Джек покачал головой, и накрыл рукой мою руку.

— Мне жаль, Котенок. Я не имел ни малейшего понятия о том, что о тебя говорят окружающие.

Я наклонилась и поцеловала его в щеку.

— Это не твоя вина, малыш.

— Нет, моя. Все, что творится с тобой, это моя вина. Неудивительно, что ты сбежала. Это ужасно.

Я пожала плечами.

— Теперь это не имеет значения. Мы оба знаем, что всё это ложь.

— Тебе на самом деле всё равно?

— Меня волнует только то, что ты чувствуешь ко мне, а не толпа людей, которых я не знаю. В конце концов, я стараюсь не обращать внимания на то, что они думают обо мне, — честно призналась я.


Я привела Джека в офис, где располагался наш журнал. Он никогда не бывал здесь раньше.

— Где твое рабочее место? — прошептал он, когда мои коллеги повернулись к нам, прежде чем я успела поздороваться и представить Джека.

На кухне я заметила Джоуи, он попятился назад, при этом выглядел явно сконфуженным. Я послала ему легкую улыбку. Он улыбнулся мне в ответ, но остался стоять на месте.

Я указала на дальнюю стенку.

— Вон там. Покажу тебе потом.

Мы подошли к кабинету Норы, и я постучала в дверь.

— Войдите, — крикнула она.

Мы вошли и закрыли за собой дверь. Нора поднялась со своего места, обошла стол и представилась Джеку.

— Рада наконец-то познакомиться с тобой.

— Я тоже. Я слышал столько восторженных отзывов о Вас, — сказал Джек с уважением в голосе. Я была поражена.

— Итак, сегодня мы собирались отрезать кусок этого пирога, — начала она, и мое сердце ускорило свой ритм.

Собирались?

— Но прежде чем мы приступим к осуществлению нашего плана, мне бы хотелось, чтобы вы для начала прочитали это. — Она протянула нам копию журнала с фотографией девушки на обложке, которую я не узнала.

— Это Ванесса, — сказал Джек, когда открыл журнал и нашел статью.

— Лучшая подруга Кристалл, Ванесса? — спросила я, он кивнул.

— Прочитайте интервью. Думаю, вы найдете его очень интересным, — настаивала Нора.

Я пробежалась глазами по статье, после чего у меня отвисла челюсть.

— Боже, Джек, ты причитал ту часть, где Ванесса говорит, что Кристалл планировала всю эту аферу с самого начала?

Я вслух зачитала отрывок статьи:


«Кристалл интересовалась каждым игроком, участвующим в драфте, но особенно теми, которые потенциально попадали в команду нашего города. Она все узнала о Джеке еще до того, как он начал играть здесь. Она была просто одержима. Она узнала, что его воспитали бабушка и дедушка, что у него есть младший брат и девушка, знала, какую машину он водит. Она выяснила, что родители не учувствовали в его жизни, и сказала мне однажды, что никто не может пройти через подобное, не получив душевную травму. Кристалл верила, что у каждого есть свои слабости, и она была серьезно настроена найти их у Джека. Когда я упомянула, что у него есть постоянная девушка, она не обратила на это никакого внимания. Пока Джек не переехал в Алабаму вместе со своей девушкой, Кристалл рассчитывала вести честную игру».


У меня внутри все перевернулось.

— Господи, Джек, — я посмотрел на него. Его глаза все еще изучали статью в журнале.


«В тот момент, когда Джек приехал без подруги, Кристалл начала приводить свой план в действие. Она практически преследовала его по пятам, выжидая момент, чтобы соблазнить его. Она знала, где он жил и с кем жил. Она могла целую ночь прождать около его квартиры, если он куда-нибудь уходил. Или могла последовать за Джеком, чтобы якобы случайно оказаться с ним в одном месте. Она была неумолима. Я понимала, что у Джека не было шансов устоять перед ней. Он даже не имел понятия, с кем столкнулся, потому что большинство нормальных людей не ведут себя настолько безумно. Кристалл не собиралась останавливаться до тех пор, пока не получит то, что хочет. А хотела она в тот момент Джека».


Интервьюер от лица журнала задал вопрос:


«Почему? Почему Джек?»


