Не сумев побороть шок, я стрельнула глазами в Новийского. Такая мысль мне в голову не приходила. А ведь это не противоречило фактам. Могли они задумать и такое. Очень даже!

— Не буду врать, что не понимаю, о чем ты, — спокойно ответил Сергей.

— Честность всегда была твоим лучшим и худшим качеством одновременно, — пожал плечами Шульцев. — Что ж, красивые женщины зачастую глупы и сами роют себе могилу. Рад, что ты так легко и удачно избавился от тяжкого бремени неудачного супружества.

— Благодарю, Михаил. Кажется, к тебе спешат репортеры.

Полагаю, журналисты мечтали поймать двух мужчин за склокой, но Сергей очень вовремя улизнул, утянув в сторону и меня тоже.

— Я понимаю, что лезу не в свои дела, но это правда? — не сумела я удержать вопрос, семеня следом. — Про помощь Николая Давыдовича. Ответьте, я должна такие вещи знать, чтобы быть на будущее готовой.

Не уверена, что хотела в чем-то обвинить обоих мужчин, но получилось именно так. Поэтому, опасаясь попасться в объективы ругающимся с какой- то пигалицей, Новийский открыл одну из дверей и вытолкал меня на пустую лестничную клетку. Заглянув в его лицо, я поняла, что правду говорят: молчание — золото.

— Уверен, что следующего раза не будет. И это был план «Б».

О, речи о моем слишком хорошем мнении о Сергее начинали обретать смысл.

— Но это хоть было правдой? Или мы помогли вам посадить женщину, виноватую разве что в супружеской измене?

— А я-то думал, что спрятался от репортеров, — огрызнулся он.

Ну так и получил соответственно:

— Зря думали. Я закончила факультет журналистики.

— Так что ж вы тогда призвание гробите? У вас отлично получается совать нос не в свои дела, — отбрил он, но ответить времени не дал: — Мой развод связан исключительно с тем, что Юлия спуталась не с теми людьми. Ей казалось, что будет забавно проучить меня за «охлаждение в отношениях», завязав роман с непризнанным гением холста и масла. Тот же, не будучи дураком, стал вить из нее веревки, вытягивая средства для своей галереи и… другого бизнеса. А еще он здраво рассудил, что ради сокрытия правды о досуге благоверной я готов буду платить некоторым людям из инстанций, дабы удержать их на расстоянии от его махинаций. Запахло шантажом. Будь дело только в интрижке на стороне, я бы закрыл на это глаза. Сам не лучше, не так ли? — желчно поинтересовался, а я из самоубийственного упрямства отчетливо закивала. Ну а что? Факты налицо. К счастью, еще больше раздраконить Новийского не удалось: — Проще говоря, я принял меры, чтобы не вляпаться по уши в такую грязь. Надеюсь, у вас больше нет ко мне вопросов?

Вопросов не было. Пусть я вела себя как полная идиотка, сказать было нечего. Хуже: у меня на неделю пропало желание раскрывать рот. Ни за что бы не призналась вслух, но зря я выжала из Сергея это признание.

Он ушел, а я стояла, оглушенная новостями, и не могла переварить услышанное. В моем мирке, вращавшемся вокруг идеи выезда из общежития и расторжения помолвки сестры, Новийские попросту не умещались. У меня будто размерности не хватало на принятие или осуждение таких решений. Внезапно захотелось полностью отказаться от общения с подобными им людьми, лишь бы не втягиваться в странный, путаный мир интриг, где каждое действие рассматривается под разными углами.

Правильно выстроенные и грамотно поданные показания Новийского произвели должный эффект. Было принято решение о переносе слушания для сбора новых улик по делу. Все вышло именно так, как рассчитывал начальник, и порадоваться бы, но я с досадой цокнула языком. Это означало еще раз встретиться в скором времени с Сергеем, а мне было так стыдно за свое поведение, что хоть… извиняйся.

***

— Ты видишь этот потолок? — спросила я, вытягивая вверх руку.

— М? — недоуменно протянул Ванька.

— Безупречно ровный пласт, за который я должна твоему отцу два миллиона рублей и много лет молчаливого рабства.

