Джейсон Томас - Шампанское

В этот момент один из помощников отодвинул портьеру, а другой подтолкнул вперед сначала Баффи, а вслед за ней натянуто улыбавшегося Зака. При виде изумрудно-зеленого, низко декольтированного платья Баффи, ослепительно вспыхнувшего в свете юпитеров, аудитория восторженно завопила. Йокам выдержал паузу, затем знаком пригласил Баффи занять место рядом с ним.

— Ну, надеюсь, вам нравится, что вы стали парой, о которой говорит вся страна? — улыбнулся Йокам.

— О нас говорит вся страна? — Баффи обратила свои огромные изумленные глаза прямо на Йокама, и тот, как всем показалось, даже смутился. Впрочем, возможно, это было всего лишь привычной маской «маленького застенчивого мальчика», которую Йокам часто надевал на себя во время своего ночного шоу.

— То есть я хочу сказать… — Смешавшись, Баффи уставилась на Йокама. — Черт побери! Если о нас говорит вся страна, то что именно она говорит?!

Аудитория расхохоталась.

— Вообще-то вопросы, как правило, здесь задаю я, — улыбнулся Йокам и дружески взял ее руку в свои ладони. Он сразу понял, что Баффи понравилась аудитории.

— Ах да, прошу, прощения. — Баффи обезоруживающе улыбнулась. — Тогда вам, наверное, следует поговорить с моим мужем. Он гораздо лучше умеет отвечать на вопросы, а я всего лишь простая домохозяйка.

Аудитория вновь расхохоталась. Казалось, Баффи искренне удивила такая реакция зрителей в студии.

— Ну хорошо! Тогда давайте спросим у счастливого мистера Джонса, как ему удалось заполучить эту роскошную женщину, о которой журнал «Тайме» написал, что у нее лицо женщины двадцать первого века!

— Да, мне действительно повезло… я счастлив, — заметно нервничая, пробормотал Зак.

— Вообще-то говоря, это я его заполучила, — вмешалась Баффи, отнимая свою руку у Йокама и поворачиваясь к мужу. — Едва увидев этого человека, я сразу поняла, что хочу быть его женой!

— Так сразу? — деланно удивился Йокам.

— Да, сразу!

— Насколько мне известно, вы знаете толк в мужчинах, — ядовито заметил Йокам, доставая неизвестно откуда целую пачку газетных вырезок. — Правда ли, что однажды вы так заездили полузащитника одной из известных футбольных команд, что он не смог даже выступать в Суперкубке?

— У него была больная спина, — невозмутимо ответила Баффи. — Так что это нельзя считать полностью моей виной.

Часть зрителей в студии ахнула, другие разразились хохотом. Йокам, старательно изобразив удивление и смущение, повернулся к телекамере для крупного плана. Зак скривился, словно у него внезапно начался острый приступ язвенной болезни.

Однако Баффи, не на шутку рассерженная, не собиралась оставлять безнаказанной наглую выходку Йокама.

— Голубчик, давайте расставим все точки над i, — протянула она с нарочито техасским акцентом, обращаясь к Йокаму. — Там у вас целая пачка таких вырезок, и ни для кого из присутствующих нет секрета в том, что в них обо мне написано. Конечно, мне очень нравятся мужчины, и весьма многие из них прошли через мои руки (в этот момент аудитория снова разразилась хохотом). Можно провести весь вечер, перечитывая газетные заметки о том, что Баффи Сарасота делала и чего не делала в прошлом. Ну и что с того? — Она помолчала, и аудитория затаила дыхание. — Вот человек, которого я люблю и который нужен мне как воздух. Если же вы собираетесь сделать из него дурака и выставить на всеобщее посмешище из-за того, что его жена вытворяла в прошлом… тогда я… тогда я стану смотреть передачи вашего конкурента Риверса, а про вас забуду!

Аудитория взорвалась восторженными криками и рукоплесканиями. Йокам, скорчив мину обиженного ребенка, повернулся к телекамерам.

— Вы отлично знаете, как причинить мужчине боль!

— Вот именно, голубчик, — зловеще протянула Баффи. — Опасно так шутить с девушкой из Техаса.

— Сдаюсь! — шутливо вскинул руки Йокам. — Если вам удалось уделать футболиста так, что он не смог играть в Суперкубке, то представляю, как вы разделаетесь с пожилым телеведущим вроде меня!

— Это точно, футболист из вас никакой! — отрезала Баффи под хохот и крики аудитории. Сама того не заметив, она привстала с кресла и угрожающе надвинулась на Йокама. Баффи была крайне рассержена, но тут Йокам ловким движением заглянул в ее глубокое декольте, и аудитория застонала от смеха.

