– Который нас бросил! – таращила глаза Алька. – И ты хочешь сказать, что никакой дачи у меня не будет?

– Ну-у… может, какая-то и будет, но… Я просто хотела предупредить, что развалины будут… не графские… Это про клип.

– Ой, Шура, – горько махнула рукой Алька. – Вот отчего от тебя всегда одни только неприятности, а? Теперь придется идти разбираться с этим самозванцем, портить человеку Новый год. А все ты!

Шура хотела возмутиться, но только фыркнула:

– Я в принципе не против, можешь выкладывать сто тысяч на ремонт дачи своего псевдопапочки. Уверена, этим ты его настроение сказочно возродишь!

И Шура прошла к себе в комнату.

Там она еще раз проверила свои вещи, погладила платье и, будто натолкнувшись на иголку, отдернула руку. Чтобы не думать о грустном, девушка включила телевизор. На экране еще вовсю продолжалось веселье, но оно ее совсем не трогало. Шура не могла больше сидеть и ждать просто так. Она себя ловила на мысли, что ждет вовсе не такси, а… Семена. Как же хорошо он успел ее узнать за те несколько часов, что они были вместе… Хотя… Что тут узнавать! Шура не Юлька с секретом, она вся открытая, как визитная карточка. И еще она… точно кошка! Вот погладил ее Семен по загривку – и замурлыкала! А ведь говорила же себе, не бывает любви с первого взгляда! Так нет ведь! Все равно повелась… Даже… даже целовались… Фу, как противно…

– Шурочка, – вдруг просунулась в двери голова художника, – я не совсем понял, а как же массаж? Шеи? Вы мне не станете делать?

– Я не умею делать массаж шеи и всего остального, – сухо отрезала девушка. – Я для этого и вызывала вам «Скорую». Могу еще раз позвонить.

– Не надо… – сразу же спряталась голова.

Шура встала с кресла, выключила телевизор и отправилась во двор. Сил больше не было находиться в этом веселом доме, где она так и осталась чужой, непрошеной гостьей.

Во дворе было светло от больших фонарей, развешенных по периметру забора. В белом одеянии стояли елки, под шапками снега виднелись красивые скамейки вычурной ковки, а там, дальше, какая-то беседка, где находится и мангал, и еще какие-то штуки, в которых наверняка тоже что-то готовят, Шура не знала, как они называются. Здесь живет человек, который вдруг за несколько часов стал ей дорогим и близким. Она даже представила себе, как Семен ходит по беседке, склоняется над мангалом…

Шура от нечего делать принялась просто бродить, оставляя следы на нетронутом снегу. Вот цепочка следов до елки, вот – до беседки, а теперь до калитки… Надо же, у них такая славная калиточка, ведущая к соседям. Дружат, наверное.

За калиткой раздалось грозное ворчание.

– Хм… собака, – улыбнулась Шура. И негромко проговорила прямо в калитку: – Не бойся, я тебя не трону. Я здесь такси жду.

– Шурка! – выскочила вдруг из дома Юлька в красивой шубке с белым пушистым воротником, в платье, которое уже разъехалось по всем швам, и в валенках.

Девушка направлялась прямо к Шуре. Та быстро отошла от калитки. Сейчас еще смеяться начнут, что она с собаками разговаривает.

– Где мой телефон? – уперла руки в бока Юлька.

– Твой? Откуда я знаю.

– Знаешь! – сердито кричала Юлька. – Это ты мой телефон сперла! Сперла и убежала, чтобы на тебя никто не подумал!

– Ты очумела, что ли? – уже начала злиться Шура. – Что ты ко мне весь вечер липнешь? Точно банный лист!

– Телефон отдай! Я знаю! Ты его куда-то упрятала, а теперь… Где твой телефон?

– Да что ты зациклилась на этих телефонах? Сейчас тебе мой телефон понадобился!

– Да! Доставай свой телефон и набирай мой номер! – командовала Юлька. – Я услышу, откуда он в тебе звенеть начнет!

– Как же вы мне все надоели, – ворчала Шурка, доставая свой телефон. – Говори номер!

– При мне набирай. Чтоб я видела, какие цифры ты нажимаешь! – заявила Юлька и начала диктовать: – Девятьсот четырнадцать, восемнадцать… Нет, погоди, наоборот…

– Ну?! – прикрикнула Шура, и память Юльки восстановилась.

В трубке уже шли гудки, но звонка не было слышно.

– А я тебе что говорила? – буркнула Шура и отключила телефон.

– Понятно, – прищурилась Юлька. – Ты мой телефон… спрятала! Специально выскочила на улицу, чтобы спрятать телефон! Но, слава богу, я у мамы не такая дурочка!

И Юлька, точно поисковый спаниель, пошла по следам, которые оставляла Шура от нечего делать. Дойдя до соседской калитки, Юлька повернулась к сопернице и злорадно захохотала:

– Что? Думала, не найду?!

