— Ладно, — тон Молли свидетельствовал о том, что мы еще не закончили, и допрос мне обеспечен. — Встретимся вечером?

— Боюсь, я сегодня буду занята, — поморщилась я и встала, одевая куртку. — До завтра, Молли.

— Пока, Дженни.

Я вышла на улицу и тут же столкнулась с Диланом.

— Легок на помине, — проворчала я, обходя его.

— Что, сплетничали обо мне? — усмехнулся он, шагая рядом со мной.

— Нет, — кисло улыбнулась я. — Просто я подумала о том, что какой-то идиот испортит мне сегодня весь день.

— Твой любимый идиот, — парировал Дилан, уходя вперед, а я, сжав челюсти, чтобы сдержать невольную улыбку, молча последовала за ним. В этом вопросе спорить было без толку.

* * *

Вчера вечером, когда я вернулась из ванной, Дилан уже спал, поэтому поговорить нам не удалось. А теперь мы были оба заняты разгребанием годового мусора в нашей кладовке. Чихая от пыли, мы протирали полки, разбирали коробки и разговаривали.

— …и потом он каждый день садился на этот велосипед, а воспитательнице приходилось лечить его разбитые коленки, — Дилан встал на стремянку, ставя на верхнюю полку ящик со специями. Он уже час рассказывал истории из своего детства, а я молча слушала, понимая, что ему нужно выговориться. Главный герой его воспоминаний — старший брат, и, если бы я не знала его лично, то точно бы стала уважать теперь.

— Ребята, пора спать, — в кладовую заглянула Меган, оповещая конец рабочего дня.

Дилан отправился в душ, а я доделывала уроки, сидя за столом к комнате, но мои мысли тянулись к шкатулке, спрятанной в ящике прикроватной тумбочки. Бросив уроки, я переоделась в пижаму и села на постель, доставая тайник и вытаскивая фотографии, те самые, что я когда-то показывала Джареду во время наших путешествий.

Скрипнула дверь, и я поспешно запихнула снимки на место и, захлопнув шкатулку, сунула ее в ящик. В комнату зашел Дилан, на нем была черная футболка и пижамные штаны, составлявшие забавное сочетание с розовым полотенцем, которым он вытирал волосы.

— Спокойной ночи, — я выключила настольную лампу, и комната погрузилась в темноту. Дилан улегся и не шевелился.

Полчаса спустя никто из нас так и не заснул. Я пялилась в темный потолок, когда Дилан неожиданно заговорил:

— Я скучаю по нему.

Я вздохнула.

— Знаешь, что бы ни случалось в моей жизни, я всегда знал, к кому обратиться.

— Да, — согласилась я. — Он никогда не отказывал.

В комнате повисло молчание, и я села, глядя в темноту в том направлении, где, по моему мнению, лежал парень.

— Иди сюда, — тихо позвала я, отодвигаясь, чтобы освободить для него место.

Кровать прогнулась под его тяжестью, когда он лег рядом со мной. Его рука обнимала меня за плечи, и я положила голову ему на грудь, прижимая ладонь ко рту.

— Прошел целый год, а я не могу привыкнуть, — призналась я, чувствуя, как предательская слезинка скатывается на его футболку. Грудь приподнялась, когда Дилан сделал глубокий вдох.

— Он оказался там из-за меня, — я редко занималась самобичеванием, но мне было необходимо поделиться с кем-то правдой. Никто не знал, при каких обстоятельствах погиб Джаред. Только бандиты и мы трое знали, что случилось на самом деле. Целью Стивена Марса была я. Только я.

— Джессика, не плачь, — Дилан погладил меня по спине, но вместо того, чтобы успокоиться, я заплакала еще сильней.

— Это я, все я…

— Нет, Джессика! Не смей так думать, — прошептал Дилан. Он начал укачивать меня, как ребенка, гладя по волосам и шепча ласковые слова, и вскоре я провалилась в тревожный сон.

* * *

— Смотри, не скучай без меня, — весело проговорил Дилан, щелкая меня по носу.

— Нет уж. Буду наслаждаться свободой, — не осталась в долгу я, ударяя его между ребер.

— Ага, — усмехнулся он. — Могу поспорить, что глаз не сомкнешь — все будешь меня вспоминать.

Не сдержавшись, я улыбнулась, а Дилан пошел прощаться с Меган и Джорджем. Мы вместе вышли из дома и сели в машину. Я уже опаздывала в школу, и Картер любезно предложил меня подбросить.

