь не ответил, но, видимо, решил, что положительных эмоций Липе на этот день хватит.

– Ой, ну конечно! – обиделась Липа. – А порадоваться ты вместе со мной не хочешь? Или посоветовать чего-нибудь по проблеме мужчин?… Ладно, отдыхай, раз так… И чего там у нас по телику?


Засыпая вечером, Липа подумала – а жаль в какой-то степени, что Покойницкий не подал на нее в суд… Это было бы весьма эффектное представление.

Она бы, выслушав претензии, выдержала эффектную паузу и задумчиво так, негромко произнесла: «Насколько я поняла, господин Покóйницкий – тут он непременно бы начал фыркать и плеваться – прилюдно заявляет, что в течение года упорно заказывал ненужные материалы некомпетентному работнику, непонятно зачем, но регулярно их принимал и даже оплачивал по высшей ставке, а теперь хочет, чтобы я из своего кармана компенсировала его вопиющую некомпетентность, граничащую с психической ненормальностью? Я не считаю это разумным и справедливым». На этом бы дело и закончилось, а он бы оказался в пролете с затратами на адвоката и прочую юридическую мерихлюндию… Да, жаль… Но, поди, эта флешка с ее провинциальным бабьим благоразумием отсоветовала! Жаль, жаль…


Утро понедельника – это время, когда работающий остро завидует безработному. А у Липы утро понедельника вызывало приступ типично русского комплекса вины за все и перед всеми.

Ведь кто-то сейчас должен был проснуться по будильнику, отчаянно невыспавшимся, натужно вытекать из-под одеяла липкой струйкой застывшего мясного бульона, тащиться на кухню, почти насильно питаться заветрившимися остатками воскресных пиршеств… А иначе сойдешь с ума на работе, ожидая открытия буфета, и будешь страдать от ненависти к коллегам, стоящим в начале очереди к раздаче. Потом, запихав в желудок комок пищи, близко-то не стоившей заплаченных за нее денег, бороться с тяжеленной головой, которая так и норовит либо вдребезги разбить дисплей, либо варварски расплющить клаву… А конец рабочего дня или никак не наступает, выпирая пупочной грыжей из прорехи на теле пространства-времени, или кончается через пять минут после того, как только что влетевший в офис начальник – свежий и бодрый, только что с дачи – дает тебе срочное задание.

«Конечно, фриланс – это дар небес, – размышляла Липа, глядя в потолок, на котором, как на небосводе, красовались маленькие черные кометы – следы прибитых за прошлые лета комаров. – Но только тогда, когда много заказов. Да, високосный год кончился. Но сдается мне, его влияние будет сказываться еще какое-то время… Ведь и в прошлом году не все так паршиво для меня разворачивалось, по первости все было нормально… Интересно, когда этот вонючий шлейф развеется?… Да, а что бы написать в новом объявлении? Что я хочу получить на выходе?»

Но вставать в любом случае надо – никогда не валяться в постели подолгу Липу приучили еще в детстве.

Липа только-только успела расправиться с завтраком, как зазвонил городской. Мобильный Липа включала после десяти – это знали все хорошие знакомые.

– Олимпиада Иннокентьевна, доброе утро… Не разбудил? – прозвучал в трубке голос Ромы Гуслярова.

«Ох, если бы ты меня хоть когда-нибудь разбудил!..»

– Да ну что вы, Роман Дмитриевич, – чуть снисходительно ответила Липа. – День-деньской на дворе. Уж когда встала, вся в делах.

– Отлично… А к нам вы не сможете подъехать сегодня-завтра?

– Мм… Сегодня часа в два удобно будет? У меня окно в деловом расписании.

Положив трубку, Липа вдруг поняла, что не спросила РДГ-2, зачем ей надо ехать в УВД – по делу г-на Покойницкого или у родной милиции опять есть к ней срочное и ответственное задание?

«Перезвонить, что ли? Брать диктофон и прочее? А, возьму – лишним не будет. Журналист и женщина всегда должны быть в форме».


День был отличный, солнце сияло, планомерно разгоняя ледяные натоптыши с тротуаров по темным углам. Липа давно не каталась на трамвае – остановки неудобно расположены, но ей не терпелось добраться до УВД и… увидеть, то есть узнать, что за работенку решили ей поручить. Поэтому она вышла почти за полтора часа до встречи, поехала на трамвае, повышенно громыхливом, но почему-то удивительно обаятельном, энергично прошлась до милицейского подворья, где гужевались милиционеры и разъезжали туда-сюда патрульные машины.

– А, Олимпиада Иннокентьевна, – озарился улыбкой Гусляров, когда Липа сунула нос в дверь. – Вы зайдите, посидите… Я сейчас.

Он быстро промелькнул мимо Липы, и минут пятнадцать она сидела в его кабинете, озираясь.