Второго марта, в день сдачи новостройки жильцам, мы с Иваном Гордеевым лежали в куртках поверх клеенки прямо на полу и таращились в лишенный изъянов потолок единственной комнаты моего жилища. Переступая порог новой квартиры, я надеялась испытать радость или облегчение, ведь теперь у меня было что-то свое, но вместо этого пришло опустошение. Приобретение квартиры обернулось новыми хлопотами, а ведь с момента вступления с должность помощника Гордеева я, порой, едва находила силы доползти до кровати. А тут еще ремонт, временно не работающий лифт (подъем стройматериалов по лестнице), найм рабочих, проверка за ними каждой плиточки… Подумав обо всем этом, я обошла помещения, полюбовалась видом из окна и плюхнулась на пол, вынудив Ваньку последовать собственному примеру. Решила дать обоим хоть минутку отдыха. Заранее.

— Пожалуй, поздравлять тебя с этим было бы странно, — заметил Ванька, повернув ко мне голову.

— А Ритка вот поздравила.

Я задумалась, стоит ли продолжать, но настроение для провокации было, и потому выдала все как есть:

— Поздравила с тем, что под старость лет у меня, наконец, появилось место, где можно безнаказанно разбрасывать презервативы на случай острой необходимости. Без угрозы попасться.

Ванька улыбнулся.

— Моя голубая мечта, — отшутился. — Можем начать прямо сейчас.

Как известно, в каждой шутке лишь доля шутки. Продолжения того, что случилось в домике на турбазе, не было, и разговор об этом не заходил. Казалось совершенно естественным, что все станет лучше, естественнее, гармоничнее после переезда. Мы же собирались жить в соседних подъездах. И вот, это становилось правдой, все более жаркие объятия в машине обретали новый смысл, но я чувствовала, что что-то не так. Иногда мне хотелось спросить у Ваньки, если все так сложно, куда же он водил своих подружек по типу Олеси Александровны? Неужели в отель, как каких-нибудь проституток? Никогда ничего подобного не додумывала и не озвучивала, потому что от одних лишь предположений начинало тошнить. И накатывало разочарование, даже отчаяние какое-то.

— Начинай, — велела, подстегиваемая неожиданно нахлынувшей обидой. Ванька приподнялся на локте, с удивлением глядя на меня.

— На бетоне? Ты серьезно?

— А что тебя смущает?

Смущало его то, что мы не выдержали и пяти минут. Было дико холодно, а утром я заметила в зеркале сбегающую по позвоночнику ниточку из синяков и обозвала себя идиоткой.

Но дело было не только в этом: я все больше убеждалась, что близость нас не скрепляла, а разделяла. Все же Ванька то ли не хотел меня, то ли думал, что я не хочу. А я не знала точно, что за отношения у парней с сексом. Случался ли у них от этой мысли тот же внутренний раскол, что и у меня? И если да, сколько лет назад такой шикарный парень, как Иван Гордеев с ним сталкивался?

Лона говорила, что я слишком помешана на уважении, и Ванька совершенно точно меня уважал, но, может, она была права? Может, именно это губило желание? Может, притащи он меня силком в чертов отель (да хоть обманом), не давай мне выбор в любом вопросе, было бы проще и однозначнее? Я бы, к примеру, приняла его лидерство и успокоилась… а то получалось, будто уздечка у меня, но как с ее помощью править — я не в курсе. Бесспорно, наши отношения с самого начала являлись моей инициативой, и с тех самых пор я определяла их ход и направление. Казалось, скажи я Ваньке уйти, он бы просто кивнул. Я ему нравилась, но и только. Иногда этого было достаточно, а порой — до слез обидно. И не на что было жаловаться. Он проводил со мной много времени, охотно представлял друзьям, помогал Лоне. Его вообще не в чем было упрекнуть. Со стороны он был самым безупречным бойфрендом на свете, а внутренне… да только девушка говорит о чутье на что-то нехорошее, у нее сочувственно спрашивают: «у тебя ПМС?» В моменты слабости внутри просыпался гаденький голосок, который так и повторял: «зажралась ты, Сафри, ну что тебе еще нужно? Дикой и бешеной страсти, что ли? А сама-то выдержишь?» Это язвительное нечто, я предпочитала называть совестью и даже не думала спорить с мерзавкой.

И правильно. Дело оказалось совсем не во мне. Глупо было ждать излишней чуткости от человека, у которого в руках спички и канистра с керосином.

Судный день начался очень мило и невинно: с поздравления с восьмым марта. Море цветов, кружек и канцелярских принадлежностей обрели своих хозяек в лице очаровательных сотрудниц «ГорЭншуранс». Гордеев торжественно пообещал всех отпустить на полчаса (расщедрился, ага) раньше, а затем все разошлись по своим рабочим местам делать вид, что после пары бокалов шампанского вполне могут успешно справляться со своими должностными обязанностями.

