— Меня здесь почти не знают, а ты, по счастью, не похожа на саму себя. Даже если мы случайно попали в кадр, думаю, нас просто вырежут, так как целью фотографов были не мы.

— По счастью?

— А разве я не прав? Ты намеренно оделась так, чтобы тебя не узнали. И правильно сделала. Так что да, по счастью.

Рейф не стал добавлять, что в некоторых отношениях ее маскировка все же была не так удачна. На его взгляд, платье у нее было слишком уж облегающим… И он не скоро позабудет прикосновение к ее бархатистой коже и исходящий от нее запах…

— На чем ты сюда добралась? — спросил Рейф чуть более грубо, чем рассчитывал.

— На мотоцикле, — с вызовом ответила Лекси.

Рейф скрыл свое удивление. Неужели это Алексию он видел на мотоцикле?

— Ты ездишь на мотоцикле?

Алексия вскинула подбородок:

— С Марио.

— В этом платье? — В его мозгу отчетливо вспыхнула картина: задравшееся до бедра платье, обнажавшее кремовую кожу длинных стройных ног.

— Я переоделась в квартире у подруги.

Рейф посмотрел на Марио. Тот, поймав его взгляд, подошел ближе.

— Мотоцикл отведешь сам.

Марио кивнул и отошел. Рейф спросил, провожая его взглядом:

— Как он к вам попал?

— Он шофер. Кроме того, Марио закончил курсы телохранителей, а также он лучший танцор из всех наших водителей.

Рейф уставился на Алексию с возрастающим недоверием:

— Да уж! Лучшего способа оградить себя от неприятностей и не придумать.

Рейф сделал мысленный подсчет, когда он наконец сбудет оказавшуюся вдруг столь непредсказуемой Алексию с рук. Выходило, что примерно через восемнадцать часов. Всего или так много — покажет только время.


В машине Лекси сидела молча. Рейф смотрел перед собой и также молчал.

«Ну почему именно он?» — тоскливо спрашивала себя Лекси. Ей уже не раз доводилось пересекаться в ночных клубах в подобном виде с друзьями, и никто ее не узнал. И вот, пожалуйста! Она виделась с Рейфом считаное количество раз, и тем не менее он ее сразу же разоблачил.

Его нетерпеливая настойчивость, с которой Рейф чуть ли не выдернул ее из ночного клуба и усадил в машину, прошла. Теперь он расслабленно сидел за рулем и без усилий управлял мощной машиной, однако Лекси чувствовала его напряжение. И все же ей надо было убедить его, что эта встреча в ночном клубе не портит ее репутацию и что она по-прежнему подходит на роль супруги его брата.

— Замечательная машина, — начала она, проведя руками по мягкой кожаной обивке сиденья.

Рейф ничего не сказал.

— Это ведь двенадцатицилиндровый «астон-мартин-вантидж», если я не ошибаюсь? — продолжила Лекси, надеясь произвести впечатление своими знаниями.

— Понятия не имею. — В голосе Рейфа вдруг послышался незаметный до того французский акцент.

Начало разговора, похоже, с треском провалилось, хотя до сих пор действовало безотказно на всех других мужчин. Лекси была задета. Судя по всему, Рейф твердо решил не вступать с ней ни в какой разговор. Но не могла же она так просто отступиться!

— Настоящая машина плейбоя.

Рейф лишь мельком взглянул на нее. Лекси утешила себя тем, что презрительный взгляд все же лучше, чем никакого взгляда вообще.

— Откуда она у тебя?

— Мой секретарь позаботился. Спроси у него.

Лекси сдалась, оставив свои попытки если не улестить, то хотя бы задобрить Рейфа, и отвернулась к окну. Вскоре город сменился сельской местностью. А меньше чем через день она поменяет эти пейзажи на другие и забудет о тесных рамках своей жизни здесь.

Когда ворота остались позади, Рейф свернул с подъездной дорожки в направлении леса — до дома оставалось примерно полмили — и остановился.

Лекси удивленно посмотрела на него:

— Почему ты остановился?

— Потому что если кто-нибудь вдруг выйдет из дома, то он, скорее всего, обнаружит меня сжимающим твою шейку. Лучше не привлекать лишнее внимание, тем более что я не хочу, чтобы мне мешали.

Представив руки Рейфа на своей шее, Лекси внезапно задрожала. Он ласкал ее шею четыре года назад, на том бале-маскараде и… И почему она не может выкинуть это из головы?!

— Если ты полагаешь, что я безропотно позволю хватать себя за шею, то ты глубоко заблуждаешься. Для справки: у меня черный пояс по карате, второй дан. Поэтому не очень удивляйся, если в конечном итоге именно я буду сжимать твою шею.

Ее слова оказали совершенно неожиданный эффект. Лекси вдруг ясно увидела, как они сжимают друг друга в объятиях здесь, на пустынной дороге… Ну почему рядом с Рейфом она не в состоянии думать ни о чем другом?! Лекси тут же постаралась успокоить себя — просто Рейф напомнил ей об Адаме!

Рейф неожиданно рассмеялся низким, глубоким смехом.

— Секретарь вручил мне имеющуюся о тебе информацию сразу, как только я поднялся на борт самолета. Так вот, в том досье упоминалось про твои многолетние занятия балетом, парусным спортом и про выступления на любительских соревнованиях по конкуру. Узнал я и об уроках музыки по классу флейты и даже саксофона. Извини, но что-то я ничего не припоминаю по поводу карате. Хотя, учитывая твою балетную подготовку, не буду удивлен, если ты вдруг начнешь достойно махать ногами.

Лекси знала, когда нужно отступить. Рейф ей не поверил, хотя она в самом деле занималась карате. Давным-давно и совсем недолго — так, из взыгравшего вдруг бунтарского духа…

Рейф заглушил мотор. От неожиданно наступившей тишины в автомобиле и окружавшего их безмолвия ночи Лекси стало не по себе. Он повернулся к ней, заполняя собой и без того тесное пространство. Света от ближайшего фонаря, освещавшего подъездную дорожку, едва хватало, чтобы разглядеть черты его лица: нахмуренные брови, прямой нос, неожиданно полные для мужчины губы и выдвинутый вперед подбородок.

И он беспардонно ее разглядывал! Адам никогда бы себе такого не позволил.

— Учитывая, где мы встретились, твоя головная боль прошла?

Лекси решила не обращать внимания на нескрываемый сарказм:

— Голова болит гораздо меньше, спасибо.

— И как часто ты выкидываешь подобные фокусы, сокровище мое?

— Я не «выкидываю фокусов»! Хотя бы потому, что не умею. А что касается сегодняшнего вечера, так мне просто захотелось сходить куда-нибудь потанцевать. Не вижу в этом никакого преступления.

— Дурацкая выходка.

— Я была осторожна, — возразила Лекси. — И со мной был Марио.

И что он к ней пристал? Ее жизнь в скором времени изменится. Нет ничего удивительного в том, что ей захотелось напоследок развлечься. К тому же ее маскировка позволяла ей чувствовать себя уверенно.

— Осторожна? — усмехнулся Рейф. — И чем все это закончилось?

— Ничем не закончилось. — Разве он сам только что не сказал, что на тех фотографиях их, скорее всего, не будет?

— Ты хоть понимаешь… — Рейф откинулся на спинку. — Черт!

— Что? — непонимающе спросила Лекси.

— Я говорю точь-в-точь как отец. — Рейф покачал головой. — Не могу поверить…

Судя по всему, это открытие встревожило его не меньше, чем то, что произошло в ночном клубе.

— Как ты меня узнал? — спросила Лекси. — Ты что, следил за мной?

— С чего бы мне это делать? Нет, просто счастливая случайность.

— Счастливая — это с чьей точки зрения посмотреть, — пробормотала Лекси, и Рейф улыбнулся. — Да, кстати. Ты был там же с той же целью, что и я, но виноватой почему-то оказалась я.

— Так ведь это не я ушел с ужина, сказав, что у меня… — Рейф коснулся пальцами своего виска и несколько раз моргнул, пародируя женщину-кокетку, — страшно болит голова.

— Я не лгала — у меня правда болела голова! Тот ужин мог выдержать только святой. И я не говорила, чем хочу заняться, когда ушла к себе. Если ты решил, что я собиралась лечь в постель, то это не мои проблемы.

— Если ты собираешься стать женой наследного принца, тебе придется выносить и не такое. Тебе не простят, если ты не будешь присутствовать до конца на подобных ужинах. И для справки: ты была не единственной, кто хотел улизнуть с этого ужина. И все же я его пережил.

— Так вот почему ты на меня так взъелся! — озарило Лекси. — Тебе не дает покоя мысль, что я ушла раньше.

— Можешь думать, как тебе нравится, но причина в другом. В любом случае головная боль — это пустяк по сравнению с тем, что ты была в городе с другим мужчиной и как танцевала.

— Здрасте! — возмутилась Лекси. — Сначала ему не нравится мое платье, теперь еще как я танцую. И что именно тебе не понравилось?