К сожалению, ничего говорящего о личных привязанностях РДГ-2 в кабинете не было – календарь на стенке был простенький, никаких фотографий на столе – спартанская обстановка. Ну, понятно – карающие органы… Тут не до сантиментов.

– Олимпиада Иннокентьевна, – Липа вздрогнула, оглянувшись на голос Гуслярова, – пройдемте к начальству.

«Ну чего ты меня все по отчеству да по отчеству… Я что – старая?! Я особа старшего девичьего возраста!»

– Олимпиада Иннокентьевна, вот вам от нашего управления. – Седой полковник вынул откуда-то из-под стола пакет и протянул его Липе. – За проделанную работу.

– Да вы это зря – мне же должны гонорар заплатить, – сделала очень-очень честные глаза Липа…

– Нет, мы специально узнавали – гонорары там не платят, так что… Спасибо вам еще раз.

– Пожалуйста, обращайтесь, – сказала Липа, принимая подарок.

«Тяжелый… И что они там придумали?»

– Да, вот об этом я и хотел с вами поговорить… Вы сейчас где работаете, если не секрет?

– Да вроде и нигде… Там-сям. Сейчас в отрасли застой. Специфический бизнес, знаете ли. Люди экономят на необязательном, в том числе и на литературных продуктах в пользу продуктов питания.

– Так, ясно… А как вы смотрите на то, чтобы постоянно работать в органах внутренних дел?

– Мм, а в каком качестве? – несказанно удивилась Липа, даже и не пытаясь угнаться за собственной нижней челюстью.

«Во – тайный агент, кличка Липа! Посиделки в маленькой комнатке и на меня, что ли, тоже действуют?!»

– Нам с нового года дали единицу – должность пресс-секретаря. В целях оживления связей с общественностью и средствами массовой информации, для создания положительного образа сотрудника милиции.

– А что, – сказала Липа чуть сдавленно, – мне такая работа близка.

– У вас ведь профильное образование?

– Да, с этим у меня все в порядке. Профессиональные награды имеются.

– Неужели? Прекрасно! Но если вам надо подумать, мы вас не торопим. Шаг этот важный.

«Ага – бывших разведчиков не бывает… Или это про другое?»

– Да, я-то в принципе совсем не против, мне здесь вполне психологически комфортно. Тем, на которых я могла бы показать свое мастерство, у вас хоть отбавляй… Просто я должна обдумать, как сочетать работу в милиции с другими моими обязанностями.

– Это с какими, например? – чуть напрягся полковник.

– Ну, коль скоро я журналист, и довольно известный, люди приходят ко мне со своими проблемами, я должна как-то отзываться, что-то предпринимать… Социальная миссия.

– А, это похвально. С телевидением вы контакт имеете?

– Ну да, – насупилась Липа, будто глядя внутрь себя, – небольшой, но положительный. Связь с коллегами я налаживаю быстро.

– Так вот вы и подумайте – мы пока человека искать не будем.

– Я вас поняла, – пробормотала Липа, сдерживаясь из последних сил, чтобы не расплыться в довольной улыбке и не броситься – прямо через широкий стол – на шею седому полковнику. – Я извещу вас о моем решении в течение двух дней.

– Так, – сказала Липа грозно, останавливаясь на пороге кабинета Гуслярова. – Не вам ли я обязана этой приятной неожиданностью?

– Ну а если и мне? – улыбнулся он, подняв глаза от клавиатуры. – Как вы – согласились на предложение? Присядьте.

– Нет, я пойду, – мотнула головой Липа. – Я взволнована. Взяла тайм-аут на обдумывание этого ответственного жизненного шага. Увидимся!


Выйдя с территории УВД, Липа позвонила Кузе и сказала, что сейчас подъедет с очень важными новостями.

– Точно ты его зацепила, – сказала Кузя, с торжеством – будто это она, по старинному семейному рецепту, тайком от Липы, целенаправленно привораживала РДГ-2 корнем мандрагоры.

– Кто знает, Кузик. Заметь – как только високосный год закончился, так сразу подвижки ледяных полей начались.

– Ой, да хоть бы… Надоело все до чертиков! А чего он еще говорил?

– Просил не торопиться с принятием предложения… Важный шаг, говорил.

– Ты это о чем?! – чуть опешила лучшая подруга. – Это ты о ком?!

– Да о начальнике этом! Седом! В звездочках! А ты что подумала?… Об этом еще рано!

Они еще от души посмеялись над этой своей дурацкой и неустроенной жизнью. Кот Тишка, пришедший засвидетельствовать почтение Липе, послушал их пять минут, скрутил широкую рыжую морду в недовольную мину, поставил полосатый хвост вертикально – точно как милицейский жезл – и ушел обратно в комнаты, к Кузиному папе.

– А ты в форме ходить будешь? – уточнила Алена, которой Липа дозвонилась из дому на киностудию – та работала в вечернюю смену, озвучивая очередной кусок вторичного телемыла.