В то же мгновение Никарета вскинула лук — и раздалось тонкое, короткое, пронзительное пение стрелы, пронзившей горло Хереи.

С предсмертным хрипом евнух рухнул навзничь среди мертвых тел, и Лаис почудилось, что она видит, как темные тени погубленных им людей волокут его гнусную кровожадную душу в самые страшные бездны Аида — в Тартар.

Лаис вспомнила, что рассказывала Гелиодора: Никарета была в юности жрицей Артемиды-охотницы. Какое счастье, что она не забыла былые умения и по-прежнему стреляет без промаха!

У Лаис подогнулись ноги, и она едва не упала — такое безмерное, потрясающее облегчение вдруг овладело ею.

Она спасена! Все кончилось! Все ее страхи позади, и храму Афродиты больше ничего не грозит!

— Как вы узнали? — радостно крикнула она, глядя снизу вверх.

— Кирилла разбудила меня и сказала, что надо немедленно пойти в твою темницу, — ответила Никарета, и Лаис показалось, что голос ее звучит холодно и сурово. — Мы увидели несчастных мертвых рабов, потом спустились сюда… Своими разговорами ты отвлекла Херею и дала нам возможность появиться незаметно. Мы благодарны тебе.

— Вы спасли мне жизнь! — воскликнула Лаис и кинулась было к лестнице, но споткнулась и замерла, заметив, с каким выражением смотрят на нее великая жрица и колдунья.

В их глазах не было радости и не было пощады…

Никарета подняла лук — и Лаис словно бы вновь услышала неумолимый, ледяной голос Кириллы: «О капище страшной Кибелы никто никогда не узнает! Здесь похороним мы тайну — и тебя вместе с нею!»

Итак, эти слова были приговором не только Херее…

Лаис покорно склонила голову. Бессмысленно клясться, что она будет молчать. Ей не поверят. Да… Вот он и настал, последний миг ее жизни… Наставницы благодарны ей за спасение храма, но они убьют ее — во имя величия Афродиты!

Однако разве Лаис не была готова умереть в любую минуту ради той, которую встретила когда-то около источника и которая указала ей эту мучительную, губительную — и столь прекрасную тропу? Жаль только, что маленькая косуля скакала этой тропой совсем недолго, так и не успев сделаться львицей!

— Вот розы мои, вот фиалки мои… — чуть слышно пропела Лаис, повернув голову и улыбнувшись статуе богини. — Где мой светлоокий месяц…

Прозвенела стрела, словно отзываясь голосу девушки, — но почему-то вонзилась не в горло Лаис, а ударилась о мраморную руку Афродиты.

— Афродита защитила ее! — воскликнула потрясенная Никарета, а Кирилла только улыбнулась украдкой своим вещим видениям, которые могли изумить простых смертных, но только не бывшую пифию…

— Девчонку с собой мы возьмем, о дочь моя, о Никарета, — добродушно сказала Кирилла. — Мысль нам дурная пришла — запечатать сие подземелье навеки, капище скрыть от людей, обагренное кровью несчастных… Нет, Афродиту должны унести из кровавой гробницы, не то нас покарает она. Пасеасмены красу всякий должен увидеть — и ей поклониться!

* * *

О кровавых жертвоприношениях во имя Кибелы узнал весь Коринф, а потом и вся Эллада, однако меньше почитать храм Афродиты не стали. Сам Александр Великий прибыл в Коринф, чтобы взглянуть на статую Афродиты Пасеасмены, которую вынесли из подземелья и поставили в храме среди прочих изображений прекрасной богини любви, и это еще усилило народное восхищение храмом и его жрицами.

Об участии Лаис в этой истории узнал весь Коринф, слухи даже до Афин дошли; воины Александра Великого донесли эту весть даже до Египта! Однако сама Лаис не захотела себе никакой награды, только попросила, чтобы ей отдали мертвое тело одного из рабов, убитых Хереей в подземелье. Потом она наняла в Лехейской гавани парусник и схоронила мертвого средь синих нив Посейдона — как водилось исстари у мореходов и как водится доныне.

А после этого вернулась в храм Афродиты — в школу гетер. Еще предстояло многое узнать, прежде чем из маленькой косули сделаться львицей!