— Не смейте совать туда свой нос! — рявкнула Баффи. — Это предназначается только для мужа! Вы что, никогда раньше не видели женских сисек?

Аудитория хохотала, вопила и стонала.

— Впрочем, может, и не видели, — задумчиво проговорила Баффи. — Судя по вашим бывшим женам… Тогда валяйте, смотрите! Считайте это моим безвозмездным пожертвованием вашей программе.

Зрители плакали и смеялись, чуть не сползая со стульев. В студии стоял оглушительный рев. Сам Йокам от хохота не мог произнести ни слова и лишь с трудом выдавил:

— Не пора ли нам сделать рекламную паузу?

— Не слишком любезно с вашей стороны! — возразила Баффи.

— Что вы имеете в виду?

— Как только я заговорила о ваших бывших женах, вы тут же вспомнили о рекламе. Неудивительно, что все они рано или поздно разводились с вами. И я рада, что им досталось немало ваших денежек после развода!

Хохот в студии, казалось, вот-вот перейдет в истерику. Йокам схватился за сердце, словно в него вонзили острый нож, и незаметно для непосвященных подал знак ассистентам запустить в эфир рекламный ролик о собачьей еде. Всего через несколько минут после рекламной паузы Баффи Джонс окончательно посрамила самого известного телеведущего и полностью завоевала симпатии его аудитории.

Поняв это, Йокам до самого конца передачи играл роль несчастной жертвы остроумных выпадов Баффи Джонс. Аудитории это очень понравилось, и к концу телепередачи Баффи стала телезвездой!

Когда съемки закончились и телекамеры выключились, Закери Джонс первые несколько минут сидел молча и неподвижно. Сотни зрителей окружили его жену и Барри Йокама, прося автографы. Обычно Йокам сразу после съемки незаметно исчезал и никогда не давал никому свой автограф, но сегодня ему хотелось провести еще несколько минут рядом с очаровательной миссис Джонс.

— Вы были просто великолепны, — сказал он.

— Не вижу в этом ничего великолепного, — возразила она. — Я всего лишь защищалась.

— Это уж точно!

Пока тщательно проинструктированная ассистентка занимала внимание Зака какими-то ненужными бумагами, подписанными им еще до начала съемок, и наигранно выказывала интерес к его фотоработам, Барри Йокам решил закинуть удочку.

— Вы знаете, — обратился он к Баффи. — Мне не часто встречаются такие женщины, как вы…

С этими словами Йокам повел ее от толпы в сторону своего кабинета.

— Снова хренотень!

— Я не шучу, — сказал он. — В вас есть что-то особенное, и мне бы очень хотелось познакомиться с вами поближе. Может, поужинаем сегодня вместе?

— Мне нужно спросить мужа, согласится ли он пойти сегодня с вами в ресторан.

— О вашем муже я и не подумал…

— Зато я подумала!

Баффи одарила Йокама самой ослепительной своей улыбкой и повернулась на каблуках. Через секунду она уже выпорхнула в дверь под шелест зеленого шелка своего роскошного платья. Барри Йокам застыл со смущенной улыбкой на губах.

Став звездой, Баффи Джонс сменила номер домашнего телефона, и теперь он был известен только одному человеку, от которого она ждала звонков, — мужу. В результате Баффи засыпали невероятным количеством писем и телеграмм.

Каждый журнал, газета, телеканал хотели взять у Баффи Джонс большое интервью. Но самое серьезное предложение поступило от Марселлы Тодд. Вообще-то говоря, Марселла не хотела делать его, но проблема заключалась в том, что она вместе со своим женихом Ранзом собиралась выкупить журнал «Шик» у его владельца, журнального магната Сэма Голдена. После внезапной кончины Сэма права на «Шик», по завещанию, перешли к его старшему сыну Джейку, воображавшему себя настоящим кинопродюсером. По степени талантливости и влиятельности Джейк и в подметки не годился покойному отцу, но все же и он имел кое-какую власть, поэтому Марселла почла за лучшее остаться с ним в хороших отношениях, пока «Шик» не перейдет окончательно в ее руки. Джейк попросил Марселлу об одном маленьком одолжении. Он хотел снять фильм с участием Баффи Джонс. Его сценаристы потели над возможными вариантами сюжета будущего фильма с той самой ночи, когда Джейк увидел Баффи Джонс в шоу Барри Йокама. Его помощники попытались связаться с миссис Джонс, когда выяснилось, что у нее нет агента, но она отвергла все их предложения. Тогда Джейк Голден начал искать кого-то из людей, близких миссис Джонс. И тут выяснилось, что мистер Джонс работает фотографом в журнале, который пока являлся его собственностью, перешедшей к нему от покойного отца. Джейк Голден тут же позвонил редактору журнала, Марселле Тодд, и настойчиво попросил ее устроить ему встречу с мистером Закири Джонсом и его женой. Марселла деликатно объяснила ему, что журнал заинтересован в сотрудничестве с Заком и Баффи куда больше, чем они. Кроме того, у Баффи столько денег, что она ведет себя абсолютно независимо и встречается только с теми, с кем хочет, а уж если по каким-то причинам она откажется встретиться с Джейком Голденом, то сам черт не заставит ее это сделать.

