Бутик Максим был основан в 1901 году одноимённым дизайнером, и с того времени стал местом встречи состоятельных и модных женщин. Предложения модного магазинчика ограничивались безумно дорогими сумками, пальто и платьями. Всё было выдержано в светлых и неброских пастельных тонах, что придавало магазину гармоничную атмосферу. И хотя стиль Максим не был ориентирован на молодое поколение, но всё же её дочь, а следом и её дочь Джульетт, нынешняя владелица магазина, привносили всё время что-то современное, так что даже мне тут нравились кое какие вещи.

Но всё же цены там зашкаливали. За стоимость одной сумочки я могла бы три месяца оплачивать квартиру. Поэтому о ней приходилось только мечтать. Джульетт была дамой лет сорока пяти, хорошо выглядевшая для своего возраста и даже, как я предполагала, без омолаживающих процедур. Ещё во время собеседования, у меня о ней создалось впечатление, которое в течение дня только усилилось. Она была очень приятная, понимающая, но строгая женщина, и если ты хорошо слушал и быстро обучался, то она оставляла тебя спокойно выполнять свою работу.

Моя предыдущая начальница была совершенно иной, вспоминала я с раздражением. Она не упускала возможности взвалить на меня лишнюю работу и придиралась ко мне постоянно. Но как это красиво говорят? Тяжело в учении, легко в бою. Вот уж точно! Из-за высоких цен у нас не было много покупателей, так что Джульетт могла меня спокойно обучать. Со мной работала напарница по имени Лиза. Но так как Лиза тоже была студентка и работала в те дни, когда у меня были выходные, то мы с ней никогда не встречались.

Мне нравилось, что Джульетт нанимала на работу только студентов, давая нам работу. Понятно, что делала она это не только от доброты душевной, но, по крайней мере, у меня был постоянный доход, и так обе стороны были довольны. Когда я познала все азы своей новой работы и обслужила свою первую покупательницу, в восемь вечера закончился мой рабочий день. Видимо, я так хорошо себя зарекомендовала, что Джульетт уже планировала меня на выходных поставить на кассу, чтобы на следующей неделе я могла в магазине работать одна. Правда я ещё плохо разбиралась в тканях, поэтому мне дали каталог с образцами, чтобы до следующей недели дома я могла их лучше изучить.

Так как наш ассортимент состоял из немногих артикулов, то и образцов для изучения было немного. Поэтому я была уверена, что до следующей недели всё выучу. Я вышла из магазина через запасной выход на неприглядный задний двор и поспешила к остановке, чтобы сесть на автобус. Придя домой, на кухне я застала Вики. Она как раз жарила яйца с беконом, и я к ней присоединилась.

— Ну, как прошёл твой день? — спросила девушка и, подбросив яичницу в воздух, поймала её снова на сковородку. Я выразительно кивнула и рассказала ей свои впечатления.

— Скажи-ка, — начала я, когда мы уселись на кухне за столом, — что это за рокер сегодня утром тут был?

— Как он тебе? — спросила она, подмигивая, и отправила себе в рот огромный кусок.

Засмеявшись, я покачала головой.

— Да это понятно, но где ты с ним познакомилась? Это не в твоём духе.

— Эмм, мы вообще знакомы? Ты же знаешь, что мне быстро становится скучно. И тогда приходится искать что-нибудь новенькое, — ответила Вики ухмыляясь.

Покачав головой, я продолжила есть.

— Что такое? Почему ты всё время качаешь головой? — спросила она, подозрительно на меня смотря, и опустила вилку. — Ты что, принимаешь меня за потаскушку?

Шокированная её вопросом я подняла глаза от тарелки.

— Конечно, нет. Кроме того, ты прекрасно знаешь, что мне без разницы у кого сколько партнёров. Это твоя жизнь и не мне тебя судить. Даже если ты меня считаешь самым чопорным существом на этой планете... — Вики тряхнула головой в знак согласия, — то я ничего не имею против ни к чему не обязывающего секса. Просто я сама не такая.

— Это уж точно, чопорная, — согласилась девушка, и мы обе рассмеялись. — Завтра будет вечеринка у Линн и ты, конечно, тоже приглашена.

Я жевала кусок, поэтому указала на неё вилкой, потом сказала:

— Ты знаешь, кто-то мне однажды сказал, что студенческая жизнь состоит из праздников в основном. Сначала я не поверила, а теперь у меня есть живое подтверждение.

Вики пожала плечами и сказала:

— Кстати, ты случайно сегодня с Джейсоном не разговаривала? Он хотел перед тобой извиниться перед отъездом.