Автомобиль остановился на противоположной стороне дороги, где почти не было школьников, и я спрыгнула на асфальт. Дилан обошел капот, приблизившись ко мне.

— Я, пожалуй, поеду, — сказал он, обнимая меня. К счастью, мы были скрыты от любопытных глаз машиной.

— Пожалуйста, будь осторожен. Я не могу потерять еще и тебя… — я уткнулась носом ему в грудь, добавляя про себя: я этого не переживу.

Дилан взял мое лицо в ладони и заглянул мне в глаза.

— Я тебя когда-нибудь обманывал?

Я придала лицу задумчивое выражение.

— Дай-ка подумать… С первой нашей встречи.

Дилан опустил руки и закусил губу.

— Ты права. Я — плохой человек.

Я рассмеялась.

— Добавь в список своих плохих дел еще и мое опоздание на стереометрию.

Хмыкнув, Картер быстро поцеловал меня в лоб и уселся в машину.

— До встречи, Джесс, — он завел мотор.

— Пока, Дилан, — отозвалась я и, не дожидаясь, когда он уедет, перешла дорогу, направляясь в школу.

* * *

Пот градом катился по моей спине, но я с большим рвением воткнула лопату в землю. Вернувшись сегодня из школы раньше обычного, я весь день провела на заднем дворе. Ночной разговор с Диланом пробудил бурю эмоций и воспоминаний, не желавшие уходить из моей головы, и я боролась с ними одним единственным известным мне способом — работой. Нагружая себя физически, я избавляла себя от душевных переживаний.

— Так и будешь прятаться от меня? — раздался голос у меня за спиной.

Отбросив влажные волосы со лба, я обернулась, вопросительно взглянув на подругу.

— Ты со мной целый день не разговариваешь, — обвинительным тоном проговорила Молли и, взяв лейку, прошла к цветочной клумбе, около которой я выкапывала новое место, чтобы посадить деревце. Она принялась поливать уже трескающуюся от невозможной жары землю, и я почувствовала укол совести.

— Извини. Я просто была занята.

— Да я знаю, — Молли, выпрямившись, посмотрела на меня. — Своим сногсшибательно красивым братом, да?

— Скажешь тоже, — засмеялась я, снова начиная копать.

— Подруга называется, — буркнула девушка. — Могла бы познакомить.

— Что? А как же Том? — поддела я подругу, и та покраснела. Том нравился ей с пятого класса, но он не предпринимал никаких шагов вплоть до выпускного года. Когда мы вернулись в школу после новогодних каникул, он пригласил ее в кино, а потом они еще пару раз ходили гулять.

— Он пригласил меня на Выпускной бал, — не без гордости сообщила Молли.

— Круто! Поздравляю!

— Кстати, а ты купила платье? Хватит морщиться. Выпускной уже через месяц!

— Я знаю, — проворчала я, отряхивая землю с рук.

— И? — протянула Молли. — Пойдешь в таком виде?

Опустив взгляд на свою замызганную землей, травой и химическими удобрениями одежду, я коварно улыбнулась.

— Знаешь, а это идея…

Громко застонав, подруга подняла лейку и неожиданно обрушила на меня импровизированный дождь.

Глава№ 3

Я никогда не могла бы подумать, что буду человеком, которого по школьному радио вызовут к директору прямо в разгаре урока биологии. И уж тем более, не могла ожидать, что директор, выписав мне освобождение, отправит меня в полицейский участок. Но, тем ни менее, я здесь.

— Мисс Дженнифер Финч?

Обернувшись, я увидела седовласого мужчину, который с улыбкой протянул мне руку.

— Здравствуйте, я шериф Мансфилд.

— Добрый день, — мои пальцы хрустнули в его ладони.

— Пройдите, пожалуйста, в этот кабинет, — шериф открыл передо мной дверь. — Скоро я все объясню.

Я немало удивилась, когда, войдя в комнату, застала там Дилана, вальяжно развалившегося на стареньком диванчике.

— Джессика? — он приподнялся, не ожидая встретить меня в полицейском участке.

— Не думала, что увижу тебя так скоро, — вместо приветствия сказала я, скидывая его ноги с дивана и усаживаясь. Прошло лишь две с половиной недели с его отъезда.

— Здравствуй, Дилан, — вошедшая вслед за мной Меган лучезарно улыбнулась.

При виде ее мое лицо вытянулось.

— Зачем мы здесь?

— Без понятия, — отозвался Джордж, который только что пересек порог комнаты и захлопнул дверь. — Вы что-нибудь натворили?

