«Видишь? Я быстро схватываю».

Пока мы шли назад к нашей квартире, Кэсси начала смеяться.

— Не могу поверить, что он знал, кто ты.

— Это безумно, да?

— Да!

Я пожал плечами, удерживая при этом в руках коробки с пиццей.

— Я часто слышал, что жители Нью-Йорка очень впечатлительны.

Кэсси остановилась и вскинула брови.

— Ты даже понятия не имеешь насколько.

От тона её голоса мне захотелось улыбнуться.

— Думаю, скоро узнаю.

— В твоих же интересах выигрывать в бейсбол, — предупредила она, наполовину шутя, наполовину нервничая.

Мы вошли в многоэтажное здание, двери лифта были открыты. Когда мы вошли в кабину, Кэсси нажала на кнопку нашего этажа. Двери стали закрываться, а я понял, что хочу бросить коробки на пол и прижать Кэсси к стенке лифта. Эрекция натянула мои штаны, а мысленно я их уже снимал. Я представил, как наклоняюсь и прижимаюсь губами к ее шее, облизываю и покусываю её кожу, пока стоны срываются с ее губ. Я представил, что прижимаюсь своим ртом к ее губам, приглушая ее маленькие сладкие всхлипы, пока наши языки играю друг с другом в прятки.

Кэсси прочистила горло, я поднял голову и увидел, что она удерживает двери лифта открытыми.

— Тебе и лифту нужно немного времени, чтобы побыть наедине? — спросила она, ее глаза уставились на выпуклость в моих штанах.

— Я просто думал о том, что хотел здесь с тобой сделать, — я прикусил нижнюю губу, надеясь получить ответную реакцию от своей девочки.

Она наклонила голову на бок, ее губы растянулись в милой улыбке, которая меня невероятно заводит.

— Правда? В грязном лифте? Какой же ты пошлый, — она повернулась ко мне спиной и зазвенела ключами от квартиры, я усмехнулся

Когда мы вошли в квартиру, я положил горячие коробки на кухонный стол и стряхнул руки от жара.

— Как только ты сядешь за стол, я расскажу тебе продолжение своей истории, — крикнул я в спину Кэсси.

— О, правда? — она выглянула из дверей ванной с улыбкой. — Просто дай мне помыть руки.

После недолгих поисков, я достал две тарелки, поставил их на стойку и наполнил два стакана водой. При этом отметил про себя, что нужно запастись пивом.

Кэсси вошла в комнату и улыбнулась мне.

— Я готова, — сказала она и схватила стакан воды, чуть ли не прыгая от нетерпения около кухонного стола.

* * *

— С кем ты разговариваешь? — Дин сидел на диване и разговаривал по телефону, когда я прошел мимо и не больно ударил его по руке.

— С Мелиссой, — ответил он мне. — Мели, подожди секунду,

Дин прикрыл телефон рукой и опустил его к своему бедру.

— Она хочет поехать с нами. — Я непонимающе посмотрел на брата. — В Алабаму, — добавил он.

— Зачем? — спросил я, не понимая, почему она хочет отправиться в эту поездку.

— Она говорит, что скучает дома без Кэсси и хочет помочь. Лично я думаю, что она просто скучает по мне, — засмеялся Дин.

Какое-то время я обдумывал его предложение, прежде чем понял, что мысль о поездке Мелиссы с нами не такая уж и плохая.

— Она может поехать.

— Правда? — лицо Дина озарила лучезарная улыбка.

— Да, мне все равно, — быстро добавил я. С Мелиссой всегда было весело. И возможно она будет действительно полезной мне в этой поездке. Кроме того, она девушка, а девушки любят планировать, и устраивать всякие мелочи. Правильно?

* * *

— Она же не поехала с тобой в Алабаму, — сказала Кэсси и открыла рот от удивления.

— Да, поехала. Она даже встречалась с Кристалл, — ответил я с ухмылкой на лице, и отправил большой кусок пиццы себе в рот.

— Что? — Кэсси опустила плечи. — Она мне не рассказывала об этом!

Я потянулся к ней через стол, и приложил ладонь к её щеке.

— Я попросил её не говорить. Взял с нее слово, что она не скажет тебе ничего, пока я не приеду за тобой.