Мои мысли сразу омрачились.

«Ты имеешь в виду обкуренного, крадущего женщин, самоуверенного и нахального сукина сына, который называет себя твоим хорошим другом?» — уныло думала я, и в ту же минуту мне в голову пришла идея, как я смогу отомстить ему за его невозможное поведение. Я вспомнила его слова, что он снова навестит меня, если я солгу Вики. Ба! Что же этот парень сделает? Если он в следующий раз придёт, я просто напросто закрою дверь.

Этому идиоту меня не запугать. Я невинно покачала головой и сказала:

— Извиниться? Да когда я его сегодня встретила, он во всеуслышание сообщил, какое бельё я ношу. Как ты можешь думать, что такая задница вообще может раскаиваться хоть в чём-то? Погоди-ка, а почему ты спрашиваешь? Ты его об этом просила?

Я посмотрела на неё с подозрением, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

— Да нет, он просто меня вчера спросил, где сможет тебя сегодня найти. Сказал, что хочет извиниться перед тобой до отъезда.

— Уехать? Но семестр только начался. Куда же его несёт?

— В соседний город, навестить родителей. Они живут заграницей и приезжают сюда только два раза в год. Поэтому Джейсон взял выходные на ближайшие дни. Он у нас самый лучший студент, поэтому вряд ли ему навредит прогулять пару недель, — объяснила Вики.

— Подожди-ка. Лучший студент? Джейсон? — с сомнением спросила я. Девушка рассмеялась.

— Ты слушаешь всякие дурацкий сплетни. Но вообще-то он гений.

Ну, трудно представить, но сама мысль, что в ближайшие дни я буду от него избавлена, повергла меня в восторг. Может быть, по возвращении, он уже забудет о своих угрозах, думала я радостно. Было мило со стороны Вики, что она его шантажировала, мне от этого было легче. Это и называется семейная сплочённость!

Поэтому я продолжала делать вид, будто не знаю, что это она подговорила Джейсона, а когда тот вернётся, девушка уже об этом забудет. После того, как мы убрали со стола, она начала готовиться к вечеринке, а я поднялась в свою комнату изучать образцы материи.


Глава 8

На первой неделе мне пришлось столько сдавать, что я даже не заметила, как она пролетела. Да ещё этот досадный вопрос с переездом, поиском работы, к тому же надо было распаковать коробки, собрать мебель. Последнее мы с Вики даже не пытались делать. У нас, так сказать, руки не из того места росли. Но, к счастью, у Вики было множество знакомых, которые нам помогли со сборкой. А потом мне потребовался ещё целый день, чтобы познакомиться со студенческим городком. А Вики была моим экскурсоводом.

Но, видимо, девушка как-то иначе понимала свою задачу, ибо вместо того, чтобы показать мне учебные аудитории, она вела меня какими-то потайными ходами, через кабинеты химии, спортивные залы и бог весть ещё какие таинственные комнаты. Со вчерашнего дня Джейсон был снова в городе, но его ещё никто не видел: ни в городе, ни у Вики он не объявлялся. Парень, видимо, действительно обо всём забыл. А я не могла вот так вот просто спустить на тормозах его наглое поведение: ни то, что он учинил в моей комнате, ни то, что он назвал меня «никто». Казалось бы, гений должен больше обращать внимание на правила этикета, хотя с другой стороны говорят, что гениальность их проявляется только в учёбе, и уж никак не в социальной сфере. Когда я взглянула на Джейсона с этой стороны, то оказалось, что у него много социальных контактов. В первую очередь – женских.

И хватит об этом! Я больше не собираюсь злиться на Джейсона и его нахальство. То, что в моей комнате произошла такая драка с ним, только утвердило меня в мысли, что мне вновь следует заняться спортом, чтобы в будущем лучше себя защищать. Самое лучшее, это снова заняться боксом. Вообще последнее время эта тема была для меня очень актуальной, потому, что гиподинамия сказывалась и на моей фигуре и, в большей степени, на моей выносливости. Собственно, я начала заниматься боксом с двенадцати лет и продолжалось это три года.

Всё началось с того, что мои родители были страстными любителями бокса, а я была ещё слишком мала, чтобы вечерами просиживать вместе с ними перед телевизором – и это правильно. Кто же захочет, чтоб его 12-ти летняя дочь смотрела, как выбивают зубы?