На выходные у нас с Ванькой были огромные планы, припорошенные строительной пылью. Следовало купить и перевезти плитку, которую я выбрала в каталоге Леруа Мерлен пару дней назад, и вручить аванс бригаде, обещавшей заняться отделкой. Но все пошло не так.

Когда Гордеев вызвал сына в кабинет, никто не обратил на это внимания. Мы с Катериной еще пожелали ему выбраться живым… и думали, что это очень забавная шутка, а вышло наоборот. Спустя пятнадцать минут спокойствия в приемную из-за закрытой двери до нас начали доноситься первые слова, сказанные на повышенных тонах. Работа, само собой, оказалась задвинута в дальний ящик, мы прислушались, но еще некоторое время не могли разобрать сути. А затем отчетливо прозвучало:

— Думаешь, что все тебе будет преподнесено на блюдечке с голубой каемочкой? С одним высшим образованием, без кандидатской степени ты даже здесь — в «ГорЭншуранс» — всегда будешь на вторых ролях! Я не отдам бразды правления мальчишке, который не желает палец о палец ударить ради достойного образования. У тебя есть все, надо только взять. Но ты даже на это не способен.

Катерина схватилась за клавиатуру и набрала мне в скайпе:

«Даже не вздумай сунуться!»

Сначала предупреждение показалось излишним, но скоро стало еще жарче, а желание совершить ритуальное самопожертвование — сильнее.

— Да я никогда и не хотел твой «ГорЭншуранс»! Просиживать штаны, взирая на мир свысока и упиваясь своим величием — не то, чем я хочу заниматься в жизни…

После ответа Ваньки реально стало дурно. Да, я знала, что Гордеев на него давил, но не ожидала, что довел до такого.

— …хоть сам знаешь… заниматься? — донеслись обрывки ответа начальника, угрожающе сбавившего тон. — Мальчишка! — рявкнул он после, да так, что даже Катерина подпрыгнула. — Знаешь только как тратить деньги и развлекаться! Даже не можешь признать, какой ты на самом деле слабак!

— Слабак? — рявкнул в ответ Ванька. — Слабак, раз не желаю бросаться с головой в профессию, которая мне старательно навязывается, но до конца дней будет неинтересна? Ничего более скучного, чем гребаный менеджмент просто не существует. Да меня с детства тошнило от твоих ставков по процентам и льстивых улыбок инвесторам. Видимо, для тебя слабость — не прогнуться под наипростейшие, наиудобнейшие обстоятельства, которым был бы рад, в свое время, ты!

— А знаешь, с меня хватит. Как угодно рви задницу, но дописывай чертовы три статьи, плати за экспресс-публикацию, договаривайся с рецензентами и издательствами, мне плевать. Но если ты просрешь и аспирантуру…

— … даже не сомне…

— Легко плеваться и отказываться от того… трудом. Вместо того, чтобы благодарить… брезгливо задираешь нос… ни дня в жизни самостоятельно не крутился… просто дурак, который уверен, что все и всегда у него будет. Посмотрим, как ты запоешь, когда у тебя не останется ничего из этого. Приползешь обратно и будешь умолять вернуть тебе привычное паразитическое существование на всем готовеньком…

— Отлично! Вот, забирай все, что твое, — пауза. — И вот. Хочешь разденусь и оставлю здесь одежду? Или до такой мелочности не опустимся? Знаешь, с меня хватит. Теперь, когда ты решил пожертвовать мне квартирку, я по гроб жизни буду обязан кланяться в ножки и молчать в тряпочку? Да подавись ты ею! Зае’**о слушать о том, что раз ты мне что-то там когда-то дал, то я дерьмо на ботинках, которое только должно-должно- должно. Найди или заделай себе нового наследника для облагодетельствования и впаривай ему сраный «ГорЭншурас». А про меня забудь!

Дверь распахнулась так, что, я думала, сорвет с пола ограничитель и снесет меня вместе со стулом. Даже не заметил этого. Ванька пронесся по приемной ураганом и бросился в сторону лифтов. Я рванула следом, но из- за дурацких красных туфель опоздала — двери уже закрылись, и пришлось ждать следующий. Догнать Ваньку мне удалось только на улице, где он притормозил, чтобы поджечь сигарету. Из-за возвышения, на котором, как вы помните, находился «ГорЭншуранс». всегда было ветрено, и я в легком пиджачке продрогла в момент. Но отчасти это было к лучшему: искра зажигалки никак не желала разгораться в пламя и занимать табак.