— Бабуля, ты не волнуйся. Ложись, отдыхай… А я все-все тебе расскажу.

Уже уложив бабушку и заботливо подоткнув под нее плед, Маша устало присела рядом. Не замечая на себе внимательного бабушкиного взгляда, Маша погрузилась в раздумья. Как в полусне вспоминала она весь прошедший день. Свою встречу с Алешей в такси, его голос, его глаза, его радостное предсвадебное возбуждение, свою неожиданную тревогу за него. Потом перед глазами встала искореженная машина, безжизненное Алешино тело. Ее снова охватило желание помочь, возродить к жизни, вернуть его голос, улыбку, смех. Алеша был таким близким, родным, совсем своим. Почему? Что с ней происходит?

— Маша, Машенька! — окликнула ее бабушка. — Так как же ты оказалась в больнице?

— Сначала я помогала врачам, а потом они взяли меня на скорой в больницу, — объяснила девушка.

— Ты у меня молодец! — в голосе Зинаиды слышалась гордость за внучку.

— Знаешь, я успокоилась только тогда, когда Алешу отправили в операционную. У него очень серьезные травмы, и врачи боялись не довезти его.

— Даст бог, выкарабкается парень! Вот бедный, попал как! Знать, и вправду сильно спешил к невесте!

— Мне так хотелось дождаться конца операции… Убедиться, что его жизнь вне опасности.

— Зачем же ты ушла оттуда, если так переживаешь? — удивилась Зинаида.

— Я не могла там оставаться… Алешина невеста должна была приехать… В общем, его родители попросили меня уйти, — тихо объяснила Маша.

Тут бабушка даже руками всплеснула от возмущения:

— Они тебя выгнали, так, что ли?!

— Вроде того… Да какое это имеет значение?

Маше, конечно, было обидно, но она во что бы то ни стало хотела это скрыть. Правда, Зинаиду так просто не проведешь.

— Машенька, не обижайся на них. Родителей Леши можно понять.

— Я не обижаюсь, — тихо сказала Маша, — только я бы могла посидеть тихонько в коридоре до конца операции.

— Они просто не поняли. Все ведь на нервах, — объяснила Зинаида. — Приедет его невеста, — а тут незнакомая девушка. Что она подумает? Ну посуди сама…

— Наверное, ты права. Только, представляешь, отец Леши предложил мне денег. — Машин голос дрожал от обиды.

— Чтобы ты ушла?! — возмутилась бабушка.

— Нет, за то, что я помогла спасти Алешу, — объяснила Маша.

— Ну и взяла бы!

— Бабушка, ну как можно?! Я не из-за денег помогала, — не согласилась с бабушкой Маша.

— Я понимаю, что не из-за денег, но ты кучу сил и времени потратила, чтобы помочь их сыну. Так что Могла бы смело взять.

— Я подумала, что это неправильно.

— А надо было о нас подумать. Мы ведь сейчас совсем без денег. Как нам дальше жить? — Зинаида пригорюнилась.

— Но я же не могу зарабатывать на чужом горе! — убежденно сказала Маша.

— Интересно получается! Спасаешь от смерти младшего брата, а старший тебе месяцами зарплату не платит! Разве это правильно? — возмутилась Зинаида.

— Бабушка, ну почему ты не хочешь меня понять?!

Маша окончательно обиделась и решила уйти, но Зинаида ее остановила, взяла за руку и нежно сказала:

— Постой, внучка. Извини. Я же сама такая, как ты. Всю жизнь другим людям за «спасибо» помогаю. Думала тебя уберечь. Да нет, видно, такова наша доля!

Между бабушкой и внучкой вновь установились мир и согласие.

* * *

Какой короткой бывает человеческая жизнь и какими долгими, бесконечно, безысходно долгими могут быть несколько часов операции, от которой зависит эта жизнь.

Как матери совладать с собой, смириться со своей беспомощностью и бессилием?

Полина не видела никого вокруг, когда врачи вывезли из операционной каталку с ее сыном. Она кинулась следом, но в реанимационную палату ее не пустили. Плохо понимая, что происходит, она обратилась к врачу:

— Доктор, да скажите же, что с ним?! Как прошла операция? И почему в реанимацию?

— Все в порядке, — по-деловому сухо ответит тот. Он давно привык общаться с родственниками пациентов и как врач старался избегать беспочвенных обещаний и утешений. — Так положено после операции. Проведем послеоперационное обследование, а потом расскажу о состоянии вашего сына подробнее.

— Но жизни… Его жизни уже ничего не угрожает?