Но, как бывает у детей – запретный плод сладок, и я каждый раз пряталась за спинкой дивана, благо он был огромный, и смотрела телевизор вместе с родителями. К сожалению, наша тогдашняя кошка Лиззи – царствие ей небесное – однажды села около меня и как начала мяукать, да так долго, что мой отец не выдержал и решил посмотреть, что там с ней случилось. На этом и прекратились мои вечерние посиделки перед телевизором. И так как я не могла больше бокс смотреть, я, не мудрствуя лукаво, решила им заниматься.

Сначала мои родители не были в восторге от этого увлечения – ну, кто пошлёт свою 12-ти летнюю дочь на ринг, чтобы её там били? Но когда наступил переходный возраст и мною начали интересоваться мальчики, мой отец быстренько сменил, как говорится, гнев на милость по отношению к моему хобби. В старшей школе у меня оставалось всё меньше и меньше времени на бокс и, в конце концов, я зависла в бесконечном мире книг, из которого так по-настоящему и не вернулась. Я обожала пропадать в библиотеках, обожала особенный запах старых затёртых страниц, ощущение запылённых книжных обложек в руках и, конечно, саму литературу. При этом мне было всё равно, что читать. Любой жанр был мне родным. Самое главное, что я могла вырваться из реальной действительности. Настало время снова привнести в свою жизнь немного движухи.

Конечно, прошло много времени, и я была уже далеко не в форме, но пара-тройка приёмов ещё осталась в моём арсенале. Замечательно, что Вики успела показать мне спортзал и фитнес-зал, значит, я могу начать уже сегодня. Мне очень нравилось тренироваться по утрам, когда полмира ещё спит. По той же причине я обожала ходить по магазинам утром – я ненавидела переполненные торговые залы и супермаркеты. И по утрам мир такой дружелюбный и мечтательный. Нет остановок, кишащих пассажирами, нет людей, лихорадочно добирающихся из пункта А в пункт Б. Мир сияет лучами живительной безмятежности и наполняет меня внутренним спокойствием.

Кроме того рано утром ты ещё бодр и свеж, поэтому и тренировки идут легче, лучше. И вот, наполненная внутренним умиротворением, ровно в восемь утра я вошла в фитнес зал. К сожалению, как оказалось, я была не одна такая, кто любил заниматься в это время. Таких было на удивление много. Жаль. Моё внутреннее спокойствие улетучилось. Я заметила, что была единственной девушкой здесь, но это меня не смущало. В зале почти все были заняты только тренировкой своего тела. Но я чувствовала, что за мной наблюдают. На этот случай я присмотрела несколько укромных уголков, когда Вики проводила тут для меня экскурсию.

Здесь находилась маленькая комнатка, где можно было найти всякое снаряжение, даже боксёрские перчатки и грушу. Но прежде, чем начать тренировку, необходимо было разогреться. В самом тихом уголке я встала на беговую дорожку и хорошенько её продезинфицировала. Нет ничего более противного, чем чувствовать чужой пот на ручках.

Я начала пробежку, но уже через пять минут мой энтузиазм улетучился, а мои ноги напомнили мне, что я уже давненько не занималась спортом. Сначала начало тянуть в икрах, потом это почувствовалось на бедре, а затем добрело и до живота. Но так было только в самом начале, со временем стало легче, а когда через 20 минут моё тело привыкло к нагрузке, я была уже снова готова к подвигам. Я уже и забыла, насколько вообще движение раскрепощает, и снова почувствовала, как меня захватывает волнующий восторг. Но то, что я увидела, повергло меня в шок. Порог фитнес-зала переступил Джейсон Вествуд. Мне чуть плохо не стало. Ну, сколько же можно?

Я уже придумывала, что бы такое дурацкое сказать, или, может быть, показать непристойный жест, но взглянув снова в его сторону, увидела, что парень просто прошёл мимо меня. Это было уже интересненько! Это он меня просто не заметил или умышленно игнорировал? Или ещё лучше: Джейсон просто не помнил, кто я такая. Конечно, «Никого» можно забыть уже через неделю. С интересом я наблюдала, как он подошёл к беговой дорожке, достал из диспенсера[2] бумажное полотенце, смочил его дезинфицирующим средством и вытер все ручки и кнопки на панели.  Так как парень не замечал, что за ним ведётся слежка, то весь мир мог подождать, а я рассматривала его впечатляющее тело. Конечно, ему было далеко до Тейлора, но всё-таки нельзя было сказать, что тело у него не тренированное. Ну, а когда он снял верхнюю одежду, то я убедилась, что он был достаточно худощавый, но не дрищ.