— Но она же моя лучшая подруга, — заныла Кэсс. — Она же знала, как мне было больно. Если бы Мели просто сказала мне, что происходит, мне бы не пришлось проходить через весь этот кошмар. Ожидание, неизвестность…

— Поверь, Кэсси, она долго спорила со мной по этому поводу. Она хотела рассказать тебе, и чтобы она молчала, я каждый день обещал ей то, чего она хотела. Я пригрозил Мелиссе, что в противном случае не позволю ей лезть не в свои дела, а она сказала, что если я сделаю так, то она позвонит тебе в ту же секунду и все расскажет, — я слегка улыбнулся, чтобы скрыть свое смущение. — В общем, мы нашли компромисс. Пока я держал ее в курсе дел, она держала рот на замке.

Теперь я понимал, что поступил неправильно, когда попросил Мелиссу ничего не говорить Кэсси. И когда рассказывал эту историю сейчас, я с полной ясностью осознал, каким был ослом.

— Хм, — Кэсси скрестила руки на груди и надулась. Мои глаза следили за ее руками, но внезапно остановились на ее груди. Всего один взгляд, и мое мужское достоинство начало просыпаться. Я заставил себя отвести глаза в сторону и подумать о чем-нибудь другом, помимо женщины, которую любил и которая сейчас сидела напротив меня. Ее грудь вздымалась вверх и вниз с каждым новым вздохом.

— Извини. Я просто не хотел, чтобы она рассказала тебе о том, что происходит, пока все не закончится. Я уже много раз просил тебя понять мои поступки, попробуй понять и этот.

— Но я хотела знать. Я бы всё поняла, — Кэсс скрестила руки на груди, прежде чем продолжила. — Ну или хотя бы попыталась.

Она была права, чертовски права. Я не мог изменить прошлое. Что сделано, то сделано.

— Я понимаю, но в тот момент это не казалось мне правильным, — я потянулся через стол и погладил ее щеку большим пальцем. — Я пытался быть честным. И я чувствовал, что будет несправедливо прийти к твоим дверям с багажом на плечах в виде Кристалл.

— В этом весь ты и все твои правильные — мысли — о–том — что — следует — сделать. Судя по всему, ты отчасти впитал это в себя, пока тебя воспитывали бабушка с дедушкой.

— Не отчасти, а целиком.

* * *

— Боже Джек, этот дом очень даже ничего, — сказала Мелисса, проводя рукой по гранитной стойке на кухне моего арендованного дома.

Я кивнул.

— Арендная плата здесь на самом деле невысокая, — я задумался, прежде чем добавил, — И я считал, что не задержусь здесь надолго.

— Слава Богу! Мы можем прогуляться сегодня вечером? Пожалуйста! Давайте сходим туда, где можно повеселиться? — стала просить Мелисса, выпячивая нижнюю губу.

Я ухмыльнулся на ее предложение, после чего взглянул на Дина.

— Конечно, — я пожал плечами и сделал глоток теплого пива из бутылки. В этом маленьком городке в штате Алабама было только два бара, и после той адской ночи, когда я встретил Кристалл, я поклялся, что никогда и шагу не ступлю в тот бар. Так что остался только один вариант, куда пойти, и я понятия не имел, что он из себя представлял.

— Да! — крикнула Мелисса, прежде чем скрылась в гостевой ванной наверху. — Я первая в душ.

Я посмотрел на своего брата.

— Что между вами двумя происходит?

— Ей нравится целоваться со мной, — Дин улыбался, как влюбленный идиот. — Много.

— Ты что в младшей школе что ли? Что, черт возьми, это значит?

Дин опустил голову и уставился в пол, я искренне переживал за него. Мой брат был милым, а ещё он был моей абсолютной противоположностью. В то время, как я обрезал все нити, которые могли бы связать меня с девушкой, пока не появилась Кэсси, он привязывался тройными узлами к людям, о которых заботился. Когда Дин влюблялся в девушку, он влюблялся сильно. Мне даже было интересно, делал ли он это мне назло, для того, чтобы доказать, что, в отличие от меня, он действительно влюблялся.

— Это значит, что в любое время, когда она позволяет себя поцеловать, я делаю это. Мне она нравится, сильно. Просто не думаю, что я ей на самом деле нравлюсь.

Я шлепнул его по руке.

— Тогда целуй ее лучше, осел.

— Я отлично целуюсь, отвали от меня.

— Очевидно, нет, — я никак не мог успокоиться. Чувствуя, что он научился защищаться, я отступил. Я любил помучить моего маленького брата, но на самом деле не получал удовольствия, когда мои шутки заставляли его страдать.

— Хочешь, я поговорю с ней? — предложил я, задаваясь вопросом, зачем это Мелиссе.

Дин выпрямился, его плечи напряглись.

