То есть, жизнь вроде бы наладилась, но настроение мое все равно было препаршивым.

Пришлось по дороге домой заскочить в супермаркет за своим любимым черносмородиновым ликером. И это несмотря на то, что я сто раз давала себе обещание не глушить тоску алкоголем – поскольку девушка я депрессивная, то так и спиться недолго.

От половины бутылки ликера и десяти шариков ванильного мороженого настроение мое немного улучшилось. Не то чтобы я совсем перестала обижаться на бестактность Максима Леонидовича. Нет, проблема была очевидна – кризис тридцатилетия, неуверенность в себе, полное отсутствие, во-первых, личной жизни, а во-вторых, лучшей подруги, которой можно было бы на это самое отсутствие посетовать.

Однако, смакуя густую алкогольную сладость, я пришла к выводу, что есть в случившемся и очевидный положительный момент. Ведь теперь у меня есть своя рубрика! Мало того, что меня не лишили висевшей на волоске премии, благодаря которой я наконец рассчитаюсь с половиной накопившихся долгов. Так мне еще и возможность подработать дали.

К тому же, возможность такую приятную. Это вам не тексты править и не брать интервью у какого-нибудь лже-гения, который считает себя пупом Вселенной. Вот в чем будет заключаться моя новая работа: назначать свидания мужчинам, кокетничать с ними, а потом честно описывать свои впечатления на радость привередливой московской публике, очень, как известно, охочей до такого рода изюминок.

Конечно, я пообещала Степашкину встречаться с разными типажами героев. Но, думаю, что отбросов общества можно оставить и на потом. А для начала займусь теми, кто мог бы посодействовать не только упрочению моего положения в редакции, но и стать составляющей моей запущенной личной жизни.

Я достала из сумочки распечатанные фотографии и анкеты избранных претендентов и приготовилась выбрать самых достойных.

* * *

Итак, у меня свидание по Интернету.

Мне и раньше приходилось участвовать в комических пантомимах под названием «свидание вслепую», так что ничего хорошего я и не ожидала. Несколько встреч устроила для меня моя же собственная мать – и не знай я, что она искренне желает мне матримониального счастья, я бы заподозрила ее во враждебном по отношению к собственному ребенку настрое.

Сами посудите – однажды она попыталась подсунуть мне семидесятипятилетнего военного в отставке. Добродушный дедуля подарил мне гвоздики и пригласил в ресторан, а поскольку мне с детства внушали, что старших надо почитать, отказаться я не смогла. Правда, когда стариковская, в рыжих пигментных пятнах, рука принялась под столом ощупывать мое колено, робко поднимаясь все выше, я не выдержала и треснула его суповой ложкой по замаскированной сальными седыми прядями лысине. Военный жутко обиделся и сказал, что девушки моего поколения все как одна оторвы. Я не спорила; на том наше общение и закончилось. А наивная мама до сих пор жалеет, что я упустила шанс стать генеральской женой.

В другой раз она попыталась свести меня с никчемным сильно пьющим сыном своей подруги, от которого я сбежала, когда он отправился в туалет, оставив его наедине с ресторанным счетом.

Иногда неугомонные свахи просыпались и в моих подругах. Даже такая адекватная девушка, как Лерка, в делах устройства чужой личной жизни была полным профаном. Никогда не забуду, как пару лет назад она торжественно мне объявила:

– Кашеварова, у меня есть для тебя сюрприз!

– Ты купила платье, а оно тебе мало? – наивно возрадовалась я. Лерка тогда габаритами слегка меня превосходила, но отказывалась в это верить, поэтому с упорством умалишенной покупала одежду моего, сорок четвертого с половиной, размера. В итоге львиная доля ее обновок оседала в моем стенном шкафу.

– Копай глубже. Это кое-что получше, чем платье.

– Блузка? – засомневалась я. – Джинсы?

– Мужчина, дурочка! – рассмеялась Лера, – я нашла для тебя мужчину.

Я сразу же заподозрила неладное, но виду не подала, чтобы не оскорбить ее лучшие дружеские чувства. И вместо того чтобы сразу посмеяться над нелепым предложением лучшей подруги, я настороженно уточнила:

– Что это значит – «нашла тебе мужчину»?

– То и значит, – радостно объяснила Лерка, – я познакомилась с ним вчера, на концерте. Мне показалось, что он тебе понравится. А ты – ему.

Мой вопрос был вполне логичным:

– Но почему он не понравился тебе? Что в нем не так?

– Все в нем так, – немного оскорбилась Лерка, – интеллигентный красивый мужик, обаятельный.