Оба родителя с подозрением переводили взгляд с меня на Дилана, но мы оба покачали головой.

— Я даже не знала, что он в городе, — сказала я. — Меня вызвали к директору, и он отправил меня сюда.

— К нам домой приезжал шериф, — сообщила Меган. — Он сказал, что это срочно.

— Я только сегодня утром приехал, и меня остановили у въезда в город, приказывая явиться в участок, — внес свои объяснения Дилан. — Я думал, это из-за моей работы.

— Нет, скорее, потому что ты приду…

— Дженнифер!

— Прости, мама, — покорно извинилась я. — Я хотела сказать, что он придумал неудачный способ…

— Мы поняли, Джесс! — перебил меня Дилан, и я удовлетворенно хмыкнула.

Меган села на единственный свободный стул, а Джордж разглядывал висевшие на стене грамоты и награды, когда дверь открылась, и шериф, бросив на стол папку, повернулся к нам.

— Мистер и миссис Финч, спасибо, что пришли, — деловито начал он. — Дело в том, что в наш город приехал некий Билл Шеппард. Вы слышали когда-нибудь это имя?

Все, кроме Джорджа, отрицательно покачали головами. Меган посмотрела на мужа.

— Адам, что такое?

Джордж, застыв, смотрел перед собой, что-то бормоча себе под нос, но потом, будто очнувшись, взглянул на шерифа.

— Нет, сэр. Это имя я слышу впервые.

— Странно, — шериф нахмурился. — Этот человек утверждает, что вы можете подтвердить его личность…Вы четверо.

— Я могу с ним поговорить? — с необычным рвением выступил вперед Джордж.

— Думаю, вы все можете, — шериф встал. — Мы не можем позволить ему жить в нашем городе, пока он не приведет в порядок документы. А с этим у него проблемы.

Как только он удалился, Меган сердито повернулась к мужу.

— Джордж, что происходит?

— Кажется, шериф нам все только что объяснил, — увернулся от ответа тот.

— По-моему, это все как-то странно, — прислонившись спиной к подлокотнику дивана, я, скинув обувь, положила ноги на колени Дилана.

— Да, — согласился он, начав задумчиво массировать мои стопы. — Кто такой Билл Как-его-там?

— Не имею ни малейшего представления, — откликнулась Меган, отвлеченно о чем-то размышляя.

Несколько минут мы просидели в полном молчании, когда я кое-что вспомнила.

— Что ты делаешь через три недели? — я толкнула носком ладонь Дилана, и он посмотрел на меня, удивленно подняв брови.

— Шутишь? Я не знаю, что буду делать завтра.

— Ха-ха, — сгримасничала я. — Я всего лишь хотела пригласить тебя…

— Куда? — оживился Картер.

— …на Выпускной Бал, — закончила я, и он тут же сник.

— Знаешь, я вспомнил. У меня в этот день важное собрание.

— Какое собрание? — скептически спросила я, прекрасно зная, что он врет.

— Очень-очень важное, — с серьезным видом повторил Дилан. — Я никак не могу его отменить.

— Подожди, я не говорила тебе, когда состоится Бал, — подловила его я, но он улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.

— Я об этом и говорю. Именно в этот день я чрезвычайно занят…

Я со всей силы пнула его ногой в бедро, и он демонстративно застонал. Бал был назначен на конец месяца, через три недели, и мне не хотелось, чтобы меня сопровождал Лиам, поэтому, когда он меня пригласил, я туманно пообещала подумать. Платье мы купили еще в эти выходные, и теперь каждый день после школы вместе с Молли обсуждали макияж, прически и туфли. Точнее, тараторила только подруга, а я делала вид, что вся эта подготовительная суматоха, так же как и сам праздник, имеет для меня хоть какое-то значение.

Звук открывающейся двери заставил меня повернуться, и я перестала дышать, встретившись взглядом с вошедшим.

Меган ахнула, хватаясь за сердце. Джордж беспомощно привалился к стене, словно собственные ноги его подвели.

— Черт, — запустив пятерню в волосы, пораженно выдохнул Дилан, и я полностью разделяла его чувства.

У двери рядом с шерифом стоял Джаред.

— Я оставлю вас, — увидев нашу реакцию, мистер Мансфилд тактично удалился, закрыв за собой дверь, а Меган бросилась к сыну на шею, заливаясь слезами.

— Ну, что ты, мама, — пробормотал Джаред, поглаживая мать по спине.