Сюзанна Вейн - Штрих-кодовая татуировка

– Спокойной ночи! – пожелала она.

– Спокойной, – пробормотал парень. Кейла бросила ему свою подушку, Мфамб в свою очередь перекинул её обратно. – Да нормально всё. Она твоя. Спи.

Мфамб принёс ей планшет для рисования, а одним утром вернулся из «Оазиса» с пачкой игральных карт. Ребятам нравилось порой сыграть в джим-рамми[8], но большую часть времени они разговаривали.

Мфамб рассказывал столько интересного! Он знал такое, о чём девушка никогда даже не задумывалась.

– Человечество уже долгие годы само шло к принятию штрих-кода, – в один из вечеров, когда они грелись, сидя у костра, сказал парень. – Сперва появились кредитки, чуть позже – водительские права как удостоверения личности, потом – сканирование лиц, отпечатков пальцев и радужки глаза… и эти вживляемые ДНК-чипы. Но, как по мне, штрих-код – совсем другое дело.

– Почему? – спросила Кейла.

– Потому что люди носят его на теле. Это не только способ идентификации и хранения генетических данных, но и знак преданности Глобал-1.

– Ну, да, пожалуй, – согласилась девушка.

– С тех самых пор, как мы обсуждали, что штрих-код может использоваться для изображения последовательности генов, я всё не могу выкинуть из головы одну мысль – если гены определяют, кто мы есть, и выглядят как шрих-код, то мы уже имеем собственные штрих-кодовые татуировки. Гены – вот наши уникальные личные штрих-коды.

На следующее утро Кейла проснулась раньше, чем обычно. В хижине Мфамба не было. Не был он и на улице, привычно готовя завтрак.

Кейла натянула ботинки и вышла на улицу. Лес был непривычно спокоен, кроме одного участка ядрах в пяти от девушки. Ветерок раскачивал кусты и ветви деревьев, а цвета казались неестественно яркими и насыщенными. Девушка сделала шаг вперёд, и перед ней внезапно появилась фигура.

Ютона. Это была она. Женщина поманила Кейлу рукой.

Но стоило девушке подойти ближе, образ начал тускнеть.

Кейла приметила в лесу какое-то движение. Шаги. Собачий лай. Она повернулась на звук, сердце бешено колотилось в груди.

В лесу было полно ГлобалПолиции.

Кейла мчалась через лес, пульс стучал у неё в ушах.

– Она там! – раздался за спиной крик, когда девушка кинулась к ручью, запинаясь и едва не падая, но будучи полна решимости отыскать Мфамба.

Нашла она его сидящим у берега, всецело увлечённым стиркой. Парень резко подскочил, когда Кейла вывалилась на поляну, выламывая кусты.

– Копы, – задыхаясь, выдавила она. – Повсюду!

Мфамб схватил девушку за руку и ринулся прямиком в ручей, утягивая её за собой. Собачий лай с каждой секундой становился всё громче и громче. Следом за парнем Кейла устремилась на другую сторону ручья.

– Сюда, – позвал Мфамб.

Псы привели полицейских к воде, к тому месту, где недавно парень занимался стиркой.

– Должно быть, они перешли на другой берег, – крикнул один из офицеров.

Мфамб привёл девушку к маленькому полуразрушенному домику. Рядом с ним в земле был люк – Кейла помогла парню поднять его и по деревянной лестнице спустилась вниз. Мфамб же, прежде чем присоединиться к ней, постарался замаскировать лаз.

– Это заброшенная шахта, – пояснил он. – Я как-то набрёл на неё, когда изучал окрестности.

Вдоль холодной грязной стены ребята осторожно пробирались по тёмному шахтовому тоннелю.

– Тебе лучше вернуться, – заметила девушка. – Они не тебя ищут.

– Могут и меня, – отозвался Мфамб. – Может, родители подали заявление в полицию – я же пропавший без вести. А возможно, полицейские просто загребут всех некодированных, найденных в этих лесах.

– Но тебя не разыскивают за преступление.

– Отказ от штрих-кода – уже преступление, – он взял её ладонь в свою.

Казалось бы, они идут по тоннелю уже много-много часов. Когда ребята, в конце концов, выбрались наружу, они всё ещё были в лесу, но лай собак наконец-то стих.

– Слушай, сейчас мы оторвались, но они знают, что мы здесь, – заметил Мфамб. – Лучше двигаться дальше.

Он вытянул из кармана какой-то пластиковый прямоугольник с поблескивающим экраном.

– Один парень оставил вчера в "Оазисе" свой навигатор. Я хотел вернуть его сегодня вечером. Но, думаю, теперь он мой. С GPS мы будем точно знать, где находимся и куда нужно идти, он всего лишь ловит сигнал со спутников. Вопрос в другом – куда именно мы пойдём?