— Как раз наоборот. Понравилось. Как и большинству мужчин. Даже слишком.

— Я танцую так, как мне нравится! — отрезала она. — Теперь ты мне еще прикажешь и танцевать с оглядкой на остальных?

Рейф безотрывно смотрел в лобовое стекло.

— Было бы неплохо. В любом случае тебе придется уяснить, как важно подходить к этому и многим другим вопросам с такой же серьезностью, как Адам.

Как только всплыло имя Адама, весь пыл Лекси угас. Рейф прав. Ведь она тоже была воспитана соответствующим образом. К примеру, ее мать всегда пеклась о том, какое впечатление Лекси произведет на других людей. Именно поэтому Лекси так ценила время, проведенное в ночном клубе. Только во время этих недолгих вылазок она могла раскрепоститься и подурачиться. Но признаваться в этом Адаму она не собиралась.

— Это посещение ночного клуба может быть последним в моей жизни, — спокойно заметила она, откидываясь на спинку.

— Не может быть, а точно. В случае, конечно, если ты выйдешь замуж за Адама, — подтвердил Рейф. — Но ведь тебя никто не принуждает к этому браку. Или я ошибаюсь?

Лекси помолчала. Это в самом деле был ее выбор.

— В любом случае хочу тебе напомнить, что вопрос вашего брака еще далеко не решен, — мягко сказал Рейф. — И запомни, Алексия: я не спущу с тебя глаз! И если я только заподозрю, что ты используешь Адама в своих целях, то лично сопровожу твою двуличную нижнюю часть спины домой — и так быстро, что ты глазом моргнуть не успеешь!

— «Двуличная нижняя часть спины» звучит лучше, чем «лживая задница», — заметила Лекси. — И лучше, чем «лицемерка». — Она сделала ударение на последнем слове, намекая, что этот грех водится не только за ней. — Можешь успокоиться. Конечно, ты вправе не спускать с меня глаз, но уверяю тебя, это будет только напрасной тратой времени. Я вовсе не собираюсь использовать Адама ни в каких своих тайных целях. Как приятно, должно быть, Адаму знать, что у него есть брат, который так истово блюдет его интересы, — с легким сарказмом закончила она.

— Адам, в отличие от меня, не знает, на что способны женщины.

— Именно потому, что он не знает, на что способны женщины, я и выбрала его!

Адам был воплощением серьезности, постоянства и надежности. И он не имел ничего общего с сидящим от нее на расстоянии вытянутой руки мужчиной, буквально излучающим опасность и цинизм.

— Я лишь хотел сказать: если Адам и Сан-Филиппе — то, что тебе нужно, не совершай опрометчивых поступков.

— Не совершать опрометчивых поступков? — Лекси так резко повернулась к нему, что ударилась коленом о коробку передач. — От кого я это слышу? Я-то думала, что титул «короля опрометчивых поступков» давно занят и принадлежит тебе.

Лекси употребила прозвище, данное Рейфу и когда-то мелькнувшее на страницах газет, но оно не прижилось — возможно, потому, что было слишком длинным.

— Сейчас речь вовсе не обо мне, — спокойно напомнил Рейф, но Лекси видела, что она задела его обнаженный нерв.

— Тогда перестань судить меня по себе! И тем более не смей бросать тень на наши отношения с Адамом.

Рейф презрительно фыркнул:

— Несколько писем по электронной почте ты называешь «отношениями»?

— Да, основанными на прочном фундаменте дружбы, а не на сексе без разбора, если верить тому, что о тебе пишут.

— Лучше этому не верить! — Это было произнесено с такой сдержанной яростью, что Лекси замолчала. — Но даже если эти истории правдивы, прелесть моя, то мои дела не имеют к тебе никакого отношения. И напротив, твои дела как раз имеют ко мне самое непосредственное отношение. По крайней мере до тех пор, пока я не доставлю тебя в Сан-Филиппе и не скину Адаму.

— Скинешь меня Адаму?

— Прошу прощения, — тут же извинился Рейф. — Не так выразился.

Эта ложь только подстегнула Лекси.

— Нет, ты выразился именно так, как хотел! Но не волнуйся, по крайней мере сегодня ты сможешь от меня отдохнуть.

С нее хватит его общества! Лекси распахнула дверцу машины, выбралась наружу и решительно зашагала по подъездной дорожке к дому.

Почти сразу за ее спиной хлопнула дверца, послышался шум работающего двигателя, а спустя еще несколько секунд низкая машина поравнялась с ней. Рейф открыл окно: