Дальше Шура не успела никого рассмотреть, потому что поднялся загорелый мужчина, который на самом деле оказался отцом семейства, и представил всем свою спутницу. Ее звали Елена Леонидовна, а самого мужчину Юрием Евгеньевичем, и по тому, как общались эти два человека, было видно, что знают они друг друга давно и отношения у них теплые… Слишком теплые для обычной дружбы.

Затем Юрий Евгеньевич произнес тост за присутствующих дам, и все потянулись бокалами друг к другу.

Шура взяла бокал и, едва пригубив вино, поставила на место. Ее буквально сжигал взгляд Семена, который смотрел на нее не мигая. Он все еще не мог поверить, что эта милая, неловкая девочка сейчас так чудесна и… совсем не желает даже разговаривать с ним. Самое страшное, что он не понимал, как это произошло, как он успел ее обидеть.

– Семен, – толкнула его в бок Юлька. – Семе-ен… Мне вон того салатика, пожалуйста…

Он автоматически бухнул в Юлькину тарелку какой-то салат, а сам не мог отвести глаз от Шуры.

Она сидела не близко, но гостей было немного, поэтому все друг друга хорошо видели. Вот сейчас Шура повернула голову… Когда же она успела сделать себе такую ошеломительную прическу? Волосы уложены будто бы небрежно, на скорую руку, но как тонко вот этот локон подчеркивает шейку… Фу ты. Еще немного, и до стихов дойдет. Что говорить, просто прекрасна. Неужели это она сидела на тополе? И ее он снимал тогда в парке, а она еще что-то там говорила нелепое и смешно дергала ногами. С ума сойти… Вот тебе и девочка – Сорока-Воровка…

– Семен, а завтра… Подай мне, пожалуйста, графин со льдом… Завтра мы прямо с утра едем в сауну, – щебетала прямо в ухо назойливая Юлька. – Я представляю себе, что из нас получится после бессонной ночи. Терпеть ненавижу эти черные круги под глазами. Они так старят, и их не замажешь никаким тональным кремом.

Он смотрел на Юльку и не понимал, что делает с ним рядом эта раскрашенная кукла, когда здесь должна сидеть… Она.

– Ты тоже не понимаешь, да? – по-своему поняла его взгляд Юлька. – Ты так смотришь… прямо как баран на новые ворота.

И все же это был Новый год. Вернее, сейчас все бурно прощались со старым. Звонко хлопали бутылки с шампанским, весело визжали женщины, голоса становились громче, играла музыка, а официанта, который молчаливо обслуживал стол, все уже по-простецки звали Ванюшей.

Он не успевал носиться от одного края стола к другому – гости требовали хлеба и… не только.

Неожиданно поднялась подруга отца – Елена Леонидовна. Щеки ее раскраснелись, и это придавало даме определенный шарм.

– Я знаю, так получилось, что за нашим столом нет ни одной семейной пары. Поэтому в Новом году я хочу пожелать каждому найти своего близкого, родного человека.

И она с нескрываемой любовью посмотрела на Юрия Евгеньевича.

– Да, Леночка, – с улыбкой кивнул тот. – Вот женю своих… орлов, тогда и нашу свадьбу закатим, а?

– Можете закатывать, – важно проронил Гарик. – Я уже нашел своего близкого человека… завтра познакомлю.

Алька просто пылала, как подожжённая копна. Она не ожидала, что их отношения будут развиваться так стремительно. Зато Шура была за сестру откровенно рада.

– А вы, простите, на самом деле мама этой девушки? – неожиданно оказался рядом с ней седовласый художник.

– Я ее родная сестра.

– Господи, счастье-то какое, – вытер пот со лба мужчина. – Вы мне просто вернули желание жить!

Шура с усмешкой смотрела на собеседника. Неужели он настолько тяжело пережил весть о том, что Шурка чья-то теща?

– А вы поклонник только молоденьких девушек? – лукаво спросила она, играя глазами.

– Я художник, – дернул кадыком мужчина. – И прежде всего ценю истинную красоту. А расстроился я из-за того, что… Когда Игорь сообщил, что вы его теща, я не мог поверить своим глазам. А для меня это очень важно, чтобы глаза не подводили. И только сейчас все встало на свои места… Я вас нарисую, хотите? Кстати, у меня рисовался известный певец, помните песенку «Твои глаза с коровьей поволокой…»?

– Нет, я еще не слышала этот шедевр.

– Я ему скажу, он споет. Он теперь часто у меня рисуется, – изо всех сил важничал мужчина. – А вы… я вас непременно изображу с… елкой! Или нет. Вы у меня будете… девочкой с шарами! Да, замечательно… это будет нечто среднее между девочкой с персиками и девочкой на шаре… А пойдемте потанцуем!