– Не надо, Юля… Я бы вот не рискнула… – честно предупредила Шура. – Юля, там нет теле…

Юлька распахнула калитку, и в тот же момент на нее кинулось большое темное тело.

– А-а-а! – завопила Юлька каким-то мужским басом. – Помогите-е-е!

– А ну пошел вон! – кинулась на пса Шура. – Пошел вон!

Она еще не знала, чем станет прогонять обозленную собаку, под рукой ничего не нашлось, но Юльку надо было спасать по-настоящему.

– Фу! Нельзя! Уйди ты, гад такой! – ухватила собаку за ошейник Шура, пытаясь стащить ее с Юльки.

Юлька совсем не помогала. Она лежала колодой и орала, как пароходная сирена.

– Да заберите же кто-нибудь собаку! – в отчаянии кричала Шура, понимая, что через минуту та переключится на нее, и тогда уж точно спасения ждать будет неоткуда.

– Ромео! Фу! Ко мне! – раздался незнакомый властный голос, и собака выпустила из пасти роскошный Юлькин воротник. – Ко мне!

Собака, может быть, и выполнила бы команду, но Шура все еще держала пса за ошейник.

– Я не могу его отпустить! – испуганно кричала она. – Он меня укусит!

Сосед подбежал довольно быстро, перехватил пса и спросил:

– Все в порядке? Не съел?

– Нет, – покачала головой Шура.

– А эта… Она чего орет? – кивнул на Юльку сосед и пристально посмотрел на потерпевшую.

– Она… она всегда орет, – всхлипнула Шура. – Он только… воротник ей сожрал. Но она себе… она… новый купит.

– Понял… – кивнул сосед и быстро увел пса за калитку.

– Вставай, Шерлок Холмс хренов! – толкнула Юльку Шура. – Нет уже собаки.

Юлька бодро вскочила и… накинулась на Шуру с кулаками.

– Ты! Ты специально все подстроила! Дрянь!

– Тебе пес мозги откусил, что ли? – отступала Шура, не ожидая такой реакции.

Но к ним уже снова спешил сосед – как он быстро сбегал домой и притащил коробку конфет с шампанским, Шура так и не поняла. Мужчина подошел к Юльке и сбивчиво стал извиняться:

– Вы… Вы простите Ромео. Он же не знал, что к нам в гости пожалует такая сногсшибательная Снегурочка.

– А какого Ромео прощать? – сразу же стихла Юлька и только отряхивала снег с одежды. – Вас, что ли, Ромео зовут?

– Ну… если вы Джульетта, я согласен и на такое имя. А вообще меня Марком зовут. А вас?

Юлька кокетливо дернула плечиком, потом отчего-то засмеялась и просто ответила:

– А меня Юлей. Сюда в гости к друзьям приехала. А это ваш дом? И в Новый год вы вот так один сидите? С собакой?

– Да… так вышло. А хотите, я вас к себе в гости приглашу? Ромео вас не тронет.

– Ну… зачем же опережать события, – кокетничала Юлька.

– Ромео – это собака, – пояснил сосед.

Шура с удивлением наблюдала, как у этих двух людей завязывается знакомство, которое… кто знает, во что выльется мимолетное новогоднее знакомство…

А из дома уже выбегали люди. Первой подскочила Алька.

– Ай-яй-яй, ужас какой… все в снегу чего-то? Юлька, ты чего такая… пожеванная?

– А того! Она на меня первая напала! И вообще! Сожрать меня хотела! – начала было Юлька, но взглянула на соседа и улыбнулась весьма миролюбиво. – Вы идите, а я… я сейчас переоденусь и приду… только через главные ворота.

– Хорошо, я буду ждать, – кивнул сосед.

Алька ничего не понимала.

– Шурка… ты правда сожрать Юльку хотела? А я еще думала, что я с Черновым поступила жестоко… А я только салатницу ему вместо каски надела…

– Да не Шурка! – бесилась Юлька от того, что ее не понимают. – Собака! Я зашла к ним, а она… Хотела сожрать!

– Так какой черт тебя туда понес? – ужаснулась Алька. – Там же такой пес… Это ж…

– А потому что у меня пропал телефон! – кричала Юлька. – Ваша Шурочка его свистнула! Я ее как человека спросила: «Шура, ты не видела, куда я телефон дела?» – а она на меня вот так посмотрела и говорит: «Я его собаке выкинула!» Ну. Ясно же, я пошла спросить…

– Да перестань ты врать, – поморщилась Шура, разглядывая руку.

Рука и без того была обожжена, теперь вот пришлось этой же рукой пса удерживать. И опять все из-за Юльки. Вот оно надо Шуре?

Алька вдруг противно хихикнула.