Вот что ответила Ванесса:


«Потому что он был главным претендентом на попадание в Высшую лигу, и она знала это. Любой, кто видел, как Джек играет и понимает хоть что-нибудь в бейсболе, знал это. Большинство парней из команды никогда не продвинулись бы так далеко, и она как-то сказала, что не собиралась связываться с ними, так как они всего лишь неудачники, которые только и ждут счастливого случая. Она хотела денег, популярности и того образа жизни, который ведут жены игроков Высшей лиги. Всё вот так вот просто».


Слова Ванессы привели меня в ужас. Злость, печаль и боль пронеслись по моему телу. Мне захотелось вернуться назад в то время и защитить Джека от этого кошмара, в котором он оказался. Никто не заслуживает такого.

Я протянула руку и прикоснулась к колену Джека. Он повернулся ко мне и покачал головой.

— Невероятно.

Нора сцепила руки перед собой и уперлась в них подбородком.

— В оставшейся части интервью она рассказывает, как Кристалл солгала про беременность, выкидыш, о том, что она была против развода.

— Ох, я хочу почитать ту часть, где идет речь о ложной беременности, — слишком радостно сказала я. Я посмотрела на вопросы и ответы в интервью, выискивая этот момент.


«Она нашла местного врача, и вынудила его помочь ей. Она сказала ему, что знает о его прошлом романе на стороне, и пригрозила, что расскажет всё его жене, если он не поможет ей. Она утверждала, что есть доказательства и множество свидетелей. Бедный парень перепугался, что может потерять семью, и сделал всё, что она хотела. Он подделал для неё справку о беременности. После своего первого визита к врачу, Кристалл пришла с подтверждением своей беременности, необходимыми таблетками, календарем ведения беременности и графиком развития плода по неделям. Всё, что она принесла из кабинета врача, было настоящим. Не было никакой возможности, чтобы Джек догадался, что она его обманывает. Никто бы из нас не догадался…»


— Она продумала каждую деталь, эта девчонка, — выдохнула я.

Нора наклонилась вперед и со значением похлопала по журналу.

— В целом, вся статья направлена на то, чтобы выставить Кристалл в невыгодном свете, и показать, что на самом деле, жертвой стал Джек.

Я кивнула.

— С интервью Ванессы наша жизненная история будет уже излишней?

— Надеюсь, что так и будет. Думаю, нам следует подождать и посмотреть, что из этого получится. Не могу представить себе, что у людей останутся еще какие-либо вопросы после этого интервью, однако статья не может помешать вам сделать совместное заявление. — Нора постучала пальцами по подбородку. — Может быть, нам сделать позитивную статью о вашей жизни, разместить фотографии, сделанные в вашей квартире, на которых будет запечатлено, как вы счастливы здесь в Нью-Йорке, чтобы создать вам общественный имидж. Но сделаем это без спешки.

Я улыбнулась.

— Мне нравится. Думаю, это хорошая мысль.

Джек едва улыбнулся, так как все еще пребывал в шоке от всего, что узнал из статьи Ванессы.

— У меня есть один вопрос, если Вы не возражаете, Нора? — спросил Джек.

— Конечно.

— Как вам удалось добраться до Ванессы?

Мои глаза расширились от удивления, когда я поняла, что даже не подумала об этом. Нора улыбнулась и взглянула на меня.

— Помог один очень хороший друг.

Я прищурилась.

— Мелисса?

— Она маленькая ракета, — выдохнула она. — Думаю, что она узнала номер телефона Ванессы у Джека.

Джек вскинул голову, задумавшись.

— Она спрашивала у меня её номер. Но это было несколько месяцев назад. После развода.

— Она спрашивала? Это странно, — сказала я.

— Я клянусь, она сказала мне, что хочет её поблагодарить. Зная Мелиссу, она скорее всего так и сделала.

Нора сказала:

— Она дала мне контактную информацию Ванессы, и я уже была готова связаться с ней, когда Мелисса дала мне знать, что в этом нет больше нужды. Она сказала, что поговорила с Ванессой, и та была рада дать интервью нашему журналу. Судя по всему, девушка тоже пострадала от выкрутасов Кристалл. И Мелисса убедила её поговорить с нами.

— Только из-за неё Кристалл подписала бумаги на развод. В противном случае, я бы до сих пор формально был женат на Кристалл, — Джек поморщился, быстро сжав мою руку.