Они танцевали, и Шура даже шеей чувствовала обжигающий взгляд. Теперь он был не восторженным и добрым, он был… расстроенным. Шура это чувствовала.

После танца снова все вернулись за стол, и художник уже крепко уселся возле новой знакомой.

– А вы любите детей? – спросила Шура, вспомнив про Юльку.

– Да! – гоготнул художник. – Особенно девочек. Лет эдак семнадцати!

– Да куда ж вам семнадцати! – не удержалась Шура. – В сиделки разве что…

Художник не обиделся, а обрадовался.

– А ты ревнуешь, прелестница! – в восторге воскликнул он. – Ах, безобразница! Взяла в плен и уже ревнует!

Шура с легкой улыбкой отвела взгляд и тут же встретилась глазами с Семеном. Тот смотрел на нее с удивлением, но приподнятая бровь придавала лицу некоторую надменность. Шура подарила ему совершенно очаровательный, но официальный взгляд и отвернулась. Надо было срочно уезжать из этого родового гнезда. Только сначала необходимо узнать адрес.

– Скажите, – снова обратилась она к художнику, а тот ее обращение принял как предложение придвинуться ближе. – А какой адрес у этой дачи?

– Адрес? – изумился мужчина.

– Да, здесь же должна быть какая-то улица, дом…

– Не знаю, – важно покачал головой собеседник. – Я настолько давно знаком с Юрой, что приезжаю к нему совсем… без адреса.

– Понятно, – вздохнула Шура.

Надо было спросить у Гарика, но они с Алькой сидели с такими загадочными лицами и так зверски смотрели на Юльку, что Шура даже побоялась к ним обратиться.

В это время раздались удары курантов, все вскочили, стали наливать в бокалы шампанское, потом бурно поздравлять друг друга, и Шура на некоторое время забыла, что хотела спросить.

А потом и вовсе время потеряло счет. Юрий Евгеньевич сделал гостям царский подарок: он пригласил на вечер знаменитостей. Сразу после курантов начали сигналить машины, и в дом вошли Наташа Королева, Гарик Харламов и… Александр Чернов! Собственной персоной.

– Ну, сестренка, – тихо подошла к Альке Шура, – готовься к знакомству с папочкой. Тут тебе даже я не помогу.

– Черт… – прошипела Алька, кусая губы. – Это точно Гарик отцу напел, что я незаконнорожденная Чернова.

– Ничего, может, прокатит, – выдохнула Шура. – Все равно деваться уже некуда.

Проблема сестры как-то отодвинула на задний план собственные переживания Шуры. Теперь она и вовсе не могла уехать, надо было хоть как-то помочь Альке выкарабкаться из трудной ситуации.

Приглашенные знаменитости были просты в общении, веселы и изрядно под хмельком. Однако от этого их песни не стали звучать хуже, а костюмы не смотрелись скромнее. Все блистало, сверкало и гремело.

Под Наташу Королеву вышли танцевать даже те, кто и вовсе не слушал музыку. После песен Королева шумно уселась рядом с сестрами.

– Девчонки, не могу, налейте чего-нибудь попить, – просто попросила она.

– Лимонаду? – наивно спросила Шура.

– С ума сошла, – прошипела Алька, схватила бутылку дорогущего шампанского и налила Наташе полный бокал. – Это для вас, Наташенька!

– Да, вот люблю такой лимонад, – засмеялась звездная дива. – Можно чего и покрепче.

Видимо, звездная жизнь не была легкой и безоблачной, потому что в жизни, без телевизионных экранов, госпожа Королева выглядела далеко не ах. Даже сквозь грим просвечивали морщины, а талия была отнюдь не осиная. Да чего там, Наташа в последнее время, видимо, не ограничивала себя в еде – лишние килограммы не могли скрыть даже балахонистые одежды, а ведь красавица так славилась своей фигуркой.

– Знаете, вам вот такой наряд куда больше идет, – серьезно оповестила Алька. – Я тоже свою фигуру в теле держу… в пышном. Чего одни кости лицезреть, правда же? Вы сейчас прямо такая…

– Ой, девчонки, да я уже устала сидеть на этих диетах! – махнула рукой дива. – Ничего не помогает. Вот еще до сорока удавалось что-то сохранить, а как пятьдесят стукнуло, так хоть на голове стой, все бесполезно. Я уж и так ничего не ем, на одной воде торчу… Вон ту ножку подайте, пожалуйста… Да не надо разрезать, вы мне сейчас в фарш все изрубите…

Сестры переглянулись. Новость о том, что Королевой за пятьдесят, была ошеломляющая.

В это время, загадочно улыбаясь, к Альке подошел Гарик.

– Аль, пойдем, со своим папой поздороваешься. Чего ты застеснялась?