– Юль, а я твой телефон нашла, да. Ты ж его под столом обронила! Вот он, – и Алька протянула девушке большой блестящий телефон.

– Ты? Нашла? – растерялась Юлька.

– Что у вас тут опять? – подошел Семен.

– Ой, Се-е-енечка-а-а, – запела Юлька, пытаясь повеситься на шею любимому. – А я… мы тут…

– Юля, прекрати, – резко отдернул Семен руки девушки. – Ты зачем полезла к соседям?

– Я? Я не лезла, – на голубом глазу врала Юлька.

– Я сам видел. В окно. Зачем?

– Так это… телефон я потеряла. Шур, скажи! И потом… меня туда пригласили, между прочим! Полезла! Не полезла бы, так и сидела бы тут… неприглашенная!

Шура даже смотреть не хотела в их сторону.

– Шур, пойдем, что скажу, – тянула ее за руку Алька.

Сестры отошли подальше, чтобы их не услышали.

– Ну, сестричка! – зашипела Алька. – Я дозвонилась этому мужику! Я специально и свистнула телефон-то у Юльки! Нет у нее никакого мужа, представляешь?

– Да мне уже плевать, если честно, – отмахнулась Шура. – Интересно только, где это такси? Сказали, что через двадцать минут будет, а уже столько времени прошло…

– Ну так ведь мужа у Юльки нет! – таращила глаза Алька.

– Нет, так будет.

– Это понятно, но ведь тогда получается, что вранье все! Нет никакой душещипательной истории. И ребенка тоже нет!

– А змееныш – это кто? – не выдержала Шура.

Алька таинственно улыбалась и делала хитрые глаза, пытаясь до последнего сохранить интригу. Но ее сестра не собиралась долго томиться.

– Будешь выкаблучиваться, пойду к Гарику спрашивать, – напугала она.

– А змееныш, Шурочка, это… кот!

– Кот? – не сразу поверила Шура. – Не может быть…

– Да! Нет у нее сына! А я еще все думаю, приют какой-то, детей ведь в детские дома отдают, в интернаты. На худой конец, в дома малютки… А вот животных в приюты сдают часто… Ироды.

– Хм… надо же… Какая тонкая натура эта Юлька. Кота любит.

– Вот и я говорю! И про рисунок детский, заметила, даже не вспомнила! Даже не спросила, где я его взяла!

– Так она ж нетрезвая была. Не подумала.

– Ладно, пусть не подумала. Но тогда б она стала спрашивать, как ее сыночек, что он спросил про маму, как себя чувствует. Не спросила же!

– Да что у тебя может про маму спросить двухлетний малыш?

– Не цепляйся к словам! Она вообще сыном не поинтересовалась. Так что зря ты с Семеном так, – вздохнула Алька. – Не надо было выкаблучиваться. Не любила ты его.

Шура внимательно посмотрела на сестру: шутит, что ли? Нет, та расстраивалась на самом деле.

– Значит, не любила, – пожала Шура плечами. – Мы оба друг от друга отказались… Да и когда было сильно полюбить-то? Всего день знакомы.

– Ха, день! А ночь? – привела убийственный аргумент Алька. – Еще целую ночь! Новогоднюю.

Наконец возле ворот раздался звук подъезжающей машины.

– Все, Алька, пока, – быстро попрощалась с сестрой Шура. – Поеду я…

Алька качнула головой и вяло помахала обеими руками. Шура направилась к выходу, но в последний момент не удержалась и обернулась. Недалеко от них стоял Семен. Чуть наклонив голову, он смотрел, как Шура уходит к воротам.

Она не выдержала, подошла к нему и проговорила:

– Спасибо тебе, Семен.

– За что? – улыбнулся он. Улыбнулся просто и тепло, как раньше. – За что спасибо, Шура?

– За… новогоднюю сказку. За надежду… За то, что подарил мне новую меня. Я ведь никогда такой не была, как в этом волшебном платье. Всегда только серая мышка… да Сорока-Воровка… Алька еще белой молью обзывается. А в этот вечер я была… Я была настоящая женщина.

– Ты прекрасна. Ты самая лучшая сорока, которая попадалась мне в жизни, – негромко и просто говорил он. – Я готов каждый день снимать тебя с деревьев… если ты захочешь туда забираться.

Шура усмехнулась:

– Я боюсь высоты… Но я готова каждый день забираться на самое высокое дерево, чтобы ты меня снимал.

– Я не только буду снимать, но и буду стоять под деревьями, чтобы отгонять от тебя старых мартовских котов, – улыбнулся Семен.

Она поиграла бровками:

– А что же вам мешало отгонять их у себя дома?

– Ну-у… сначала вы противились моему присутствию, и я не понимал, в чем дело, а потом мне раскрыли ваш секрет, моя госпожа, и я решил вас не беспокоить, пока сам во всем не разберусь.