Кик увидела, как они, вне себя от радости, обнимаются и приплясывают. Едва она появилась, как они кинулись обнимать ее.

– Ты веришь в это? – не то плача, не то смеясь, спросила Нива.

– Нет, – улыбаясь ответила Кик.

– Поздравляю, детка! – воскликнул Джеффри, заключив Кик в объятия и приподняв ее.

– У нас есть шампанское, – сказала Нива, дергая Кик за рукав. – Давай откупорим бутылку.

Праздник начался. Все помощники Нивы и Джеффри окружили их, радостно шумя, хлопая друг друга по спинам и попивая шампанское из пластиковых стаканчиков. Кик удивилась, увидев прислоненный к стене большой портрет Лолли; прежде он висел в ее доме над камином.

– Джефф, ты его не продал? Джефф улыбнулся.

– Не-а. Снял с аукциона в последнюю минуту, подумав, что ты захочешь его оставить у себя. Я решил сам поторговаться за него. И как ни странно, выиграл.

Кик взглянула на портрет.

– Я рада, что ты так поступил, Джефф. Спасибо. Это очень важно для меня.

– Завтра один из ребят доставит его тебе. А теперь садитесь. Я разолью остатки шампанского.

Нива и Кик подошли к складным металлическим стульям, стоявшим вдоль кирпичной стены, и рухнули на них. Вдоль другой стены стояли вещи Лолли с ярлычками, подготовленные для доставки новым хозяевам. Кик впервые увидела их такими, и ее охватила грусть.

– О, Нива, посмотри на них, – сказала она, прикусив губу. – Похоже, что они прощаются друг с другом. Они так долго были вместе.

– Не надо, – засмеялась Нива. – Все они отправятся в прекрасные дома, где к ним будут относиться любовно и бережно.

– Понимаю, – нехотя согласилась Кик. – И все же...

– Вот вы и мисс Удача, – Джефф протянул Кик бокал шампанского.

Взяв его, Кик посмотрела на Ниву.

– А где твой? – спросила она. Покачав головой, Нива улыбнулась.

– Не могу.

– Мне еще надо кое-что подписать, – сказал Джефф, целуя Ниву в щеку. – Я тут же вернусь.

Они смотрели, как он промчался по сцене и исчез за кулисами.

Сделав глоток шампанского, Кик повернулась к Ниве.

– Почему ты не пьешь?

Нива опустила глаза.

– Потому что это может плохо повлиять на ребенка.

Слова Нивы не сразу дошли до Кик. Но, поняв их, она тихо вскрикнула:

– Нива! Ты беременна?

– Ну, еще не уверена. Но мы очень старались. Джефф хочет, чтобы мы поженились немедленно. Но мы с тобой знаем, что это невозможно. Ирвинг отравит мне жизнь, если только я попрошу его о разводе.

Кик допила остатки шампанского.

– Мне почему-то кажется, что Ирвинг никому уже не сможет отравлять жизнь после того, как выйдет мой материал.

– Кик, я и забыла. Как все прошло?

– Потрясающе! Люди так охотно помогали мне. Значит, ты не одинока, подружка, – потрепала ее по плечу Кик. – То, что ты рассказала о его прежней жизни, очень мне помогло. Хотя пока мне так и не удалось разыскать его первую жену, о чем я жалею. Материал я почти закончила. Осталось последнее интервью. Сегодня вечером в шесть.

– Да? И с кем же?

– Таннер Дайсон предложил мне встретиться с женщиной, работавшей в „Уинслоу-Хаус". Я это откладывала, сомневаясь, что она сообщит мне что-то новое. Набралось уже столько фактов, что Ирвинга вполне можно повесить.

– Нельзя ли мне ознакомиться с ними? – спросила Нива.

– Знай же, что Ирвинг в свое время занимался настоящим вымогательством. Поэтому, думаю, развод ты получишь без особых сложностей.

– Бедный Ирвинг, – вздохнула Нива.

– Который живет у меня в левом предсердии, – фыркнула Кик, собирая свои вещи и вставая. – Он заслужил все – сполна! Подожди, ты еще прочтешь мой материал.

Нива снова обняла Кик.

– Утром Джефф позвонит тебе. Скажешь ему, куда подогнать грузовик.

Кик удивленно взглянула на Ниву.

– Грузовик?

– С деньгами. Кик рассмеялась.

– Господи, еще и деньги! Кажется, я все еще не могу привыкнуть к этому.

Нива обняла Кик за плечи.

– Ты уже думала, что делать с ними?

– Мне придется найти себе приличную квартиру. В конце года дом будут перестраивать, и мне надо убираться оттуда. Потом, конечно, хочется побаловать маленького мистера или мисс Дансмор.