Врач бережно, но настойчиво отстраняя ее от себя, повторил:

— Я все расскажу вам позже, я уже сказал, не волнуйтесь.

Слезы хлынули из глаз несчастной матери, застилая все вокруг. Уже не видя, кому она это говорит, Полина прошептала:

— Спасибо… Мой сыночек, живой Самойлов в тщетной попытке утешить жену обнял ее. Как важно бывает иногда вот так просто обнять, защитить, отвести от края.

После нового бесконечного ожидания к Самойловым вновь подошел врач для более подробного разговора.

— Операция была тяжелая… — начал он. — У вашего сына множественные осколочные переломы с повреждением мягких тканей… — Поймав испуганный взгляд матери, он уточнил: — Но организм у него молодой. Он все это перенес.

Полина с надеждой ухватилась за его слова:

— Значит, все будет хорошо? Леша поправится?

— К сожалению, я пока таких гарантий дать вам не могу. Все будет зависеть от того, справится ли ваш сын с шоком, вызванным аварией, или нет.

— Это все очень опасно? — снова напрягаясь, спросила Полина.

— Да. Лечение можно продолжать только после того, как он выйдет из состояния шока. Худший вариант, когда больной не справляется с шоком и впадает в кому.

— И что тогда?

— Мы можем очень долго поддерживать жизнь пациента, но часто люди умирают, так и не выйдя из коматозного состояния, — честно признался врач.

Срываясь на истерику, измученная женщина закричала:

— Но так же нельзя! Нужно как-то ему помочь! Нужно что-то делать!

— Я уже сделал все, что мог. Алексею введен препарат, который поможет преодолеть травматический шок. А сейчас нам остается только ждать. Теперь все будет зависеть от выносливости организма.

— Значит, у нас есть надежда? — спросила Полина.

Врач продолжал держать официальный тон.

— Надежда всегда остается с нами… Но пока более определенного я вам ничего сказать не могу. Препарат должен подействовать в ближайшее время.

— И что тогда?

— А тогда уж можно будет говорить о том, какое мы назначим лечение и как его будем проводить.

С плохо скрываемой болью в голоде Полина спросила:

— Он в палате один?

— Ну что вы! С ним рядом — дежурная медсестра. Да и я каждый час осматриваю его. Ваш сын находится под постоянным наблюдением.

Голос Полины снова задрожал:

— Доктор, пожалуйста… Разрешите мне побыть рядом с сыном.

"Пока не могу… Извините…

— Ну тогда позвольте хотя бы взглянуть на него…

Сдавшись под ее напором, врач неуверенно произнес:

— Ну хорошо, вы можете зайти ненадолго… Но, — сразу же предупредил он, — только не плачьте! Вы должны быть спокойны.

Натужно улыбаясь врачу, Полина кивнула. Сейчас она была готова на все. Уже собираясь идти, она неожиданно повернулась к мужу. Что-то не давало ей все время покоя, а сейчас она поняла, что именно:

— А где Катя? — спросила она.

— Не знаю… По-моему, еще не приехала, — неуверенно ответил Самойлов.

Снова едва не срываясь не крик, Полина попросила:

— Боря, узнай, пожалуйста! Надо ведь, чтобы и она пришла к Алеше!

Она собиралась сказать еще что-то, но тут ее окликнул врач:

— Полина Константиновна!

— Простите, доктор! Я готова! — ответила она.

И быстро, пока врач не передумал, она пошла в палату.

Теперь все собирались в больнице.

Приехал Буравин поддержать Самойловых.

— А Катя где? — спросил у него Борис, вспомнив просьбу жены.

— За Катей в ЗАГС поехала Таисия. С минуты на минуту будут здесь, — объяснил Буравин. — А Леша как?

— Врачи провели операцию, но пока он без сознания.

— А что они говорят?

— Ничего определенного… Надо ждать, когда он преодолеет шок… — Самойлов настолько был занят своими мыслями, что переспросил: — Так где, ты сказал, Катя?

— Сейчас приедет… Тая за ней поехала… — терпеливо, как больному, объяснил снова Буравин.

— Ну да… Ты уже говорил… Извини… — рассеянно произнес Самойлов.

— Все будет нормально, Боря… Алеша поправится… Вот увидишь! — стал успокаивать друга Буравин.

Но Самойлов его почти не слышал и думал о своем:

— Надеюсь. Полина просто с ума сходит!

— Ты успокой ее… И сам не волнуйся так. А как только что-то понадобится: деньги, лекарства, — ты сразу говори. Я все достану! — Буравин искренне готов был помогать.