– Не пойду я, – с испугу пробурчала Алька. – Он меня, может, знать не хочет, а я тут заявлюсь! Здравствуйте, я ваша наследница!

– Так ты про наследство не говори, – округлила глаза Шура. – Совсем-то не наглей.

– Могу и не наглеть… Вообще могу никуда не ходить, – упиралась Алька. – Он сейчас как начнет ругаться, вот мне праздник будет, да?

– Алечка, не начнет, я уже с ним говорил, – улыбался Гарик.

– О господи! О чем?! – охнула Алька.

– Он чувствует себя виноватым. Пойдем.

Алька уцепилась за руку сестры:

– Только ты тоже. Мне одной страшно.

– Почему одной? А я? – даже обиделся Гарик.

– И с тобой тоже страшно, – буркнула Алька, поднялась, поправила платье и выдохнула: – Пойдемте!

Александр Чернов сидел рядом с Юлькой и что-то шептал ей на ухо.

– Здрассьте, папа. Вот и я, – натянуто улыбнулась Алька, изобразив нечто вроде книксена.

«Папа» пристально посмотрел на «дочурку», и голова его от надменности стала медленно задираться выше и выше.

– Вы? – наконец выдавил он.

– Да, она, – выступил уже и Гарик. – Мой отец, собственно, вас пригласил по моей просьбе. Специально, чтобы устроить эту встречу.

– А, кхм… – стал намного любезнее певец и даже улыбнулся. – Так как вас зовут, прелестное дитя?

– Аля, – пролепетало дитя, зардевшись. Шуре даже показалось, что сейчас сестренка от стыда задерет подол на голову и убежит счастливо рыдать.

– В честь меня, стало быть, назвали.

– Меня – нет, – пояснила зачем-то Алька. – А вот сестру мою – да, в вашу честь. Она Александра.

– Так у вас еще и сестра есть? – вытаращил глаза Чернов. – Тоже моя дочь? Это как же я так… накуролесил-то?

– Нет-нет, – замахала руками Шура. – Я… Я не ваша. У меня совершенно другой отец. Законный. Я… так только… рядом постоять.

Чернов, похоже, не знал, что делать.

– И что вы от меня хотите? – снова обернулся он к Альке.

– Да вы обнимитесь хоть! – не выдержал Гарик.

Алька обниматься не торопилась. Александр Чернов в реальной жизни выглядел еще хуже Наташи Королевой. Лицо его было заплывшим, а сизый нос намекал на явное пристрастие к алкоголю. В общем, не стоило записывать его себе в отцы. Но отступать было уже поздно.

– Понимаете, – начала выдавать Алька легенду, скорее для Гарика, нежели для папеньки. – Мама всегда… в общем, она вас любила, любила, а потом, когда вы с концертом приехали, она не смогла удержаться и… сразу забеременела. И получилась я.

– Это понятно, – серьезно кивнул Чернов. – Тело молодое, горячее… В смысле, дело молодое… А вы ничего не перепутали? Может, ваша мама что-то спутала? Сроки, например? Потому что вот эта девушка… В честь меня которая, она как-то… вот как-то больше на мою дочку смахивает.

– Нет-нет, – торопливо закивала головой Шура. – Я… из другой оперы.

– Жалко… а вы, Аля, видимо, в маменьку, да? – И он стал руками очерчивать вокруг себя огромные круги, показывая бедра и грудь Альки.

Шура не могла смолчать:

– Да, Аленька у нас в маму. А мама просто красавица, ведь и вам же она понравилась… несколько лет тому назад.

– Да, – сообразила Алька. – Чего уж! Сами согласились.

В это время к ним подошел улыбающийся Юрий Евгеньевич:

– Ну как? Узнали родственники друг друга, или будем экспертизу делать?

– Как бы я ее узнал, если вижу девочку впервые в жизни? – удивился Чернов. – Но… кто его знает, может, и был такой адюльтер.

– А я вот сразу родную кровь почувствовала. Прямо… как толкнуло что-то – папа! – азартно уверяла Алька. – Я, конечно, не претендую на какие-то там… подарки… наследство… Мне вот только… обнять тебя, папа, да еще…

– Хочешь, можем вместе спеть, – тут же предложил Чернов, боясь разбега Алькиной фантазии. – Это будет самый дорогой подарок для тебя, доча.

При этих словах всем полагалось прослезиться, но на Шуру напал смех. «Папа» еще не знал, как может петь его «дочурка». У Альки был мощный, сильный, писклявый голос, а вот слуха не имелось совсем. Поэтому дуэт с Алечкой мог свести с ума любого.

– Хорошо! – обрадовалась Алька. – Только я слов не знаю.

– Да ничего страшного… – Чернов поднялся и повел Альку к музыкальной установке, а Шура осталась за столом одна.