— Мы дважды встречались ней, — сказала я.

— Тогда, я думаю, нет необходимости в интервью, которое мы планировали. Мы добавим вашу позитивную статью позже. Эта статья будет как напечатана на бумаге, так и опубликована в сети. Номер выйдет в среду. — Улыбнулась Нора. — Вы можете взять себе эти копии. А с тобой Кэсси, увидимся завтра?

— Я приду. Спасибо большое. — Я встала и подошла к её столу, чтобы обнять.

Нора поправила юбку и пиджак, когда я отпустила её.

— На за что. Это хороший материал для журнала. — Она старалась не улыбаться.

Джек потянулся через стол, чтобы пожать ей руку.

— Мы очень ценим все то, что вы для нас сделали.

Её лицо смягчилось.

— Пожалуйста. А теперь иди и выиграй пару игр.

Мне не хотелось признаваться, но я была рада, что наше интервью отменили. Я бы сделала это, но часть меня была благодарна, что этого не случилось. Всё же, правда всплывет на поверхность, и хорошо, что не от меня и не от Джека. Я была убеждена, что в данном случае будет намного меньше обвинений в наш адрес.

Когда мы сели на заднее сиденье такси, Джек притянул меня в свои объятия и спросил.

— Как ты себя чувствуешь?

— Я рада, что нам не пришлось давать это интервью. И я просто в гневе от того, что провернула эта девчонка, мне жаль, что всё так получилось. Но я счастлива, что скоро все это закончится. — Я опустила голову ему на плечо, и он еще крепче прижал меня к себе. — Как ты себя чувствуешь?

— Я разозлился, когда читал всё это. Я просто в бешенстве из-за этой сумасшедшей, в бешенстве оттого, что оказался таким дураком. Я просто хочу, чтобы все это осталось позади раз и навсегда.

— Скоро так и будет, — пообещала я.

Пока Джек расплачивался с водителем, я вышла из такси и направилась в холл здания, в котором располагалась наша квартира. Мои ноги чуть не подогнулись, когда я увидела, как знакомая миниатюрная брюнетка разговаривает с нашим консьержем. Я прошла сквозь вращающиеся двери, игнорируя консьержа, и у меня внутри все вспыхнуло. Она повернулась ко мне лицом, и я закричала.

— Какого черта, ты здесь делаешь? Антонио, её здесь никто не ждет. Ей не рады.

— Ой, поглядите-ка, — сказала Кристалл со своими медовыми нотками в голосе. — Это же Кэсси, разрушительница семей.

— Почему бы тебе не вернуться на остров шлюх? Что ты здесь забыла? — взвизгнула я на последнего человека, которого мне хотелось бы сейчас видеть.

Она положила руки себе на бедра и подалась в мою сторону.

— Знаешь, что люди готовы заплатить тысячи долларов за сочную историю? И их не волнует правда это или вымысел.

Я сжала руки в кулаки, пока она стояла передо мной и триумфально улыбалась.

— Правда скоро выплывет наружу, и тогда все узнают, что ты лживая сумасшедшая сука, — выплюнула я.

— Я так не думаю. Люди любят маленьких обиженных девочек. Я просто-напросто жертва, и мне все сочувствуют.

— Думаю, ты переоцениваешь свои способности во вранье.

— Видишь, как далеко меня это завело, не так ли? И твой парень все-таки женился на мне. Помнишь это? — её рот изогнулся в ухмылке, когда она указала в сторону Джека.

Я сглотнула ком в горле и замахнулась. Собрав все силы, я ударила по её злому расчетливому лицу. Звук удара эхом разошелся по всему холлу, когда она вскрикнула, а на её щеке остался красные след моей руки.

— Ах ты сука! — она бросила взгляд в сторону улицы, где я не заметила ни одного репортера. Однако свет вспышки фотокамеры на какое-то время ослепил меня.

Она подстроила это.

Но я не собиралась снова становиться жертвой.

— В следующий раз будет не только пощечина. Не смей больше приближаться ко мне, и держись подальше от Джека.

От адреналина в моей крови, стук сердца отдавался у меня в ушах, когда внезапно рядом со мной оказался Джек.

— Какого черта ты тут делаешь? — грубо крикнул он.