Когда принцесса коснулась его, Карл закрыл глаза и вцепился руками в траву. Она ласкала головку стержня, затем стала трогать его. Карл ухватился за ее бедра.

Серена приподняла ноги и коленями обхватила его талию. Карл привлек Серену к себе так, что его стержень оказался прямо напротив ее расщелины. Он пальцами дразнил принцессу, лаская ее влажную прелесть. Серена продолжала поглаживать его стержень. Карл водил ее рукой, давая знать, как его надо ласкать, а сам прильнул к ее телу. Принцессой завладевала страсть. Карл приподнялся и начал губами ласкать ее грудь, его стержень застыл у самого входа в жаркую глубину.

Серена почувствовала, как он чуть вошел в нее. Она застыла и следила за Карлом. Тот не двигался. Он ждал ее реакции. Принцесса осторожно отстранилась, затем снова прижалась к его стержню. Он был напряжен, но ей нравилось ощущать его. Налитый член раздвигал стенки ее прелести, от этого напрягалась каждая частичка тела принцессы.

Карл пальцами коснулся губ ее прелести, его стержень застыл внутри ее.

— Подождите, — тихо произнес он, оставив внутри ее только головку своего мужского достоинства.

Пальцы Карла продолжали ласкать интимные места принцессы, язык играл с соском. Серена томилась ожиданием, когда стержень проник глубже. Ритмичные ласки Карла завладевали ею, она задрожала всем телом. При этом Карл проникал еще глубже. Серена застыла, когда его твердый стержень вошел на всю глубину.

— Не двигайтесь, — предупредил Карл, опустил ее на спину и осторожно начал выходить из нее. — Я хочу, чтобы вам было как можно приятнее.

Карл продолжил ритмичные движения. Серена подалась назад, сильно изогнулась, ощутив прилив страсти.

— Карл, — выдохнула она.

Но Карл не торопился. Он испытывал принцессу и ждал, когда та инстинктивно двинется ему навстречу, заставляя его проникать глубже мелкими толчками.

— Смотри на меня, — приказал он. Серена через силу открыла глаза. Карл пристально взглянул на нее и сказал: — Серена, ты самое прекрасное создание, встретившееся на моем пути. Ты драгоценнее любого королевства.

Неведомый томный жар заставил принцессу двигаться быстрее, ее дыхание становилось неровным и прерывистым. Карл приподнял бедра принцессы, губами ласкал возбужденные соски, а рукой не переставал услаждать ее прелесть. Серена вскрикнула, прильнула к нему, но он выдерживал прежний ритм до тех пор, пока его ласки не довели ее до бурной разрядки. По телу Серены прокатилась сладострастная дрожь, когда Карл снова полностью вошел в нее. Ее плоть сомкнулась вокруг его шелковистого стержня.

Пока он продолжал движение внутри ее, принцесса крепко обнимала его, чувствуя себя так, будто он переполнил не только ее плоть, но и сердце. Принцесса влюбилась в Карла, а это лишь укрепило ее решимость беречь его.

Их тела слились, и Карл еще раз заставил ее погрузиться в забытье. Серена застонала от наслаждения. Ей доставляли удовольствие его неистовые движения. Наконец Карл сам достиг вершин наслаждения. Карл лежал на ней, их тела взмокли от пота.

Карл крепко обнимал ее. Он приблизил свои губы к уху принцессы.

— Я не позволю им забрать тебя, — поклялся он. — Что бы ни произошло.

Принцесса скрыла от него стоявшие у нее в глазах слезы. Если бы с ним что-то случилось, она бы не простила себя.

* * *

Когда они вернулись в губернаторский дом, Карл взял Серену за руку. Тут же на близлежащие холмы высыпали десятки солдат и поскакали в их сторону.

Карл остановился, его рука крепче обвила ее талию. Он заметил, что Серена пытается скрыть свой страх. Она заколола волосы под шляпкой, с ее лица еще не сошел румянец — след любовных испытаний.

Серена ухватилась за его руку и вздохнула.

— Я поговорю с отцом, если он здесь.

Ее лицо смертельно побледнело, глаза смотрели с тревогой.

В душе Карла зашевелилось дурное предчувствие. Он не знал, как Серена намеревается поступить, но он ни в коем случае не покинет ее.

— Не делай ничего такого, о чем затем придется пожалеть.

Карл приблизился к Серене и нежно поцеловал ее, напоминая о том, что между ними произошло.

Принцесса ответила на его поцелуй, но Карл по ее поведению чувствовал, что она готова сдаться.

— Мой выбор никак не связан с тем, чего я хочу. Сейчас у меня нет иного выхода.

— Борись за ту жизнь, о которой ты мечтаешь, — убеждал ее Карл. — И я буду бороться вместе с тобой.

Принцесса грустно улыбнулась:

— Я буду бороться. Но так, как я смогу.

По грустным глазам принцессы он понял, что она имеет в виду.

— Тебе нельзя возвращаться вместе с отцом. Он лишь причинит тебе новые страдания.

— Чтобы победить врага, приходится идти в огонь. — Серена погладила Карла по щеке, он коснулся ее лба своим. — Я публично отрекусь от трона. Если во всем королевстве узнают о моем желании, у отца не останется другого выбора, как отпустить меня.

— Думаешь, я позволю тебе подвергнуть себя такой опасности? — Карл коснулся пульса на ее шее. — Он ведь пытался задушить тебя.

Серена взяла Карла за руки и серьезно посмотрела ему в глаза.

— Я больше не позволю ему запугивать меня. Если любишь меня, позволь мне самой рассчитаться со своими демонами. — Поцеловав его еще раз, Серена с мольбой в голосе сказала: — Ни во что не вмешивайся. При первой же возможности я приеду в Лохенберг.

Принцесса высвободилась из его рук и направилась к дому. Неужели она поверила, что Карл останется в стороне и позволит ей уехать? Что он струсит и позволит Серене вернуться к отцу, который сломал ей ребра и чуть не убил ее?

Тогда она совсем не знает его.

Глава 16

Король уже успел прибыть в губернаторский дом. Принц Майкл и его невеста леди Ханна принимали его в гостиной. При виде отца Серене стало плохо, но ей удалось сохранить спокойствие. Если она будет вести себя вежливо и послушно, все, возможно, обернется не так плохо. Серена заметила капитана Фельдмана, застывшего у дальней стены. Его взгляд выражал недовольство, будто ему не хотелось выполнять свои обязанности.

Едва увидев Серену, король встал и раскрыл руки для объятий:

— Моя дочь, как я рад, что ты цела и невредима.

Серена не уклонилась от его объятий, разыгрывая удобный королю спектакль перед принцем Лохенбергским. Но стоило отцу обнять дочь, как его ногти впились ей в плечи. Так он приказывал ей молчать.

Все-таки Серена встретила взгляд принца Майкла. У того было мрачное лицо. Принц уставился на дверь. Серена, едва заметно покачала головой. Пока Карла нет, ей удастся покинуть остров, причем отец ни о чем не догадается.

Отец выпустил дочь из притворных объятий и взял ее за левую руку.

— Я уже распорядился, чтобы уложили твои вещи и отнесли их в мой экипаж. В Баденштейн мы вернемся вместе.

— Да, отец, — ответила Серена, испытывая неприятное ощущение от прикосновения руки отца. Принцу и Ханне она сказала: — Я не ожидала, что вы приедете сюда из Сардинии. Я собиралась вернуться домой через день-два.

Пальцы отца резко сдавили ее запястье, она догадывалась, что несколько минут спустя на ее руках появятся синяки.

— Вам лучше поехать не в Баденштейн, а в Лохенберг, — заговорил Майкл. — На следующей неделе состоится наша свадьба, и я очень расстроюсь, если вас там не будет. До этого мы с радостью расположили бы вас во дворце.

Предложение принца обещало спасение и обнадежило Серену.

— Как это любезно с вашей стороны, — ответила Серена и улыбнулась.

Однако лицо отца оставалось сердитым.

— В этом нет необходимости, — заговорил король и дал знак своим слугам направиться к выходу. — Вам следует понимать, что моя дочь не может показываться в Лохенберге после того, что случилось с бывшим принцем. Ваш брат погубил ее, поэтому надо будет исправить создавшееся положение.

— Они все еще могут пожениться, — возразил Майкл. — Наш отец жаловал Карлу почетный титул и владения. Он станет советником при короле и мне.

Отец Серены даже не улыбнулся.

— Брак между моей дочерью и Карлом неуместен. Я отправлю эмиссаров в Лохенберг с указанием относительно компенсации за похищение моей дочери.

— Меня не похищали, — в разговор вступила Серена, но глаза отца потемнели, давая ей сигнал молчать.

— Я уже договорился о помолвке между принцессой и бароном Альбертом фон Мейнхардтом, — продолжил король, пропуская возражение Серены мимо ушей. — Учитывая то обстоятельство, как она повела себя с бывшим принцем Лохенбергским, этот брак необходим, чтобы прекратить распространение разных слухов. — Король виновато улыбнулся принцу, но Серена догадывалась, какую угрозу это предвещает. — Полагаю, я могу положиться на то, что вы предусмотрительно расторгнете давнюю помолвку. Если только вы не желаете, чтобы мы официально предъявили вашему брату обвинение.

Принц Майкл лишь смотрел на короля и не промолвил ни слова. Серене стало так холодно, что она едва дышала. Ее корсет был туго зашнурован, она чувствовала, что вот-вот упадет в обморок. Новый брак, да еще так спешно?

Это не должно было удивить принцессу. Не оставалось сомнений, что такой выход предложил барон, узнав о незаконном рождении Карла. Серена терпеть не могла барона, который оставался всего лишь пешкой в руках короля. Она предположила, что барон таким образом заискивает перед королем.

Король подтолкнул Серену в сторону ее фрейлин и приказал:

— Готовься к отъезду.

Леди Ханна хотела последовать за ней, но Серена покачала головой. Сейчас ей было бы тяжело вынести такую доброту, не разразившись слезами. Находясь среди чужих людей и слуг, она сумела обуздать свои чувства.

Пока фрейлины надевали на нее дорожное платье, Серена мысленно возвращалась к часам, проведенным в объятиях Карла. Любое прикосновение платья к ее коже вызывало воспоминания о ласках Карла.

«Не думай об этом», — предупредила она себя. Иначе можно разрыдаться, и тогда слезы уже не остановить. Серена ни на миг не пожалела о том, что отдалась ему. Их близость сохранится в ее сердце, она никогда не забудет о том, что произошло между ними.

— Вы готовы, ваше высочество? — спросила одна из фрейлин.

Принцесса кивнула. Хотя уже темнело, она понимала, что отец не задержится, ведь ему хотелось скорее вернуть ее во дворец.

Одна из фрейлин взяла голубое платье и спросила:

— Мне уложить это платье в последний сундук?

Серена кивнула. На этом платье остались пятна от травы, но ей было все равно. Это платье она сохранит навсегда.

Серена почти ничего не соображала, пока спускалась вниз и прощалась с принцем и леди Ханной.

— Я напишу вам, — обещала ей Серена. — Возможно, мы скоро увидимся.

Леди Ханна переглянулась с Майклом.

— Мы будем всегда рады встрече с вами.

— Отведите ее к экипажу, — приказал отец Серены.

Капитан Фельдман пошел за ней, а трое слуг проводили их к выходу.

Серена оглядела остров, бросила тоскующий взгляд на берег моря. Казалось, что она уступает воле отца, но все было отнюдь не так. До возвращения во дворец ей придется делать вид, что она смирилась со своей судьбой. Принцесса совершила много ошибок, а сейчас наступило время исправить хотя бы некоторые из них. А это означало, что надо пережить надвигавшуюся бурю.

Взглянув на лошадей и экипажи, она заметила какое-то движение у садовой ограды. Там стоял Карл и смотрел на нее. Свирепое выражение его лица говорило о том, что он не собирается оставаться в тени.

Храбрость изменила Серене, она безмолвно умоляла его не вмешиваться. Она была готова вынести все, что ее ждало впереди, только бы знать, что Карл в безопасности.

— Ваше высочество? — обратился к ней слуга, и она взглянула на экипаж.

Серена шла, пытаясь не смотреть в сторону Карла.

Когда слуга открыл дверцу экипажа и помог ей сесть, Серена прижалась лбом к маленькому окошку и пыталась собрать все свое мужество. Она не верила, что Карл станет прятаться. Ее беспокоило то, на что он мог пойти. Серене уже почудилось, что застанет его в экипаже, как это случилось, когда она бежала из дворца.

Принцесса закрыла глаза и вздохнула, собираясь с духом. Принцесса не знала, сколько времени потребуется, чтобы вырваться из Баденштейна, но поклялась, что сделает все, чтобы это удалось.

Через несколько минут дверца отворилась, и слуга помог ее отцу подняться в экипаж. Как только король уселся напротив Серены, он поднял сжатый кулак. Серена пыталась уклониться от удара. Но из ее глаз посыпались искры, она прикрыла лицо обеими руками.

— Глупая девка! — прорычал отец. — Неужели ты думала, что тебе безнаказанно удастся сбежать с любовником?