— Хорошо. Как только Катя придет… Ну… Ты знаешь, где мы…

— Конечно, вы только не волнуйтесь. Я сразу пришлю Катю к вам…

Буравин сжал руку товарища. Похлопал его по плечу.

— Я с вами, Боря. Держись, дружище…

Самойлов только кивнул.

На выходе из больницы Буравин столкнулся с Костей.

Тот уже понял, что не только брат, но и он сам попал в беду: ведь все получилось совсем не так, как он планировал.

— Виктор Гаврилович, где они?! — кинулся Костя к Буравину.

— Там, в коридоре, у палаты дежурят. А Катя где? Или она с матерью приедет?

— Катя убежала из ЗАГСа до того, как приехала Таисия Андреевна…

— Как это убежала? Куда? Зачем? — изумился Буравин.

— Я не знаю куда! Она обиделась на Алешу… Рассердилась. Думала, что он нарочно не приехал! — Костя знал гораздо больше, чем говорил.

— Тогда понятно. Такой удар в такой день. Как же нехорошо все вышло… Ее же здесь Самойловы ждут! А Таисия где?!

— Она домой поехала. Думает, что Катя туда вернется, — объяснил Костя.

— Да зачем думать, когда нужно просто позвонить?! Вы звонили ей?!

— Да. Но она сначала трубку бросила, а потом совсем заблокировала телефон.

— Так, значит, Катя до сих пор не знает об аварии?! — вдруг осознал Буравин.

Костя кивнул и пошел отыскивать родителей.

Он нашел отца в коридоре. Он сидел на стуле, закрыв лицо руками. Костя присел рядом с отцом и обнял его. Только после этого Самойлов поднял голову и посмотрел на него.

— Что с Алешкой?! — спросил Костя.

— Он в реанимации. Больше врачи ничего не говорят.

— Папа, как это произошло? Тебе что-нибудь известно? — Этот вопрос был очень важен для Кости. Отец даже не понимал, насколько важен.

— Пока почти ничего. Костя, я не понимаю, как это могло случиться? Алешка никогда не был лихачом. Всегда уверенно водил машину.

— Может, это из-за того, что он спешил на свадьбу? — предположил Костя.

— Нет, — отрезал Самойлов. — Ты же сам его видел. Он спешил, но не настолько, чтобы потерять управление машиной на ровном месте.

— Давай я схожу на место аварии? Посмотрю, может, в машине была какая-то неисправность? — Костя явно волновался, ему хотелось кое-что проверить, как-то себя защитить.

— Может быть…

Отец задумался, а потом, приняв решение, сказал:

— Костя, действительно, сходи. Нужно все осмотреть. Я хочу знать, почему это случилось. И я узнаю.

В голосе отца звучала яростная решимость. Было понятно, что это не просто слова. Костя испугался. Испугался за себя.

Это чувство не покидало его и потом, когда вернулся Буравин и строго спросил:

— Почему не остановили Катю?

— Зося пыталась… Говорила, что у Леши, наверное, что-то случилось… Но Катя и слушать ничего не захотела… — аккуратно подбирая слова, ответил Костя.

— Вот же характер упрямый! — Уж кто-кто, а Буравин знал свою дочку.

— Зося побежала за Катей, но та уже прыгнула в лимузин и уехала… — продолжил свой рассказ Костя.

— Так, лимузин. Понятно.

Буравин взял телефон и набрал номер.

— Алло? С вами говорит отец девушки, которую вы сегодня увезли от ЗАГСа… Буравин. Да-да… Невесты… Куда вы ее отвезли?

В это время в приемном покое появился водитель лимузина, говоря по телефону с Буравиным:

— Ваша дочь сказала…

Но тут водитель поднял глаза и увидел Буравина, смотрящего на него. Мужчины одновременно выключили телефоны.

— Так куда вы отвезли мою дочь? — повторил свой вопрос Буравин.

— К маяку. Она так захотела. А потом я все время искал вас, чтоб разобраться с деньгами: мы же арендовали лимузин на целый день.

— Почему вы оставили ее одну там, на море? — возмутился Буравин — Почему не привезли обратно?!

Водитель пожал плечами:

— Она потребовала, чтобы я уехал.

Буравин посмотрел на водителя взглядом, которым одаривают полных идиотов, и без слов быстро пошел к выходу.

— Так что с деньгами? Я что-нибудь должен? Вы же за весь день заплатили вперед! — спросил ему вслед водитель.

Буравин развернулся и отдал две команды. Одну Косте:

— Иди к брату.

Другую — водителю: