Но войдя в двери начальственного кабинета, я глазам своим не поверила на столе красноречиво стояли две стопки и бутылка рома

— Выпейте со мной, — велел начальник

— А это… — попыталась я усомниться

— Я довел своего ребенка до того, что он послал меня к черту и ушел в армию, — напомнил Гордеев

— О, — выдала я зачем-то. — Ну, повод точно достойный

Начальник воспринял мои слова как согласие и взялся за бутылку, от взгляда на которую мне пришлось сглотнуть ком в горле Стало вдруг любопытно: любовь к рому являлась фамильной особенностью Гордеевых или нет? Помнится, его предпочитали пираты — те еще авантюристы Без сомнения, Ваньке он подходил, но как быть с Николаем Давыдовичем'?

— А вы всегда мечтали об этом? — осмелев, спросила, обведя рукой кабинет.

— Всегда, — ответил он коротко. — Деньги — залог если не счастья, то стабильности. Думаю, вам это объяснять не нужно.

Дав волю воображению, я попыталась представить, кем была мать Ваньки. Чтобы перебить такие гены, должно быть, она выступала в цирке как акробат. И без страховки! Примечательно, что мы никогда о ней не говорили ни с начальником, ни с его сыном.

— За победу над Шульцевым, — добил меня тостом Николай Давыдович. — Чтоб теперь уголовники засунули его как можно дальше.

— Я думала, будем пить за Ивана, — сухо подметила.

— И за что же? — фыркнул Гордеев.

— Чтоб ему в этих мотострелковых голову не отстрелили, — проворчала.

— Мотострелковые, значит, — раздраженно повторил за мной начальник. — Ни рыба, ни мясо. Повезет, если стрелять научат да на местности ориентироваться. Дурак.

Он опрокинул в рот стопку и стукнул ею по столу, а я невольно вспомнила, как Ванька в наш первый вечер баре переворачивал стопку за стопкой, выстраивая их с рядок. Должно быть персонал здорово повеселился, собирая потом посуду. Пришлось тряхнуть головой, чтобы выбросить из головы счастливые картинки. Рядом с Гордеевым они казались совершенно неуместными.

Я тоже глотнула рома, но всю стопку, конечно, не осилила.

— Он мне пишет пока, — сказала начальнику. — Все у него нормально. Отправляются пока под Архангельск.

Сказав это, Ванька попросил меня слать ему зимой фотографии снега. Полагал, что будет скучать в южных краях по промозглой Питерской погоде.

— Еще? — предложил Николай Давыдович, поднимая бутыль. А заявление проигнорировал.

— У меня осталось.

Гордеев налил себе новую стопку и, пожевав губами, заговорил снова:

— Я уже советовал получить права, помните? — спросил он. — Чем раньше сделаете, тем лучше. Это хорошая инвестиция, поскольку с увеличением стажа уменьшается размер требуемых выплат. Насильно не заставлю, конечно, но откажетесь и потеряете очки.

— Да, помню, но ситуация не изменилась: я все еще на мели. С продажей комнаты трудности, да и практически все деньги уходят на ремонт… я не могу позволить себе обучение, не то что машину.

— Ситуация изменилась, — опроверг Николай Давыдович. — Зайдите на сайт, купите купон, это значительно удешевит обучение. А что до машины, то у нас на парковке стоит одна бесхозная

Я поморщилась, не понимая, о чем речь, но пристальный, удавий взгляд Гордеева дал подсказку, и как-то мне поплохело. Делая ноги из «ГорЭншуранс», Ванька швырнул отцу ключи от своей машины и больше за ней не возвращался. С тех пор она ржавела на парковке перед офисом

— Нет, это слишком! — пропищала я

Очень некстати вспомнились слова Ваньки о том, что отцу необходимо кого-то облагодетельствовать и получать в ответ невиданную благодарность. Не могу сказать, что я никогда не завидовала его возможностям, но в эту шкуру влезать отказывалась Ну ведь дико…

— Представители компании, Ульяна Дмитриевна, должны быть ее лицом, а не… другими местами Личный помощник, бегающий с документами по метро, как курьер, это, конечно, романтика юности, но хоть права получите. А то может оказаться так, что мне понадобится посадить за руль вас, но… ой.

— Катерина же..

— Катерина секретарь, — осадил он меня еще на подлете.

Дело было не только в этом Через некоторое время я узнала, что развод Катерины, о котором мне как-то рассказал Ванька, был очень неприятным. Вскоре после свадьбы муж секретарши Гордеева начал выпивать, и остановить его не удавалось. Закончилось тем, что однажды он приехал за Катериной нетрезвый, усадил в машину, но увез недалеко. Была авария. Кто-то из второго автомобиля погиб, мужа осудили на несколько лет в колонии, а сама секретарша развелась и стала избегать и машин, и мужчин Вот уж сколько людей, столько и судеб

В общем, я это к тому, что для отсутствия водительских прав нужны были железобетонные аргументы и паршивое прошлое, коим я, к счастью, не обладала

Пришлось кивнуть, завести в экселевском файле с названием «долги» еще один столбец и задуматься, кто даст обладателю обширной и незавершенной кредитной истории еще один заем Выбор пал на отчима Ну а что, семья есть семья! С него и без того спрос невелик.

Честно говоря, я ждала, что после того, как Ванька отправится по месту распределения, мы потеряем связь, но этого не случилось, и целый год мы довольно много времени проводили в сети. Я дежурно отшучивалась, что Ванька не умеет считать деньги, а он утверждал, что именно на общение с близкими тратиться готов Именно так выразился: «на общение с близкими». Мне формулировка не понравилась, но что толку было спорить? Близкий человек лучше, чем ничего.

Таковых «близких», насколько я знаю, было двое: я и Сан Саныч Про второго никто ничего не знал, поэтому, прознав о наших бесконечных разговорах по сети, друзья в скором времени дали мне оригинальное, но очень злое прозвище «вдова на привязи». Вдовой меня окрестила, как помните, Катерина, а вот уздечку нацепила не менее острая на язык Рита. Они подразумевали что-то шуточное и вполне невинное, но получилось очень точно и обидно. Потому что я ужасно скучала, но чувствовала себя ненужной. Эдакая собачонка, бегающая за хозяином.

А Иван Гордеев был счастлив. Он своего добился: делал, что хотел, жил, как хотел. Отрастил себе крылья. Его не смущали придирки командиров, ошибки на службе, и скучал он только по своим друзьям. Каждый думал, что Ванька сломается при первых трудностях, а оказалось все наоборот. Его веселые и задорные рассказы об армейской жизни выворачивали мне душу. Но как от этого было отказаться? В череде похожих как капельки воды будней эти веселые переписки казались радостью.

Теперь-то я умная и знаю, что такие отношения обречены на провал, но тогда… быть бы умной тогда. Или Лонка бы, что ли, подсказала. Хотя, о чем я? Сестра верила в принцев до последнего. В моего, в своего. В ее ли характере было рвать ниточки вовремя?

Не знаю, как ей хватило мужества не забрать заявление из полиции, но, к стыду Романа, тот под напором невесты сдался первым. Не знаю, что сказал моей сестре Ванька, наверное, надавил на чувство ответственности перед будущими жертвами Бесхребетного, но она уперлась. Даже на миллиметр не сдвинулась. В итоге, пусть я и обещала обидчику сестры несколько веселых лет за решеткой, отделался он штрафом. Но крупным! Бесхребетный не простил Роману такого предательства, и их история закончилась. Больше он никого не беспокоил, и я немножко успокоилась за себя и за Лону. При всей чванливости, женишок был слишком бесхитростен и управляем, чтобы представлять серьезную опасность для моей сестры.

Под напором начальника мне все же пришлось пойти учиться на права. И следующие месяцы я не помню. Родилась я явно не водителем, оттого сил и энергии на обучение потратила прорву. Вкупе с длительным ремонтом и работой едва успевала спать. Некоторые особо злые языки говорили, что я уже тогда начала «мутить с Новийским», да черта с два! В таком ритме даже говорить о каких-то отношениях глупо. Семь месяцев я промучилась с инструктором и железным монстром, чтобы пересесть на машину Ваньки и понять, что водить так и не научилась Вот только тогда вспомнила и Новийского, и его экстренное торможение, над которым посмеялась. Послала Сергею, как говорится, лучи тепла в виде ментального извинения, но до большего не дошла. После силком вытянутого признания о роли начальника в судьбе Юлии Новийской я так и не наладила отношений с этим человеком. По работе нас с ним больше ничего не связывало, и мне какое-то время казалось, что так оно и останется.

Моя занятость вылилась в то, что сестра вернулась к старому образу жизни. В июне они с Романом поехали в отпуск в Турцию, а в июле Лона вернулась к нему домой. Зная, чем это чревато, я не стала спорить и портить отношения. Пришла познакомиться с новой семьей сестры, намеренно не скрывая настороженности и недвусмысленно выразив неодобрение пристрастием Романа к наркотикам. Получилось, что это не они принимают в свою семью девушку сомнительно достойную, а наоборот, Лона снисходит до какого-то неблагополучного парня. Это, как ни удивительно, заставило сватов задуматься и обеспечило должный градус смирения по отношению к сестре.

Я переехала сразу после Лоны. С помощью Сан Саныча и Егора (о ужас, я привела его в общежитие), перевезла вещи. Шкаф, стол, два табурета, старенький компьютер и электрический чайник. Остальное предпочла выбросить, рассудив, что лучше временно перекантоваться на надувной кровати, чем тащить в новую квартиру осточертевший продавленный диван. Разумеется, рассматривала это как меру временную, но очень скоро поняла, что была слишком хорошего мнения о своих финансовых возможностях

Комната общежития, в которой я прожила двадцать четыре с половиной года, без мебели выглядела совсем жутко Я даже засомневалась, что сумею ее продать когда-либо Не представляла, каким должен быть человек, отважившийся на покупку… такого Нуждающиеся в переклейке обои, подтеки и трещины на потолке, взбугрившийся пол, местами начавший прогнивать от сырости… Зрелище крайне удручающее, в общем И распрощаться бы с ним на век, но мне нужны были деньги за эти жуткие стены..

Перед тем, как вывозить последний чемодан, я попросила Лону прикрепить к моей спине распечатанный выставленный средний палец с надписью «утритесь» Должно быть, мою тропу позора в общежитии запомнили надолго Пытались приплести мать, дурное воспитание, раннюю самостоятельность… но, как ни удивительно, ничто из этого не тронуло Будто я сама не знала, что не обладаю манерами Новийского и вынуждена рвать глотки за право на капельку уважения к двум пигалицам

Эта эпопея с комнатой, признаться, тянулась еще долго Точнее, долго по моим меркам Риелтор же была в шоке, что удалось продать комнату в таком состоянии меньше, чем за год Это случилось в феврале, сразу после того, как землю укрыл снег, в общежитии, наконец, дали нормальное отопление, и там стало даже не тепло, а жарко Зима вообще выдалась насыщенной на события В декабре я закончила ремонт, приурочила ко дню рождения новоселье, взяла на себя роль устроителя новогоднего застолья, поссорилась с Лоной из-за того, что та решила праздновать с новыми родственниками, в феврале выяснила, что вечные жених с невестой собираются в ЗАГС, чтобы назначить свадьбу на ближайший срок — сентябрь Ну и да, продала комнату, вернула Гордееву половину суммы займа

Но, как вы, возможно, помните, со снегом, задержавшимся на улицах лишь к февралю, было связано еще одно событие. Следовало сдержать обещание и показать Ваньке укрытый белым ковром Петербург через окошко скайпа.

Эпилог

Дождавшись выходного дня, мы с Лоной подключили мне на телефон дополнительный пакет трафика и отправились в парк. Погода стояла просто волшебная: снег падал огромными хлопьями, оседая на волосах и одежде хрупкими кристалликами. Обычно мы с Ванькой не созванивались и обменивались фотографиями, но этот день должен был стать особенным, и я очень обрадовалась, что погода помогала нам сделать его таковым.

Некоторое время мы с Лоной делились новостями, перебивая друг друга, ведь одно дело писать, и совсем другое — переговорить, глядя в лицо. Даже пусть и на экране. Было так приятно просто слушать его голос, смех. И, конечно, немаловажную роль играло понимание, что он скоро уже вернется, осталось подождать совсем чуть-чуть. Было столько забот, что год пролетел одним днем, и я была так счастлива от мысли, что еще чуть-чуть, и мы встретимся вновь…

Наконец, наговорившись, мы перешли к основной цели визита в парк и показали Ваньке белые, укрытые белым ковром аллеи, еще не совсем утоптанные посетителями. Именно ради этого спешили с утра пораньше, пока Петербург не проснулся.

Ванька шутил, что если бы мог пролезть к нам через окошко, то именно так бы и поступил, но увы. Ему оставалось наслаждаться дождями и серыми пейзажами.

— Так возвращайся, — шутила я. — Тебе осталось совсем чуть. Учитывая непредсказуемость погоды в последние годы, снег может лежать до самого июля!