“О, Боже. Я надеялась, что это не вызовет слишком много шума”. - Патрисия посмотрела на свою тарелку. Внезапно, ей показалось, что пирог тяжелым грузом лег в ее животе. - “Как, вообще, ведомство шерифа узнало об этом?”

Она использовала вымышленное имя и книга была написана, как художественное произведение. Но сюжетная линия была очень реальной.

Синклер рассмеялась. - “Наши отделы могут соперничать, но слухи распространяются и через барьеры”.

“Просто прекрасно”. – Патрисия уже слышала, как отчитывает ее Руис, вообразивший себя Господом Богом.

“Это - великолепная книга”, - произнесла Синклер.

“Ты читала ее?” - Ее издатель позвонил ей и сказал, что ранние отзывы были хороши, и книга хорошо продавалась.

“Конечно. Как только я услышала об этом, я купила ее”.

“И ты еще волновалась о том, что я подумаю, будто у тебя была сумасшедшая жизнь?”

“Чтение твоей книги помогло мне узнать тебя. Иначе, я, вероятно, не поделилась бы своей историей”.

Патрисия поморщилась. - “Вообще-то, это предполагалось как художественное произведение”. - Она вспомнила о романе, который написала об Эрин, и о том, как быстро ее фантазии переплелись с реальностью.

“Не волнуйся, остальные читатели в Америке будут относиться к нему, как к художественному произведению”, - ответила Синклер. - “К хорошему произведению”.

“Тем не менее, твои коллеги судачат о нем, словно студенческая общага, смакующая историю о падких на передок девочках”. 

Синклер рассмеялась. - “Шериф использует ее, как пример того, почему мы должны держаться подальше от полицейского департамента Серебряной Долины”. 

“Просто замечательно”. - Патрисия услышала достаточно для того, чтобы зажечь фитиль под своим задом. Она поднялась и, взяв их тарелки, направилась к раковине. Ей было необходимо что-то сделать, поскольку сидеть на месте она уже не могла.

“Не переживай, я не буду использовать ее против тебя”. - Синклер шла за ней, неся стаканы. - “Поскольку ты та, кто спас положение и раскрыл дело”.

Она стояла рядом с Эндерсон и ждала, когда та повернет кран. Патрисия с наслаждением погрузила руки в горячую воду. Когда Синклер добавила в раковину стаканы, их руки соприкоснулись, и ее пальцы скользнули в ладонь Патрисии. Послышался судорожный вздох. Взгляд детектива медленно смещался к губам писательницы. Когда же их глаза снова встретились, взгляд Синклер был полон мерцающего огня.

Аромат ананаса и сладкого ромового соуса смешался с лимонным ароматом горячей мыльной пены. Запахи одурманили ее, и в голове все поплыло. Чувствуя приятное головокружение, она задержалась под теплым, расплывающимся взглядом Одри Синклер. Патрисии казалось, словно она встретилась с солнцем, лучи которого ласкали и согревали ее кожу. Чувство комфорта и защищенности снизошло на нее и ей захотелось навечно остаться под лучистым взглядом детектива.

Когда Синклер поцеловала ее, она застонала и прижалась к ней. Полные и требовательные губы Одри обхватили ее губы, сначала верхнюю, затем нижнюю. Они покусывали их, удерживали в сладком плену и дегустировали. Все смешалось, жар Синклер смешался с жаром Патрисии. Мягкое тепло обволакивало, языки танцевали свой эротический танец. Патрисия снова застонала, теперь уже от ее вкуса и ощущения. Губы Одри были сладкими, как сахар, чистый сахар.

Кто-то закашлялся, громко, словно извиняясь за вторжение. Кашляла явно не Синклер. Патрисия снова услышала кашель и поцелуй оборвался. Она открыла глаза, возвращаясь в реальность и чувствуя наступившую пустоту. От чего – то рука Синклер сжимала ее предплечье и Патрисия проследила за ее пристальным взглядом. Одри смотрела на женщину, стоявшую в дверях кухни.

Там была Эрин, мертвенно-бледная и рассерженная.

“Мак, привет”. - Патрисия вытерла руки о кухонное полотенце и передала его Синклер. - “Это … ”

“Синклер. Из ведомства шерифа”, - со злостью произнесла Эрин. - “Я видела Вас по телевидению”.

Одри высушила руки и улыбнулась. - “Я должна идти”.

Патрисии очень хотелось попросить ее остаться, но она вспомнила, что обещала поговорить с Эрин. У них было много вопросов для обсуждения. Она почувствовала, как на ее лице проступает разочарование.

“Мне очень жаль”, - произнесла она с печальной улыбкой.

“Нет, это я прошу прощения”, - сказала Эрин. - “Пожалуйста, не уходите из-за меня. Я могу просто пойти назад, и вы сделаете вид, что меня здесь не было”.

“Мак, подожди”. - Патрисия сделала попытку приблизиться к ней. - “Я должна поговорить с тобой”.

“Ты можешь мне ничего не говорить. Я видела достаточно”.

“Что ты имеешь в виду?”

Эрин посмотрела мимо нее на Синклер. 

“Очевидно, ситуация, в которой я вас застала и была той темой, о которой ты собиралась поговорить со мной”.

“Нет”. - Патрисия ненавидела ту боль, которую увидела в глазах своей подруги. - “Я хотела поговорить с тобой по другому поводу”.

“Увидимся позже”, - мягко сказала Синклер.

Эрин шагнула в сторону, чтобы позволить ей выйти.

“Рада нашей встрече”, - вежливо произнесла Одри.

Эрин что-то невнятно пробормотала в ответ.

Патрисия почувствовала, как разрывается на части ее сердце. Она попросила Эрин подождать и быстро вышла за Синклер, нуждаясь в некоторой конфиденциальности. 

“Я сожалею об этом”.

Синклер опустила руки в карманы джинсов. - “Брось, я понимаю”.

“Она останется со мной на некоторое время, до тех пор, пока … ” - Но у нее не было на это ответа.

“Видимо, это главная героиня твоей последней книги?”

Патрисия рассердилась на себя и мысленно поклялась, что больше никогда не напишет ни строчки, если персонаж не будет полностью выдуманным. - "Да".

“Ты - хороший друг”. - Слова Синклер звучали искренне, но ее пристальный взгляд говорил о том, что мысленно она была где-то в другом месте.

“Я стараюсь им быть. К сожалению, я должна вернуться и сказать ей, что мы ищем ее возлюбленную по обвинению в убийстве и что мы нашли ее ДНК”.

“Я была не права в том, что я сказала. О Адамс”.

Патрисия внимательно посмотрела на нее. - “Поэтому ты пришла ко мне сегодня вечером?”

“Да”. - Голос Синклер смягчился. - “Я не слишком часто ошибаюсь, но когда это случается, я признаюсь в этом”.

“Я рада, что ты пришла”. - Патрисия улыбнулась. - “И рада, что узнала тебя получше”.

Синклер извлекла из кармана ключи от автомобиля. - “Я тоже”. - Она подмигнула ей. - “Позвони мне, если будешь в чем – нибудь нуждаться. С расследованием… или в чем – нибудь еще... Просто позвони мне”.

Патрисия кивнула. - “Именно это я и планирую”.

Она дождалась, пока Синклер не уехала, и только после этого отправилась назад в дом. Она не спешила. Уж очень ей не нравилось то, что она собиралась сделать и с чем собиралась столкнуться.

Эрин в томительном ожидании сидела на диване, закинув ногу на ногу, небрежно покачивая ею. Джек лениво положил морду ей на колени и его взгляд говорил о бесконечной любви. Патрисия, нервы которой были натянуты, словно пружины, осторожно присела на противоположном конце дивана.

“Она кажется такой милой”, - сказала Эрин. - “И очень профессионально выступила сегодня на пресс-конференции”.

Патрисия посмотрела на нее в изумлении. - “Да, так и есть”. 

Почему я чувствую себя так, словно меня поймали, вернувшейся поздно со свидания?

“И как давно ты трахаешь ее?”

“Что?”

Эрин резко повернулась и своим взглядом пригвоздила ее к дивану. - “Ты должна была сказать мне”. - Патрисия не успела даже ответить, когда Эрин продолжила, - “ если бы я знала, что ты с ней встречаешься, я бы не занялась с тобой сексом и, вероятно, даже не осталась бы здесь”.

“Мак, притормози”.

“Притормозить? Зачем мне это делать, когда я только начала?”

“Я не сплю с ней”.

“Она же из ведомства шерифа. Знаешь, как воспламенится Руис, когда узнает о ваших отношениях”.

“Мак, я не сплю с ней”.

Эрин внезапно замолчала. Она, наконец, услышала ее.

“Она пришла сегодня, чтобы поговорить. Пришла, как друг. И она милая”. - Ее снова унесло мыслями прочь, когда она вспомнила о поцелуе. - “И когда ты застала нас - это был первый и единственный поцелуй”.

Эрин выпрямила ноги, как - будто ей было неудобно. - “Тогда, если это не та причина, по которой ты хотела поговорить, зачем ты меня остановила?” - Она потерла руки о свои джинсы. Патрисия уже давно заметила, что Мак всегда так делала, когда нервничала.

“Ты и я должны поговорить о том, что произошло между нами. Это не имеет никакого отношения к кому-либо еще”.

“Хорошо”. - Эрин глубоко вздохнула, как - будто подготавливая себя к трудному разговору.

“Я знаю, что ты несчастна”, - мягко произнесла Патрисия. - “И я так же знаю о том, что то, что произошло между нами, больше никогда не повторится. Не потому, что я этого не хочу, а потому, что знаю, что ты сама больше этого не захочешь”. - Эрин начала качать головой, но Патрисия подняла руку, останавливая ее. - “Будь честной, Мак. Со мной и с собой тоже”.

Эрин сцепила свои руки вместе и засунула их между колен. Джек потрогал их своей лапой, стараясь привлечь ее внимание. Когда же она не погладила его, он побежал к Патрисии и свернулся калачиком рядом с хозяйкой.

“Я знаю, что ты любишь Лиз”.

“Да”, - прошептала Эрин. - “Но она больше не любит меня”.

Тишина.

“Эрин, ты любишь меня?” - Патрисия должна была задать этот вопрос и должна была услышать на него ответ. Она так долго надеялась, что Эрин придет к ней и будет любить ее. Но почему-то сейчас она боялась услышать то, что уже знала.

“Люблю”. - Глаза Эрин были полны слез. - “Но не так, как я люблю Лиз”.

“Я знаю это”. - Патрисия почувствовала, как ее глаза наполнились слезами. - “Это хорошо”.

“Я сожалею”.

Патрисия покачала головой. - “Не стоит”.

“Ты хочешь, чтобы я ушла?” - Она казалась такой хрупкой.

“Конечно, нет”. - Патрисия не стала объяснять ей смысл своей фразы. - “Ты можешь остаться, сколько пожелаешь”.

“Но мы больше не сможем заниматься сексом”. - Эрин нервно рассмеялась, а потом вытерла непрошенные слезы.

“Да, я не думаю, что это хорошая идея”.

“Ты все еще хочешь меня?”

Патрисия рассматривала ее, обращая внимание на утонченность ее лица, честность ее глаз. И еще она увидела там зрелость.

“Наверное, я всегда буду думать о том, какие отношения у нас могли бы быть. Но реальность такова, что ты любишь другую женщину. Твое сердце принадлежит ей. И я тоже хочу, чтобы мое сердце кому-то принадлежало. Понимаешь, я тоже хочу взаимной любви”.

Она подумала о Синклер, и внутри стало удивительно тепло. Она могла бы убить Адамс за то, что та так ужасно поступила с Эрин. За то, что та оттолкнула ее, когда ради любви к этой женщине Мак приняла вещи, которые ни один другой человек не стал бы даже рассматривать. Когда она слишком многим рисковала и слишком многим пожертвовала ради того, чтобы быть с нею. Патрисия вспомнила вопрос, который задала ей Эрин: 

Ты все еще хочешь меня? 

Это, действительно, было все, что требовалось Эрин - чтобы кто-то ее хотел. 

И, вдруг, Патрисия осознала, что она даже благодарна Адамс за то, что та так поступила с Эрин. Ведь если Лиз вовлечена во все эти убийства, и она намеренно оттолкнула от себя Мак, значит, она любит ее и, таким образом, заботится о ней.

“Эрин, есть кое-что еще, о чем мы должны поговорить”.

Эрин внимательно посмотрела на нее. Она ждала.

“Мы нашли кое-что на нижнем белье Энтвона Де Маро. Пятно крови. Мы получили митохондриальную ДНК”. - Патрисия протянула руку и сжала ее ладонь. - “Это ДНК совпало с ДНК Лиз”.

Эрин в отрицании начала качать головой. 

"Нет". - Она встала и указала на Патрисию, словно та была самим дьяволом. - “Нет. Это - ошибка. Вы ошиблись!”

“Нет никакой ошибки, Мак. ДНК не лжет”.

Эрин расхаживала, бормоча что-то себе под нос. - “Нет, это не она. Лиз не могла сделать ничего подобного. Она просто не могла”. – Она внезапно замерла на месте и резко повернулась к Патрисии. - “Это - митохондриальное совпадение?”

“Да”.

“Тогда это - Джей”.

Патрисия вздохнула. - “Может быть и так”.

“Так и есть. Я знаю это точно”.

“Тогда мы должны найти Лиз, чтобы разобраться во всем этом и оправдать ее, если она невиновна”.

Ты хочешь сказать, что она не в тюрьме?”

“Мы не можем найти ее. Я надеялась, что ты знаешь, где она”.

Эрин покачала головой. - “Я понятия не имею”.

“Есть какое-нибудь место, которое она, возможно, упоминала прежде? Место, куда она могла бы поехать?”