— Конечно, нет. Последнее что я хочу, это чтобы ты разговаривал с ней.

— Просто пытаюсь помочь тебе, братишка, — я сделал еще один глоток пива, прежде чем вылил остатки в раковину. По вкусу теплое пиво напоминало мочу.

Звук льющейся воды в душе стих. Дин посмотрел на лестницу.

— Иди уже наверх. Знаешь, что тебе следовало сделать, так это запрыгнуть в душ вместе с ней, — предложил я со смехом.

— Ты такой козел, — прыснул Дин и направился в сторону ванной.

— Но я прав, — закричал я, когда он слегка ударил меня по плечу.


Мы сидели за небольшим круглым дубовым столом в баре, пили и смеялись. Мелисса стучала своим крошечным кулаком по столу, перекрикивая музыку.

— Джек, я забыла тебе сказать, что отправила Кэсси банку четвертаков на следующий день!

Мои мысли вернулись к той ночи, когда она уехала. Я вспомнил, как я стоял один в ее старой комнате, и смотрел на банку с монетами, которую она оставила в тумбочке.

— Почему?

— Она просила об этом. И она заставила меня пообещать, что я оберну ее в тысячу слоев пузырчатой пленки, чтобы она не разбилась.

Я вскинул брови и улыбнулся дерзкой улыбкой, счастливый от услышанного откровения. Именно в этот момент мои глаза увидели самого последнего человека в мире, которого я когда-либо хотел увидеть, на пару с её фрейлиной, не отстававшей от нее ни на шаг. Я так сильно стиснул челюсти, что хрустнули шейные позвонки.

— Ой, смотри, кто это, Ванесса, мой муж, — скрипучий голос Кристалл долетел до моих ушей, и я вдруг пожалел, что не был глухим. — А это его сладенький брат, не так ли? Ванесса, помнишь Дина? Со свадьбы, — она посмотрела на Ванессу, которая поежилась, но не ответила. — Привет, Дин. Как дела, милый?

Кристалл продолжала ворковать своим густым акцентом.

Я взглянул на Мелиссу, которая сжала руки в кулаки, ее глаза сузились в крошечные щели, а рот ощерился.

— Боже, Джек, я полагаю это правда, что говорят, будто в нетрезвом состоянии девушки кажутся симпатичнее, — съязвила Мелисса, бегло осматривая Кристалл с явным отвращением в глазах.

Челюсть Кристалл слегка отвисла, а глаза расширились в изумлении.

— Что ты сказала?

— Я сказала, что ты уродлива снаружи, так же как и внутри, — выдала Мелисса. Для такой хрупкой девушки она была достаточно уверена в себе и напориста. И мне, черт возьми, нравилось это. Мелисса сказала Кристалл все то, что я не мог сказать, так как это могло быть впоследствии использовано против меня в суде.

— И кто ты такая, черт возьми? — Кристалл напряглась и попыталась произнести эту фразу жестко, но потерпела неудачу. И я заметил, как Ванесса попыталась спрятать ухмылку.

— Не твое собачье дело, — выпалила Мелисса, прежде чем залпом выпила содержимое своего стакана.

— Но это мое дело. Видишь ли, ты сидишь с моим мужем и шурином, — Кристалл провела пальцами по руке Дина, отчего тот напрягся и подался в сторону от неё.

— О, великолепно, — Мелисса закатила глаза. — Ты коснулся ее, Дин. Наверно, она теперь беременна.

После такого замечания, я не мог больше сдерживаться. Громовой смех вырвался из моих легких.

— Теперь, почему бы вам не убрать ваши уродливые задницы от нашего стола, чтобы мы могли насладиться остатком вечера? — Мелисса повернулась лицом ко мне. — Серьезно, Джек? Как же нужно напиться, чтобы трахнуть это? — ее тон был насыщен презрением.

Кристалл поторопилась как можно скорее отойти от нашего столика. Она чуть не споткнулась о свободный стул, Ванесса быстро потащилась вслед за ней.

— Черт возьми, это было потрясающе, — я протянул руку через стол, чтобы дать ей пять.

— Самый простой способ нанести удар по самолюбию любой девушки — назвать ее уродливой. Особенно, когда она и есть уродина, — сказала Мелисса, как ни в чем не бывало.

— Полезно знать, — кивнул Дин.

— Это моя фишка. И если ты попробуешь проделать такое дерьмо со мной, я никогда не буду с тобой разговаривать, — сказала она с нахальными нотками в голосе, от чего мне захотелось расхохотаться.