— Папа, я все понимаю… Ты вправе так себя вести… Но я пришла поговорить о Леше.

— О Леше? Хорошо, я тебя слушаю…

Он выжидательно посмотрел на дочь. Та молчала.

— Я очень тобой недоволен, Катя. Очень. Ты поступила некрасиво… Да что там некрасиво — подло ты поступила! Ты хоть понимаешь это?

Катя кивнула.

— Понимаю…

— И чего ты в таком случае ждешь от меня? — мрачно спросил Буравин.

— Совета.

— Совета? Какого?

— Что мне делать, папа… Потому что я по-прежнему люблю Лешу… И мне очень стыдно от того, что я сделала…

Катя уткнулась отцу в плечо.

— Мне так жаль, что из-за моей глупости свадьба не состоялась… Я была такая дура! Почему я тебя не послушалась раньше?! Он никогда меня не простит…

— Успокойся, Катюша, — смягчился Буравин. — Все еще можно исправить, поверь мне.

— Правда?!

— Ну конечно, моя маленькая… Просто на будущее, Катя, это будет тебе уроком. Любовь надо беречь. За любовь надо бороться… И не упустить момент… Иначе можно совершить самую большую ошибку в жизни…

— Я понимаю. Я тоже так думаю… я поговорю с Лешей.

— Ты умница, ты все правильно решила.

— Спасибо тебе. Ты самый лучший папа на свете.

Сестры сидели в гостиной и беседовали.

— Видишь, как все удачно складывается… — сказала Полина. — С Лешей теперь дежурит Маша. На эту девочку можно положиться.

— Ты уверена? Мне Костя говорил, что у нее нет специального образования!

— А разве дело в дипломе? Я же вижу, как она работает, как ухаживает за Лешей… Она знает, что делает.

— Тебе виднее, — согласилась Ирина.

— Так что я смело могу вспомнить о своей работе. Заняться делами.

— Ты прямо сейчас уйдешь?

— Да, а что?

— Не понимаю, почему ты так рвешься работать? — недоумевала Ирина. — Меня, например, никто не заставит выйти на работу, скажем, на день раньше из отпуска… А работать по выходным это вообще — нонсенс! Поля, ты ненормальная. Работать, когда можно спокойно посидеть дома, с сестрой…

— Ира, свою работу надо любить… — принялась объяснять Полина.

— Ну и люби ее, только без фанатизма! Давай ты никуда не пойдешь, а? Мужиков нет, посидим, поболтаем. Или сходим куда-нибудь. За Лешкой Маша присмотрит.

— Нет, Ир, мне правда надо идти. Ты не понимаешь… Работа, раскопки, исследования — для меня это очень важно…

— Ну-ка, дорогая моя, посмотри на меня… Ты точно идешь на работу? Я хорошо тебя знаю, что-то ты темнишь.

— Нет, нет, с чего ты взяла? — поспешно ответила Полина. — У меня действительно много дел…

* * *

Роман Полины с Буравиным продолжался. Узнав, что Полина снова вышла на работу, Буравин очень этому обрадовался и спросил, может ли он приехать к ней в офис.

— Приедешь… Зачем? — спросила Полина.

— Мне нужно с тобой поговорить. Это касается Кати и Леши. И это не телефонный разговор.

— Хорошо, — согласилась Полина. — Я тебя жду.

— Все, сейчас буду.

Этот разговор пыталась подслушать Людочка, но услышала только последнюю фразу.

— Уже уходите, Виктор Гаврилович? — невинно спросила она, когда Буравин вышел из своего кабинета.

— Да, Люда. Дела…

— Конечно, конечно… Понимаю.

Людочка уже понимала, что все это связано с какой-то женщиной, и даже догадывалась, с какой.

Полина и Буравин были рады встрече. Буравин рассказал о том, что дочь раскаялась, любит Лешку, страдает…

— Но если честно, я приехал потому, что хотел тебя увидеть… А разговор о детях — это предлог, — признался Буравин.

— Я догадалась, — тихо ответила Полина.

— Я хотел поговорить совсем о другом. О том, что наболело на душе… Мы с тобой никогда не говорим об этом… но оба чувствуем, что мы важны друг другу. До сих пор. Я по-прежнему ревную тебя к Борису… И все так же тебя люблю.

Они впервые так откровенно поговорили. После свидания Буравин подбросил Полину домой, но она попросила не подвозить ее к подъезду.

— Не надо. Так будет лучше. Я дойду пешком.

— Понятно, — вздохнул Буравин. — Снова шпионские игры. Зачем лишние разговоры, да?

— Ты же сам все понимаешь…

Вернувшись в офис и не обнаружив Буравина, Самойлов удивился.

— Где Виктор Гаврилович? — спросил он секретаршу.

Люда равнодушно пожала плечами:

— Уехал.

— Куда? — поинтересовался Самойлов.

— Не знаю! — неопределенно пожала плечами Людочка.

— И что, ты не слышала, с кем говорил Буравин перед тем как уйти?

— Я не имею привычки подслушивать! — покраснела Людочка. — Я просто исполняю свои обязанности и не интересуюсь личной жизнью своего начальства.

— Да, конечно… — согласился Самойлов. — Но сейчас я прошу тебя помочь. Вспомни, пожалуйста, может, ты все-таки что-нибудь слышала?

Люда кивнула.

— Ну… Сегодня к Виктору Гавриловичу приезжала дочь, они о чем-то поговорили, он повеселел…

— А потом?

— Потом куда-то позвонил, — продолжала секретарша, — с кем-то поговорил, разволновался, и уехал.

— Кому он звонил? — подозрительно спросил Самойлов.

— Не знаю. Я не успела понять. Но, кажется, он говорил с женщиной.

— Так. Ясно… — мрачно сказал Самойлов.

Он поднял трубку и позвонил домой.

— Алло! Полина? Как это нет? А где она? А, на работе… Спасибо.

Людочка посмотрела на него понимающим взглядом.

— Давай договоримся, Люда. Отныне ты будешь докладывать мне обо всем, что происходит в этом офисе в мое отсутствие.

— Подслушивать? — возмутилась Людочка. Если надо — да! — жестко сказал Самойлов. —А вы не боитесь, что такое же поручение я могу получить от Буравина?!

— Нет. Этого я не боюсь.

* * *

Маша приступила к выполнению своего плана лечения Алеши.

— Все это бесполезно, — предупредил ее Алексей. — Это иллюзия, что я поправлюсь… Обман.

— Ты не прав.

— Прав. Но я устал с тобой спорить. Тебе никогда этого не понять, потому что, извини, ты не калека.

— Значит, так! Во-первых, ты должен продолжать заниматься. Тренировать руки. А во-вторых… Чтобы я больше не слышала, как ты ноешь! — безапелляционно заявила Маша.

Леша удивленно вскинул брови:

— Слушай, а по какому праву ты так со мной разговариваешь? Командуешь мной?!

— Потому что оттаскивала тебя от окна и спасала, когда ты струсил!

— А вот это удар ниже пояса.

— Знаю. Но по-другому нельзя! Надо верить! И бороться за право жить.

— Ну, хорошо. Допустим, ты — права, а я — нет. И что ты собираешься делать?

— Значит, так! Первым делом, надо избавиться от инвалидной коляски!

— Что?! Как это избавиться от коляски?! Ты… с ума сошла?

— Не волнуйся, я в своем уме. А вот коляска тебе больше не нужна. Ты сможешь ходить сам.

— Да это бред!!! Я — калека!!! Я никогда не пойду!

— Ты опять начинаешь?

— Нет, это ТЫ опять начинаешь! — резко ответил Алеша.

— Всё, мои решения не обсуждаются, — твердо сказала Маша.

— Что?! — возмутился он. — Да ты вообще… соображаешь, что делаешь?! — Леша смотрел на Машу с изумлением и попытался подтянуться, чтобы сесть. При этом он слегка изменил свое положение.

— Ты потом скажешь мне спасибо. Кстати, обрати внимание, ты почти смог сесть сам. Подумай над этим.

И Маша выкатила из комнаты коляску. Когда, она завезла ее в прихожую, Ирина удивилась:

— Ну-ка, стой! Это что еще за дела?

— Так надо, пусть постоит здесь.

— Что значит «здесь»?! А Леша?

— Леше она больше не нужна, — уверенно заявила Маша.

Вернувшись в Алешину комнату, Маша увидела, что ему совсем не по душе ее начинания.

— Ты кое-что забыла. Забыла, кто ты и кто я! Да, я — убогий урод, но ты здесь для того, чтобы выполнять мои указания! Ты здесь всего лишь наемный персонал, и не забывай об этом! — теряя над собой контроль, закричал он.

— Я прекрасно об этом помню, — спокойно сказала Маша.

— Да нет! Ты развела здесь самодеятельность! Немедленно верни коляску!

— Нет. Ты все сказал? А теперь — подтягивайся.

— Не буду! — нахмурился Алексей.

Но Маша умела настаивать на своем.

— Ну? И долго ты будешь упрямиться? Показал характер, молодец. Может, хватит? — спросила она у Алеши.

— Я тебе уже все сказал. Мне все равно, что со мной будет, — наигранно безразлично сказал Леша.