– Вот уж ни за что не поверю, что ты пропустила мимо себя интеллигентного красивого мужика, – пробормотала я, – если ты его приберегла для меня, значит, есть в нем что-то отталкивающее.

– Кашеварова, а тебе не приходит в голову, что я просто о тебе забочусь? – взвилась Лерка. – Что мне просто хочется, чтобы у тебя все наладилось?! Если не хочешь, можешь с ним не встречаться! Хотя я уже дала ему твой телефон. Но на твоем месте я была бы благодарна, что я жертвую тебе такой экземпляр!

Мне стало стыдно. А что если она права? А я, старая дура, смешна и нелепа в своей годами наработанной подозрительности?

Поэтому я перед Леркой извинилась, а когда вышеописанный «экземпляр» мне позвонил, оживленно согласилась встретиться в холле кинотеатра. Когда я шла на то свидание, настроение мое было приподнятым, я беззвучно мурлыкала песенку Синатры «Незнакомцы в ночи» и была настроена на приятный романтический вечер. Как же это мило-старомодно, встречаться в кино! Во время сеанса мы будем держаться за руки и есть из одного огромного бумажного ведерка попкорн. Ну а когда главный герой фильма наконец сольется в экстазе с главной героиней, мы красноречиво, хотя и немного робко, посмотрим друг на друга, губы наши сблизятся… Ну а дальше все и так понятно.

Моим радужным мечтам не суждено было осуществиться.

Хотя тип, которого сосватала мне Лерка, оказался обладателем весьма впечатляющего экстерьера – что-то среднее между Брэдом Питтом и одним красавцем-подлецом, с которым у меня был роман тысячу лет назад. Когда я его увидела, сердце мое подпрыгнуло и затрепыхалось; я подумала – какая же Лерка молодец, век мне ее не отблагодарить за такое.

Но стоило ПП (прекрасному принцу) открыть рот, как волшебная сказка распалась на острые осколки, как неловко разбитая хрустальная туфелька московской Золушки, лучшие годы которой, кажется, остались позади. Речь его можно было сравнить с автоматными стрельбищами – он говорил много, быстро и резко. Я не была знакома с ним и пяти минут, но уже успела узнать, что он ненавидит Голливуд, суши, отечественные автомобили, кошек, домашние аквариумы, девушек, которые разводят мужчин на деньги, девушек, которые прутся от собственной красоты, девушек, которые хотят быть домохозяйками-клушами, девушек, которые объявляют себя феминистками и делают карьеру, девушек, которые… Короче, он оказался самым настоящим женоненавистником! Надо ли упоминать, что сопливые мелодрамы и милые комедии он тоже факультативно ненавидел, поэтому и взял билеты на какие-то космические кинобаталии. Про попкорн я даже заикаться не осмелилась, потому что мне показалось, что он посматривает в сторону бара как-то недобро.

И вот два с лишним часа мне пришлось спать под надрывный ор какого-то не то Смита не то Роджерса, который с детства мечтал спасти планету от космических яиц. После киносеанса очаровашка спутник немного подобрел (наверное, на него так благостно подействовал вид сине-зеленых кишок, вывалившихся из живота какого-то несчастного инопланетянина) и пригласил меня продолжить вечер в баре. Пожалуй, с излишней горячностью я воскликнула: «У меня дела!» и со скоростью мучимого поносом в острой стадии человека умчалась за линию горизонта.

Так что у меня были весомые поводы относиться к свиданиям вслепую подозрительно. Тем не менее это не помешало мне пятничным вечером нарядиться в маково-красное платье и красные же сапоги и отправиться навстречу светлому будущему. А если конкретнее, то к некоему брюнету ростом метр восемьдесят семь по имени Виталий, анкету которого я отметила для себя тремя восклицательными знаками. Судя по фотографии, размещенной на сайте, он был приятным (даже красивым), улыбчивым, стильным (серый костюм от «Хуго Босс», классические ботинки) – видимо, он был честным офисным трудягой, у которого просто времени не оставалось на личную жизнь, вот и пришлось ему обратиться к глобальной сети в поисках чистой искренней любви.

Прямо как и мне.

И пусть эта затея и до сих пор кажется мне обреченной на провал, но я точно знаю, что иногда чудеса все-таки случаются.

Даже со мной.

ГЛАВА 4

Чудеса начались с того, что Виталий оказался не высоким брюнетом с пышной шевелюрой, как обещало его фотоизображение, а тощеньким блондинчиком с залысинами, который едва доставал мне до плеча.