Голден все же настаивал на том, чтобы Марселла, употребив все свое влияние, организовала ему встречу с Баффи и ее мужем.

Поэтому Марселле Тодд пришлось позвонить Баффи. Она с самого начала решила, что не станет ходить вокруг да около и расскажет ей все как есть. Марселла так и поступила, при этом откровенно рассказав Баффи о своих намерениях выкупить у Джейка Голдена журнал «Шик».

Баффи, внимательно выслушав Марселлу, сказала:

— Я не хочу быть кинозвездой. Так и передай этому Голдену, что я не желаю сниматься в его фильме.

Марселла поведала Джейку о разговоре с Баффи и о том, что та отказалась сниматься в его фильме.

Джейк Голден посоветовал ей воздействовать на Баффи через мужа. В ответ Марселла предложила ему самому попытаться потолковать с Заком Джонсом.

— По-моему, неплохая идея, — задумчиво сказал Голден. — На него произведет большое впечатление, что крупный бизнесмен хочет побеседовать с ним лично.

— Вот именно, — поддакнула Марселла.

Итак, Джейк Голден сел в самолет на рейс Лос-Анджелес — Нью-Йорк с твердым намерением убедить этого сексуального котенка по имени Баффи Джонс сниматься в его фильме. Он надеялся, что ее широко известное имя привлечет к проекту необходимые деньги и дистрибьютеров. В мире кинобизнеса Голден считался бездарью, недостойной уважения.

Сидя в салоне первого класса трансконтинентального реактивного самолета, Голден выстраивал план захвата. Может, ему и вправду удастся заполучить жену при помощи ее мужа? Кажется, тот работает фотографом. Или Марселла Тодд сказала, что он работает текстовиком? Впрочем, какая разница, кем он там у нее работает! И все же придется выяснить поточнее, чем именно занимается в «Шике» этот Зак Джонс…

Приехав в редакцию «Шика», Голден занял шикарный кабинет своего покойного отца и постарался принять самый внушительный вид за огромным рабочим столом.

Вскоре, негромко постучав, в кабинет вошел Зак. Внешне он выглядел совершенно спокойным, но на самом деле довольно сильно нервничал перед встречей с представителем могущественного клана Голденов.

— Прошу! — Джейк приподнялся и протянул ему руку. — Добро пожаловать, молодой талант, в мой скромный кабинет.

У Зака слегка закружилась голова, и он почувствовал слабый приступ тошноты.

— Перейдем сразу к делу, — начал Голден свою отрепетированную еще в самолете речь. — Я давно уже наблюдаю за вашей работой и творческим ростом. Наверное, вам известно, что в концерне есть фирма, занимающаяся производством фильмов.

Зак кивнул, хотя прежде не догадывался о существовании такой фирмы.

— Так вот, вы нужны этой фирме, — продолжал Голден, не без удовольствия отметив, что молодой фотограф явно польщен. — Ваша последняя работа, обложка для июньского номера журнала, произвела, можно сказать, фурор. Вот почему мне хотелось бы поручить вам руководство всеми фотоработами для моего будущего фильма. Надеюсь, вам удастся создать такую же высокую эмоционально… м-м… атмосферу… что ли, дух, так сказать… как на той обложке… и других картинах.

— Фотографиях, — робко поправил его Зак.

— Ну да, фотографиях, — несколько раздраженно повторил Голден. Какая разница? Картина, фотография… Вот еще чудак нашелся!

Зака заинтересовало предложение поработать в кинематографе, потому что каждый фотограф в душе мечтает о кино.

— Ну так как, сынок? — неожиданно покровительственным тоном, какой не раз слышал у покойного отца при его разговорах с подчиненными, спросил Джейк Голден. Он назвал Зака «сынком», хотя был всего на несколько лет старше его.