— О'кей. Я поняла. Не хочешь поправиться — не надо, продолжай лежать пластом, я тебе сейчас верну твою коляску, лежи тут и страдай, — согласилась Маша. — Но учти, что я тебя перестану уважать! Потому что так ведут себя слабаки и тряпки, а ты не такой.

Маша сменила тон, присела радом с Алешей и очень серьезно попросила:

— Вспомни, какой ты на самом деле! Вспомни. Когда мы познакомились, ты был волевой, решительный, ты в шторм не побоялся поплыть…

— Ты правда думаешь, что у меня есть шанс? — так же серьезно спросил Леша.

— Правда. Давай! Еще раз, еще!

— Я устал, — снова капризным тоном сказал Леша.

— После двух подтягиваний? — Маша тона не сменила.

Алеша молча стал подтягиваться на перекладине, закрепленной над его кроватью.

* * *

Полина не случайно отказалась, чтобы Буравин подвез ее до подъезда. Она как чувствовала. На лавочке ее ждал Самойлов.

— Почему ты оставила сына?! — спросил он жестко. — Что, твоя работа важнее сына?!

— Не передергивай! Ты прекрасно понял, почему я ушла.

— Нет, Полина, как раз этого я и не понял! Будь добра, объясни мне! Почему ты ушла и оставила Лешу?!

— Боря, что происходит? Ты ведь сам настаивал, чтобы я не бросала работу! Говорил, что иначе Алеша будет чувствовать себя виноватым!

— Да, но обстоятельства изменились! — наступал Самойлов. — Катя сорвала свадьбу, Леша очень переживает. За ним теперь нужен глаз да глаз!

— Он сам настоял, чтобы я не уходила с работы, а у меня как раз накопилось много дел.

— Хорошее объяснение! У нее накопились дела! Ты что, уже забыла, как Леша пытался выброситься из окна?

— Я все помню! И я не бросаю сына на произвол судьбы. Рядом с ним хорошая сиделка. Маша.

— Все равно не нужно забывать о материнских обязанностях!

— Да в чем дело?! Ты меня в чем-то подозреваешь?

Самойлов, конечно, ее подозревал, он чувствовал, что она встречалась с Буравиным, но у него не было доказательств.

— Я просто переживаю за Лешу, — примирительно сказал он.

— Он отлично ладит со своей сиделкой. Она нашла к нему подход, расшевелила его, пытается вывести из депрессии.

— А ты уверена, что этой Маше можно доверять?

— Думаю, тебе нужно убедиться в этом самому, — ответила Полина и жестом пригласила мужа в комнату сына.

Заглянув в комнату к Алеше и увидев сына таким активным, родители заулыбались.

— Маша, я бы хотел с вами поговорить. Можно вас на минутку? — попросил Самойлов.

— Конечно, пойдемте.

Маша вышла с Самойловым на кухню и спросила:

— О чем вы хотели со мной поговорить?

— О Лешином самочувствии.

— Леша понемногу возвращается к жизни, — робко начала рассказывать Маша. — Правда, у него часто случаются резкие перепады настроения… Иногда ему кажется, что он вот-вот начнет ходить, а через минуту — что не пойдет никогда. Но я с этим борюсь.

— По крайней мере он уже не лежит, отвернувшись к стене, и не отмалчивается… Маша, я очень благодарен вам за то, что вы делаете для Леши.

— Спасибо. Это моя работа, я просто делаю, что должна, и все…

— Я давно не видел сына в таком хорошем настроении, как сегодня. Я понимаю, что это ваша заслуга.

— Леша для меня — не просто пациент. Он… много для меня значит, и я очень хочу, чтобы он поправился!

— Леша — мой младший сын, любимый. И я верю, что вы знаете, что делаете.

— Честно говоря, — призналась Маша, — когда вы попросили меня выйти, я думала, что вы решили меня уволить…

— Ну что вы! Делайте все, что посчитаете нужным.

— Спасибо! — горячо поблагодарила Маша.

Но тут в коридор выглянула Ирина и спросила, кивнув на Машу:

— Боря, ты уже сделал ей выговор? И правильно! Посмотри, что она выдумала — выбросить коляску! На твоем месте я бы ее немедленно уволила!

— Ты правда думаешь, что я должен так поступить?

— Конечно!

— А по-моему, Маше, наоборот, нужно доверять. Если она считает, что коляску можно выбросить, — значит, коляска не нужна.

— Что значит «не нужна»? Я не понимаю тебя, Витя! — удивленно воскликнула Ирина.

— Я не собиралась ее выкидывать! Она еще может пригодиться для прогулок. Просто ей нужно было вынести из Лешиной комнаты, убрать с его глаз! — объяснила девушка.

— Вот видишь! — посмотрела на Ирину Самойлов. — Это психологический прием. Идите, Маша.