– О, Кик, – сказала Нива, взяв ее за руку. – Только подумай, ребенок! Я никогда не знала, что это такое. Ирвинг не хотел даже слышать об этом, а я не могла просить его. Но как же я люблю детей! У них такой запах! Я работала с одной женщиной, и она дала мне подержать своего малыша после купания. Как это замечательно!

Нива выпустила руку Кик.

– Пока, радость моя. Завтра поговорим.

На полпути Кик обернулась. В лучах света стояли обнявшись Нива и Джеффри.

Кик поняла, что не успеет дойти пешком до виллы Дайсонов на Парк-авеню. Стоял промозглый и холодный октябрьский вечер. Только что высыпали звезды, и Кик вспомнила о раздвинутой крыше в башне Лолли, о том, как они с Джо занимались в ту ночь любовью, укрывшись стегаными одеялами, которые он привез с собой.

Джо стал главным смыслом ее жизни. Она и представить себе не могла, как бы она без его помощи взялась за материал об Ирвинге. Он связал ее с людьми, которые не стали бы и говорить с ней, если бы не Джо. Дай Бог, чтобы материал получился, в этом будет немалая заслуга Джо.

– Мы с тобой – прекрасная команда, – сказал он прошлой ночью, когда она лежала в его объятиях. – И так должно быть всегда. Ты скоро останешься без крыши над головой, а у меня прекрасная теплая квартира. Что ты об этом думаешь?

Испугавшись того, что может за этим последовать, Кик отодвинулась и закрыла ему рукой рот.

– Не надо, – сказала она. – Пока не надо.

– Хорошо, – шепнул он, целуя ее пальцы. – Я подожду.

В тот день, когда он встретил ее в аэропорту, она поняла, что рано или поздно он задаст ей этот вопрос. Она знала, что он любит ее. И она тоже нежно любила его, но это не было страстью, такой, какую возбуждал в ней Лионель.

– Вот черт! – вырвалось у нее, когда она поскользнулась, наступив на мокрые осенние листья. Почему она не может забыть Лионеля? Почему не может раз и навсегда изгнать его из сердца? Несколько раз ей казалось, что она с этим справилась. Теперь, когда она подписывалась полным именем и трудилась не разгибая спины, чтобы опубликовать свою работу, ее снова начали преследовать воспоминания о Лионеле. Каждый раз, садясь за компьютер, она представляла себе, будто он читает и дает оценку тому, что она пишет. Это было нехорошо по отношению к Джо. Она честно рассказала ему о Лионеле. Он слушал внимательно и терпеливо, хотя она чувствовала, что ему больно. Он понимал, что она невольно сравнивает его с Лионелем, но мирился с этим.

Швейцар Дайсона прикоснулся к козырьку фуражки и придержал дверь.

– К Дайсонам, – сказала она, – мисс Батлер.

– Прямо наверх, – сказал он. – Миссис Дайсон ждет вас.

Кик надеялась, что не слишком задержится здесь.

Из-за плеча горничной Кик увидела, что навстречу ей идет потрясающе красивая блондинка.

– Здравствуйте, – сказала Кик, когда горничная исчезла с ее плащом.

На блондинке было длинное бархатное платье изумрудно-зеленого цвета.

– Джорджина Дайсон, – сказала она, пожав руку Кик и одарив ее ослепительной улыбкой.

– Здравствуйте, – улыбнулась Кик.

– Прошу вас в гостиную. Я хочу познакомить вас с моей подругой и коллегой.

Проследовав за Джорджиной через холл, Кик оказалась в такой красивой комнате, какую ей не случалось видеть не только в жизни, но даже в „Архитектурном обозрении". Отсветы заката падали сквозь высокие окна. Кик казалось, что ее окружает интерьер одного из старых мюзиклов Фреда Астора. Стены были почти белые, может, чуть розоватые. В этой комнате хотелось ко всему прикоснуться.

– Это Рона Фридман, – сказала Джорджина, и маленькая женщина лет тридцати с небольшим поднялась с дивана. В отличие от элегантной Джорджины, Рона была в джинсовом костюмчике и белой рубашке с мелкими цветочками.

– Привет, Кик, – пожала ей руку Рона. – Я слышала, вы работали с Лолли Пайнс?

– Я мелкая сошка по сравнению с Лолли, – сказала Кик, присаживаясь на другой конец дивана. – А вы знали ее?

– Мы хотели, чтобы она сделала нам книгу. Это было года три назад. Мы несколько раз встречались в связи с этим. Она любила вести переговоры за ленчем, то ли в „Ла Кот Баск", то ли в „Ла Гренуиль". Однажды я побывала в ее огромном старом доме над Центральным парком. Там я впервые и увиделась с Ирвингом Форбрацем.