– В горы Адирондак? – предложила Кейла. – Как по мне, лучшего места не найти.

– Возможно… – согласился парень. Она нажал на навигаторе несколько кнопок и повернулся в нужную сторону. – Кажется, нам сюда.

Всё утро и половину дня они брели через лес. Часам к пяти ребята, наконец, вышли на задворки огромного продуктового склада. Задняя дверь стоящего рядом грузовика была открыта, так что Кейла и Мфамб быстренько проскользнули внутрь.

– Газировка и чипсы – девушка прочла ярлыки на загруженных в машину коробках. – Могло быть и хуже. Свекла, к примеру, или ещё что подобное.

Дверь за их спинами с грохотом захлопнулась. Кейла и Мфамб переглянулись, не зная, что делать дальше. Грузовик мог ехать по пути и подбросить их севернее.

– А что, если он едет на юг? – спросила Кейла.

Мфамб достал из кармана штанов навигатор:

– Скоро узнаем.

Загудел двигатель, а ребята внимательно уставились на экран GPS.

– На север, – сделал вывод парень. – И прямиком по Суперлинк.

– Высший класс, – согласилась Кейла, улыбнувшись ему.

Грузовик нё их всё дальше и дальше. Пока ехали по супермагистрали, ребята сидели, упершись спинами о коробки, пили газировку и ели чипсы. Девушка положила голову на плечо Мфамба, а тот в ответ обнял её за плечи.

– Я рада, что нашла тебя, – пробормотала девушка.

– Я тоже, – согласился парень, крепче прижимая её к себе.

Когда часа через два грузовик наконец-то остановился, они спрятались за последними коробками, пока водитель выгружал ближний груз.

– Остаёмся или уходим? – спросил Мфамб мнение Кейлы.

– Остаёмся, – шепнула она. – Этот грузовик может помочь нам преодолеть много миль. Но будем, конечно, продолжать следить, не отклоняемся ли от курса.

Кейла с Мфамбом сидели тише виды, ниже травы, пока вновь не взревел мотор. На следующей остановке водитель выгрузил ещё четыре коробке – тут уж ребята сообразили, что на каждой остановке прикрытия будет оставаться всё меньше и меньше.

– Лучше сматываться, или в следующий раз он нас засечёт, – сказала Кейла.

Пока водитель относил заказ, они торопливо выскользнули из грузовика. Оказавшись в темноте наступившей ночи, ребята увидели неоновую вывеску, оповещающую, что они находятся у "Мотеля Адирондак".

– Уже добрались? – изумилась девушка, когда они скрылись позади здания.

Мфамб проверил GPS-навигатор:

– Мы у самого подножья горного хребта. Нужно добраться до Кина или Лейк-Плэсид[9] – там обосновались группы сопротивленцев. Они стараются держаться поближе к Канадской границе – на случай, если дела станут хуже.

Той ночью в мусорном контейнере за мотелем ребята нашли выброшенный старый матрас и утащили его в сторону ближних кустов.

– Холодно, – заметила Кейла.

– У северной границы всегда холодно, – напомнил Мфамб. – Мы сегодня довольно далеко уехали, – он ближе притянул девушку к себе, и тепло тела парня помогло ей немного согреться.

Кейла, дрожа от холода, проснулась посреди ночи. В нескольких футах от неё лунный свет прорывался сквозь ветки закрывающих ребят деревьев. В свете луны темнела фигура – взору девушки вновь предстала Ютона. Женщина подняла руки к небу и, казалось бы, что-то читала нараспев, хотя Кейла не слышала ни звука.

А потом в голове девушки раздался шёпот: "Оставайся на этой частоте, и я подключу тебя тоже".

Кейла поднялась и пошла навстречу сияющей фигуре. Но изображение медленно таяло. Когда девушка, наконец, вышла в полосу лунного света, Ютоны там уже не было.

Когда девушка проснулась утром, она увидела Мфамба. Он шёл через парковку прямиком к деревьям, сжимая в руках коричневый бумажный пакет.

– О, замечательно, ты не спишь. Я уж было собирался тебя будить, – парень присел на матрас рядом с Кейлой. – Маффины с чаем, – он достал названную еду из пакета.

– Ты их украл? – спросила девушка.

– Нет, попросил в магазине неподалёку. Просто решил испытать судьбу – и вот, удалось! Продавец дал мне кексы.

– Звёздно! – восхитилась Кейла.

– Ага. Он сказал мне, что последнее время многие здесь переживают не лучшие времена. Их выгнали с работы, а новую найти не получается. Говорят, с тех пор, как штрих-код легализировали, наступили смутные времена.

Но не все были так добры, как парень из магазина. Постепенно продвигаясь на север, ребята даже стали подворовывать в магазинах, беря лишь самое необходимое.

Сама мысль о краже претила им обоим, но ребята не могли придумать иной способ выжить. Кейла была в шоке, насколько профессионально она стала тайком таскать еду и напитки из магазинчиков.

На одной стоянке с доски объявлений на них взирало фото Мфамба. Родители везде искали его, даже развесили плакаты о поиске.

– Тебе стоит как-нибудь дать им знать, что ты в порядке, – заметила Кейла.

– Я бы хотел связаться с мамой, – признался он. – Но не могу придумать способ, как это сделать.

Кейла тоже не могла. Без доступа к компьютеру и телефоны они были полностью отрезаны от мира.

По пути ребята читали старые газеты, найденные среди мусора. История Кейлы уже практически не мелькала на их страницах. Значило ли это, что её больше не разыскивают? Слишком хорошо, чтобы быть правдой… но, по крайней мере, теперь её фото не пестрело на всех полосах газет.

В отличие от фотографий Дэвида Янга. Уйдя из Сената в знак протеста против штрих-кода, Янг обосновался в Вашингтоне, расположив там головной офис Раскодировки. "Мы всё ещё живём в свободной стране, мне нечего прятать", – заявил он прессе.

Кейла разглядывала в газете его фото: привлекательный мужчина лет тридцати с тёмными глазами и растрёпанными каштановыми волосами.

– У него доброе лицо, – девушка поделилась с Мфамбом своими выводами.

– Он хороший парень, – сказал тот в ответ. – Хотелось бы мне поехать в Вашингтон и присоединиться к Раскодировке.

– Но в Вашингтон – это туда, – Кейла указала на юг.

– Я не имел в виду "прямо сейчас". Сейчас я не могу.

– Почему же?

– Потому что я иду с тобой, – ответил парень.

Девушка подняла на него взгляд и в этот самый момент осознала вдруг, что единственная причина, по которой Мфамб до сих пор был рядом, в том, что он не мог оставить её одну. Он делал всё это для неё.

Кейла крепко обняла парня и прижалась щекой к его груди. Мфамб в ответ обхватил её плечи, сильнее прижимая к себе.

А потом девушка вскинула голову, заглядывая ему в глаза… и губы их слились в поцелуе.

Три недели спустя Мфамб и Кейла достигли городка Кин Вэлли, штата Нью-Йорк. Они оба сбросили с десяток фунтов, а от долгой ходьбы стали заметно подтянутей и мускулистей. Спутанные волосы были в полнейшем беспорядке. Когда ребята брели по дороге, их худощавые лица и жилистые, сильные даже на вид тела привлекали взгляды других прохожих. Кейле даже пришло в голову, что их парочка, пожалуй, похожа на дикарей из какого-нибудь экзотического и сурового края. Именно такой дикаркой она себя теперь и ощущала.

Они добрались до склона холма, практически целиком покрытого зарослями можжевельника, и присели на траву, прислонившись спинами к плоскому боку огромного валуна. От можжевельника исходил восхитительный аромат, хотя его грубая листва и цеплялась за штаны, разрывая ткань.

Кейла смотрела на вздымающиеся горные пики. Вблизи они были такими огромными и волшебными.

– Через пару недель я должен был выпускаться со школы, – с ноткой горечи сказал Мфамб, устремив взор в сторону гор.

– Ага, – не глядя на него, согласилась девушка. Она очень устала, а смотреть на горные вершины, теряющиеся в синеве, – занятие удивительно успокаивающее.

– Потом бы я поехал в Йель. Кто-то из университета заметил моё участие в виртуальном шоу и тогда уже предложил стипендию, – парень вздохнул. – Но они не делают стипендиатами студентов без штрих-кода.

– Неудивительно, что отец так настойчиво требовал сделать тебе татуировку, – заметила Кейла.

– Да я понимаю. И, если честно, даже не могу его винить за это. Но на следующей неделе мне исполнится восемнадцать – стану совершеннолетним, и родители больше не будут иметь права принимать за меня решения.

Он замолчал ненадолго, и Кейла позволила себе отвлечься, освобождая сознание от всех мыслей, лишь любуясь раскинувшимся пред ней пейзажем.

– Я люблю тебя, Кейла – вдруг заявил Мфамб. – Люблю с первой нашей встречи, тогда, на лестнице. Но никак не мог признаться. Ты сходила с ума по Зэки и вообще… Я думал, что любил тебя тогда, но это было ничто по сравнению с тем, что я чувствую к тебе сейчас.