Мы договорились встретиться в довольно людном месте, у памятника Пушкину. Я бы ни за что его не узнала. Я стояла и оглядывалась по сторонам, высматривая брюнетистого красавца с фотографии. И вдруг подходит ко мне это чучело, скупо улыбается и довольно писклявым голосом вопрошает:

– Вы Саша? А я вас сразу узнал.

Я надменно осмотрела его сверху вниз – от розовой лысинки, просвечивающий сквозь редкую растительность до нечищеных ботинок. Сначала я даже не поняла, что радостно приветствовавший меня заморыш и есть тот самый Виталий, ради которого я надела любимое леопардовое пальто.

– Простите, мы знакомы?

– Можно сказать и так, – осклабился он, – вы для меня уже как родная. Хотя, лучше будем на «ты». Что-то подсказывает, что наша встреча может перерасти во что-то большее.

– Так вы… – я охрипла, не то от возмущения, не то от переизбытка чувств – и надо заметить, не самых приятных.

– Виталий, – услужливо подсказал он, – ваш поклонник из Интернета. Ну что, куда отправимся? В кафе?

– Но…

– Понимаю, что вы хотите сказать, – его улыбке мог бы позавидовать сам чеширский кот, – да, я прислал вам не свою фотографию. Но знаете ли, вы, женщины, так падки на внешность. А я не очень-то хорош собой, зато чертовски обаятелен.

Я нервно сглотнула. Мне вспомнилась Верунчик, которая отправляла потенциальным женихам фотографию Шарлиз Терон, выдавая внешность красотки кинозвезды за собственную. Поступок легкомысленный, намекающий на нешуточную самоуверенность и такой… женский. Вот уж никогда бы не подумала, что мужчины пользуются теми же дешевыми уловками, что и моя несносная соседка по лестничной клетке.

Что же касается этого Виталия… Вот уж не знаю, как у него обстоят дела с чертовским обаянием, я же пока заметила только чертовскую неряшливость. На нем была видавшая виды куртенка, которую, похоже, ни разу не носили в химчистку. Из-под нее выглядывал лжешерстяной джемпер рыночного формата, весь в отвратительных затяжках, а из-под джемпера в свою очередь – рубашка с истрепанным и несвежим воротником фасона «ослиные уши».

Я сжала мобильный телефон в кармане пальто. Эх, надо было договориться с кем-нибудь о контрольном звонке, хотя бы с той же Веркой. После лаконичного спасительного разговора я бы сокрушенно нахмурилась и соврала этому Виталию, что моей подруге срочно нужна помощь, и мне, мол, ехать надо. В таком случае мое бегство выглядело бы ненарочито и вежливо. Но нет, ничего подобного я не предусмотрела, а это значит, что мне придется послушно топать рука об руку с этим городским сумасшедшим в кафе, где я, по закону невезения, встречу кого-нибудь из знакомых. И этот кто-нибудь посмотрит на меня недоуменно и с жалостью: вот до чего, мол, скатилась наша Саша Кашеварова!

Ну уж нет!

Не бывать такому. Никогда.

В конце концов, этот Виталий мне никто, и я могу сбежать от него, проигнорировав законы вежливости. Так и сделаю. Просто рвану в сторону, только меня и видели.

Словно почувствовав намечающийся маневр, он взял меня под руку, тем самым отрезав пути к грубому отступлению – мне вовсе не хотелось оставлять ему в качестве сувенира рукав своего дорогого пальто.

– Здесь есть кафе «Пирамида», там отличный выбор тортиков, – он уже тянул меня в сторону.

«Тебя туда не пустят, в это кафе», – хотела честно сказать я.

– Виталий… Ты меня прости, но, похоже, у нас ничего не получится, – вздохнула я.

Он остановился как вкопанный.

– Не получится?

– Не получится, – эхом повторила я.

– Саша, но как ты можешь так говорить, мы почти не общались. А когда разговаривали по телефону, я тебе даже понравился. Ты так хохотала над моими анекдотами!

Ну да, ну да. Поймите меня правильно – я могу стерпеть бородатый анекдот, но только в исполнении знойного брюнета, фотографию которого прислало мне это природное недоразумение. Но не могла же я ему об этом сказать. Или… могла?

– Виталий, наши отношения начались с обмана. Это неправильно.

– Ты имеешь в виду фотографию, – помрачнел урод, – между прочим, на ней мой единокровный брат. Представляешь, как повезло подонку. Красив, как черт. А я… Что мне надо сделать для того, чтобы женщины находил меня привлекательным?