– Был ли там кто-нибудь еще? – спросила Кик, подумав, стоит ли вытаскивать блокнот.

Рона подняла глаза к потолку.

– Дайте-ка припомнить... я, мой босс, помощница Лолли и Ирвинг. Он тогда был ее агентом.

– Да, и к тому же поверенным, – добавила Кик.

Джорджина, слушая их, тихо сидела в кресле по другую сторону кофейного столика.

– Кик, не хотите ли выпить?

Кик уже готова была отказаться, но вдруг увидела дворецкого: он внес поднос с напитками. Направившись к ней, он поставил поднос с разнообразными соками и шампанским, высокими бокалами и низкими рюмочками, охлажденным виски и содовой. Это разнообразие впечатляло.

Кик взяла содовую, и дворецкий направился к Роне и Джорджине. Последняя, взяв бокал шампанского, сказала дворецкому:

– Если Сельма все закончила на кухне, я хотела бы показать нашей гостье дизайн до того, как все растает.

– Она все закончила, мэм, – ответил дворецкий.

– Кик, простите, что прерываю вас, но мне хочется кое-что вам показать. – Джорджина поднялась. – Возьмите с собой стакан. Это займет несколько минут.

Заинтригованная Кик, захватив содовую, последовала за дамами.

Кухня была очень далеко. Они прошли через огромную буфетную со множеством шкафов, за стеклянными дверцами которых стояло столько фарфоровой посуды, что ее хватило бы на правительственный прием.

На кухне Кик увидела рабочий стол более четырех метров длиной. Она даже не сразу поняла, что перед ней. На столе стояли корзинки со связками сосисок и салями; пирамиды из темно-золотистых батонов, глиняные миски с паштетами, фрикадельками, жареными кабачками, листиками салата, маринованным красным и желтым перцем, блюда с дольками баклажанов в оливковом масле; тарелки с сардинами и копченой лососиной; равиоли со шпинатом и ризотто; крупные креветки с каперсами и темно-коричневый кусок жареной телятины.

На все это изобилие изысканных блюд падал невероятно яркий свет высоких ламп на треножниках, стоящих вокруг стола.

– Одно из самых удивительных зрелищ, какие я только видела, – сказала Кик. – У вас будет прием?

Обменявшись взглядами, Джорджина и Рона рассмеялись.

– Сомневаюсь, чтобы кто-то отважился отведать это, – улыбнулась Рона. – Телятину пришлось смазать машинным маслом. Хлебные корочки подкрашены. Видите, как блестят баклажаны?

Кик, кивнув, подошла поближе.

Рона повернулась к Джорджине.

– Забыла, как это тебе удалось?

– С помощью розового фломастера и лака для волос, – гордо ответила Джорджина.

– Может, вы объясните, что все это значит? – спросила Кик.

Джорджина широким жестом указала на стол.

– Январская обложка журнала „Восхитительная пища".

– Таннер сказал, что у вас с Роной есть какой-то бизнес, – вспомнила Кик. – Значит, этим вы и занимаетесь?

– Одна из разновидностей дизайна, – подтвердила Джорджина.

Как и предполагала Кик, эти дамы хотели, чтобы она, увидев все это, упомянула об их начинании в своем материале. Ну что ж, она так и сделает. Это не более безнравственно, чем купить Марии Лопес билет на поезд. Кого это заденет? А ей может принести пользу.

– Разве „Восхитительная пища" не входит в состав группы Бартли? – спросила Кик, надеясь, что они вернутся в гостиную и ей удастся взять интервью.

– Уже не входит, – улыбнулась Джорджина, поглядев на Рону. – Теперь журнал принадлежит нам и кое-каким еще приятным людям из Объединенного банка.

– Конечно, нам пришлось по горло влезть в долги, но мы пробьемся, – с непреклонной уверенностью сказала Рона.

Сложив руки на груди, Кик неторопливо обошла вокруг стола, восхищенная этим зрелищем.

– Простите, Джорджина, это, конечно, не мое дело, но неужели миссис Таннер Дайсон пришлось просить в банке заем?

– Вы совершенно правы, Кик, – просто сказала та. – Но мы с Роной, покупая журнал, договорились, что мой муж не будет иметь к нам никакого отношения.

– Это вызвало некоторую напряженность в отношениях Джорджины с мужем, – пояснила Рона. – Она недавно задумала одно дело, которое Таннер решил невообразимо раздуть. Из-за этого и возникли трудности.

– Но они продолжались, – вставила Джорджина, – пока Рона не вразумила меня. Давайте вернемся в гостиную, а Гровер выключит здесь освещение. Экспозиция должна продержаться до завтрашнего утра.